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鼓声响起, 未着甲胄的骑士纵马跃过围栏，双腿夹紧马腹, 单手控缰，另一手抓紧木制长杆, 在队率带领下，形成两道锋利的尖矢，向对方猛冲过去。
鼓声一阵急似一阵, 战马交错间, 木杆断裂声清晰可闻。
有骑士气力不济, 被对手掀翻下马，当即护住要害，熟练的在地上翻滚, 躲闪混乱的马蹄。
待到鼓声停止，马背上的骑士剩下不到一半。
地上的骑士都是满面青紫，挣扎着站起来，一边揉着胳膊腿, 一边活动关节手腕, 不时冷嘶几声。视线扫过周围的同袍，无不庆幸这是在演武，众人都会尽量控制战马。若是在战场上，他们就不是落马受伤, 而是被活活踏死。
魏悦站在演武台上, 单手按住剑柄, 目光锐利, 面上没有任何表情，和平日里判若两人。
鼓声再次响起，骑士们迅速捡起还能用的木杆，咬牙再次上马，在队率的带领下发起又一次冲锋。
一次、两次、三次……直到太阳西斜，再无一名骑士能安稳坐在马上。包括队率在内，凡是参与演武的骑兵，全都仰面躺在地上，大口的喘着粗气。
战马踏着前蹄，低头用鼻子顶了顶满脸青紫的骑士，被后者拍了拍，才甩动脖颈打了个响鼻。
大概过了一炷香的时间，乱糟糟的演武场才变得秩序起来。地上的骑士陆续站起身，重新列成队。碎裂的木杆遗落在脚下，有的断成数截，送到灶下就能当柴烧。
“令庖厨宰牛一头，羊十只，犒赏营中。”
魏悦的命令传达下去，骑士们瞬间忘记身上的疼痛，用力拍着刀鞘，发出阵阵欢呼。待到魏悦转身离开，彼此互相看一看，发现甭管队率还是小兵，都是一副鼻青脸肿、呲牙咧嘴的样子，当场哈哈大笑起来。
医匠背着药箱走来，也不计较周围环境，撸起衣袖，拉过一个骑士就检查起来。确定伤势之后，该上药的上药，该包扎的包扎，骨折的用木板一夹，照样活蹦乱跳。
有骑士一条胳膊吊在胸前，被同袍一拳捶在肩膀上，疼得呲牙的同时，不忘狠狠踹回去一脚。
“给某家等着！手臂能动之后，必要打得你连骑马都不能！”
医匠离开后，演武场周围的栅栏被移开，战马被分批牵到马厩内。几名役夫搬来大桶煮熟的豆渣，合力倒进食槽。确定每个食槽都是半满，才扛起木桶送回灶下。
自从魏悦接手练兵之后，军伍的伙食提升数个等级，战马的饲料也开始发生变化。以前都是草料和菽掺起来喂，如今草料依旧，菽则是先制成豆腐，余下的豆渣才会煮熟喂马。
豆腐刚制出来时，大多数军伍都不晓得这是何物。吃过几次之后，近乎餐餐都离不了。同样都是菽，这样的吃法远比蒸煮要美味得多。
灶下，伙夫们忙着杀牛宰羊。
大块的牛肉架到火上，斩成段的羊骨和肋条投入陶罐，热水滚了数滚，肉香开始弥漫。
伙夫从甑中盛出粟饭，填满足有半人高的木桶。陶罐里的羊汤同样倒入桶内，和装有粟饭的木桶横向排成一排。
随着铜锣声响起，装有粟饭的木桶前排起长列。军伍们早就抵挡不住肉香，手中捧着木碗，不断的吸着鼻子。
伙夫挥舞着木制的长柄勺，先舀出满满一勺粟饭，再加一勺飘着油花的羊肉汤。凡是参与演武的骑兵，每人还能得一块羊肉或是牛肉。
“快些，下一个！”
端着粟饭羊汤，军伍们三三两两凑到一起，没人顾得上说话，全在大口撕扯分到的肉块。几口扒-光碗中的粟饭，再去盛上满满一碗，搭配羊汤，一口饭一口汤的吃了起来。
肚子里有了油水，众人才有心思说话。
几个有过战场经验、曾和匈奴面对面的骑兵蹲在一起，一边往嘴里扒饭，一边琢磨这种练法能不能成。
“你说这事能成吗？”脸上带疤的伍长道。
“成与不成都得练！”膀大腰圆、从背后看几乎不比门板窄的壮汉饮尽羊汤，咂咂嘴，说道，“想想上次，要是能和匈奴对冲，就不用看着那支蛮骑跑掉！”
回忆起之前和匈奴别部交战，因为箭矢射空只能看着对方跑远，军伍们都有些丧气。
