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“仲兄没诓我, 果真好女！”
大车停在榆林前，埋伏在林间和草丛中的男子先后现身。曾至畜场的无赖满脸得意, 头扎歪髻、胸口大敞的男子则双眼发亮, 贪婪地盯在卫绢身上。
“那是自然！”无赖走出树林，手中握着一把缺口的短刀, 咧嘴现出满口黄牙，无耻道，“好女，自当日一见，吾便心心念念。若肯与我为妻, 定当日日爱惜。”
无赖一边说, 一边走得更近，视线落在卫绢身上，神情变得更加猥琐不堪。刚刚走到车前，卫绢突然抖动缰绳，原本安静的驽马陡然发出嘶鸣, 猛地人而起, 扬起前蹄，狠狠朝无赖踏下。
碗口大的蹄子, 若是落在身上，不死也伤。
无赖大惊失色, 匆忙间后退, 结果两腿相绊, 竟是一屁股坐在地上, 狼狈的样子引来同伙嘲笑。
“仲兄胆怯，无福享受，还是将好女让给我吧。”歪髻男子上前两步，大手抓过胸口，盯着卫绢的目光愈发贪婪。
“好女，快些下车，将大车马匹让与你夫。不然，我下手没个轻重，伤了你那就不美。”
歪髻男子嘴上占着便宜，行动时格外留神，刻意绕开驽马，就要去拉车上的卫绢。
少女的反应出乎两人预料，非但面无惧色，反而轻轻推起草笠，嘴角扬起笑容。双眸看向歪髻男子，声音带着讥嘲：“我夫？你不配。”
“嘿！”无赖从地上跃起，刀尖指向卫绢，“好女莫要嘴硬，还是乖乖听话，免得受皮肉之苦！”
“光天化日行恶事，汝等不怕被官寺抓捕？”卫绢依旧在笑，手指一下下摩挲着鞭子。
只要稍有脑子，面对眼前的少女，都会晓得情况不对。可惜两人色迷心窍，压根没将卫绢的表现放在心上。
“方圆数里荒无人烟，好女还是莫要挣扎，从了我兄弟二人吧。”无赖恬不知耻，说话间就要再次上前。
歪髻男子变得不耐烦，吐了一口唾沫，开口道：“仲兄何必多废话，拿下这好女，你我享受够了，卖去做僮！”
听到男子的话，卫绢的笑容终于消失。
“如此美人，我可是舍不得。好女还是莫要倔强，老实从了我，与我做妻。惹怒我兄弟二人，将你卖为僮，到时就要后悔莫及！”无赖舔着嘴唇，话中尽是恶意，明显不是第一次做此类勾当。
“卖我为僮？”卫绢掀开草笠，扫视两名男子，目光不带半点温度，“不怕我告于他人？”
无赖大笑，挥了挥手中的短刀，肆无忌惮道：“割了你的舌头，你如何告人？再不识相就将你卖去草原！到了胡人手里，早晚死在羊圈！”
无赖一边说，一边走得更近。
“经我兄弟之手的好女，少说两个巴掌。南来北往的商队，我兄弟都有熟人！”
听到无赖的话，卫绢忽然又笑了，皓齿蛾眉，尽态极妍。
有一瞬间，无赖觉得不太对，动作略有迟疑。然而，看到卫绢的面容，警惕很快就被色心取代。他的同伙更是大口咽着口水，距离马车尚有一臂，就等不及伸手去抓卫绢。
带着污泥的大手即将碰到卫绢的胳膊时，一道寒光闪过，下一刻，林边响起尖锐的惨叫声。
歪髻男子惊恐地瞪着右手，掌心处被一枚木刺-贯-穿。血从伤口中涌出，顷刻染红了男子的手臂。更令他恐惧的是，从掌心到手腕，再到整条手臂，感觉开始变得麻木。尖锐的刺痛感逐渐消失，随之而来的，掌心泛起青黑，整只手吹气般肿起。
卫绢手持木刺，坐在车栏上，笑吟吟看着受伤的男子。
连续三次走相同的路，早就发现不对。无赖一直没露面，她都有些不耐烦。可惜医匠忙着配置治伤的药膏，没多少空闲调配-毒-药，要不然，对方就不是受伤，而是会当场毙命、
不过这样也好。
卫绢转过头，视线落在无赖身上，见对方满脸不可置信，甚至不自觉后退，红唇弯起，笑声清脆犹如黄鹂。
“离那么远作甚，且上前来。”
无赖愕然瞠目，寒意从脚底蹿升。
