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待阿宝再睁开眼睛的时候，窗外还只有蒙蒙的微光，定权却已经不在身旁，身上的被子亦不知是何时加上的。她急忙起身，内室外室皆无定权的身影。迟疑了片刻，她匆匆理了理鬓发，连带整顿了一下衣裙，这才推门外望。定权已经自己着好了衫袍，负手站立于院中。听见门响，他回过头来，脸上还略微带着残余的疲惫，嘴角仍旧垂着，细细辨别，双眼也依然微微发肿，但望向她的神情已经恢复平静。这是她再熟悉不过的太子殿下的神情，就如同一汪凝滞的秋水，无光无影，无波无澜，从其中看不出半分喜怒。阿宝扶门的手慢慢滑落了下来，滑到裙边，顺势攥拳向定权恭恭敬敬福了一福，低声道：“殿下。”定权收回了目光，没有答话，便转过了脸去。阿宝站立在门口，一时不知此身该进该出，心中唯一清明的，便是太子的那一瞥。她终于轻轻退进了内室，坐回到床沿上，用手抚了抚被子的被角。东西与人不同，犹自隐隐带着一脉淡薄的暖意。心中莫名翻起焦躁，她忽而收紧了手，却终究不知想要抓住些什么。然而那枕席终于冷了下来，变得和这屋内的一桌一椅、一砖一石再无分别。一道门槛，一个眼波，便是鸿沟天涯。昨夜，真的已经过去了。
长州地方的天气，说是肃杀晚秋，相比较京城的冬日也所差无多。边陲塞上，自城楼放目远眺，可见连天枯黄败草，朔风掠过，便低伏出一片惨白颜色。河道早已经枯涸，偶有些许积水的地方，也连着淤泥衰草一同凝成了腌臜冰层，隐在草下，唯独风过时才间或微微一闪。一轮澹澹白日已经升起，万里长空一片微茫，大片的流云走得飞快，适才眼见着还在远山巅上，一错目便已压到了城头。雁山的余脉远远铺走过去，如青虬黑龙一般，直蜿蜒盘结到青灰色的天际，犹不可望到尽头，翻过山去便是无边朔漠。这就是顾逢恩六七年来见惯了的景色。
顾逢恩以手按剑，正跟随在代理长州都督李明安的身后，行走于长州城头。这位二十六岁的副将原本有着与皇太子同出一脉的俊秀容颜，只是久居塞外，手脸上的肌肤皆已经黝黑发亮，越发衬得一双眸子精光四射，炯炯有神。常年的戎马倥偬，军中生涯，不必解甲，便可明白感知铠甲下的精壮身躯。李明安在兵部任员外郎时，也曾见过这位年轻副将数面，依稀记得彼时他的兄长顾承恩尚在，他留居京中，一行一止，分明还是一个儒雅书生。不想几年的时间，便生生又被顾思林锻炼成了一员剽悍猛将。此刻不必回头，单听那铠甲的沉沉响动，便可想知此人步伐的稳健端方。
李明安还是回过了头，笑道：“顾将军，今日还要劳你来陪本镇巡城，本镇心下颇有些过意不去啊。”顾逢恩抱拳施礼道：“都督言重了，属下不敢承当！”李明安道：“本镇只是暂理，待得令尊身体康和，不必他说，陛下自然马上便会有旨意，到时我依旧是回我的承州，此处也不过是代顾将军看管一二个月罢了。”说话间一阵疾风掠过城头，扯得那几面旌旗猎猎有声，翻飞其上的已然换作了“李”字。顾逢恩不由微微眯起了眼睛，道：“末将一向讷于言语，都督如此说话，末将便不知该如何作答了。”
李明安笑了笑道：“讷于言则必敏于行，顾将军的家风一贯如此，只是本将的话到底也是孟浪了那几个却是什么人？”顾逢恩顺他所指望去，看了片刻，答道：“这是这城内的黎庶，出来割草喂马。近来军情也算安和，门禁也就不似战时严谨。小民亦要求生，只要不犯了朝廷的禁令，末将也就抬手放过了。”李明安细细分辨，见果然皆是束发右衽，这才笑道：“是了，本镇方接手过来，不免要多用两分心思，还请顾将军莫怪。”顾逢恩忙道：“都督言重。”李明安道：“顾将军再过几刻便要动身，还请回到城中再稍事歇息，此去路遥，将军千万保重，到京后务请代本镇向令尊问安致意。巳时再过去相送，说的便都是场面上的官话了，是以这几句言语，本镇便在此处先说了吧。”顾逢恩躬身抱拳道：“末将谢过都督厚意。”李明安点头道：“顾将军请吧。”顾逢恩又告了声退，这才转身离去。李明安直见他大踏步走远，才唤过一名亲兵吩咐道：“你随着那几人，看看他们到底是不是居于城内。若是居于城内，平素又是做什么的，总之，要一一打探清楚。”
