56.第五十六章

申丑 / 著投票加入书签

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    冬日天寒, 岁老之人难捱,曹家棺材铺生意兴隆。

    曹大娘子许氏偷了空,与隔壁的马四娘说话。马四娘却是个接生的, 没活计时家杂就卖些福寿喜饼、白糖方糕。

    这边生, 那边死, 倒是头尾相顾。

    马四娘笑道:“这接新送死的,偏上我家门的不见喜庆,上你家门的也不见伤心。”

    许氏也笑:“老的总不见死,好不容易去了省出一口饭, 可不是要笑?本就大牵着小,小扯着大,多一个又添口嚼,可不是要发愁?”

    马四娘拍着腿:“还是曹家娘子明白人,可不如此?便如我家那个老虔婆, 忒得长寿, 活个没完。她要咽了气, 我这眼泪再不费钱也舍不得掉上几颗的。”

    许氏道:“大娘也不过白说嘴, 却不是苛待的人。”

    马四娘苦着脸,顿足抱怨:“你不知, 她不比你家老太太,厉害归厉害, 从年轻起就是个明白的。我家那老不死, 便没活明白过, 年轻时酸刻, 老得骨头都硬了,还要生事。家中吃的陈米,她嫌没味,嚼得饭渣吐在桌案上。唉哟,哪来的银钱吃新米,她当家中藏着金山呢。”

    许氏叹气道:“大娘也是艰难。”

    马四娘听屋内拐杖敲窗棂的声音,垮了嘴角,道:“也不见耳背。”

    许氏直笑得弯了腰,马四娘自个也笑,又凑过来道:“曹大娘子也不来照顾我的生意。”

    许氏还没回过味,正经道:“儿媳他们还年轻,倒也不急。我做新妇时,家婆不曾催过我,如今我也不做这个恶人。”

    马四娘意味深长地笑,将声压得低低的:“谁个说你家儿媳,你家炖的好腰花,味香得都透墙了。”

    许氏红了脸,狠狠啐了一口,指着马四娘道:“这老奴,竟拿我取笑。”

    马四娘乐道:“老蚌才生得真珠哩。”

    许氏笑:“你这婆子真是胡天海地搬舌头,也不怕被人割了去下酒。”

    马四娘叉了腰打趣:“便是剪了去,泡了酒炖了汤放了几斤的药材也不见得滋补。”

    他们二人立在门前说笑,许氏眼尖见何秀才牵了沈计,只以为二人从这路过,上前施一礼:“亲家与小郎哪去?择日不如撞日,千万进来吃杯茶。”

    何秀才还礼笑道:“大娘子客气。”他颇有些难以开口,面上带着犹豫,一边又站着马四娘拿眼毫不顾忌地打量他,顿时紫涨了脸皮。

    沈计在旁出声道:“侄儿见过大伯娘,却不是从这路过,是有事相烦大伯娘。”

    许氏一把拦了他,笑道:“小郎读书人斯文,只是忒得多礼。你只说找伯娘何事?”

    沈计道:“阿娘来家中,嫂嫂新嫁,怕是有所疏忽,侄儿想着请伯娘家去帮衬描补一番。”

    这哪是寻帮衬的,分明是搬救兵的。许氏立起了眉毛,心中着实气恼:真是没个消停,莫非过不得清静的日子?

    又见何秀才站那,临风修竹般,更觉丢脸,想着自家本就低何家一头,偏这妇人又跑来出献眼,让大郎在泰山跟前如何做人?

    许氏不敢耽搁,眼珠一转,告知家里一声,又让曹大出来强留了何秀才吃酒,偷偷道:“亲家是个秀才公,君子模样,我却是去吵嘴的,惊着他只以为我们这些粗胚泼辣,好歹也留层面皮遮点羞。”

    曹大为难,道:“他是读书的,我是卖棺材的,如何说得上话。”

    许氏笑:“不说话便吃酒,不过寻个由头将亲家拘在家中,还有小郎呢。”

    曹大笑:“小郎还是个三寸丁,能顶什么用。”

    许氏却道:“我看小郎是个机灵的,你家表弟一心送他读书,盼一个蟾宫折桂、光宗耀祖,如今看来说不得有几分可为呢。”

    .

    何栖一言堵回了齐氏,齐氏哪肯甘心,问道:“小郎何时归家?我好些时日没见他,可有清减?”

    何栖答道:“时辰还早,平素都是晚边到家,婆母略等等,也在家用个便饭。”

    齐氏又拧着手帕:“大郎几时归来?”

    何栖只笑:“这却不知,想来年前应能归来。”

    齐氏讷讷点了头,没了言语,半晌问:“儿媳在家中都做些什么?”

    “不过一些针线活计,洗洗涮涮。”

    齐氏道:“家中人少,过得清净,不似李郎家里挨挨挤挤一屋的人,牙齿咬着舌头,脚尖踩了后跟脚的。”

    何栖长睫眨了几下,面上带着笑,只喝着宽煎叶茶不接她的话。

    齐氏咬着唇,诉起苦来:“李郎前头还有三个孩儿,一日比一日大,我做了继母,不敢说拿他们当心肝,却也不能不闻不问。他们不比大郎有出息,只在家中厮混,也没个活计,性子又腼腆,去食肆跑堂都撒不开脸。想着也只能学他们阿爹担了货担走街穿巷当个货郎,风来雨往,图个糊口……”

    何栖听得恼怒:“婆母倒是慈母。”她轻笑,声音轻柔,言语却尖厉,道,“只是,我是沈家妇,李家与我却不相干。”

    齐氏惊得睁大了美目,拉了何栖的手道:“儿媳却是误会了,我并非不识好歹的人,我只想着李郎为他大儿计,我亦要为大郎与你思量几分,这才揽了商铺的事来,实是为你分忧。儿媳家中的商铺,租与他人,也不知个底细,若是粗鲁的,糟践了好好的房屋,那些个腌臜的,半月也不见得动扫帚。”

    何栖轻轻夺回手,道:“这倒是不怕,有王牙郎的担保。”

    齐氏见她软硬不吃,又气又恨又急,伏在桌案上哭了起来:“儿媳好硬的腰杆,我一个做婆母的,好话说尽,儿媳只不肯松口,半分脸面也不留。可见眼中心中无我。我是命苦之人,操累得半世的心,也不得一点的好。儿媳以为家婆是好说话之人?她只以为我偏拐了大郎与你,拿我当贼,回去免不了一场淘气。这让我如何做人?”

