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靖宁二年九月廿七日的早朝，已经暂停了一次。然而两日后秘书台接着传谕省部，言圣躬违和，三十日的常参再次取消。皇帝陛下于晏安宫中静养，偏偏太子奉旨离开宗正寺，驾返东宫后，也大病一场，终日卧床。按廿四日常朝上三司的审结奏报，齐王身犯大逆之罪，可是数日已过，除了府门口多站了几个禁军的将官，并未见皇帝明旨处分；连带着犯官张陆正，也依然好端端地坐在刑部大牢中。
一时之间，三省六部京中上下一片难言的诡秘沉寂，谁也不愿打破这来之不易的勉强平稳局面。只有御史台几个不知死活的言官，上奏或道张陆正突然翻供绝不合常理，如此结案疑处甚多。或道既是三司审定，陛下宜早日召部议处，以安天下。只是无论是替齐王喊冤，还是代太子出头，所有奏呈皆被留中，便如投石入泥塘，连半分回声都没有听到。如是一来，明眼人皆已看清，皇帝陛下定是在等候着什么消息。那消息将会如夏日傍晚的惊雷，破坏这一片没有蝉嘶没有鸟鸣的混沌天地，带来耀眼夺目的电光，带来振聋发聩的巨响，也带来一场惊天暴雨。那消息究竟为何，众人并不清楚，他们只知道，往北面看，便是长州，皇帝陛下在廿二日向那里派出了敕使。
十月朔当日，尚未交辰时，东方天空仍是一片沉沉黑色。冬日清晨的朔风穿过檐角廊道，席卷出阵阵尖锐哨声。殿外点点宫灯的火苗却不为所动，仍如未央长夜中一般，于笼罩内安静执着地跳跃。皇太子此时却早已经穿戴整齐，恭立于晏安宫外。值守内臣轻轻开启殿门，向他摇了摇头道：“殿下，陛下还未醒呢。”定权笑道：“不妨事，我便在此处等候。”那内臣想想又道：“殿下既要等，便请到侧殿中来，外头天寒地冻，若让陛下得知，定会怪罪臣等失职。”定权微笑道：“不必了，休要惊扰到了陛下。”那内臣悄悄叹了口气，只得折返殿内。
今日又值陈谨当值，看他入内，皱眉问道：“太子殿下今日又来了？”那内臣答道：“是。”陈谨点了点头，那内臣见他神色和气，便悄声问道：“陈翁，陛下日日都说不见，连我这做臣下的，面上都觉得过不去，殿下却还要日日过来。”陈谨哼道：“你这张脸上又有什么好过不去的？”那内臣尴尬一笑道：“我只是看外头冷，殿下这一站又是一二个时辰。这下次再传话，能不能换个人出去……”陈谨瞪了他一眼，问道：“连太子殿下的金面你都不想见了，是不是想到内殿去侍奉陛下啊？”那内臣连忙跪倒连声道：“臣不敢。”陈谨喝道：“滚！”看着那臣连滚带爬地去远，才冷笑了一声，自语道：“你自己定要讨这个没趣，我也没有办法。”
直待东方渐白，皇帝终于醒了，陈谨扶他起身，笑问道：“陛下歇得还好？”悄悄打量了他一眼，才又道：“殿下一早就过来请安了。”皇帝点头道：“知道了，叫他回去吧。”陈谨一面帮他穿鞋，一面赔笑道：“殿下卯时二刻就到了，连侧殿都不肯进，就在外头站了半日。”皇帝道：“你想说什么？”陈谨笑道：“臣就是多两句嘴，把外头的事说给陛下听听。”皇帝披衣起身，道：“朕早就说过，叫他好好养着病，这几日就不必过来了。你出去问问他，这话他听不明白吗？还是说，他无事可做，就又想得多了，以为朕故意在说反话？”
陈谨连忙跪倒回道：“陛下，这话臣绝不敢再说了，连着上回的事情，臣可就真是死罪了。”皇帝引袖掩去了一个呵欠，道：“你不必隔三岔五在朕跟前说这些混账话，太子果真就跟你有泼天的仇，还是谁叫你这么说的？”陈谨不由面色惨白，连连叩首道：“陛下圣明，知道臣实在是胆小，不敢再惹殿下生气了。还求陛下体恤开恩，另派个人去传旨吧。”皇帝冷笑道：“你也不必害怕，朕还在，他不敢先拿了你怎么样。若是你担心朕万岁之后的事，不妨就跟王慎学学，让太子也能叫你一声阿公，不就成了？”说罢哈哈一笑，拂袖而去。一旁小内侍见陈谨久跪不起，以为他吓呆了，赶忙上前相扶。一错目，见陈谨面上神情诡异如含笑一般，竟生生打了个寒噤。陈谨瞥他一眼，问道：“你怎么了？”那小黄门笑道：“臣有些内急，陈翁莫怪。”陈谨点了点头，道：“那么就你去吧，你出去跟殿下说，陛下让殿下回去。”
