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入夜后的湘湖上起了一层薄雾。
巨大的战船停靠在码头上，稳如泰山。船上灯火重重，遮掩在一片雾气之中，从远处看去，像是悬浮在空中的楼阁。
半只青铜虎符静静地躺在锦盒的丝绒内衬上。
秦珏一瞬不瞬地看着它，忍不住微微失神。
没有人知道，就在他接到被派遣至湘湖水军的命令后，离开京城的前一晚，新晋摄政王秦穆，曾漏液偷偷潜入他在京城的府邸。
彼时他并未入睡，正端坐于书房中思索着如何应变接下来随时瞬息万变的朝局。
而秦穆就那么悄无声息地出现在了他的眼前。
他与秦穆虽是叔侄，但年龄上相差却并太多。
秦珏自年幼起，便时常听闻这位小皇叔如何神勇无敌，武功高强，当年被他的皇爷爷赞不绝口。那时年少轻狂，除了心存艳羡，也曾不服过。想着终有一日自己也能同他比肩，得到万人敬仰。还想着世人多有夸大，哪有人真的会武功高强至此。
可那一晚，秦珏却是确确实实领教了秦穆的本领。
他无母家权势能够倚仗，幼时活得谦卑谨慎，所有努力都只敢在暗中进行。后来羽翼渐丰，被太子视为眼中钉，更是要时刻小心自己的性命。
他的府中暗卫死士无数，戒备森严胜过皇宫大内。而秦穆依然能够不惊动任何人潜伏入内。
秦珏在短暂的震惊后，心中便只剩下一种复杂难言的感受。
忐忑、惶恐、后怕……那是他曾经无比熟悉，随着年龄增长，势力渐强后，便越来越陌生的情绪。
有那么一瞬间，他脑海中甚至浮现出那样的念头：自己这位小皇叔若想要除掉他，根本无需费力。只要选个月黑风高的夜晚，神不知鬼不觉地来到他床边，动一动刀子便可。
秦穆似乎也料到了他想法。
他对上秦珏变幻莫测的目光笑了笑，就那么直接道出了真相，“放心，我对你的性命不敢兴趣。对你父皇那把椅子，更不敢兴趣。”
秦穆的坦荡和毫不在意让秦珏心头闪过一丝难堪。可他接下来的话，更让他整个人都惊呆在了当场。
“你父皇恐怕时日无多。”
“未防万一，他早留有密诏：废黜太子，幽禁皇后，令立新君。旨意就藏在正阳殿龙椅的暗格之内。”
“正阳殿的龙椅上有暗格？！”秦珏再次愕然不已。这一晚的震撼太多，比他十几年的经历都令人心跳加速。
“嗯。”秦穆漠然点头，语调如常，“机关在左边的扶手上，除了历代君王之外，就只有顾命大臣方才知晓。”
历代君王……秦珏眸光一亮，隐约明白了什么。他心头雀跃骤起，声音里的激动难以抑制，“小皇叔……”
秦穆却兜头浇了他一盆凉水，“太子在位二十年，虽无建树却也无过。你父皇若是再也醒不过来，他登基便是名正言顺。而那封密旨，他大可以说是伪造。”
秦珏眉头紧锁。短暂的沉默后，他大步绕过桌案，在秦穆面前站定躬身，极为诚恳地施了一礼，“恳请小皇叔明示。”
秦穆对他的恭谨倒是并不受用。
“不是我明示，一切都是你父皇早已做好的安排。”说着，他从宽大的袍袖中拿出一只锦盒，“这里面是半只虎符。你到了永州后，凭此物可接管水军。”
秦珏微怔，并没有立刻接手。神情间半是讶异，半是迟疑。
“任长远不会有任何异议。”秦穆知他心中所想，简短解释一句后，便继续说道：“这个季节多刮南风，永州离京城虽远，扬帆前行，也不过是两日光景。到时京城有变，你可率领湘湖水军顺流而下。车骑将军范曾接管禁军，是我与你父皇一早安排好的。届时如有哗变，你二人里应外合，不必手软！”
“侄儿明白！”秦珏又是一礼，“父皇费心安排，小皇叔尽心辅佐，侄儿定当不负！”他郑重其事地接下秦穆手中锦盒时，仍是颇为忧心，“小皇叔，如今北夷屯兵边境，一旦朝堂有变，我恐怕……”
“边境之事，你无需担忧。”秦穆摆手将他打断，“你父皇命我摄政，首当其冲威胁到的便是太子。朝中有人巴不得我和他叔侄相争。你们兄弟间事，你们自行解决。等我料理了那些异动之人，便会赶至北地。这么多年了，我和拓跋明睿之间的事，也该有个了断了。”言毕，他薄唇微翘，勾出一个浅淡的弧度。
