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殷笑也不知道那戒指是哪里来的。只知道自己醒来时，就将它握在手心里。
那时她和秦穆说自己的脑袋有病。其实不并不是假话。她的确有很多事情都已经不记得。记得的，有些又或是断断续续，又或是顺序错乱。还有些，她甚至不敢确定那是真正发生过的，还是自己凭空想象出的幻觉。
他问她为何每到危急时刻便将戒指戴在手上。殷笑放下了笔，这次干脆摆出明确拒绝的态度。
她不想告诉他，也不知该如何对他说。她并不知道自己每一次都是如何度过难关的，每次她恢复意识，都是在平安之后。但她能清楚感觉到，那戒指里……藏着另外一个自己，一个无所不能，却又令她莫名厌恶的自己。
殷笑不愿意多说，秦穆便不再多问。同样的，他也没有将青锋查到的线索告知于她。
一方面，她耳朵听不见，沟通起来实在是有些吃力。另一方面，他也不知为何，就是直觉有些事情，她知道了，不如不知道。
从永州到京城，即使快马加鞭也要两三日。
秦穆口中说着要提前赶回去给天子祝寿。可如今已经是六月初，他仍旧每日逗弄殷笑取乐，或是带着她去城外散心，丝毫没有任何要动身离开的意思。
一连几日的晴朗后，永州城又开始淅淅沥沥地飘起了细雨。
殷笑在某个清晨醒来时，忽然就发现自己的耳朵恢复了听觉。
一切都那样的毫无征兆，叫她有些难以置信。
事实上，她昨夜就听见了雨水敲打屋瓦发出的“叮咚”声。只不过那时正在半梦半醒之间，以为只是幻觉。可此时此刻，她耳中的世界的的确确是重新鲜活热闹了起来。
窗外的鸟鸣声，下人们忙碌的脚步声。还有外间两个丫鬟，若无其事地在谈论着她和秦穆……
“紫衫姐姐，你说晖王殿下怎么会喜欢这样的？”
“你小点声，人就在里面呢！”
“怕什么！反正她是个聋的！”
“绿俏！”那人的语气严厉了许多，“王府的人岂是我们能够妄加议论的！何况晖王殿下只是在行辕暂住，过段就要回京。你不要节外生枝，给自己找麻烦！”
外面安静了两秒。
殷笑坐在床、上，屈起食指敲了敲牙齿。行辕里有两名丫鬟，这些天一直贴身照顾她。她之前听不见声音，对不上哪个是哪个，估计一下，觉得这绿俏应该是年纪稍轻的那个。
她这几天就觉得这姑娘好像是对秦王八有那么点儿心思，看来是真的。
也真是的，年纪轻轻，春光大好，怎么就这么想不开看上了一只王八呢！
“唉……”殷笑忍不住叹气，外面正好也传来一声叹息……
“唉……要是晖王殿下能带我一起走就好了。”
殷笑：姑娘，醒醒！跟他走你就进了火坑，哦不，水坑了！
“那样的大英雄，又英俊潇洒，位高权重。哪个女子不想嫁？”
英俊潇洒？大英雄？
“呕……”殷笑捂着嘴，做呕吐状。
“绿俏！”那叫紫衫的姑娘终于再次开口，半是担忧半是不耐，“晖王殿下岂是我等卑贱之人能够妄想高攀的？你还是安静些，小心被人听去，死无葬身之地！”
“卑贱又怎么了？！”绿俏不服，“我看那个殷姑娘也没比我们高贵端庄哪去！除了吃就是睡，不光聋，还是个傻的！”
殷笑额角突了突：大姐，你爱慕秦王八就爱慕秦王八。别扯上我好不好！
“原来的晖王妃倒是出身世家，高贵大方。可还不是被王爷一纸休书，打发回了娘家……”
“王……王爷……”
“王爷饶命……”
所有的议论都戛然而止，变成了凄惨的哭泣和求饶声。
可殷笑的心思，却已经不在外面。
原来的晖王妃？！一纸休书打发回了娘家？！
她脑袋里只剩下这两个讯息，不大不小地被震撼到了。
大衍朝男子通常十七八岁便已成婚，她当然不会以为秦穆皇亲国戚、位高权重，一把年纪还未娶亲。就算他看起来一副不解风情、不近女色的样子，但娶个一妻八妾的养在府里，也是再正常不过的事。
可秦穆娶过王妃，又休妻了……想不到他竟然是个有故事的人啊！
“睡醒了？”低沉地声音这时突然传入耳中。
她蓦地回过神来。这才发现秦穆就站在床前，一身玄色常服，袖口领边上用丝线压着暗纹。外面不知何时已经安静下来，那两名婢女不知道去了何处，被怎样处置。
