63.第六十三章

申丑 / 著投票加入书签

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    自古生死无常, 今日煊煊赫赫一场,他日凄凄惨惨闭眼。

    生前穿绫着罗、呼奴唤婢,仗着家私把人命当成草芥, 性起打死破席一卷往河里一沉了事。

    苟二身死, 桃溪不少人拍死称快, 何秀才之流更是恨不能呼朋唤友对酌相庆。

    沈拓担心苟家与曹家为难,抬脚跟了过去。曹大也是个精乖的,一看苟家这群人不似善类,支了一个伙计去后院把曹二、曹三都叫了出来, 曹二大冬天的敞胸露怀,掌厚的护心毛,抱了胸铁塔似得立在那。

    等沈拓一踏进门,曹大彻底放下心来,招呼道:“侄儿今日怎么来了?铺里有营生, 你自家随意。”

    沈拓微揖一礼:“家中娘子打发了我来请伯叔们吃酒呢!叔伯先忙眼前之事。”又与曹二一同门神般立在一起。

    曹大自感有了底气, 脸上又摆出了生意人的油滑来, 揖礼道:“听闻苟家寿老驾鹤西去, 苟老耋寿,实是有福之人, 众位多多节哀。”

    领头的这位却是苟老的嫡孙,皮笑肉不笑道:“曹铺主好舌条。”又道, “阿翁活得长, 岁老了, 有点糊涂, 唉!”

    曹大听他另有所指,哪会去接他的话茬,又道:“不知苟五郎君来铺中是?”

    苟五讥笑:“曹铺主莫不是与我说笑,来你棺材铺里不买棺材还能买什么?”

    曹三在旁挠了挠后颈,疑惑:“早些年苟老不是打了一副寿棺?我为寻着好木头,只差没把腿给跑细。”

    苟五叹气,拿眼斜一边的苟三,道:“阿翁的心尖没了,去得突然。活着没人味,死得没好脸,殓在外头连副棺材都没准备,阿翁不忍,让了自己的好棺木。”他支着一条腿,又是一叹,“谁知,晚间阿翁也跟着没了。”

    苟三忍气,对曹大道:“以前便得知曹家有副好棺木,木质坚硬,纹理细密,隐有异香,又描金绘彩,全桃溪也寻不出第二副来。”

    曹大两眼一亮,忙领了人,热忱道:“苟三郎君好眼光,不是曹某大话,胡吹法螺。这副棺木的木头却是三弟无意中得来的,这些年有心再寻却是不得,可见此间有些机缘。”

    苟三敲了敲棺木,只放那便知木料沉重,倒比苟老先前打的还要好,心下满意,问道:“曹铺主,不知要价几何。”

    曹大伸出三根手指,道:“好棺木难得,寻常人家如何会用它,倒与苟老有缘。”

    苟三还未开口,苟五先叫唤起来,道:“曹老大,你莫要狮子大开口,欺我白事人家,三百纹银是在讹人不成?”

    曹大略翻了眼皮,道:“诶,开门营生图个一团和气,红白二事乃人生大事,不能轻忽,岂好胡言说笑?这副棺木,三百纹银还不好寻呢。”

    苟三皱了眉些许为难,沉思片刻对苟五道:“阿弟,族老积福喜寿,不好让他身后寒酸,不如……”

    苟五用鼻子哼了一哼:“三堂兄,今时不同往日,你还当苟家如先前这般风光?因着你兄长做下这些恶事,连累得全族没脸,去个斜街都抬不起头。那些踩高捧低的,不知换了几幅面孔,哪还认得苟字,横竖只作不识。”他抬腿,在另一副棺木跟前打了个转,轻拍了几下,道,“不如这般,苟二获罪死囚,哪配享用好棺木,没得惹了眼。只将这副抬回去与苟二装了,阿翁的寿棺还与他自己长睡。”

    苟三听了这话,气得红了眼。碍于苟二恶行自家先没底气,只得咽气吞声道:“阿兄已经殓在棺中,莫非还要将他抬出来?阿兄千般不是,也过了身,再不给他体面,一家骨肉也不必这般糟践。”

    苟五搭着脸皮:“老树要倒,哪来得这些进究?论理,苟二该被除族,破席卷了往乱坟野林一扔了事。眼下倒还记名族谱,用着上好的棺木,不像有罪倒像有功。”

    苟三胸膛起伏,怒道:“阿兄是恶人,恶人挣下的银两阿弟倒没少花用,置屋养相好,美酒美食、出门马轿,莫非是天上掉下的?”

    苟五冷笑:“谁个比得苟二,挣得家业,打得死人命。他自是响当当的人物,谁个与他似的打死了二十四条人命,眉毛都不动一下,夜间照旧好睡。他不同寻常,阿翁才百般疼爱,拿他当了心肝,我这个正经的嫡亲子孙连个边角地都站不着。”

    苟三道:“家中两场白事,阿弟真要这当口与我翻脸算账?”

    苟五正义凛然:“我虽不济,却不曾打杀了什么人,家中的丫环婆子小厮全是囫囵个,病了伤了,还与他们请郎中哩。

    三堂兄也不必往自家兄长脸上贴金,他发迹实是全族之功,因他得了阿翁的眼,将他推了领头,你颠倒黑白,倒把功都记他头上。少了个苟二,苟家还是桃溪有名姓的大户,多了苟二,怕是要落到泥底去。今后如何还两知呢。

    同族血亲,骨肉相连,弟弟也劝三堂兄一句:眼下身后有余,别大手大脚给霍祸得干净,不然两手空空,莫非要带了姬妾家小去桥头行乞?”

