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琴袖躲在一张屏后,瞧瞧探出一丝浅短的目光,窥视着殿中的一切。
纯妃就要来了,她屏息凝神看看这个如狼似虎的纯妃究竟是何等模样。听说纯妃今年四十余了,想来中年体福肉丰,她竟不觉想起理王妃陈氏了。
这时候,一个妇人带着两个侍女缓缓步入殿内,只见她一副金珠八宝玉观音的头面、身上一袭紫檀凤鸾云肩圆领袍、下身蟹壳青织银白鹭马面裙,古朴雅致,华而不艳。
琴袖仔细看她容貌,杏眼柳眉,丹唇薄露,纤瘦娇弱,肤白柔嫩,哪似四十余岁年纪,倒像是二十来岁的模样。说她风韵犹存是辱没了她,比起皇后还略略青春几分呢。
就见纯妃面觐皇后时,微微颔首侧身,双手手背轻轻一靠,往下绽出一朵莲花,深深一个万福之礼,美得令人惊讶。她面带桃红之色,柔柔一语:“臣妾敬叩凤墀,皇后娘娘万福金安。”
琴袖见她行礼之时双瞳剪水,目呈秋波,音容礼仪之美,可谓尽彰若此。她竟没有想过纯妃是如此人物,不免觉得自己刻板了。
“平身,赐座。”皇后玉音依旧,仍是那样波澜不惊。
“敬谢皇后娘娘。”纯妃一语方毕,又缓缓坐在一旁的一张湘妃竹描金蜂蝶牡丹靠背椅上。椅上并没有椅搭,冬日里冷冰冰的直凉穿了人的臀与背,可纯妃神色如常,笑靥如故,连身子都没有丝毫的抖动,好一种大家仪度!
皇后看了纯妃一眼,问道:“妃今日前来所谓何事?”
纯妃稍稍蹙眉道:“太子殿下今儿早上咳嗽了两声,许是天寒受冻了,臣妾担心得一夜未睡,听说侍奉娘娘的成太医是伤寒科的国手,望娘娘开恩,命成太医去给太子瞧瞧。”
皇后淡然一笑:“纯妃舐犊之情若此,本宫岂可辜负?举手之劳而已。”皇后左顾呼唤彤飞,命她去太医院找成太医给太子看病。
纯妃一听,忙起身一礼道:“多谢皇后娘娘圣恩,只是臣妾担忧把成太医叫去,若是皇后娘娘需要用时则徒增不便,如此一来,臣妾心中惶恐不已,愧意无穷。”
皇后悠悠道:“无妨,本宫近来都很康健,不必一日三趟地唤太医来看着。即便不爽,典医监的医官也能看看的。”
纯妃一听千恩万谢,这倒把琴袖给惊到了,原本她以为纯妃此人跋扈非常、气焰嚣张,可今日一见竟是如此恭谨之人,想来古人所言:听其言、观其行,果然不错。
可既然如此,岂不是皇后说谎,纯妃为人端正,初见之下,并无半点瑕疵,琴袖的心中已略略起了疑心。恰此时,皇后突然说了一句:“对了纯妃,本宫今日在宫中会客,你也见见她吧。”
纯妃默了一瞬,忽然微笑道:“娘娘请了哪位贵客?”
皇后道:“也不是我请她,是她上元之时没来宫中宴饮,今日来给本宫送些庆贺之礼,聊表寸心而已。萧良媛,你出来吧。”
琴袖一听皇后呼唤自己,吓了一大跳。可是皇后玉音已降,她也不得不听。于是稍稍整了整头面与衣裙,细步纤纤,款款而出。
纯妃一见到她讶然道:“如此娉婷之女,步若流云,想是哪位世家的小姐。”
琴袖向皇后行了一礼,又向纯妃行了一礼道:“妾理王良媛萧氏,见过皇后娘娘、见过纯妃娘娘。”
纯妃叹道:“是个人物。不想皇子妻妾之中,竟有如此国色。尤其是一头青丝,生得极好,古人云:一鬟五百万,两鬟千万余①,大抵如此了。”
琴袖微喜道:“妾身何堪娘娘盛赞,愧不敢当。”
纯妃笑道:“你本致贺之人,礼成就该出宫了。皇后久留你在此,想必也是极其看中你的,不必过谦了。”
皇后遂笑:“正是了,本宫稍稍与她攀谈几句,她便引经据典说了许多,可见才华横溢。你既来了,不妨多听她一会子话。这小女孩子才十七岁,不说唐宋文章、就是孔孟之道也说得头头是道呢。”
纯妃喜道:“果真如此吗?那臣妾少不得考考她呢。”
皇后笑道:“你但问便是。”
纯妃便问:“臣妾近来读嵇康的《养生论》,其中有句‘心战于内,物诱于外,交赊相倾’,这交赊二字实在是不太懂,有本书注说,交赊是纷乱之貌,可代入其中总觉得读之不通。不知萧良媛可否提点一二。”
琴袖施了一礼道:“不敢当指教,此二字实在也难,原是六朝习语。交则是近,赊则是远。近则内也,远则外也。故而上文所言‘心战于内’、‘物诱于外’,如此心内动摇、心外受诱,内外相互倾扰,那么人自然败坏了。”
