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出岫头一次感到失声的麻烦，她竟是连半句解释也无法出口，唯有挣开云起的钳制，再三用手指了指自己的喉咙。
“不会说话？”云起见出岫挣扎，便顺势环住她的腰身，还暧昧地在她耳畔悄声调笑，“我去向大哥要了你可好？”
出岫心中“咯噔”一声，双手连忙使力推拒，试图从云起的手臂中挣脱出来。
“性子挺烈的。”云起的桃花眼眯了起来，目光已是近乎下流，“我怎么觉得你很眼熟？看来咱俩还挺有缘分的。”他低笑一声，松开手又道：“你说我若讨要你，大哥可会割爱？”
闻此一言，出岫更是羞愤不已。她不愿招惹眼前这人，便伸手对云起比画，也不管他是否能看懂，只想快些脱身告退。
便在此时，不远处传来一声轻唤：“二哥。”
云起立时敛去风流笑意，转身看向来人，笑着招呼道：“三姨娘，三弟。”
“二哥这是在做什么？”那声音透着几分不悦与冷淡。
“哈！这不是闲来无事，逛园子嘛！”云起敷衍着回道。
出岫听到方才云起的称呼，已明白不远处的两人是三姨太闻氏和其子云羡。可不知为何，她羞于抬头去看那两位主子，只怕自己方才被调戏的场面已落入他们眼中。
这般一想，出岫再也不敢耽误，连忙朝云起行了礼，又跑去向三姨太及三爷行礼，便匆匆往知言轩返回。
这件事过后，府内倒也算是平静。待到四月初一，各地的管事已走得七七八八，出岫也恢复惯例，每日照常去清心斋侍奉。这令她几乎忘了那日被云起调戏之事。
四月初一、初二，并无半点异样，云辞还兴致颇高地考究她的算账本领。
到了四月初三，事情忽然有变。
这日一早，出岫照常去清心斋，刚要进门，迎面碰见一个棕衣身影从里头走出来，正是二爷云起。他看起来脸色不善，步子迈得风风火火。出岫见状回避了一下，待云起走远，才入了清心斋。
前脚刚走进书房，出岫便看到云辞沉着脸色，而管家云忠却是一脸喜气，还主动招呼道：“出岫姑娘来啦？”
这是怎样一副情形？主子面沉如水，下人喜气洋洋？在出岫眼中，云辞向来喜怒不形于色，唯一一次表露过威严，便是在明家父子面前。可眼前这情况是……尤其，方才云起来过一趟。
不等出岫揣摩明白，管家云忠已向云辞告了退，笑眯眯地出了书房。与她擦肩而过时，脚步更是顿了顿，颇具深意地瞧了她一眼。
出岫不明所以，只得轻轻叩门而入。云辞依然脸色深沉，一改往日做派，有着暴风雨来临前的平静，令人心慌难挨。
出岫不敢询问，唯有揽袖研墨。刚将清水倒入砚台之中，但听云辞忽然开口：“不急，我有事要说。”他目光带着几分锐利，仿佛要看穿她心中所想：“今日一早，二弟来讨人了。”
二爷云起来讨人了？出岫心中一惊，立刻猜出云辞所指是谁。她朱唇紧抿，忐忑不安地等待他下一句话。
“我没有答应。”云辞直截了当地道，“二弟虽然风流无状，但对我这个大哥也算尊敬。我拒了他，想必他不会再来打扰你。”
出岫顿时心中一轻。
“日后还是离他远一些，闲来无事，也不要出知言轩。”云辞嘱咐完毕，又轻轻叹了口气，“美貌于你，是个负担吧。”
这话简直说到出岫心坎上去了。美貌的女子依靠皮相魅惑众生，会引来太多男人的倾心，在一众追求者中迷失自我，分不清孰是真心，孰是假意。
想到此处，出岫亦是轻轻一叹，有着无限感慨。
只是这片刻的失神，再寻回神思时，她瞧见云辞的目光再次落到了自己身上，耳中听他再问：“你认识云忠的侄子？”
云忠的侄子？出岫想起了那个书生，年纪轻轻便做了淮南地区的米行管事。可那日云管事悄悄去换账本，便是怕云辞怪罪，倘若此刻自己实话实说，反倒像个小人在背后告状。
如此一想，出岫已开始研墨，心里盘算着如何对云辞敷衍过去。须臾，蘸了墨汁提笔写道：“在路上碰见过云管事。”
云辞看了看纸上的回答，没有再追问，沉默一瞬，道：“今日我会看账本，有竹影侍奉足矣。”
这是撵人了。出岫明白云辞今日心情不好，却拿不准他是不是为了二爷讨人的事。她原想问一问，又怕自作多情，便无言地行礼告退，回到自己的院子里。几个丫鬟都不在，唯有浅韵的房门开着。
出岫想去向她招呼一声，这念头刚一兴起，但见浅韵已走出房门，道：“方才云管家过来留话，让你得空去找他一趟。”话语清淡，并不热络，也不疏离。
