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殷笑不知道自己是何时睡着的,总之转醒时外面已经天光微亮。
迷迷糊糊地,她听见门轴声响,立刻激灵着清醒过来。待发现来人是白冉时,又松了口气。
随后便觉得通身冰冷,喘气时嗓子眼儿里冒的都是凉风。
她藏的位置有些隐蔽,白冉仔细逡巡了一圈才终于找到目标。
他急忙走了过去,见她有些萎靡不振,语气便略带了一丝焦急,“怎么样了?”
殷笑不好意思说自己昨晚整整睡了一宿。干笑了两声,搪塞的话还不等出口,张嘴就是一个响亮的喷嚏。
声音在空荡的屋子里似有余韵。
白冉愣了一下,看着她满脸窘迫忍不住勾唇笑了笑,同时解下自己的披风递了过去,“先离开再说,你应该是昨晚着凉了。”
殷笑的确是在久不住人的空屋里睡一宿后着凉了。
回去的路上,她开始脑袋发晕,嗓子干疼。四肢也一阵阵无力,走起路来仿佛脚底踩很厚的棉花,随时都能站立不稳跌倒。
白冉很快便发现她的情况不对。略一思索后,低低说了声“得罪”,而后干脆提起殷笑的腰带,带着她一跃而起。蹿房越脊间,飞快朝自己的住处奔去。
白冉在安阳的这套院落,是两年前置办的。因并不常来居住,所以占地不算很大,但却胜在精巧雅致。
原房主是个落榜秀才,家道中落才卖了房产。而当初他决定接手,还有一个原因,就是这院中有地下温泉泉眼。若是将水引入屋内,寒冬腊月敞开窗子,泡在泉中饮酒赏雪,也算是个雅致的消遣。
为了省时间图方便,白冉直接从自家后院翻了院墙。然后将殷笑带去了引入温泉的那间屋子。
她也不提出任何异议,只跟着他走。双眼眯缝着,脸色绯红,似乎比刚才又严重了几分。
白冉见她这副模样忍不住皱眉,“这池子是温泉。你受了风寒,一定要泡到浑身发汗再出来。”说完便立刻转身离开了。
紧接着又进来一名模样伶俐的婢女。
殷笑这会儿比刚才还要头晕。她甚至没反应过来白冉说了些什么,眼前的人就由男的换成了女的。
她浑身发软,任由那名婢女摆弄着,替自己宽衣解带。又在她的搀扶下,迷迷糊糊晃晃悠悠地进了池子。
泉水冒着热气,顿时激的她起了身鸡皮疙瘩。
冰凉的身体有了点只觉。冷热碰撞的一瞬间更加难受,可没过一会儿便舒服许多。
殷笑嘘了口气,只觉得自己彻底虚脱。
“姑娘。”那婢女伏下身,在她耳畔轻声询问,“姑娘,您觉得还好透气么?要不要将窗子开个缝隙?”
殷笑皱眉,只胡乱应道:“不用了……”其实并未听清她讲了些什么。只觉得耳朵嗡鸣,朦朦胧胧地像是和外界隔了层东西。然后,她几乎无意识地呢喃道:“我想喝水……”
“是,奴婢这就去。”婢女应声起身。就在她转身出屋的同时,泡在池里的人再也支撑不住,闭上了眼睛。
…………
一片黑暗中,殷笑感觉自己的身体一直在往下沉。
仿佛是陷入了无底沼泽,不知何时才是尽头。
她也不做挣扎和反抗,只舒展开四肢,放任着自己。
天地万物忽然静止了须臾。随即,微弱的光亮在远处出现。时间重新流动。那光亮逐渐蔓延,从隐约的一点变成了一线。黑暗像是被劈成了两半,而中间那道裂缝迅速的扩大,直至笼罩了一切。
她又开始变得很轻。一片云一般,慢慢腾空升起。
殷笑看见下方飘起了丝丝缕缕的薄雾。而那缭绕的雾气中,渐渐出现了楼阁屋舍,庭院回廊。
亭台边上的假山似乎眼熟,这是……沈府?
可似乎,又不太一样。
疑惑间,她的身体一空,人已经落到了地面。
这是处清幽僻静的院落。
似乎是初夏,院中的合欢开的正盛。
殷笑环视了一圈,将视线落在了院内屋子紧闭的门扉上。正猜疑着里面会有什么,房门便打开了。
年轻的少妇出现在门口,小腹高隆,竟是个即将临盆的孕妇!