    何栖无动于衷,眉毛都没抬一下,只叫阿娣打了水,亲手替她擦了脸,又笑道:“可不是偏了我与大郎,好好的又带了一篮子的礼来。婆母家去时将鸡子带了回去,不让李家阿婆说你的嘴。”

    齐氏推了何栖的手,坐那低泣,一副梨花带雨、弱不胜衣的模样。

    许氏匆匆赶过来,进得沈家,一见齐氏那作派,气得笑起来:“真是有脸,好歹也是做人的长辈,却在儿媳面前装个西施的模样,可是惹得人心疼。”又一把携了何栖的手,道,“侄媳担待,她是个糊涂了的人,外头看着好模样,内里却是霉坏的,长日年间不知好赖。别人扔的,她要捡着当宝,旁个捧着的,她要踩了鞋底。嘴里的话,更是入不得耳朵,从哪头说起都理不清呢,你只休理她,当她犯了癔症。”

    何栖笑:“大伯娘言重了,婆母不过得闲来家,只是不巧,大郎与小郎都不在家中。”

    许氏见她不似受了欺负的模样,放下心来,道:“侄媳岁小,与你婆母如何说得到一块?便是说起妆容衣样都是两种模样呢。我们这些老菜梆子,不如你们鲜灵。你自去忙你的,我来陪你婆母。”

    何栖眨眨眼,暗忖:真是天降奇兵。笑道:“伯娘与婆母说话,难得家来,虽不得新奇的吃食,好歹也吃一盏八宝茶汤。”

    许氏道:“侄媳有心,只少放些松子,我不爱吃它。”

    何栖笑着应了,见齐氏也不哭了,惴惴坐那,白白的脸,目光闪烁,倒似吃了不小惊吓。

    她一走,许氏将脸一挂,一掌拍在桌案上,把那齐氏惊得险些跳起来。

    “说你糊涂,莫非你是真的装疯不成?大郎不在家,你倒肥了胆,上门欺负他媳妇?你自沈家搜刮多少的财物,若不是念着那点骨血情,你焉能安稳坐着,报了官,脱了衣裳一顿板子,让你躲进地缝都抬不起脸来。你倒是说说你,成日尽是没够,拿了针,又要线,得了盐,又要糖。”许氏拿指尖直指到齐氏的鼻子上去,“梁间的燕,辛苦扒拉了条虫子,还知道喂了乳燕,你倒好,眼里见点好的就要扒拉进自己的怀里。我劝你醒醒,只以为同床同被一枕儿睡的便可靠,自来夫妻不过同林鸟,有难临头各自飞。你倒一心为他谋算,就怕哪日竹篮打水一场空,猴子可捞不来水里的月,巧手也摘不来镜中的花。”

    齐氏辩解道:“我也是为大郎打算。”她咬了咬唇道,“儿媳家中的商铺,一年也值得好几十两银,租与别家是租,租与李郎也是租。回头我将租赁的钱给了大郎……”

    “呸。”许氏一口唾沫过去,厌弃道,“你是个不要脸的?莫非天底下都跟你一般没脸没皮?你是穷疯了还是眼窝儿浅?也穿得好衣,戴得好花,却是几百年没摸过铜子不成?老天怜见,歹竹出得好笋,大郎不与你一样心肠。”

    齐氏缩在一边,嘴硬道:“大郎媳妇带父出嫁,养老送终多少的抛费,他家那商铺莫非不是陪嫁?她又是个不会过日子的,十指尖尖不沾水,家中多少的事?她便要买来丫头使。秀才公家的小娘子便是这般娇贵。”

    “与你屁的相干。”许氏怒道,“你端着谁家的碗,操着谁家的心,手长也别伸到沈家来。秀才公家的小娘子,就是比你娇贵,别说她买一个丫头,买得护院、打手、小厮、门家,与你又有何干?”

    齐氏垂泪:“我虽不是体面的人,却也是大郎的阿娘,表嫂如何说不与我相干。”

    “你既知自己没脸,便不要指手划脚惹人生气。”许氏喷齐氏一脸的唾沫星子,缓了口气,“你自安生生过你的日子,侄儿与侄媳的事,你一星也莫要沾,卖些好,也为自个留些退步。大郎不是薄情寡义的,你虽无情无义,伤透人心,他却是个大度的。他日你若是遭了难,骨肉血亲,总有片瓦为你遮头挡风;你若是个蠢的,将那点情份给生生得折腾没了,他日坟前草比人高,连碗凉浆都无。”

    齐氏只咬着嘴唇不吭气,许氏便知她没记进心里,冷笑一声:“我也不过白费一些口舌,你也不止大郎和小郎这一对儿郎,那头还生养着好儿女,想必他日成人,让你住得大屋,睡得高床,盖着锦被,咽着珍馐呢。”

    许氏懒怠多说,只撂了狠话:“你虽上不得台面,却是个长辈,侄媳不好言语。我却是无所顾忌的,你今日来家胡闹,大郎归转,我一字一言都学与他,惹得他生气,怕李家过不得好年。”