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何家的脚店有桃溪最好的酒, 也有桃溪最差的酒, 最好的酒乃是玉梨烧，色清味醇, 回而有甘, 醉不上头，以两论价；最差的酒却是腊春, 混浊微绿，味淡而酸, 略有酒味，农户人家皆能自酿，几日便得, 一二文便能沽上一两。也只那些贩夫走卒、脚力闲汉打上一碗略略解渴。
陈据却只喝腊春, 不出船时在家睡到日上三竿，整衣理冠，听罢瞎眼老娘的念叨, 带上健仆，出门在临水街街角买两张芝麻胡饼, 与仆人一张，自吃一张，边吃边晃荡到曹家棺材铺，与曹大互说些奉承话，一路过纸马店、银器铺、彩帛店、星货铺, 再在米粮铺买一石甲等好米令店中仆役送与家中。
赖屠户家的小娘子嫁与肉铺伙计, 另在街上赁了一街铺子, 摆上肉案，挂上铁勾，从赖屠户铺中拉来几扇猪肉，切条去骨一排排挂在勾上。赖小娘子是个精细人，涂脂抹粉掐着细腰坐在铺中收着钱匣子，拿一方粗布帕子将满是油污的铜钱擦了又擦，立着眉毛骂铺中伙子，对着夫君颐指气使。
赖屠户爱怜女儿女婿，女婿每来铺中拉肉，少收些本钱，又添些添头，赖家娘子抠索，抱怨不止，只拿话去刺女婿，直刺得赖家女婿满面通红，气喘如牛，闷着气将肉拉去家中。
赖小娘子见夫君受了委屈，大怒，巴嗒合上钱匣，道：真个越老越小气糊涂，莫非阿爹将家中银钱都与了花枝弄那一大一小她才合意？真是里外不分，成日嫌女儿得了便宜好处，我便是一勺水，泼也泼在自家水缸里。
她带了吃得肥壮侍女，捏着手帕一路哭回赖家，揪了亲娘就是一通吵闹。赖屠户无法，赶了女儿，私下又贴补些银钱。赖小娘子得了意，摆着腰肢又一路轻快地回了家。
只把赖娘子气得差点厥过去，又是气又是心疼，家中个个皆是贼：赖屠户是要搬了银去外室那的，儿媳挑唆得儿子只认银不认亲，女儿女婿更是又吃又拿只嫌没够……她积下的那些银锭，藏在鼠洞中都怕被人抠了去。
赖家日日吵闹，成了临水街一景，陈据看赖屠户摸着日益稀疏的发髻从肉铺怒火冲天地出了门，赖娘子还在那嚷：“一场夫妻，与你说句贴心话，你拿花枝巷那当个银疙瘩，也不拿水照照自己的五短三粗矮木桩的样，生得出那般白嫩好看的儿郎来？别是做了乌龟忘八。”
赖屠户气得要冲回去打赖娘子，被路人伙计架住，只得罢手悻悻走了。见陈据在那看戏，老脸一红，略拱了拱手，埋头别过。
陈据小人心性，嘲弄取笑一番，过肉铺在道边农人那买两筐黄杏，挑一个随手擦了擦，酸甜爽口，与健仆道：“鲜摘的杏子，连枝带叶，味又好，你将一筐送了家中，另一筐与沈家送去。”
健仆领命而去，陈据过石马桥独自晃进何家脚店，要几碟下酒，再要一碗腊春，伙计知他喜好，不去问他如今家富为何还吃劣酒，只殷勤奉酒送菜。
陈据对着一窗溪水，看渔船捕了一舱活鱼，隔窗买了红尾鲤鱼，交与店中食手切了鱼脍。在店中消磨一个上午，就着碗中浊酒，吃尽鱼脍，又慢慢踱出脚店。
在货郎那买了一个陀螺，拿在手里，顺街过书肆、伞铺，前面一枝竹竿挑着小旗，写着甜汤二字，店外支了一二桌案条凳，店内陈娘子守着炉灶忙进忙出，她两手沾得水，顺手在围裙那擦得干净，用尾指将脸颊一缕发丝勾回耳后，听有人要汤，侧头漾起笑脸，招呼道：“李三郎，今日照旧还是另尝尝新汤？”
她快手快脚盛了汤，抬头见陈据，双眸微垂，复又笑道：“陈郎君这几日闲在家中？快坐快坐。”