“可惜咱们的骑术不及匈奴。”
“没法比。”一名老兵摇头道，“这些胡人能走路就会骑马，差不多是活在马背上。咱们怎么比？”
“照我说，实在坐不稳，不如把腿绑在马背上。”
“别出馊主意！闹不好就得出人命……”
军伍们议论纷纷时，魏悦坐在营帐里，魏尚派来的健仆候在一旁。
合上竹简，魏悦沉吟片刻，取来木牍，写成一封回信，用粘土封缄，交给送信的健仆，道：“阿翁的意思我已明白，将此信交给阿翁，言诸事无需担忧。”
“诺！”
“将这封书信也带回去。”魏悦拿起另一册木牍。
接到赵嘉的亲笔信后，魏悦仔细斟酌，认为此事可行。经过一番考量，亲自完善部分细节，写成计划，准备送给魏尚。
赵嘉能看到的好处，魏悦自然也能看到，而且想得更为深远。
组织人手出塞，能做的很多，并不仅仅是市货和搜集情报。对于赵嘉提到的几个匈奴别部——尤其是敢劫掠本部牧民的丁零，魏悦很感兴趣。
匈奴看似强大，实则内部矛盾重重。
自冒顿单于死后，老上单于和军臣单于虽能统一各部，却做不到如冒顿时期的如臂指使。尤其是本部贵种，对于单于的命令常会阳奉阴违。
据草原传回的消息，军臣单于的太子，如今的左贤王於单并不得人心。右贤王和左谷蠡王伊稚斜的声势都远胜于他。
右贤王曾带兵入汉，烽火烧到甘泉宫；伊稚斜麾下的强兵纵-横草原，兵锋所指，所向披靡。
正月时，各部首领会于王庭，矛盾已经十分明显。几个本部首领差点当场拔刀子，事情传遍草原。五月大会茏城，想必又会是一场好戏。
军臣单于活着，还能暂时压服诸部。等到他死了，太子於单未必能顺利接位，单是野心勃勃的左谷蠡王就够他喝上一壶。
“丁零，羌，氐……应有可为。”
送走来人，魏悦站在军帐前，眺望北方草原，眸光深邃，瞳孔一片漆黑。
健仆快马加鞭赶回云中城，将魏悦的书信呈递给魏尚。当日，太守府便以打造农具的名义召集城内工匠，从中挑选出数人，于城内单辟一处，打造马鞍和马镫。
长安来的飞骑并未久留，传达完旨意，即携带魏尚的奏疏动身折返。飞骑离开不久，第一批马具就打造完毕，由魏尚亲自派人押运，送往魏悦练兵的原阳城。
此外，魏尚看过魏悦出塞的计划，拍着大腿表示“我有佳儿”。可惜事情必须保密，魏太守只能压下对人炫耀的冲动，命忠仆清点库房，挑选出两车绢布，带着他的亲笔书信送往赵氏村寨。
绢布送到时，赵嘉正和熊伯一起下田。
公孙敖和卫青几个站在田边，挥舞着绑有布条的长杆，驱散偷食谷子的鸟雀。
赵信和赵破奴几人张开捕网，找准鸟雀飞扑的方向，一网下去就能逮住五六只。拧断脖颈，也不-拔-掉羽毛，直接裹上湿泥在火中烤熟，分给三头身，个个吃得满脸灰道。
“熊伯可知鹤老所言的古城？”沿着田陇走到地头，赵嘉放下水桶，直起腰，甩甩手上的水渍。
“早年间见过一次，不是郎君说的城，只有两面土垣。大概天候的缘故，溪流已经干涸，野生的谷子倒是有不少。”
“大概距边界多远？”赵嘉问道。
“若是骑马，一个时辰可到。组织人手运货的话，至少需要大半日。”
赵嘉点点头，这同鹤老说的没有多大出入。
“若是用马车，速度可否提升？”赵嘉-抽-出短刀，在地上勾画，“鹤老同我说过胡人的大车，如有熟练的匠人，可仿造这种大车，除用来运货，也可做帐篷。”
“帐篷？”熊伯诧异道，“车怎么能为帐？”
“为何不能？我听说匈奴单于的大帐可用车运，只要找到关窍，制出这种车帐，既能抵挡草原夜寒，遇到狼群也能作为屏障，以弓箭射杀驱逐。”
匈奴人逐水草而居，单于的大帐也要随季节移动。
据悉大帐十分豪华，自然不能随便拆了装、装了拆，用大车运送就成了最佳选择。
赵嘉没见过丁零人的大车，但他有足够的知识积累，参考乌桓人和汉人商队的大车，组织熟练的匠人，造出西汉版的“房车”应该不难。