而秦珏看着那一丝冷笑，竟莫名的心头微凛，一时无语。
秦穆没有再同他多言，只在临走时留下一份大礼……
“阿珏，湘湖水军副统领陈鹤是太子的人。他多年克扣军饷，已是人人皆知的事。你去了之后，自己酌情处理。”
然后烛火微动，人已无踪。
桌案上的灯花突然发出“噼啪”的爆裂声，将失神的拉回现实。
船舱外这时有急促杂乱的脚步声响起，紧接着，门板被敲响……
“殿下。”门外的人是秦珏身边的亲信，不用他多言，屋内之人已经知晓来人所为何事。
他沉声应了句“知道了。”起身踱到门口。
舱门拉开的一瞬间，秦珏看见对方的脸上带了丝为难之色。他不由皱了皱眉，“人没抓到？”
“人抓到了。只是……只是……”那人犹豫了两声，忽然单膝跪地，“属下无能，抓捕陈鹤的时候，惊动了镇南候。”
…………
矮几上三足的掐丝香炉颜色黯淡，显然已经有些年头。
可若是仔细看去，便会发现上面的图案精美繁复，定是出自大家之手。
袅袅地烟雾正从里面缓缓腾空，似有若无的香味很快充斥了整间屋子。
巫滟推门入内时，忍不住深嗅一口，顿觉心旷神怡。
“有事？”矮几后面的人忽然出了声，音色沉稳，语调缓慢。
巫滟猛地回过神来，急忙垂眉敛目，恭敬地走至近前，对着双目轻闭，盘膝而坐的人深施一礼，“见过族长。”
“嗯。”那人轻应了声，有些漫不经心，又似乎有些疲惫。
巫滟犹豫了一瞬，然后轻声说道：“如族长所料，京郊村落爆发瘟疫，秦穆果然亲自前去查看。”
巫姜的语气平静刻板，“夏季天热，瘟疫一旦爆发便势不可挡。又是在京城附近发生，并非小事。他定然要亲自查看。”
“那个叫殷笑的女人也去了。”
“呵……”巫姜闭目低笑，讥诮的语气中有带了几分追忆，“什么都要参上一脚，她还是那副模样。”
巫滟一阵默然，心头却忍不住心思百转。
巫氏一族长寿不老，从她有记忆的时候起，巫姜便是高高在上的族长。他沉稳冷静，少言寡欲，仿佛这世间没有什么能够引起他的情绪波动。
这一段时间她一直跟随在巫姜左右，他并不常提起那个名字，可每一次说起时，都会流露出某种微妙的情绪。
“阿滟……”巫姜终于睁眼，将她思量的神情看了个正着。
巫滟急忙收敛情绪，略有些惶恐道：“族长，我……”
“你一定很好奇吧，我为何要做这些？”巫姜不紧不慢地打断了她，随即话锋突然一转，“阿滟，如果你一直在找一件很重要的东西，找了很久很久。有一天你终于知道它藏在何处，找到了那里，却发现只剩下一个空壳，而里面你真正需要的却不见了，你要怎么办？”
巫滟面上浮现出疑惑之色，“族长……您为何要这么问？”
“因为我要找的那件东西，忽然不见了。”
她咬了咬唇，“那，那是不是找错了地方？”
巫姜缓缓摇头。
巫滟蹙眉凝思了片刻，思忖道：“那会不会是，那个东西一开始就不再那里。藏东西的人，只是设了个陷阱。他将装东西的壳子藏在了那个地方，里面的东西，则又在另一个地方。”
“在另外一个地方……”巫姜眉心一动，好像因着她的话有所触动，“里面的东西在另一个地方，可另外一个地方又会是在哪里？”从安阳到北境，再到京城……所有的筹谋眼看就要完成，可那些他想要的，却并不在本该在地方。
“族长，您要找的是什么？”巫滟鼓足勇气，试探着问了一句。
矮几后面的人似乎已经陷入沉思，对她的问题恍若未闻。
室内一片寂静。巫滟掩盖在宽大衣袖下的双手不自觉地紧握成拳。她感觉自己松了口气，在庆幸巫姜并未听见她的问话。她忽然有种直觉，他要找的东西，应该和殷笑有着密切的关系。或许，他口中的空壳子，指的就是殷笑。而这个认知，毫无缘由地让她脊背生寒。
她想起了巫寒经常说的那句话：有些事情，知道了真不如不知道。
巫滟缓慢地做了个深呼吸，出声打破了沉默，“族长。”
“还有事？”巫姜眼神清明，应对迅速。像是刚刚并未曾陷入思考。
巫滟敛衽施礼，越发恭谨，“太子殿下明晚要来拜访，您是否要见？”