难怪浅韵的屋门开着，原来是在等着给自己传话。出岫朝她虚行一礼，表示谢意；对方也略微颔首回礼，继而返回屋内。
出岫听淡心提过浅韵的为人，便没将她的冷淡放在心上，想起云管家找自己有事，遂匆匆而去。
云忠作为云府主内的管事，已不能单单以下人的身份看待，听说他早年是老侯爷的陪读，因此这府中有脸面的下人，譬如竹影一类，都尊称他一声“忠叔”。
云忠在云府有单独的院落，规模虽比正经的主子们小了许多，可到底也算独门独院，还有专供驱使的丫鬟奴仆。
出岫来到云忠的住处，未曾想到有过一面之缘的云管事也在。这个时候，他不是该回淮南看顾生意了吗？出岫按下心中疑惑，轻轻叩响门扉。
叔侄两人见是出岫，都显得异常热络，尤其云管事，面上还有可疑的红晕。
“出岫姑娘来得真早，是侯爷放你出来的吧？”云忠先行开口笑问。
出岫点头。
云忠一喜，连忙去看自己的侄儿，见他手足无措地站在原地，又对出岫笑道：“我这侄儿也算青年俊才，在外头掌管着淮南的根本营生，从不怯场。也唯有见了姑娘你，才会说不出话来。”
出岫微笑，只当对方说几句客套话而已。
此时却见云忠又转向云管事，命道：“你去瞧瞧你婶婶在忙什么，我与姑娘单独说两句。”
云管事连连点头，逃也似的跑去后院。
云忠见侄儿走远了，才看向出岫，隐晦地笑问：“侯爷同意了？”
同意什么？出岫迷惑了。
“这个点儿上，姑娘不该在清心斋里侍奉笔墨？侯爷既然放你出来见老朽，那必定是同意了。”云忠再笑。
闻言，出岫更为不解。
云忠见她这副模样，还以为她是羞赧，便又笑道：“姑娘不必担心，我那侄儿年轻有为，日后不会亏待你的。”
出岫终于愕然。这话的意思是……
至此，云忠也看出了出岫的异常，蹙眉问道：“怎么，侯爷没对姑娘提起？”
“什么？”出岫做了个口型。
云忠见状沉吟片刻，才敛去笑容解释道：“我那侄儿自从见过姑娘一次，算是害了相思病，央求老朽去找侯爷求娶。老朽拗不过侄儿的心思，今早去了清心斋……”
云忠后头又说了些什么，出岫半个字也没再听进去，心中已被那句“求娶”震惊得不知所措。难怪今早云辞一直面色不悦……原来如此！
此刻明白了前因后果，出岫心中很不是滋味。云辞这是何意？二爷来讨要自己，他都坦白说出来了；为何云管事提亲，他没有提及？
是觉得此事不值一提？还是拿不定主意？出岫想起今早云辞不置可否的沉默，也许……他的确是在斟酌。
出岫想起自己当初前来房州时，云辞曾说过一句话——“我可以教你诗词歌赋、算账管家。日后再为你寻一个好人家。”
原来这并不是一句空话。算账管家，他教了；找个好婆家，实现得也如此之快！
如此暗自分析着，出岫更觉心中滋味难辨，仿佛是失手打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸一并涌上心头。她能感到自己的笑容很勉强，只不知云管家是否看得出来。
“姑娘放心，我那侄儿很牢靠，也不是轻薄之人。他爹死得早，这两年老朽也没少为他的亲事操心，可他一个都没瞧上。就遇上姑娘你，才算开窍了。”
云忠在努力说服出岫，而后者早已听不进去任何话语，只兀自揣摩着云辞的想法。
云忠打理云府内务数十年，早已练就精明眼神。他见出岫一直沉默，便试探着笑问：“侯爷那边儿既然没对姑娘提，老朽先问上一句，姑娘愿不愿意？”
出岫一个“不”字几乎要脱口而出，可就在此时，云管事却从后院去而复返，对云忠道：“叔叔，侄儿想与出岫姑娘单独说两句。”
云忠看了出岫一眼，见她没有反对，遂笑着离开，让两个年轻人自行联络感情。
云管事见出岫表情淡淡，清妍无双，已是紧张得有些语无伦次：“姑娘莫怪在下唐突……实在是那日初见之后……在下会对姑娘好的。”
出岫仍旧没有反应，她想了一瞬，用手指蘸了叶子上的露水，在院中的石桌上缓缓写道：“我是个哑巴。”
这已算是婉拒了，可云管事并不气馁，反而解释道：“不打紧，在下也不是话多之人。”
出岫秀眉微蹙，只得明明白白地写道：“我配不上。”
云管事见字亦是蹙眉，亟亟反驳：“哪有什么配不配得上，您是侯爷身边儿的人，在我们眼中是仙女一样……”
他越说越有些情不自禁，痴痴地伸手去拉出岫的柔荑。后者猝不及防被他握住双手，大为羞愤，正欲挣脱之际，却听院门处传来一声：“出岫姑娘。”