眼前的少女根本就不是任人宰割的羔羊，分明就是一头能扯碎人喉咙的母狼！
同伙半身麻木，栽倒在地无法移动。无赖心知事情没法善了，眼冒凶光，猛然一咬牙，举刀朝卫绢扑了过去。
再狠毒又如何，他手中有刀，只要不伤到脸，哪怕是残废了，照样能卖出去！
面对挥来的刀锋，卫绢不闪不避，仍是笑吟吟地坐在车栏上。等无赖冲到近前，方才举起左臂，扣动藏在袖中的手-弩。木制-弩-矢-疾射而出，当场穿透无赖的肩膀。
与此同时，数支木箭破风袭来，正中无赖的手臂和大腿。
无赖发出惨叫，回头看到五六名穿着短褐，手中持有弓箭和短刀的孩童，瞳孔骤然紧缩，不顾伤口的疼痛，转身就要跑进榆林。
孩童打出呼哨，犬吠声大作。
无赖大惊失色，拔-掉腿上的木箭，拼命向榆林深处跑。
可惜流血太多，体力渐渐不支，拖慢了他的速度，犬吠声越来越近。很快，一道身影从身后扑来，锋利的牙齿咬穿他的肩窝，距离他的脖颈不到半寸。
无赖发出撕心裂肺的惨叫，当场跪倒在地。
“大黄，拖过来！”孩童的声音传来，大犬松开嘴，不等无赖向前爬，一口咬住他的小腿，将他硬生生拖出榆林。
卫绢已经从大车上下来，此刻正站在路旁，用布帕擦拭孩童脸上的汗水，并从车上取下藤筐，将羊肉馅的包子分给几人。
孩童们借着树荫，抓着包子吃得头也不抬，压根不在乎无赖的惨叫，更不在乎弥漫在空气中的血腥味。
“慢点吃。”卫绢抚过孩童发顶，目光温柔似水，根本无法将她同先前的狠绝联系到一起。
孩童吃完包子，意犹未尽地舔着手指，却被卫绢当场拍在手背上。
“说过多少次，还不改！”
“绢姊莫气，再不敢了。”孩童抓起一把草叶擦手，眸光清澈，笑容憨厚。
卫绢又从车上取下水囊，里面是加了冰的野果汤，滋味酸甜，格外的解暑。孩童们传递过水囊，不舍得多饮，尝过滋味就将木塞重新-塞-上。
养马场里还有不少同伴，每次卫绢送来的包子蒸饼都是大家分享。野果汤味道甚好，自然要带回去让大家都尝一尝。
“今日怎会出马场？”见到孩童的举动，卫绢赞许地点点头，转身从车上取下一只布袋，里面是孙媪制的米糕。
天气太热，饴糖很容易融化。米糕带着甜味，同样受到孩童们喜爱。
“前日有牡马打架，新来的马长没章程，不肯听牛伯的话，结果一处横栏被撞开，几匹牝马带着马驹跑了出去。我和阿早几个出来找马，刚好找到附近，记得绢姊说今日来，就想来迎一迎。”
说到这里，孩童拍拍蹲坐在身边的大犬，随后抬起脚，狠狠碾住无赖的手指。无赖叫得越是凄惨，孩童脚下的力道就越重。
“亏得我们来了，不然还不知晓，这个吃了熊心豹子胆的竟敢拦绢姊的马车！”
踩了几下觉得不解气，孩童-拔-出短匕，用力扎在无赖的大腿根。手腕翻转，刀身随之转动，无赖的惨叫已经不似人声。
瘫在地上的同伙也未能幸免，一侧身体不能动，想躲闪都做不到。名为阿早的孩童走上前，抄起地上的短刀，砍断一根树枝，尖锐的一端朝下，在男子惊恐的目光中，一下接着一下戳在男子身上，留下数个血洞。
“绢姊打算如何处置他们？”阿早反手抹去溅在脸上的血点，身上的任其留下。反正外出时常会遇到小兽，马场里没人会在意。
“天太热，狼不会在白日里出来。马场周围的豹子都被清理过，不如挖坑埋了。”
听到孩童的话，无赖和同伙惊骇欲绝，开口想要求饶，结果叫了几声，压根没人理会他们。
“这两人做多恶事，我要带他们回畜场，交给郎君处置。”
“不杀了？”孩童皱眉。
卫绢示意阿早上前，单手抚过他的发顶，温和道：“记得我同你们说过的话？”
“记得。”
“记得就好。”卫绢收回手，叮嘱道，“恶徒要杀，只是一刀太便宜他们。这两人不知道祸害多少女子，且有同人勾结掳掠人口之嫌，将他们带回去交给郎君，审明罪行，必将受到重刑。”