亲兵个把时辰后方才折返，回报那几人果然只是城中小民，已在此处居住了十数年，李明安这才放下心来。看看时辰将至，便起身跨马出城门，见顾逢恩一行人等早已在此等候。二人又说了几句惺惺话语，顾逢恩才道时辰不早，要依旨上路。李明安亦不挽留，泛泛叮嘱了两句。眼瞧着顾逢恩认镫跨马，带着一路人马和两名敕使向城外驰去。待那漫天的扬尘再落定之时，早已看不见人影。
顾逢恩甫离长州城，李明安和承州刺史的奏疏便抄山道快马驰达了京城。皇帝三日后收到奏报，看过后又递至齐王手中，略略沉吟，问道：“小顾走得是不是有些太干脆了？”齐王默默看完，双手递还道：“陛下的圣旨，颁诏天下，顾逢恩又岂敢不遵？更何况……”略顿了顿才道，“顾将军如今还在京中。”皇帝瞥了他一眼，知他话中有话，也不点破，只道：“朕已有旨意给李明安，叫他诸事谨慎，只要过了这个月，朕便安得下心来了。此事上你还是多留意些，去吧。”看着齐王远去，才又命陈谨唤过王慎问道，“太子近日可好？”王慎答道：“殿下一切安好。”皇帝道：“自重阳后，这又是十来日的话了，他便一直这么闹着意气，还是不肯吃饭吗？”王慎不由头顶发麻，刚见过礼，又跪倒道：“回陛下，殿下确实是脾胃不好，这几日里才不思饮食。”皇帝哼道：“他脾胃不好，你便不会报给朕，叫太医赶紧过去给他瞧瞧吗？朕把太子交到你的手上，你就是这么给朕看的他？”王慎连连叩首道：“臣有负圣恩，请陛下治罪。”皇帝冷冷道：“罢了，你也不必再替他遮掩描补了，他的心思，朕清楚得很。”王慎低首伏地，不敢发一语，良久方又闻皇帝问道：“你问过大理寺那边，他们和三司将张陆正这些日子的口供都已经整理好了吗？”王慎低声答道：“陛下恕罪，此事臣并不清楚。”皇帝道：“你是他的阿公，怎么会不替他留神着这些事情？”王慎忖度皇帝话中意思，不由惊出了一身冷汗，忙撇清道：“陛下明察，殿下并没有问过臣一个字，臣也未曾向殿下说过一个字。”
皇帝起身，在殿内来回踱了几步，又想了片刻，问道：“他如今竟日都在做什么？”王慎答道：“臣间或过去，殿下多是在读书，字是每日都写的。”皇帝点头道：“你引路，朕去瞧瞧他。”王慎一时疑心自己听错，半晌才回过神来答道：“遵旨。”爬起身来，吩咐准备肩舆，又服侍皇帝穿戴完毕，这才跟随出门去。
皇帝原本临时起兴，事前并没有通知宗正寺，待吴庞德得报，命也不顾，飞奔出来要迎驾时，御驾却早已经过去了。他向前追出甚远，赶上舆驾后立刻跪伏道边，无非又说些接驾来迟，罪该万死的套话。皇帝皱眉听完，也不待他再开口，吩咐道：“朕这边不必你陪。”便吩咐起驾离去，甩下吴庞德一人跪在那里，半晌回不过神来，左思右想，自己乃是宗正寺卿，论哪一条，此事都没有撇开自己的道理。一时愤愤，当然他也并不敢与皇帝理论，爬起来站了半晌，走了两步，想想却又折回了原地。
此处皇帝已经多年未至，一房一瓦，却仍觉仿佛有些印象。一路行过，及看见了关押太子的庭院，竟觉心中也漏跳了一拍。时隔二十载，门上原本乌亮的黑漆早已剥落得不成模样，粉墙上也皆是斑驳雨渍，想来此处一直也再没有修葺过。他在门前下舆，也不用王慎相引，径自走入。十数名金吾忽见主人进来，立刻齐崭崭地跪地行礼道：“臣等拜见陛下！”定权正在室内呆坐，听到外头响动，趿上了鞋走到窗口一瞥，登时愣住了。阿宝不明就里，却也听见天子驾到，不由脸色发白地望向定权。定权嘱咐道：“不妨事你先不要出去。”自己又整了整衣衫，便向外走去，正好在门前撞到王慎。王慎见他已出来，也不便再多说，便随着定权又回到了院中。