    苟三两眼血红,道:“五弟要待如何?族老的棺木还要不要置买?”

    曹二挠着胸毛听他们叽歪半天,早不耐烦了,翁声翁气插嘴问道:“就是,棺木还要不要买的?”

    曹大瞪了兄弟一眼,心里叹息:可惜了,这副棺木怕是卖不出去了。

    果然苟五道:“未免三堂兄说我薄凉,我仍是那话。阿翁的棺木还与他在地下长眠,苟二另置买一副杉木棺。白事一了,分家另过,三堂兄不愿,只管去族中问问,哪家还愿与苟二沾连的?”

    苟三长吐一口气,闭了闭眼,面如死灰,道:“既如此,便依五弟所言。”转而问曹大,“曹铺主,这副杉木棺,要价几何?”

    曹大道:“三贯铜钱。”

    苟五还嫌费钱,很是心痛,苟三低头解荷囊借势微拭了下发红的眼角,只将眉眼里的狠戾都掩了去。

    曹大收了钱,看了看他们身后,多嘴问道:“苟三郎君身后几位可是抬棺人?”

    苟三无力点了下头,挥了挥手,让他们上前与曹家伙计一起拿粗麻绳绑了棺木,插了竹杠。他本要买好棺,想着料好沉重,特地带了六个人来,谁知带了副薄杉棺回去,四个人抬着都打飘。

    苟五如了意,拿手抹了唇上的微须,背着手施施然地缀在后头出去了。

    曹大送他们出门,叹道:“唉,倒是一场无常。”

    .

    曹三在内摸摸那副好棺:“当初只当捡个便宜,谁知亏得慌,竟是无人买它。”

    曹二心大,毫不在乎:“卖不出便卖不出,搁在店里也招喜财,夏日睡在里面还凉快。”

    沈拓目睹一场荒唐,再厌弃苟二也难免一声叹息。

    曹大回转来道,心有凄凄:“苟家没了顶柱横梁,怕是长久不了了。”

    沈拓道:“苟二罪有应得,死上十次都不足惜,苟五面目也是可憎。”

    曹二笑道:“苟家有甚个好鸟,说他们倒费口舌功夫。”又问沈拓,“侄儿侄媳要请吃甚好酒?”

    沈拓笑了:“小侄外出月余,家中全赖叔伯好友看顾,治了一个猪头,趁着年前得闲,大家一起吃杯薄酒。阿圆能用一根木头,把猪头煨得酥烂。”

    曹三喜道:“侄媳竟还有这手艺,可是难得。”嘴快道,“我只知桃溪杳娘煨得好猪头……”

    曹大瞪他:“快闭嘴快闭嘴,在侄儿面前满嘴喷粪,说得什么荤话。”

    曹三自知失言,道:“侄儿莫怪,你三叔父一张惹祸的嘴。”

    曹二急不可耐道:“既有好肉又有好酒,二伯父再不客气的。”

    曹大无奈摇头,对沈拓道:“侄儿既来去见见阿娘,她没少惦念。”

    沈拓心中也颇挂念曹沈氏,与曹家三兄弟又说了几句话,便去后院看拜见曹家上下女眷。

    曹大儿媳又有了身孕,一家子都聚在曹沈氏那。曹大儿媳在那道:“听闻东街有个婆子卖秘方,能一举得男。”她前头生一双女儿,心里发急。

    曹沈氏听了笑起来:“哪来得黑心婆子哄你的银钱?休信她,不知拿些什么土疙瘩与你吃。”

    许氏剥着松仁也道:“药不好胡吃。”

    说得曹大儿媳红了脸。大简氏和小简氏识趣不吱声,只说些无关趣话。守门的婆子进来道:“沈家的都头来见老太太呢。”

    曹沈氏啊呀一声:“大郎没良心,这时候才能看我这把老骨头,看一眼少一眼的。”

    大简氏道:“婆母康健着呢,岁节将近倒说起不吉的话。”

    曹沈氏凸嘴一咧,笑:“家中卖着棺材,有个甚不吉也冲没了。”

    沈拓见她硬朗,心中高兴,又问起居饮食,曹沈氏笑眯了眼,答道:“姑祖母好着呢,大郎怎不把媳妇一同带来?是不是嫌了我这个婆子?”

    沈拓笑道:“我却是顺路过来的。改日与娘子再来好好拜见姑祖母。”

    曹沈氏教训道:“得闲便来,还挑个黄道吉日的。”又说,“你不在家中,你那没脸的娘又去与你媳妇为难,亏她张得开狗嘴,一嘴的屎味,臭得狠。唉,你家媳妇斯文的人,怕是吓到了。”

    沈拓不知内里究竟,微皱了眉,揖礼道:“此事多亏了大伯娘相护。”

    许氏笑道:“一家人不说两家话,侄媳为人,我再喜爱不过。”将那日的事与沈拓说了一遍,又道,“一日一日的,想一出是一出,也不知是她自家的主意,还是耳了软根子,听了别人的挑拨。”

    沈拓双眸晦暗,实是烦不胜烦。