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四皇子被判死刑为之为何,北盛国无人不知,柳老爷亦对其与民女陈盼儿的事情有所耳闻,心知女儿言语上得罪了柳生,眼底顿时划过惶恐:“贵人说的是,草民定会好好教养,免得她品性生虞。”
柳生微微一笑,看着柳老爷的脸色略微缓了缓:“柳老爷莫紧张,我虽然曾经是皇上的儿子,但是毕竟现在落于寒微,您不必再拿我当成皇子,你现在收容我到柳府,以后便如同我的父亲,日后你老了,我也会为你养老送终,与亲身父亲别无二致。”
隐一的眉间抽搐了一下,隐约察觉出眼下的四皇子和从前的有所不同。
皇家的子嗣,即便看起来再淡定谦和,骨子里也依然是高贵的,柳长华出身不俗,自幼更是受尽陛下隆宠,身为皇室之人的傲慢应该比寻常人更甚。
可是此刻,他却一脸平静地对一个下贱的商人说,会将对方视若生父,为他养老送终。
柳老爷是个明白人,柳生眼下虽然式微,但毕竟身为皇嗣,陛下无论如何也不会亏待自己的儿子,有柳生一人在柳府,柳家的前途将不可限量。
柳家虽是豪富,但是自古以来士农工商,商人都是最低微的一行,正经的官宦人家没有一个能瞧得上的,便是沈青云一个小小的地方官,他们柳府都要小心地巴结着,他更是为了拉拢沈国公府不惜将自己膝下唯一的女儿嫁过去。
只可惜神女有意襄王无心,白白浪费了他一番好筹谋。
想到这里,柳老爷抬头谨慎地对上柳生轻缓的脸,心下不由又是一阵激动,若是此番能借眼前的四皇子搭上皇家,那柳府又何须去攀附沈国公府?
柳生低眸间对上柳老爷眼里的贪婪,唇角缓缓地勾起讽刺的弧度。
耳边大喜之日的吹锣打鼓声不绝于耳,分明还未到隆冬,他却已感受到了彻骨的寒意。
…………………………
这一天的晚膳,皇上是同太后一起用的。
母子二人难得能在一起吃一顿饭,太后一向严肃的神态也舒缓了许多,饭前特意打发了宫人,席间不断地为皇上夹菜。
饭菜和平常时候并没有什么不同,但是因为身边有自小对自己庇护有加的母后,皇上的心境就变得平和而安稳。
皇家里的温情,皇上大多数时候是从太后身上体会到的。
太后虽然也是名门之后,但早年间曾随其父四处游历,性情不似寻常后宫女子一般阴柔。
在皇上很小的时候,太后就已经教过他,后宫之争看似惊险万分,其实不过是几个不顶事的女人在陛下面前争风吃醋,有时陛下乐得糊涂,或许会偶尔纵容,但绝不会容许其恃宠而骄。
唯有子嗣,才能教一个后妃永远落于不败之地。
所以,太后将自己的一切心血都放在了她唯一的儿子身上,她教皇上诗书笔墨,教他治国之道,教他帝王心术。
太后是一个真正睿智的女人,她从不争宠,也不再先帝面前奴颜媚骨,她向来矜持,却从不傲慢。
先帝虽然也曾经流连花丛,但是对于原配之妻未尝不心存敬重,是以也对她唯一的儿子下足了心思。
可以说,陛下虽然经历过后宫风云,但这么多年来,除却隆平公主的事情,他的一生可以用顺风顺水四个字来形容。
对于给予自己一片坦途的母后,皇上的心里是十分感激和爱护的。
“母后。”皇上低低地唤了太后一声,然后将太后夹来的菜一一咽下,嘴里好像品尝不出任何味道,味同嚼蜡一般。
太后瞥他一眼,“你有话想和哀家讲?”
皇上垂着头,“嗯”
太后应了一声,也将碗里的食物咽下去,嘴上似是无意地问道:“是皇后的事?”
皇上有些讶异地看向太后:“您知道?”
太后淡然自若地放下碗筷,“甭拿哀家当傻子唬,你能查到的事情,哀家一样能查。”说着不由叹息道:“长云那么小的孩子,皇后如何能下得去手啊?”
“都是我的错。”皇上垂下眉眼,郁郁的口气彰显出他的悲伤:“若非是我当时执着隆平,她不会拿亲生孩儿来拦我。”
在逝去的孩儿和做错了事情的妻子面前,他已经不是那个尊华无双的天下的主人,而是一个普普通通的父亲。
作为人夫为人父,他都很失败,既让妻子对他和隆平生出怨愤之心,又平白牵连了孩子。
“别什么事都看成是自己的错!”太后最看不上皇上这一点,凡事都总觉得是自己的过失,好像无论天底下出了什么事都和他脱不了干系似的:“是你拿着刀逼她把自己的儿子折腾死的?还是你逼她这么多年来一直瞒下滔天大错隐而不报!?”
