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中秋过完不到两日，中书省接到了一份实名弹章。奏事者却并非御史台的御史，而是刑部管理俘犯的都官员外郎。初时中书令何道然左右为难，未加理会，然而再多几天，御史台的奏呈便又铺天盖地，纷至沓来，所弹事宜与前次相仿，言辞却愤慨激烈了许多，非但同指顾思林有意贻误战事，擅权自专，貌似忠良，实包祸心。更有身居险要，手专地方，却与敌暗通款曲，意图窃国谋叛等不臣罪行。皇帝不应碍于皇太子情面，故意放纵养奸，理当正国法，明纲纪，除此国贼巨蠹，以慰屈死将士黎庶之魂，安天下正臣直人之心云云。
何道然无奈请旨，皇帝自然还是下令严查如前，但此次言官语词激荡，却是有了凭证才底气十足。按最初上书的那位员外郎的说法，他手下一个看管俘虏的狱卒能听译番话，这些俘犯间偶有言语，言此仗怪异，交战初时的三四个月，破阵拔营，斩首俘获，皆便宜至极，或有败北，亦不遭穷追，竟不像是与顾思林在交手。直到最后两月，国朝才抵死而战，致使双方两败俱伤等事。皇帝闻说后默然半日，说了句将军清白不可污，下旨大理寺仔细审讯几个俘获的将领贵戚和那个员外郎。
太子居西苑，果然像齐王所说的“谨谢客”，却并未“不能起”。天将暮时，听到周循的报告，不由面白如雪，环顾四望，见一柄白玉如意，方方正正摆在架上，还是元服时的御赐。他略一思忖，走上前去取了下来，扬手便狠狠砸在了案上。玉质坚润，只是云头处折作了两段，仓啷啷摔在地上，案角一盏烛台不稳，也随之铿然倒下，室内登时晦暗了许多。定权只觉虎口酸麻，倚案喘息，良久才甩开了手中的残柄。周循见状大惊道：“殿下这是何意？”定权哈哈大笑道：“我身上并不痒痒，不需它时时来搔！”见他俯身欲去拾取断柄，急行两步，将它从周循的手边一脚踢开，笑道：“一纸诏书下来，赐死顾思林和我便是！我难道会不北面谢恩，不痛快延颈引药？又何必要煞费苦心，使出这种卑鄙把戏？他还像个人主的……”话未说完，已被周循上前一把捂住了嘴。二人僵持良久，周循见他安静，才放下手抹泪劝道：“殿下，这话说出来便是死罪，听见了也是死罪，殿下就当是体谅老臣吧。”定权咬牙看着地面，轻声道：“他想废我我不怨他，只不该这般戏弄我。我才知道，这次他是下了决心，必欲除顾思林而后快了。”见周循无语以对，勉强又吩咐道，“你去唤个可靠的人过来，去送封信。”
周循应声走出，站在门口，左右环顾道：“适才殿下的话，你们听见了吗？”几个内侍满面惨白，道：“臣等死罪，刚才走了精神，什么都没有听见。”周循这才哼了一声离开，命府中的得力侍臣更衣入侍。定权吩咐他道：“你悄悄去吏部张尚书、刑部杜尚书、枢部赵侍郎府上，给我传封信。”侍臣道：“臣这便就去，请殿下赐函。”定权道：“你把衣袖拉上去，伸手过来。”侍臣不明就里，将手伸出。定权蘸墨在他左臂上题写了“反戈”两字，又将自己的一枚连珠私印蘸了朱，盖在一旁，叮嘱道：“你带着巾帕在身上，给他们看过了，便立刻拭去。”
不过次日，朝堂上便沸反盈天。朝臣分作几派，或曰顾氏不臣之心已久，此仗果然怪异，空穴来风，绝非偶然，定要清源溯本，以诫来者；或曰异邦贼寇，本对将军恨之入骨，狂言诋毁，是欲国朝自坏长城，此理妇孺皆知，小人却借机作乱，心怀叵测，此事根本无须审察，以免亲痛仇快；或曰将军清白忠谨，蒙羞被谗，非一人之辱，乃是满朝大辱，是以更需彻查，但要三司会审，九卿同参，以示公正；或曰将军虽或无罪，但外家权重，终非国之幸事，所以才会流言时起，朝中不宁，此时边事已安，应另外拔擢闲俊将才，方好堵塞小人之口。
