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自沈公子来诊治过之后,晗初果然渐渐好转起来,日日按时吃饭、上药,再也没有落过一滴眼泪。
醉花楼又渐渐热闹起来,每日入夜之后,公卿显贵络绎不绝,谈笑间的话题尽是赫连家与明家的盛大联姻。
传闻,当朝帝后亲自驾临赫连府,为一双新人主婚;
传闻,明家足足置备了三百抬嫁妆,十里红妆彰显贵重;
传闻,满朝文武尽往恭贺,赫连府开宴三百桌远远不够,最后增席五百桌……
传闻有许多,无一不是对这次婚仪的艳羡与赞叹。即便晗初足不出门,将养身子,这些事情还是或多或少地传入了她的耳中。
犹记得半年前,赫连齐夺得晗初芳心之事,也曾轰动一时。可笑的是,前后不过半年光景,情郎始终如一,倩女却已换了人选。
当初的风月情事有多轰轰烈烈,如今的盛大联姻便有多讽刺。
可叹世人说起赫连齐,都会赞一句“艳福不浅”、“浪子回头”;但说起晗初,却唯有嗤笑“残花败柳”、“不知廉耻”。
男尊女卑,娼妓之贱,如是可见。
自然,这其中也不乏添油加醋的花客,带着金银钱物欲与晗初共度春宵,想要尝一尝“南熙第一美人”的滋味究竟如何。
所幸风妈妈早已料到这个局面,对外一概声称晗初患病,待病愈之后将重新挂牌接客。此话一出,那些饥色之人虽然急不可耐,倒也没有过多为难醉花楼。
心急吃不了热豆腐,左右不过再等半个月,那些对晗初钦慕已久的花客等得起。
晗初便在这样的境况里度过了十四个日夜,她对坊间流传的一切都充耳不闻,不做任何回应。而对于明日将要到来的重新挂牌,她也没有表露出过多情绪,这令风妈妈想起了一个词——
心如死灰。
只是这个坎儿,须得晗初自己跨过去。风妈妈纵横欢场二十年,这样的事情见得多了,便也没了力气再劝。
“小姐别担心,如你这样才貌双全的美人,明日定能重新觅得良人。”丫鬟琴儿在旁怯怯地安慰着。
晗初依然寡言,半晌才道:“琴儿,我想出去走走。”
“小姐……”琴儿很是担心:“你明日便要接客了,风妈妈不会让你出去的。”
晗初垂眸沉默了片刻,淡淡续道:“我要去个地方,至多一个时辰便回来。今日若是不去,明日挂牌也不会甘心。”
她看向跟了自己三年的丫鬟,眸光之中是渴求的眼神:“琴儿,别告诉风妈妈。”
琴儿深知晗初的性子,平日里看着温婉,实则最认死理儿。如此一想,便也妥协了:“小姐快去快回,我躺在你的榻上,只装作熟睡了。”
“多谢你。”晗初破天荒地露出了一个微笑。
再次来到千雅阁,往事如潮水一般涌上晗初的心头。八月之前,她应邀来此登台献艺,一曲弹罢,便在后院里遇到了吹风醒酒的赫连齐。
晗初清楚地记得,初遇那日,两人皆在彼此眼中看到了惊艳之色。是的,是惊艳。往日她卖艺不卖身,前来听曲的花客大都醉翁之意不在酒,目光或猥琐或觊觎,令她心生厌弃。
而唯有赫连齐,两人初初相逢时对彼此一无所知,便也如话本子里的才子佳人一般,矜持着互相问候。
当赫连齐听到她是醉花楼的晗初时,目光澄清没有丝毫鄙夷,反倒低低赞了句:“虽是古曲,却有新意,姑娘好琴技。”
晗初登时一愣,继而便是惊喜。她是特意挑选了一首生僻的曲子来弹,却没料到有人听过。
也许是从那一刻起,她便对赫连齐有了好感罢。往日里见惯了大腹便便的花客,才会对这般英俊、懂音律的男子另眼相看起来。
谁又说她不是看中了皮相呢?若是当日换做一个老态龙钟的长者,她必定不会钦慕于他。
那是平生第一次,晗初有了怦然心动之感。因而在两月后她竞拍初夜之时,便也下意识地在人堆儿里去寻找赫连齐的身影。
他果然没教她失望,越过了重重难关,击溃了其他花客,顺利摘下了她的牌子。
如此,才成就了一段风月佳话。
如今,却沦落成一场风月笑话。
晗初怅然地看了看“千雅阁”三字匾额,失笑着原路返回。自己还来做什么?难道还想重遇那个负心人吗?