唯一需要考虑的就是车的重量问题。毕竟大车的主要职能在于运货，如果本身重量超出预期，对拉车的马会造成不小的负担。
两人说话时，几匹快马从畜场方向驰来。
临到近前，马上的妇人拉住缰绳，飞身而下，来不及喘口气，就对赵嘉道：“郎君，魏使君派人去了村寨，有给郎君的书信，还有两车绢！”
“绢？”赵嘉诧异的回过头，“两车？”
“是！”
“郎君，田中有仆和长伯照看，郎君当尽速返回村寨。”熊伯道。
“也好。”
赵嘉简单交代两句，很快跃上枣红马，向村寨飞驰而去。
田中，青壮和佣耕仍在辛勤劳作。
自那场冰雹之后，大半个月没有一滴雨水，几百亩田全靠人力和畜力担水，众人几乎是片刻不得闲。
少年和孩童们尽职尽责的驱赶鸟雀。遇到几只狡猾的野鸟，既赶不走又抓不到，卫青当即放下长杆，将手指放到唇边，学赵嘉的样子打起呼哨。
几息过后，天空传来嘹亮的鸣叫。
雀鸟呼啦啦振翅欲飞，恰好撞上凌空扑来的金雕，两只被抓伤，一只直接丧生在金雕爪子。
“这只雕倒是听阿青的话。”公孙敖将手搭在额前，望向空中掠过的猛禽，口中啧啧有声。
赵破奴单手扎着捕网，扭头看向卫青，道：“一些胡人会驯鹰，专门用鹰来引导方向和寻找猎物，他们从不会在草原迷路。如果能将这只雕驯服，以后肯定大有用处。”
“真的吗？”卫青双手撑起木杆，望向空中的金雕，认真考虑半晌，又遗憾的摇了摇头。
“怎么？”赵破奴奇怪道。
“阿金有东西吃才会来。”卫青叹息道。
按照赵嘉的说法，这位是不折不扣的吃货，没有肉送到嘴边，休想劳动它扇一下翅膀。
带路？
别做梦了，洗洗睡吧。
“郎君说事在人为。”赵破奴走到卫青身边，双眼晶亮，“不试试怎么知道一定不行？当初我和阿信在草原流浪，手里就只有绑着石头的木棍，连把骨刀都没有，照样杀了一头野狼！”
“事在人为？”卫青低声念着。
“事在人为！”
孩童和少年对视一眼，都看到对方眼中的坚定。同时望向空中的金雕，四只大眼睛中一片火热。
能被日后踏碎匈奴的长平侯和攻破楼兰的浞野侯以如此热烈的眼光盯着，这只金雕也算是开创先河，足以载入史册。
五月底，魏悦挑选的骑兵陆续配备新马具，开始熟悉新的作战方式。
赵嘉获准组织商队出塞，将田亩和畜场的事分别托付给熊伯和虎伯，自己一心同熟悉草原的老人-交流，不断完善手中的地图。
关于出塞人员，赵嘉已经有了腹案。不过领队和护卫都需要太守府指派。
对此，赵嘉没有任何异议。
他的目的就是以低价交易牛羊，顺带搜集情报。至于商队今后由谁主导，赵嘉并不在意。归根结底还是两个字：实力。
再直白点，大树底下好乘凉。
没有实力，再多的利益也休想保住。孩童闹市抱金砖，结果不言而喻。
边郡忙着夏种和练兵，远在北方的茏城响起苍凉的号角，雄壮的武士立在单于帐前，由左贤王於单率领，代单于迎接各部首领。
每年五月，左右贤王、左右谷蠡王、左右大将，左右大都尉，左右大当户，左右骨都侯以及诸大臣世官和别部首领都将会于茏城，依照匈奴传统祭祀祖先、天地、鬼神。
祭祀之后就是各部勇士的比拼，胜者由单于亲自封赏。
今岁少了不少蛮族面孔，可惜不会有人心生同情，哪怕是同为蛮族的别部也是一样。
匈奴本部的确做得不地道，但败退的蛮骑为祸草原也是不争的事实。在传出蛮骑以女人孩童为粮之后，左谷蠡王和右贤王的屠戮之举更是顺理成章。
呜——
号角声再次响起，距离单于大帐几百米外，大队的骑兵正呼啸而至。
隆隆的马蹄声由远及近，一股浓重的血腥气迎面扑来，不少部落首领和勇士下意识握紧短刀和弓箭，目光中带着警惕。
距离大帐三百米左右，骑兵开始减慢速度。
众人这才看清，为首的不是旁人，正是刚刚征讨了一支蛮人部落，马背上驮着战利品的左谷蠡王伊稚斜！
见数名部落首领迎向伊稚斜的马前，於单单手攥紧短刀，脸色瞬间变得阴沉。