她衣着佩戴不算华贵,但也不想普通的差使仆妇。行动很是笨拙,身边却无人照料搀扶。
殷笑努力眨眼,仍旧看不清对方面容。
然而不知为何,她却觉得这妇人应是带着愁容的,并无将为人母的欣喜。
场景在这时倏然变幻,不再是寂静无声。
连成片的蝉鸣里,有人在轻柔的哼唱着摇篮曲。那妇人已经生产。襁褓中的婴儿躺在摇篮里,在母亲的抚慰下,睡得正香。
殷笑不自觉地放轻了呼吸。明知只是一场虚幻,却仍怕搅扰到眼前这对母子。
可这岁月静好终是支离破碎。
身高体健的仆妇破门而入。熟睡中的婴孩被惊醒,啼哭不止。摇篮边的少妇惊慌失措,继而疯了一般扑在摇篮上,捍卫着自己的孩子。
那仆妇却并未上前与她争夺,只是恭顺地退在了一旁。
珠光宝气的贵妇人被人簇拥着入内。她一身高傲冰冷,站在那对母子身前,居高临下。仿佛睥睨众生,主宰一切的神明。
殷笑能感觉到孩子的母亲在默默流泪,也能感觉她从歇斯底里变成了沉寂绝望。还能感觉到那贵妇人在对她说些什么。可一切都只是感觉,她仍旧看不清她们的面貌,更无法听见他们说了什么。
然后,孩子被贵妇人抱走了。
没有哀求哭闹,也没有强取豪夺。
就这样平静的尘埃落定。
再然后,帷幔飘荡,搭上了房梁,结成了死结。
圆凳踢翻,吊挂的人拼命挣扎后最终归于平静。尸身摇晃摆动着,没了生命,只有鞋上的红梅依旧明艳亮丽。
原来,沈府真的吊死过人啊!
殷笑抬手掩唇,不等诧异,周围便已火光憧憧。
这火没有温度,烧灼不到她,却很快吞没了房屋,烧毁了院落。而熊熊烈火中,她看见黑影移动,听见有人在咆哮呼喊。
耳膜忽然感受到震动,是真的有人在她耳边喊。
“殷笑,殷笑!”
这好像……就是她的名字啊。
“殷笑,你醒醒!”
“殷笑,醒醒!”
醒醒啊,那就醒醒吧……
她吃力地睁开眼。
然后,一片迷蒙间,她看见一张略微熟悉的脸。那上面写满了焦急,随即又转换成了惊喜。
“你总算醒了!”那人如释重负般舒了口气,同时手用力,摁在了她的腹部。
“呃……”殷笑只觉得疼痛无比,有什么东西顶到了喉头。她下意识地张嘴,吐出一大口水来。
一瞬间,呼吸畅快了许多。视线也渐渐清晰起来。
她终于认出眼前的人是谁,“白冉……沈府,沈府真的吊死过人……”说完两眼一闭,再次人事不省。
…………
因为新的验尸结果出现。
柳青一大清早便去府尹大人那里拿了批文。正正经经地,重新将沈家上下又问询了一遍。
沈府家大业大。即便数名差役同时分批行动,等理出些眉目时也已经是日近西山。
那位留着山羊胡的大管家,是个极其事故圆润的人。他见众人要走,此刻又天色已晚,立刻热情地挽留用膳。
“不用了。”柳青想也不想便摆手拒绝,“多谢管事盛情,我们兄弟几个还急着会衙门交差。”
“那好。”大管家也不再坚持,冲着众人一拱手,做了个请的手势,“诸位兄弟劳累了,我送你们出去。”说完率先在前引路。
柳青扶了扶腰间佩刀,左右张望一眼举步跟上。然后刚走了没几步,忽然听见身后某个兄弟“咦”了一声,惊奇道:“这季节还能看见月季花开,真是稀罕!”
他闻言转头,正看见屋下回廊中,几名婢女端着花盆鱼贯而行。
盆中不光有月季开得正盛,还有几种常青植物。都枝叶青翠,生机盎然。
“是花房里养的吧。”柳青随意说了一句,也颇为赞叹,“不过安阳的冬季太过干冷,草木即便是养在花房里也不易开花。娇贵一些的,不死就不错了。”
“柳捕头竟连花草都懂!”管家适时插话进来。
柳青意思地笑笑,“我哪有那个闲情逸致,只不过家母是爱花之人。”
“令堂真是雅致之人。”大管家随声恭维。
柳青叹息一声,似有向往,“贵府花房的师父肯定是位草木高人,要是能讨教一二回去讲给母亲,她肯定会高兴的。”
“这……”大管家面上却露出几分为难之色,“柳捕头,您有所不知,之前的花匠回家养老去了,现在这个新换的。这人侍弄花草是把好手,脾气却有些怪。而且……”他顿住话音,随即略压低了声音,“而且这人早年家中遭了火灾,毁了容。嗓子也哑了,不能说话。”
“原来如此。”柳青忍不住一阵唏嘘,脑袋里却莫名闪过些乱起八糟的场景。还不等他仔细捕捉,又快速地消散无踪。
他也不再多言,眼见着侧门就在不远处。便让管家留步,就此告辞。