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越靠近凤阳关,一路上所见就越触目惊心。
晓园的家乡明水村是离军营驻扎最近的地点,再外前三里路,就被栅栏围住,把手着身穿甲胄的士兵,一天十二个时辰轮流不息的军队在外巡逻,王锦锦想要正大光明的进入军营,根本不可能。
当晚,王锦锦便带晓园栖身在明水村的一处破庙。
破庙周围到处都是坟山,王锦锦有些胆怯,怎么也睡不着,便围着火堆发呆。
晓园也睡不着。
她从马车上坐起来,对王锦锦说起近况:“姐姐,你不知道,本来我们村有几十户人家,后来时疫蔓延,村里人死的死,逃的逃,现在就成了这幅样子了……”
王锦锦叹了口气:“也不知道朝廷什么时候才来管。”
她是空有一身医术,但如今城门被封,前线消息封闭,听晓园说这十里八乡所有的药材都被军营收购了,她着急也没有办法。
晓园这时候又问:“姐姐想到进入军营的办法了吗?”
王锦锦摇了摇头,道:“今日你与我也看见了,那么多守卫,还有巡逻的士兵,怎么可能容许我一个女子进去?要是能搞到一套军装,趁朝廷押送粮草,又或者其它契机,要混入军营应该不难。”
晓园拧着眉:“可万一姐姐被发现了呢?”
王锦锦揉了揉她额前的刘海,笑道:“不用担心,没有万全之策,我也不敢冒着杀头的大罪啊。”
其实王锦锦也深思熟虑过,军营重地,一般人不准进入,否则就是杀头论处。但是萧秋年在凤阳关多年,凭借她四哥的实力,如今怎么也得混个千夫长吧?就算四哥没有混出头,她也可以找赵炘帮忙,没有记错的话,晋王这几年一直留守边关,未曾回京,想来赵炘也还在此处。
但想到如今疫情凶猛,倘若萧秋年不幸……
不会的。
萧秋年身上有她研制的药,再不成体质也比那些人好,他绝不会有事。
她此次混入军营,乃是为了查清时疫来源,对症下药,听闻那老将军薛松为人正直,想必也不会滥杀无辜。
“姐姐,你在想什么?”晓园好奇的问。
王锦锦回过神,朝她笑了笑:“没什么。”
晓园说:“我知道姐姐你想混入军营,但是姐姐的身份不行……其实,其实在乱葬岗有大元军队的军装,就是不知道姐姐你能不能穿。”
王锦锦愣了愣:“你确定是大元士兵穿的?”
万一是突厥,她穿在身上岂不是还没开始说话就被当成敌军打死了。
晓园认认真真的点头:“我确定。”
乱葬岗啊……
王锦锦也猜到了八九分,估计是染上时疫死去的士兵太多,军队无法用草席包了送回家乡,无奈之下横尸荒野吧。
事情紧急,王锦锦也没有想太多,便同意明日天一亮就去乱葬岗碰碰运气。
她们运气不错。
因为明水村的村民离去,乱葬岗已经无人问津,除了死去的百姓,还有许多没来得及掩埋的大元士兵尸体。
有的已经腐败,有的被焚烧了一半,尸体上的军装质量也参差不齐。
王锦锦让晓园待在一边别看,自己捂住口鼻,戴上厚厚的皮手套,在死尸身上扒拉衣服。有的只能扒一双鞋,有的只能扒一个头盔,虽然环境恶劣,但王锦锦还是在天黑之前凑出了一套完整的军装。
她就地取材,将军装一件件反复洗了五遍,烤干又洗,再喷上三四种消毒的液体,最后还不放心,又锤洗了几遍,确定不会有时疫的细菌残留,王锦锦才小心翼翼的穿在身上。
鞋子太大,衣服松垮,头盔一带上更是连眼睛都遮住了。
晓园看着她这幅样子忍不住捧腹大笑。
王锦锦“哎”了一身,道:“没办法,只能凑合成这样,也不知道朝廷派来的太医什么时候到,我也好趁此机会混进军中。”
这几天晓园一直在官道上密切关注从京城方向来的马车,没有押送粮草的,也没有送军饷的,太医更是毛都没有见着。
但是她也不气馁,对王锦锦笑道:“姐姐放心,一定有办法进去的。”
王锦锦点了点头,她也不想自己这么久的心血白费。
在给衣服消毒的空档,王锦锦也去研究过乱葬岗上横七竖八的尸体,她发现这些尸体都有一个共性,尸体普遍发黑,并且一般从肠胃的地方开始。王锦锦后来趁着晓园不注意,又偷偷的研究过尸体内脏,发现这也证实了她的猜测。
如果她没有猜错,得了时疫的这些病人,最开始是咳嗽发烧,到后面严重的腹泻痢疾,继而引发脓毒血症,这并不是单纯时疫,而是一种细菌引发急性传染病。
想到之前有人说是突厥故意使的绊子,王锦锦也觉得大有可能。
她想了一夜,拟定了七八种治疗的药方子,可是现在边关药材稀缺,要去一一实验,必须进入军营。想必军营当中,应该储存有大量的药材。
好在王锦锦没有担心太久。
次日天刚蒙蒙亮,外出归来的晓园就将她摇醒,一双眼睛极其明亮,她低声说:“姐姐,我看到官道上有一队士兵护送着两辆马车往军营的方向去了。”
王锦锦腾的一下坐起来,忙将军靴和头盔戴上,边整理衣摆边问:“应该是京城的太医来了,你看我和那些士兵打扮的一样吗?”