出岫循声回望，只见竹影神色尴尬地开口轻咳。而他身前，云辞正坐在轮椅之上，清冷深沉地望向门内。
出岫被这目光瞧得发憷，没来由地感到一阵心悸。她见云辞的目光微微闪烁，最终落定在她手腕之上，那眼神分明透露着几分不悦。
出岫想起云管事尚且捏着自己的手腕，连忙将手抽了回来。
云辞这才顺势移开目光，慢慢看向出岫，但并无任何表情，也没有开口说话的意思。反倒是云管事最先回过神来，恭恭敬敬地行礼：“见过侯爷。”
云辞只作未闻，依然保持沉默，只定定看着出岫。出岫被他盯得难受兼心虚，遂无意识地低下头来，垂眸行礼。
竹影适时再咳一声，问道：“忠叔呢？侯爷有事吩咐。”
云管事连忙回道：“叔叔与婶婶在后院，小人这便去请。”说着他已转身往后院跑去。
云管事这一走，院子里的气氛更为沉默。出岫惶恐地立在原地，不敢抬头去看云辞。自从知晓云管事求娶自己之后，不过片刻工夫，她的心思也算百折千回。
惊讶、了然、揣测、心虚……直至如今内心隐隐而来的负气，来回交织，十分难受。
云辞仍旧不发一语，不说进院也不说回去。两人一个在院内，一个在院外，隔着拱门两两相对，经历着彼此相识以来最为尴尬的一个时刻。
所幸云管事很快去而复返，连带管家云忠也一并前来，向云辞俯身行礼。云忠面上有明显的忐忑，连连道：“不知侯爷您屈尊过来，老奴有罪。”
云辞终于将目光从出岫面上移开，看向云忠，淡淡说道：“无妨，路过你这院子，想起有些琐事交代，便拐进来瞧瞧。”
云忠闻言更加惶恐：“侯爷有命，遣人吩咐一声便成了，老奴自然会到您面前领命回话，何至于劳驾您亲自前来？老奴惶恐。”
云辞却未再说什么，只道：“看你院子里热闹而已，不必拘泥。”
热闹？云忠瞥了瞥自己的侄儿，又扫了出岫一眼。这两人，一个寡言一个哑巴，如何能热闹得起来？然而电光石火之间，云忠登时明白了什么，再看云辞那副面无表情的模样，心里终于敞亮起来。
自己侄儿这桩婚事，怕是不成了。
想到此处，云忠连忙向云辞回道：“是老奴之错，耽搁了淮南区的生意……老奴明日便让侄儿返程。”
云辞闻言，略略表态道：“既如此，今日你叔侄二人好生说话，云管家歇一日假吧。”
云忠心里打了个激灵，不知云辞这番话是奖是惩，却也只能佯作不知，笑着道谢。
云辞见状才满意了些，垂下眼帘命道：“竹影，走吧。”却不对出岫说一句话，更不再看她一眼。
竹影领命，推着云辞折回知言轩。他想对出岫使个眼色示意她跟上，岂知对方一直垂着眸。竹影大感无奈，只得开口暗示：“出岫姑娘，清心斋的差事还没做完呢。”
出岫闻言回过神来，向云忠叔侄行了礼，跟在竹影身后离开。
云忠一家连忙跟出去，目送云辞一行。直至目光所及之处已看不见人影，云管事才不解地道：“咦？侯爷不是找您有事儿吗？怎的话还没说又走了？”
云忠狠狠瞪了自家亲侄儿一眼：“你平日里算账精明得很，怎么如今全乱了分寸！这还看不出来吗？你那门亲事黄了！明日赶紧给我回淮南去！”
那边厢，云管事挨了叔叔的骂；这边厢，出岫尚且等待责罚。可主仆三人顺顺当当回了知言轩，云辞路上没有说过一句话，也不似要发脾气的模样，这令出岫很是煎熬。
最后，出岫实在受不住这沉闷的气氛，只得恳切地看向竹影，以目光求救。
怎奈竹影似是没瞧见一般，反倒撂下出岫，对云辞道：“主子可要回清心斋？”
云辞“嗯”了一声。
闻言，出岫急了。清心斋里都是她的差事，竹影请示云辞回清心斋，摆明了是让自己也跟过去，这不是自寻死路吗？然而云辞已应下，又没说让她回避，她也只得默默跟上。
一路无言，待入了清心斋，竹影照例将云辞推入书房，自己退出去守在门口。出岫随之入内，侍立一旁等待云辞示下。
书房里静默得令人发慌，出岫悄悄看了云辞一眼，见他仍旧沉着脸色，周身都散发着清冷寒气，令人不自觉地生畏。即便是在追虹苑面对明家父子时，出岫也没见过他这番模样。
当初是凛冽，如今是清寒。
良久，还是云辞率先败下阵来，幽幽问道：“知道错了吗？”
出岫点了点头，又想起自己站在云辞身后，他必定看不见。正欲走上前去，谁知云辞却似脑后长了眼睛一般：“若知道错了，可要检讨出来才显得诚心。”
云辞边说边用右手食指敲击桌案，又指了指案上裁好的纸张：“你错在何处？”