陈据道：“我吃了酒，买碗甜汤解酒。”
陈娘子忙道：“不如吃碗酸梅汤？”
陈据笑道：“不拘什么，只解解酒意。”
陈娘子嫣然一笑，腮边那颗小痣鲜活如旧，带出一丝风情，点点便在心间。陈据看了几眼，收了回目光，一心一意等起甜汤来。
陈小郎端出汤来，欢喜道：“陈阿叔在家中，与我讲讲船上的事。”
陈据摸出陀螺给他，陈小郎接过，笑道：“陈阿叔，如今我大了，不好再玩它。”
陈据扫他一眼，取笑道：“细仃仃一点，倒充起大来。”
陈小郎一吐舌头，扮个鬼脸：“今日铺里忙乱，陈阿叔先自吃酒，我先帮阿娘待客。”
陈据挥挥手：“去罢。”梅汤酸甜，他却品出一味苦来，许是嘴中还有残酒之故。
路过的媒婆见着他，不请自来，堆起讨好的笑，十分亲热道：“唉哟，陈郎忙人，怎也见不到，今日讨巧，你既吃得梅汤，不如我与你做个媒应个景？”
陈据笑道：“大娘拿我取笑，我一月倒有大半在船上过，嫁于我岂不是守了活寡。”
媒婆老实不客气坐下：“陈郎君可是说笑，这也算得守活寡？不知多少人家抢着点头要应呢。嫁于陈郎，家里偌大的宅院，奴仆成群，喝口水都送到嘴边来。”
陈据笑：“家中老娘凶悍挑剔。”
媒婆道：“你只划出道，我与你找那好性绵软的来。”
陈据又道：“我贪颜色好的。”
媒婆拍腿：“我与你找个仙来。”
陈据道：“听闻妇人手如姜，才是福相。”
媒婆道：“纤纤十指磨也与磨成老姜。”
陈据道：“我不喜那些不语先羞的，也不喜那些蛮横刁钻的。”
媒婆笑道：“原不过与陈郎君随口一问，眼下我倒要存心吃陈郎君的谢媒酒，老婆子不信整个桃溪寻不到一个陈郎君可心的人。”
陈据请媒婆吃甜汤，哈哈笑道：“大娘使性，切莫坏了口碑。”
媒婆看他几眼，道：“做了半辈子的媒，也练得一双亮眼，郎君与我一句实话，心里可有中意的人？成与不成，与你跑了腿才知晓。”
陈据心头一动，飞快地看了一眼陈娘子，陈娘子似有所感，脚步一顿回过头来，只把唇边的轻笑牢牢锁在脸上。
媒婆精道，顺着他的目光睃了一眼，叹口气，吃了甜汤，摸出几文钱放在桌案上，道：“本想白赚陈郎君一碗甜汤，怕是不成。”
陈据笑道：“大娘这是何意？”
媒婆道：“郎君品性家财，天仙也配得，这牛郎纯朴，便得了织女，董永孝顺，便有天仙相配，又有书生俊俏，引得神女起了凡心。神也罢，仙也罢，不过因着一字，才配到了一块。”
陈据问道：“为得哪字？”
“不过一个缘字。”媒婆道，“陈郎君，听我一劝，既没那个缘分，不如就此罢休。”
陈据拦下她：“大娘再吃一碗甜汤。”
媒婆与他道：“这缘不过应着一个巧，郎君与她识得晚了些，她夫君不知生死差了些，她又立了誓明了神佛断了后路独了些。一而再再而三，你二人焉还有缘？”
陈据苦笑，她若是……若是……
阳光穿过草帘，一道道画在桌案上，明明暗暗，暗暗明明，泾渭分明，陈据看着碗中甜汤，汤底沉着一些果絮，在那沉沉浮浮，他瞪着这些残屑，整个都痴了，呆坐了半晌，这才胡乱摸出碎银搁在碗边，吃进肚里的腊春，此刻才从心间涌出酒意，醉得他脚步不稳。
明明不过浊酒，这般醉人。
陈娘子追出几步，堪堪停住，招手唤了陈小郎让他跟去照料，进屋在灶前加了把干柴，锅中水热沸开，忙又起身揭开锅盖，腾腾的热气扑面而来，湿了额发眼角，一低头，不知怎得，泪便坠落翻腾的锅中，她却是不察，拿了勺子将煮好的甜汤一勺一勺舀进一边阔口缸中。
一缸有泪微咸的甜汤。