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约辰时四刻,也就是后世上午八点钟的样子,那艘画舫的舞台上,走出了一个二十来岁的男子。
这男子手拿铜锣,一边当当当的敲着,一边绕着舞台行走。同时,有七八个乐师,各自手拿五花八门的乐器,也走到了舞台一侧就坐。画舫两头,船楼翘起的斗拱上,也悬挂上了鞭炮。
岸边的观众,一下都安静了,注意力也全都集中到了舞台上。他们知道,本届的花魁大赛,就要开始了。
果然,那敲锣的男子绕着舞台走了三周后,就退下了舞台。随即,一个身穿青袍,头戴幞巾,胸前挂着大红花的男子走上了舞台。
后来上场的这名男子,年约三十来岁,身材适中,生的浓眉大眼的,颌下三缕胡须修剪的非常齐整。整个人透着一股干练和文雅之气。
有观众认出了这名男子,小声对旁边的人说道:“呀,是教坊司的白面郎君!”
“兄台,白面郎君是谁?”一个观众好奇的问道。
旁边另一人立刻鄙视的说道:“老弟,你是乡下来的吧?连金陵城绰绰有名的白面郎君都不知道!”
“嘿嘿,我的确是乡下来的。还请这位兄台赐教,这白面郎君究竟是何人呀?”
那人便很热心的解释道:“白面郎君姓杨名秀伦,秀才出身,在教坊司掌管文书典册。这人年轻时,可是金陵城数得上的美男子,无数大姑娘、小媳妇都为他着迷呢。这花魁大赛从第一届开始,就一直由他担任司仪。”
“哦,原来是这样啊!”
台下观众在小声议论白面郎君杨秀伦的同时,台上的杨秀伦,朝着观众们连连拱手,然后笑眯眯的朗声说道:“各位父老乡亲,吉时已到,金陵城第三届花魁大赛,正式开赛——”
当即,乐师们奏响了欢快喜庆的音乐,鞭炮也被点燃,噼噼啪啪的响了起来。
待鞭炮响完,音乐也随之停止。杨秀伦再次对着岸边观众拱手,而后说道:“花魁大赛在金陵城已经举办了两届,今年这是第三届。要说今年的花魁大赛与上两届有什么不同之处,想必诸位当中,已经有很多人有耳闻了,本届花魁大赛,我们有幸请到了金陵城的官员莅临,并担任评判。尤其要着重一提的就是,我们金陵城的乡亲华太师,今年也回来了,并且已经驾临此处。就让我们有请华太师,带领各位评判登场!”
杨秀伦这番话一说完,观众们先是一愣,随即就互相交头接耳起来。后面的观众因为听不清杨秀伦的话,都在互相打听,杨秀伦到底说了些什么。
忽然,观众左侧的一个彩棚中,响起了一声大喊:“华太师——”
紧接着,更多彩棚中就有不少人呼应,一起高呼“华太师”,这些人,都是前来观赛的读书人。华太师是本届乡试的主考,就相当于是他们的座师,也难怪这些读书人一听说华太师亲临,都如此激动了。
看台上,华观身穿一品官袍,头戴乌纱,迈着方步走了出来。紧跟在他身后的,还有两名官员,正是南京内守备太监徐荣和应天府尹陆珩。
陆珩身后,鱼贯跟随两男两女,两个女子都是妇人,其中一人,是红‘袖’招的老鸨孟香雪,另一个妇人跟孟香雪差不多的年纪,浓妆艳抹的,也不似等闲之辈。那两个男子,年纪都在四十来岁的样子,打扮的都非常富态,像是商贾的模样。
华观边走,边朝着台下挥手,脸上笑得很灿烂。但是,从内心来说,华观本不愿意在花魁大赛上抛头露面的。人家华太师是严谨的大儒,对于花魁大赛这等风艳之事,是很抵触的。
可是,华观却又不得不来。其原因,一是徐荣热情相邀;二是朱厚照从中作梗。
朱厚照留在金陵这么久,为的就是见识一下花魁大赛的场面。他自然要亲来现场观赛。可华观却百般谏言,说出种种理由,意图阻止朱厚照来此。
最后,朱厚照耍无赖一般,跟华观讲起了条件。他说,只要他观看完花魁大赛,立刻就回北京。并且,紫金山遇袭一案,无论陆珩什么查清,他都不计较了。
华观妥协了,只得答应让朱厚照观赛。可他又对朱厚照不放心,怕朱厚照一不留神,泄露的身份,引出麻烦。左右衡量,华观只得顺水推舟,答应了徐荣所请,道花魁大赛的现场担任评判。
华观来了,朱厚照自然也来了。此刻,朱厚照就坐在舞台一侧的一个房间中,由张永和高凤、马永成以及数个护卫陪伴着。
朱厚照等人所在的这个房间,与画舫上其它房间不同。其它房间的窗户,都是开在了朝向船外的位置;而朱厚照他们的这个房间,不但在船体向外的位置开有窗户,在侧面,对着舞台的一方,也开有一扇窗户。
原本,这个房间是没有开在侧面的这扇窗户的,这还是徐荣提前安排陆珩,特地让花魁大赛的举办者开的这扇窗户。为的,就是方便朱厚照躲在里面观看比赛。
而对于朱厚照的身份,陆珩对外人的解释,只说是来自北京城的贵客。
不管是什么样的贵客,既然是应天府的府尹大人亲自安排的,花魁大赛的举办者自然一切照办。对待朱厚照,伺候的也格外殷勤。
华观领着一众评委入座。华观居中,徐荣和陆珩一左一右紧挨着华观而坐。在往外,那两个男子分别坐在徐荣和陆珩身边,孟香雪和那个妇人,分坐评委席最外面两头的位置。
观众席上的欢呼声慢慢停止。杨秀伦又把每位评委的身份介绍了一遍。
原来,除了华观、徐荣、陆珩这三位官员,其余的四位评委,都是四大青楼的主事人,要么是老鸨,要么就是东家。
杨秀伦介绍完七位评委的身份,观众当中又有许多人在交头接耳了。
“四大青楼的主事人当评委,这太不公平了吧?这样一来,不是四大青楼的参赛者,哪里还有出头的机会。”一个观众嘀咕道。
他旁边一人立刻笑道:“呵呵,天底下不公平的事多了。这花魁大赛,本就是人家四大青楼出钱出物举办的,人家自然要得点便利了。再说了,不是四大青楼的参赛者,就是论实力,也远远比不上四大青楼的姑娘们啊。说白了,她们都是绿叶。这花魁大赛的花魁状元,定然是在四大青楼之中决出的。”
另一人清咳一声,不高兴道:“别说话了,白面郎君宣布比赛规则了。”