“母后……”
“别朝哀家叫母后,哀家没有你这么愚蠢的儿子!”太后朝着他冷喝一声,难得的温馨气氛被这个话题瞬间打破,太后的心情一片阴霾。“哀家问你,当年哀家有没有劝过你不要娶沈家的女儿,有没有劝过你皇后这个女人并不稳妥?她心思深沉缜密,能拿自己的儿子做赌来逼你回头,这样的女人何其冷血?!”
“可是儿子当时要抛下她回京去找隆平也是事实。”
“哀家只知道”太后冷冷地打断他的话,眼神比声音更加严厉:“她为了一己之私将自己的孩子置于险境,连自己的亲手骨肉都可以狠得下心的人,你又怎知她日后不会为了利益而弃你于不顾?”
皇后做事的确太过冷血,皇上反驳不得,只得低下头缄口不言。
太后见他这样更是气不打一处来,斥责的话像是豆子一样噼里啪啦地砸到皇上头上:“哀家本来瞧她不上,若非是你一而再再而三地求着哀家护着她,她现在指不定落魄成什么样?原本以为她有了权力就会多些人情味,可是当日长华行刑的时候,你可有见她去看上一眼?”
皇上低声说:“说不定,她是怕看了伤心。”
“又来了,你又替她说好话!”太后骂的没了力气,坐在椅子上喘了喘粗气,片刻后才继续道:“哀家说过多少遍了,不要对女人心软不要对女人心软,前朝上那么些个牛鬼蛇神你都能狠得下心,怎么在这个女人面前你就是听不进去呢?”
皇上在对待皇后的事情上在,总是格外宽容。
也许是因为成亲时委屈了皇后的关系,又有后来皇后多年的陪伴守护,皇上对她总是狠不下心来。
皇后因对皇上的感情而得到他长久以来的庇护,却也因为这份感情而做出了许多违背道义和本性的事情来,更是为了争宠而害死了自己儿子长云,皇上对此又何尝不恨?
可是一日夫妻百日恩,他与皇后夫妻多年,其间还相隔着那么多的世故人情,皇上即便心中有恨有怨,却无论如何都做不到对她太过无情。
日日高坐龙椅的皇上难得是一副疾首痛心的模样,太后见他如此,没了骂人的力气,舒了口气,放缓了语气问他:“你打算如何处置她?”
“废后,幽禁凤仪宫。”
“依照礼制,废后是没有资格居住在皇后寝殿的。”
“儿子知道。”皇上说:“但是儿子想为她留下最后一丝颜面。”
太后抬起眸子,对上皇上短短时间就划过万千情绪的脸,沉默着点了点头。
元和二十四年十月初一,明华殿废后谕旨经礼部昭告天下。
皇后在凤仪宫中呆坐半日,最后向前来探望的首领太监吴华提出了最后一个请求——见陛下最后一面。
吴华将她的意思传达到明华殿,皇上听了吴华的话后静默了许久才点了头。
皇后看着一身龙袍大步走近殿中的皇上,痴痴地勾起了唇。
没有行礼,没有问安,没有平素皇后对于皇上应有的一切礼仪,皇后直视着皇上道:“陛下,你知道吗?臣妾初时喜欢上你时,就是因为您的那张脸。”
毫无礼仪姿态慵懒的皇后和皇上印象里的大有不同,后者下意思地蹙了下眉。
皇后却视若无睹,径自指着宫门口的那棵枫树道:“方才您进门时,臣妾最先看见的是那棵树。”
“纨扇生衣捐已无,掩书不读闭精庐。故人笑比庭中树,一日秋风一日疏。”呐呐的声音从废皇后的口中吐出,话音落下,不知不觉已是泪流满面。“臣妾和陛下,终究还是疏远了。”
皇上落目在她布满泪水的脸,微微顿了一下:“今人不比昔日情,朕对你已是仁至义尽。”
“仁至义尽?哈哈,您所谓的仁至义尽是什么意思?不杀了臣妾吗?”皇后大笑出声,眼睛残余的泪水和嘴角肆意的弧度形成鲜明的对比,一张秀婉面容上神情颇有些诡异。
“臣妾嫁给陛下时,陛下已经有三位妾侍和数位通房了。”好不容易止住了笑声,皇后落寞地低下了头:“臣妾是公侯之女,在父亲和祖父眼中,便是做皇后也是够格的,可是却自甘堕落自奔为妾,委实丢尽了沈国公府的脸面。”她说着抬起了头,对上皇上看过来的深沉视线:“您或许不知道吧?在臣妾嫁给您的几年时间里,沈国公府的门便再没有为我打开过。母家无人撑腰,府中一群虎视眈眈的妾侍,臣妾在府中受尽了辛酸和白眼。”