死罪不过一刀了结，实在过于简单。在死之前，将他们送去做城旦，每日挨鞭子做苦力，让他们活着受罪，感到生不如死，才是更好的惩罚。
“听绢姊的！”
说话间，又有几名孩童走来，手中牵着寻回来的牝马和马驹。
孩童们一起动手，将车上的藤筐和水囊卸下来，陆续绑上马背。两个恶徒则是捆住手脚，仰面放到车板上。
卫绢戴上草笠，摆手示意孩童们回去，她五日后再来。阿早几个站在林边，目送大车行远，直至仅剩一个黑点，才依依不舍的转身离开。
卫绢回到畜场时，赵嘉已经带着葛布离开。见她带回两个生人，卫青和阿稚几个迅速围了上来。
公孙敖随赵嘉前往军营，并不在畜场，卫绢让阿谷去找虎伯，自己跃下马车，一边和卫青阿稚说话，一边等着虎伯前来。
几名少女抱着木盆走过，见到眼前的情形，好奇道：“阿绢，发生何事？”
卫绢没有隐瞒，一五一十将事情说明。少女走上前，发现其中一人果然是之前来闹事的无赖，都是义愤填膺，有两个更是放下木盆，拔-下头上的木钗就扎了下去。
虎伯来时，刚好听到无赖的惨叫，上前问明情况，顿时面色一沉。找来一名青壮，让他快马加鞭赶往县城，向赵嘉禀报此事。
“至于这两个，押去旧圈吊起来！”
见过掳掠孩童的恶事，众人都对此等恶徒深恶痛绝。依照卫绢所言，被他们所害的女子不下十人，别说吊起来晒，扒皮都不多！
军营中，赵嘉正带人挂起蚊帐，点燃艾草，驱赶屋内的蚊虫。
在他返回畜场期间，已经有五名更卒抵达县城，在官寺录名之后，由一名少吏送来营中。
五人是同乡，居住的里聚又彼此相邻，此番来应役，干脆结伴同行。其中两人服过更役，沿途都在提点三名同乡，告知他们在军营中要注意的事和不能触犯的忌讳。
“七月应役最是难熬。”一名更卒说道，“天热，蚊虻甚多，夜里睡不好，做活操练都没力气。”
“总好过四月。”另一名更卒道。
“确实。”先前说话的更卒咧嘴笑道，“蚊虻噆肤不过一人之苦，若是误了春耕和夏种，家中父母妻儿都要受苦。”
少吏去寻赵嘉，五人就蹲在校场边，用衣袖扇着热风，一边抹去流淌不停的热汗，一边闲话。
“早来这些日，也能为家中省些粟菽。”
两名服过役的更卒有经验，知晓来得早，营中也会管饭。他们不会白占便宜，会主动干活。无论是清理房舍还是平整校场，都是绝无二话。
正说话时，就见少吏去而复返，身边还有一名穿着深衣的少年。如果不是后者腰带上挂的鞶囊，更卒们压根不会想到，他就是新任的沙陵县尉。
不等赵嘉走到近前，两名服过役的更卒迅速起身，顺便踢了身边的同伴一脚，让他们也快点起来。
“见过县尉！”五人抱拳行礼，声音参差不齐。
赵嘉点点头，展开木牍，核对过五人出身籍贯及身形相貌特征，确认无误，即送少吏离开。随后唤来一名小吏，命其带五人下去安顿。
小吏领命，将五人带进已经熏过艾草的营房，随后告知他们，半个时辰后到营地西侧的砖屋前领膳食。
“一日两膳，有肉汤，蒸饼粟饭管饱。不许饮生水，违者罚！”小吏一边说，一边指了指靠墙摆放的条桌，桌上并排摆着六只陶罐，还有七八个木盒。
“陶罐饮水使用，盒中为药膏，受伤及蚊虻叮咬均可治。”
小吏说话间，有伙夫送来两罐清水。
更卒早已经口渴难耐，接过陶罐就仰头痛饮。
水刚入口，更卒就是一愣，捧着陶罐，竟有些不知所措。
见状，小吏和伙夫同时笑出声音。遇更卒望过来，伙夫连忙收住笑，小吏却不在乎，一边笑一边解释道：“汝等甚是运气，赵县尉刚运来半车冰。本是给我等用，汝等赶巧沾光。”
“天气炎热，县尉有意在营内挖掘地窖，专门用来储冰。汝等今日好生歇息，明日早起做活，不可偷懒。”
小吏说完即同伙夫离开。
五名更卒你看看我，我看看你，都有些不敢相信。尤其是两名服过役的更卒，同时掐了一下大腿，感受到清晰的疼痛，才确定不是做梦。