纯妃点头称叹,琴袖又接着说:“再者嵇中散还有一篇《答难养生论》,其中也说,常人之情,远虽大,莫不忽之;近虽小,莫不存之。夫何故哉?诚以交赊相夺,识见异情也。前也说人看远处之物,虽大犹以为小,看近处之物,虽小犹以为大,这是因为远近不同,人的眼睛失去了对实物的判断啊,可见交赊仍是远近之意。”
纯妃抚掌笑道:“看你小小年纪果真是才识非凡,寥寥数语使我豁然开朗。”随即将身上所配五彩丝绶莲花青玉玛瑙禁步解了下来赠给了琴袖。琴袖慌忙一拜道:“如此贵重之物,妾实不敢受。”
纯妃笑着往她身边挪了挪,一手将禁步系上了她的腰间:“我已四十余了,这样的东西还是戴在年轻些的女孩子身上好看。”皇后笑道:“既然纯妃有意,你便收下吧。”
琴袖感慨万状,深深一拜道:“谢纯妃娘娘恩德。”
纯妃笑着又夸了她好几次,皇后亦十分赞许,笑道:“本宫想着宫中女官虽也是有身份的人,但良莠不齐,才短智窭。若是与皇上一同游兴,圣主稍稍一问竟答个不出,作诗求和又无从和起,该多扫皇上兴致。女官尚且如此,那那些没有品阶的宫女就更加难说了,故而私心想着可否延请她入宫,教教那些女官读书。”
纯妃听后,又一笑道:“娘娘圣明昭鉴,正和臣妾想到一块儿去了。臣妾前几日也为宫女才学参差不齐所苦。许多女官、宫女不学好,偏偏学些不正经,为了献媚邀宠,又是练歌又是习舞,弹琴吹箫,这偌大皇宫竟成了戏班子了,思前想后都没个好的主意。到底是娘娘慧眼识珠,一下子便找到这样好的人才,若有了她,后宫便不愁没个有学问的人了,也能正正歪风。”
这一殿之内,琴袖与皇后、纯妃相谈甚欢,似乎并无什么不妥之处。三人说了一晌的话,纯妃方才依礼而退。
待她走远以后,皇后那张笑脸忽然冰了下来,冷冷问道:“你看纯妃此人如何?”
琴袖方还喜悦纯妃送她禁步一事,正想回答,忽然举眸一看,皇后的脸色明显冷淡了许多,双目之间显有不屑之色,便觉不妙,只得轻声细语地答道:“娘娘是否误会?妾身觉得纯妃娘娘为人……”
“哼,”皇后不屑地发出一阵闷哼,“你到底还年轻,看人不准。能爬到妃位的人,哪一个不是人精。禁步、宫绦、金银事件本宫有的是,但本宫不会说两句话就赏了你。”
琴袖从皇后的眼中味出了三分寒意。
皇后娘娘为什么总是以如此恶意去揣测别人呢?纯妃端庄聪慧,待人接物春风拂面,或许是二人嫌隙已久,故而不能放下心结吧。琴袖如是想,却不敢明言。
想比纯妃,屡次下来,她觉得皇后更阴冷,也更可怕。
难道自己在助纣为虐?
她被自己这无心的想法给吓了一跳,却不知皇后又对她说了些什么。只是恍惚之间,看见皇后的朱唇启闭了许多次。只有一句话听得最真:君子之交淡如水,小人之交甘若醴,纯妃这等小人,这样一副做派,才让本宫觉得恶心。
“娘娘……”琴袖眼中的皇后,竟然人前人后这样相去甚远两幅面孔,反而让她愈发感到皇后的狠辣。她刻薄的话语印在琴袖的心上,让琴袖怀疑,是不是选错了投靠之人。
“你是不是在怀疑本宫?”皇后这一句话,猛地把琴袖的浮想生生折断。
“妾身……不敢……”
“我真看错你了,没想到你的聪慧也不过如此。”皇后声严色厉,“若我真的冤枉纯妃,我何必让你见她?我就是要让你看到她这幅迷惑人心的面孔,若你没见过她,你便不知道她的可怕。”
可怕?琴袖被皇后的话搅乱了内心。到底可怕的是谁呢?
“去年太子发背疮,她竟用口去吸太子背上的脓血,还饮用太子之尿断明病情。即便亲生母亲也不至于做这种事,她竟这样做得出,阖宫上下都说她爱子情深,就连太子还为此感动落泪。只有本宫看得真真的,她本不是太子生母,她都是为了自己。”
琴袖虽不言,却觉得皇后有些不可理喻。或许是她的眼神露出了些微的失望,皇后冷笑一声:“本宫知道你不信,本宫只提醒你一句,当年越王勾践也曾尝吴王夫差的大粪来断疾,可结果呢?越王勾践卧薪尝胆,一举灭了吴国。天底下越是做出这种事的人越是阴险。所谓爱之深者,焉知不是恨之切呢?你若不信本宫,大可就此与我分道扬镳,本宫无谓有没有谋臣,没有你,本宫也未必会输。”
输赢真的如此重要,皇后之赢,到底要赢些什么呢?琴袖如此暗忖,那腰间的禁步,竟珮然作响。