几派犄角抵持，互詈忠奸，我为君子，尔是小人，此等言语，往来传递，将朝堂搅得乌烟瘴气如同市井，终究也闹不出名堂。皇帝端坐其上听着他们吵闹，亦不置可否，朝会散了，径自离去。
一连闹了数日，虽说为顾思林辩说不平的奏章也雪片般朝中书省压来，大理寺的案子却还是照前在审查，流出的口供亦与其前无二。皇帝缄口，太子幽居，加之十五夜事，众臣的口风动态却变得有些微妙，奏章与日递减，观望者却愈来愈多。顾思林的奏章，就在此无好歹的时节报到了省内。
皇帝站立书房当中，手把着奏疏敲了敲书案，询问道：“太子上奏了吗？”王慎答道：“回陛下，还没有。”皇帝看了他一眼，道：“那他成日在做什么？他舅舅出了这么大的事情，他就一语不发？”王慎道：“听说殿下这几日并未出过门，想必是在思过。”皇帝一笑道：“他思的哪门子过？”王慎后背汗出，跪倒道：“陛下，殿下只是年少无知，不知道事情轻重，还望陛下开天恩善加匡导。”皇帝笑道：“你倒会替他撇清，他叫你一声阿公，果真不是白叫的。听说那夜他长跪请罪，也是你出的主意？”王慎忙叩首道：“臣不敢，臣怎敢左右青宫决断？那是殿下本心，乞陛下明察。”皇帝道：“朕自是要明察的。你出趟宫，传旨太子和顾思林，说明日逢三，叫他们都来早朝。顾思林既写得动奏疏，想必还是动弹得了的吧。”王慎忙连声答应，承旨而去。
戌时二刻报时的更鼓已经敲过，街道上行人渐稀。吏部尚书张陆正端坐府内，正颇为近来的情势烦恼。见一家人忽入室报道：“大人，门外有客。”张陆正皱眉道：“不是说过，一律不见的吗？”家人迟疑道：“那位相公也说了，要是大人这么说，就将这东西交给大人。”便将手中的一张字条奉上。张陆正接过看了一眼，吃惊道：“快去请进来，言语行动间恭顺一些。”又连忙加了件衣服，至客房迎候。俄顷见一着玄色披风者被家人引近，方欲行礼，抬头看清来者面目，张口结舌，半晌后方叫道：“二殿下？！”
定棠微微一笑，道：“前面多了这个‘二’字，张尚书便奇怪得很了吧？”张陆正不想他居然会深夜造访，勉强笑道：“二殿下从未驾临过寒舍，说不奇怪并非实情。”定棠笑道：“张尚书休要过谦，此地若是寒舍，天下便无可安身立命处了。只是难道就要这样站着说话，连口待客的茶水孤都讨不到吗？”张陆正这才缓过神来，忙道：“二殿下请。”宾主分坐无语，直待家人奉上茶来，定棠接过饮了一口，笑赞道：“好茶。”张陆正笑了两声，见他喝一口，叹一口，却始终不发一言，心中更不解他所来何意。定棠的目光越过了茶盏，打量了他片刻，见他脸上身上都透着不自在，这才放下茶盏，笑道：“不速之客，敬之终吉张尚书可是卜出了这一卦？”张陆正尴尬一笑，道：“二殿下说笑了。”定棠道：“孤冒昧造访，张尚书便如是想，也没有什么不可理喻的。尚书一向是个爽直人，孤也就不说弯话了，孤此来确有要事相求于尚书。”他话入正港，张陆正笑道：“臣不敢当，二殿下有事尽管吩咐便是。”定棠望他半晌，方笑道：“听闻尚书膝下有二女，长女公子已适，小女公子年色少艾，及笄未久，尚且待字闺中。孤心慕已久，有意求为侧妃，敢问尚书意下如何？”
张陆正不料他突出此言，一时愣住，半晌方连连摆手道：“二殿下，这如何使得……臣是说，小女蒲柳贱质，又兼形貌寝陋，怎敢作配天潢贵胄……臣，臣万不敢。”