定权得了旨意，也并未多言，只回复道：“请替我上奏陛下，臣恭请陛下万寿金安。”说罢朝殿中行礼，东宫内侍这才扶他起来，转身慢慢离去。
待乘上舆轿，返回延祚宫，定权用过了早膳，忽而想起一事，转头吩咐身边宫人道：“你去看看顾娘子起来了吗，叫她到暖阁中来。”那宫人应声出去。片刻之后，阿宝便随她进了暖阁，见定权展手立于阁中，两宫人正在为他更衣，敛裾行礼道：“妾给殿下请安。”定权含笑点头，问道：“这几日还住得惯？你那边今日才拢炭盆，前两日夜里风大，可觉得冷了？”阿宝笑道：“不冷的。”定权摆了摆手，令两名宫人退出。阿宝笑着走上前，将他两手按了下来，嗔道：“只顾搭着好大的虚架子，不知道疼吗？”一面帮他穿好了夹袍。定权皱眉笑道：“你倒是轻些，若是方才那两个人手脚也是这样，我早就叫人拖下去打了，你如今真是……”阿宝扬首笑道：“真是怎么？”定权笑道：“真是恃宠生骄了，本宫得好好想想怎么再找个由头给你点颜色看看，否则连家都齐不了，日后怎么治国平天下？”
他是信口调笑的话语，阿宝的双颊却一瞬间红得旖旎，衬托得眉心双颊的翠色花钿越发明艳醒目。阁内原本一暖如春，定权略一恍惚，竟觉春花已绽，帘外便有燕声啾鸣，莺语呢喃，不由伸手摸了摸她的面颊，道：“万红丛中一点绿，动人春色不需多。”阿宝不语，代他围好了玉带，掉过头便走。定权好笑道：“站住！回来。”见她不为所动，只得自己走了两步上去，在她耳边低声问道：“就这两句话，你便听不得了，日后要怎么做夫妻？”他仍没有正经言语，阿宝头也不回，提脚刚要离去，便已经跌入了定权怀中。她慢慢抬起头来，见他眼角含笑，眉目舒展，与平素的模样全然不同，年少风流到了极致，竟无一语再可形容。一颗心突然怦然而动，声音竟大得吓人。她别的都顾不得了，只是害怕他也听见，连连挣扎了两下，浑身却都已经酸软了。定权低下头看她，她时常会脸红，那副模样不能说不是可怜可笑又可爱，只是此刻却不寻常到了极点，连双眼睑上都跟涂了一层胭脂一般。一双清澄眸子，也亮得如同两注春水，风过时被吹皱了，春阳投在那层波澜上，一闪一耀，跃动的竟全都是睦睦情意。这大约是做不了假的罢？他却忽然间愣住了，呆呆地放开了双手。
二人尴尬对立半晌，定权清了清嗓子道：“叫你过来，是想带你去个地方。”他转身便走，阿宝默默跟随。及出殿几个内侍忙迎了过来，定权摆手道：“我到后面走走，不用人跟着。”又吩咐一宫人道，“去给顾娘子取件大衣裳来，送到太子林那边去。”
阿宝面颊仍旧炽热，被殿外冷风一激，走出许久才逐渐冷却，这才开口问道：“太子林是什么地方？”虽已悄悄清了半日喉咙，此时话说出口，仍隐隐带着一线走音，又觉得脖颈上热得难堪，心中也不由暗暗懊悔。定权却似并未在意，笑道：“你看见就知道了。”
二人一前一后，一路走去，越过穿殿，到达延祚宫后殿最北的一片空地上。他处地面皆铺青石，唯独此处用白玉阑干围出一大片裸土，其中散植着六七株侧柏，最大的已经参天，小的不过十数年的树龄，一臂可环抱。时已隆冬，宫中他处的草木早已摇落殆尽，唯有此处，尚余一片黯淡绿色。定权从围栏开口处走入，伸手摸了摸那棵小树灰白色的树皮，向阿宝笑道：“这就是我种的。”
阿宝走上前，好奇地问道：“就是这里？”定权点头道：“不错。”阿宝仰头望望定权种的那株侧柏，修修直立，只觉它可爱非常，也伸出手去轻轻碰了碰。定权笑道：“你怕什么？又摸不坏的。”阿宝“嗯”了一声，到底不再动作。定权看着树木，向她讲解道：“本朝自太宗皇帝始，就有了个不成文的规矩。但凡在这延祚宫内住过的储君，一定要到这里来植一棵侧柏，宫里的人私底下就把这里叫作太子林。”见她面露疑色，又笑道，“你已经看出来了，是不是？”阿宝扳着指头算道：“若是不算太祖皇帝，加上今上，也应当只有四棵树。”定权点点头，向前走了两步，指着一株树干稍粗的树道：“这是文宗皇帝的太子，因失德被文庙废为庶人。”又指着其旁一株道，“这是我的大伯父恭怀太子，先帝的定显七年因病薨逝的。这棵和我那棵差不多大，是陛下的，他只比我早种了几年。”