旧地重游,不过是平添伤心罢了。
十五岁的少女情窦初开,恋情却凋零在了苦涩的夏风之中。那若有似无的风声似在提醒着晗初,纵然美貌出众,她也逃不开青楼女子的悲惨宿命:
一双玉臂千人枕,一点朱唇万人尝。
晗初紧了紧戴在头顶的纱帽,迎着夜风匆匆往醉花楼返回。从明日起,她将迎接自己的第二位恩客,然后是第三位、第四位……
如此自嘲地想着,晗初也加快了脚步。然而快到醉花楼前时,她却发现有许多男女正往她相反的方向跑去,更甚者还有人衣衫不整。
晗初见状有些诧异,此刻本该是醉花楼最为热闹的时候,为何众人却好似遇到洪水猛兽一般,急匆匆地跑开?
她正这般疑惑,却忽然听到有人大喊:“走水啦!”伴随着这一声叫喊,晗初隐约闻见了浓呛的味道。她心中一惊,遂不自觉地加快脚步,想回醉花楼里看一看情况。
人流越发拥挤,晗初极力想要穿过喧闹的人群,谁知她刚跑了两步,却被人死死拽住了手臂,捏痛了她臂上的簪痕。
晗初停下脚步,撩起轻纱,看向罪魁祸首:“是你?”
“跟我走!”沈公子沉声命道,也不顾她的挣扎,死死拽着她顺着人流方向快走。
“沈公子!”晗初再也顾不得臂上的伤口,死死抗拒道:“醉花楼着火了!让我回去!”
“回去做什么?回去送死?”沈公子怒喝一声,手上力道又狠了三分,快步将晗初拽入一处僻静的胡同之中。
借着微薄的月光,晗初仔细打量起沈公子。
他英挺的面庞尽是冷冽,衣衫不整,前襟微开,怕也是被打扰了好事,匆匆从温柔乡里跑出来的。
对于眼前这人,晗初了解得并不多。她只知道这个男人是醉花楼的常客,自称姓沈,略懂医术,身份不明。但因为风流无匹,豪掷千金,再加上外表丰神俊朗,他很受醉花楼的姑娘们喜欢。
晗初自问与沈公子不大相熟,他出现在醉花楼时,恰好是她与赫连齐定情之后。沈公子从没有点过她抚琴,她也只是听其她姐妹们提过他的风流之事。
诸如出手大方、酒量甚好之类,晗初都曾听闻过。但醉花楼里流传最多的,还是他的床上功夫如何销魂。
每每想起曾有人说起他“同时夜驭三女”,晗初便有些作呕之意。
而此刻,这位令她作呕的救命恩人,正狠狠阻止着她的去路,一张俊颜阴沉可怕,气质骇人。
“请沈公子放手。”晗初对他这种风流公子并无好感,即便他曾救过她。
沈公子却目不转睛地盯着晗初,半晌,好似长舒一口气般,低声询问:“躺在你屋里的是谁?”
晗初先是一愣,才明白过来他所指何事:“是我的丫鬟琴儿。”
沈公子闻言再次沉默。晗初见他不说话,反倒更着急了:“你怎么会这么问?是不是琴儿……”
“跟我去见风妈妈。”沈公子忽然打断她的话,低低道:“不要出声,蒙好脸面。”
“这到底是怎么一回事?”晗初霎时生出一阵不祥之感,固执地追问:“好端端的,醉花楼怎么会走水?还请沈公子如实相告。”
“不是醉花楼走水,是你的房间走水。”沈公子双目无波地看向晗初,道出了事实:“有人想要你的命。”
此话一出,晗初立时面露惊恐之色。但她一句疑问还没来得及出口,便感到脖颈传来一阵生疼,随之双眼一黑,就此昏了过去。
沈公子伸手揽过晗初的娇躯,看着她安静地倒在自己怀中,才面露几分爱怜之色,低低叹道:“幸好你没死,幸好。”
仿若是情人之间的呢喃长叹,回荡在僻静的胡同之中。沈公子打横将晗初抱起,迅速消失在夜色之中……