晓园点头:“一样一样,姐姐,你试试跟在后面能不能进去。”
“那你呢?”
晓园笑道:“姐姐放心,马车里的食物和水,足够我吃十天半个月啦,我就在这里等你,待姐姐办完了事情,一定要记得来接我。”
王锦锦没想到她这么懂事,揉了揉她的头顶,保证道:“你放心,我不会抛下你,等我一解决,立刻就来找你。”
晓园毫不怀疑她,反而叮嘱她一路小心。
王锦锦捏了把手心的里的汗,在破庙的灶台上抹了把香灰,将脸涂黑了一些,这才借着黎明的光抄近路赶去军营大门。
清晨,天边的朝阳才露出了一点儿橘光,视线不算太清楚。
王锦锦趴在左边的草丛里,观察着道路上一举一动。
没过多久,她果然看见一队士兵护送着两辆马车往这边奔来,尘土飞扬。随即听着一声响亮的“吁”,领头的将士勒住枣红马,高声道:“朝廷有密函来报,速速相迎!”
门口守卫的将士却没有放他们进去,而是举起长刀拦住大门,抬起下巴道:“来者何人?报上名来!”
领头的将士有些不耐烦,从怀中掏出一枚令牌扔了过去,嘴里还骂骂咧咧不高兴。王锦锦趁此机会,忙溜到队伍最后一排,随即放轻脚步,低头站在那里,老远看去,仿佛就是护送队的一员。
守卫看了身份令牌,这才挥手示意放行。
那领头的将士一看就是京城来的,鼻子都快仰上天了,托他洪福,王锦锦跟在军队后面,竟然并没有人看出异样。
王锦锦这才看清楚军营里面的情况。
不远处连成片的营帐,一顶挨着一顶,左边是校场,右边是戈壁,再正前方修着一堵看不到边界的土泥城墙,城楼已经破败不堪,却又矗立在朝阳中,黄沙漠漠,不肯低头。
两步一哨,十步一岗,偌大的军营里到处都有带刀巡逻的小队。
王锦锦也是低估了军营里的把守能力,她本来打算一进军营就去找患病的士兵,看样子却是不能了。
于是她只好硬着头皮跟着马车往营帐深处走。
到了一处四方营帐前,马车里的人才终于露出庐山真面目,每个马车里坐了两个人,年纪最长的六十来岁,最年轻的也有四十,年长的那个一看就与其他人身份不同,只因包括最开始趾高气扬的那个领头将士,都对他毕恭毕敬。
王锦锦竖起耳朵。
她听那领头将士对那年长的太医道:“丁院正,这里就是你们休息的地方。门都有守卫,你有什么要求,直接吩咐他们就行。长途跋涉这么久,你们先好好休息休息。”
王锦锦一听,怪不得对这人如此恭敬,太医院的院正呢!看来朝廷也是注意到了这事儿的严重性,如此就好。
她若有所思的点点头。
丁院正为人倒是和蔼,一点儿也不跋扈,他对那领头的说:“朱大人,请问患病的士兵在哪里?当务之急,应该是为他们诊治。”
姓朱的领头面色迟疑,磕磕绊绊道:“这个嘛……这个嘛,那些患病的士兵因为害怕传染到其他人,已经被薛松将军送去了十里外的观察营,要等属下前去与薛松将军请令,等薛松将军准许了,才能前去诊治,今天……今天几位太医怕是看不到他们了。”
丁院正有些不太乐意,他皱眉道:“将病患关在一起,这样反而更让他们难受。与人隔绝,也不是这个隔绝法啊!”
“特殊时期,特殊处理,薛老将军也是没有办法。丁院正你也应该知道,朝廷几年前颁布征兵令,招募了十万大军,加上凤阳关的兵力,有二十五万人之多,可如今……”领头的叹了口气,“实不相瞒,三年鏖战,如今这边只有十七万人了,时疫爆发,又病死了一万,患病四万……哎……哎……”
王锦锦听到这恐怖的数字,也忍不住叹气惊诧。
“而且每天还陆陆续续有咳嗽发热的士兵,都被送去了十里外的观察营,再不把治病的药研制出来,恐怕大元就废了……”
“朱大人,不要乱说话。”丁院正示意他别说了。
朱首领也不再提了,他道:“丁院正你们先在营中休息,晚点薛松将军还要召见你们。”他抬起头四处看了看,随手一指:“你,你,还有你两个,你们四人负责把手几位太医的营帐,听见没有!”
王锦锦幸好没发呆,看见朱首领朝她指来,反应极快,立刻抬头挺胸答是。
这份差事正中下怀,她也好看看这个丁院正到底有几把刷子。