两人一个站一坐，大眼瞪小眼的互看了片刻。
秦穆两道浓黑的眉目微微皱起，看着她的眼神中渐渐多了丝审视。
殷笑茫然地冲他眨了眨眼，咧开嘴笑了。她决定了，继续装聋下去。
他也跟着勾起了唇角，眼中情绪瞬间退去，只剩下一片深邃。刚刚殷笑转头看向他的一瞬间，他忽然有种直觉，她的耳朵能听见了。不过现在看来，应该只是错觉。
殷笑歪着头，脸上笑容越发灿烂。
秦穆伸手摸了摸她头顶，示意她起床洗漱，去吃早饭。然后转身离开。
早饭过后，任长远的亲信送来了一封请柬。
红底烫金，里面端端正正地小楷，是他亲笔书写。说是在他永州的别院设了宴，请秦穆申时过后，前往一叙。
秦穆只扫了一眼，便将那张红色的硬纸扔到了一边。
“镇南候还请了谁？”
那亲信答道：“永州刺史，水军副都统，还有永州府府尹……”
秦穆“嗯”声，打断他。然后转眸看向趴在桌上昏昏欲睡的殷笑，“去么？”
她没有反应。
看来真是他多心了。秦穆轻笑着，端起茶杯抿了一口，“镇南候盛情怎可辜负，本王自当前去。”
任长远的别院不在城内，而是在南郊的一条溪边上。
溪水从门前蜿蜒流过，两岸落樱缤纷。极为雅致美丽的一处所在。
秦穆照比请帖上的时间，足足迟到了小半个时辰。
永州刺史、水军副都统、永州府府尹早已经到了。除了他们三个，白冉和白雨馨也在。一群人站在门口相迎，却唯独不见别院的主人。
秦穆倒也不在意。稳稳当当受了礼后，便寒暄着和众人入内。
那日分开后，白冉和白雨馨便应邀，直接搬来这别院之中小住。这一点秦穆早就接到了线报。
任长远当年和白冉同在国子监，关系不好不坏，顶多算是同窗之谊。后来一个南下入水军效力，一个进了鉴天司。虽然同朝为官，但却几乎没有交集。
如今两人忽然走近，有些事情外人或许不知。秦穆却是满心了然。
任婕妤当年是二品贤妃，后因大不敬而获罪。当时因为她身怀有孕，所以只是被贬为修媛。后来诞下十皇子，圣上念及夫妻情分，又晋升为婕妤。可自此之后，她却在没了往日恩宠，十皇子性子懦弱，也不得父皇欢心。从此任家在朝中地位也跟着一落千丈。直到任长远一步步坐上水军统领，又受封为二品公侯，任家才又重新风光起来。
当年任婕妤获罪时秦穆人在边境，正和北夷人交战。可影子的情报仍旧准确又及时的送到了他手中。
那是个再拙略不过的局。任婕妤遭皇后陷害，任家那时在朝中势头越盛，他那位看似糊涂的皇兄，便借此发作，打压了人家势头。而后来的任长远能够平步青云，同样也是因为皇后铲除异己后，王氏一族不知收敛，让当今圣上感觉皇权受到了威胁，所以才扶植了一枚新的棋子，以便制衡。
任王两家算是宿怨难解了。
太子是皇后所出，虽无大过，但却因为庸碌，也并非皇帝心中最满意的人选。
十皇子决计没有希望继承大典，白家与母族式微却能力出众的四皇子联手。而如今任长远和白冉两人互相抛出橄榄枝，十有八九任白两家已经达成了某种共识。
而新太子妃甄选在即，朝中格局又一息万变。
秦穆估摸着，今年大概会是他在京中过得最热闹的一年。想到这里，心情顿时更加愉快起来。
他轻笑了一声，伸手去拉殷笑，却拉了个空。转头一看。发现她不知何时已不在身边，而是站在墙下，正看着沿墙角生长的一排竹子发呆。
“王爷！”任长远这时远远地赶了过来，未到近前，已经深深一礼，“微臣刚刚接到一份紧急军报，临时去处理一下。未能相迎，请王爷见谅。”
“无妨。”秦穆摆手，示意他不必多礼。然后在一群人疑惑的目光中，转身走回去，站到了殷笑身旁。
她看得专注，连他到了身旁也没察觉。下巴微仰着，修长的脖子扯出个优美的弧度。让他很想抬手掐上去。
而两人离得近了，秦穆才发现她的眼角是湿润的，闪着水光。面上的神情也有些奇怪，半是茫然，半是悲戚。
他心头一动，抬手握了握她肩膀，“你怎么了？”说完发现自己又忘了她耳朵不好使，结果却听见她声音微哑，缓缓开了口……
“这种竹子，不是这里的原产。”