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朱翰之划着小舢板,从一处隐秘的水道转出来,便就近停靠在一处小码头上。
码头边早有等候多时的小厮接手船桨,他径自跳上岸去,沿阶而上,穿过一处人烟鼎沸的街道,来到对面的一间大门紧闭的店铺门前,早有人打开一扇小门,放了他进去。
这处店铺乃是典型的江南房屋,前店后宅,前头店门紧闭,门上的招牌已经卸下,还余一个印子在上头,对外的说法是新主人刚刚接手铺子,正等着寻有学问的人起了新店名,再开张做生意呢。这些天店里乒乓作响,那都是工匠在修房子,别人也不起疑。有人问是做什么生意的,只说是绸缎布庄,这原是本地一桩极兴盛的买卖,每条街上都有两三家的,瞧这铺面也不象是什么大店,别人也就不再感兴趣了。
店铺里是在修建不假,但穿过店堂,到了后院,却又是另一番景象。这处小院经过重新布置,已经种下了几处花树,又有石桌石椅,三面俱是小楼,虽不算精致,却很是清雅。朱翰之直接走进西面楼下的厢房中,房里已有两人在候命了,见他进来,都齐齐下跪迎接。
朱翰之免了他们的礼,直接问:“陈一彪你回来了?几时到的?京城里情形如何?”
其中一人便抱拳恭身答道:“回公子,小的才到了不足一个时辰,是连夜赶过来的。京城里还算平静,只是有件怪事……小的一时说不清楚,掌柜将事情始末都写在信里了,公子请看。”说着双手奉上一封书信。
朱翰之接过打开瞧了,脸上颇有些意外:“这是怎么回事?冯兆中……我以为他已经逃走了!”
陈一彪道:“世人都以为他是逃了,但谁也没想到,他居然还潜伏在京城附近伺机行事。前些日子,临国公府传出那种谣言,当中涉及今上声名。临国公父子双双上书请罪,没多久,他家长孙就被打发去庄上为祖父守陵了,因此有不少人都说。那些谣言跟这位小公子有关联,想必是他对婚事不满,心里忿恨,就胡编乱造些谣言来中伤今上。”
朱翰之冷笑了声:“这话倒也不假,但凭他一人,断不可能做出这种事来!”
“公子说得是。”陈一彪道,“不过事情毕竟发生了。而且确实有损今上脸面。那冯兆中听了传言,又以为石家公子受了委屈,想着两人是嫡亲的表兄弟,就派人去了石家庄子上找这位表弟说话,商量要如何报复朝廷。只是他派的人行事不慎,走露了行迹,叫石家庄上看守的人察觉了。那些人也没声张,由得他见了石家长孙。离去时才缀上去,捉住了好几个人。若不是冯兆中警觉,及时逃走。此时也早就落入朝廷手中了。这些话,全都是从那些被捉的人嘴里撬出来的,但因裴老三他们被派去追捕冯兆中了,对拷问的详情不大清楚,只能打听到大概。”
朱翰之敏锐地提出一个问题:“石家庄上看守的人……是什么人?他们竟这般了得?我以为冯兆中在锦衣卫混了这么久,能看上眼的手下,不可能是易与之辈,竟被几个人缀上了,也无知无觉?!”
陈一彪对此也有些纳闷:“这点小的也猜不准,不过说来也巧。裴老三他们那一日就在石家庄子附近查案子呢,要捉个江洋大盗,已经查了好几日了。”
朱翰之嗤笑:“捉江洋大盗,应天府衙的人就足够了,大不了再加上刑部的捕快,几时轮到锦衣卫出马?这是糊弄人呢。他们只是需要一个借口守在那庄子附近,守株待兔!”
这么一想,他就把事情前后起因经过都猜出了**成。怪不得欧阳太傅昔日的门生们会乔装投到石家长孙门下,背后又跟燕王府纠缠不清,原来是为了利用石家长孙诱出冯兆中。说来也是,那冯兆中虽然势单力薄,但斩草不除根,始终叫人放不下心,他又是个最狡猾不过的人,难保将来不闹出点事来,给朝廷添乱。但以他的谨慎,即便明知道亲表弟在京中受苦,也不会主动寻上门去的,当初冯家举家逃离京城时,何曾理会过嫁进石家的冯氏?若他们当时带上冯氏走,冯氏也不会隔日就死得不明不白了。若不是石家长孙闹出点事来,传扬得满京城皆知,又暴露了自己的小心思,还对皇帝的名声确实造成了不利影响,冯兆中也不会觉得他有可用之处,冒险前来联络。
真真可惜了,本来这是一条极好的线索,偏那冯兆中警惕心太重,叫他逃脱了。有了这一回,日后想要再引他上钩,可就难上加难了!
朱翰之再次看向陈一彪:“传信给京城的几位掌柜,让他们暗中留意石家长孙与外人的联系,还有他身边的人都有些什么动作。冯兆中虽然警觉,但石家长孙本身对朝廷有怨言,定不会放过这个机会。”
旁边站着的第三人忍不住插嘴问:“公子,您确认石家长孙会与冯兆中合作么?当初冯家抛下他母子逃离京城,也算是害了他母亲性命,他会轻易饶了冯兆中?”
朱翰之笑了笑:“若他怨恨冯家,想必也不会轻易饶了冯家仅剩的血脉,那就更要引冯兆中出来了。要知道,冯家人在被押送回京的路上,可是全都染上了急症,暴病而亡的。男女老少,一个不少,就差个冯老五了。若是他念及血缘亲情,想要与冯兆中合力做些什么,结果也没什么不同。”
陈一彪点头道:“小的领命,只是……若发现了什么,我们可要……”
朱翰之摇摇头:“不,我们只要看着就好了,若是锦衣卫跟丢了,而咱们知晓冯兆中的下落,就悄悄儿跟裴老三说一声,其他的不必插手。不但这件事如此,别的事也是。无论京中发生什么,都不要插手,要象平日一样行事。”
他这么一说,旁人倒有些不解了:“公子不是说……”
朱翰之苦笑:“我是说过那话。但那也是为了以防万一罢了。要是那人真要赶尽杀绝,我们又哪里是人家的对手?真要对上了,能做的也不过是逃离。但颠沛流离的日子不好过,我是受过那苦楚的。我那位哥哥也一样,不到万不得已,我和他都不想再重温那样的生活。因此,我们只要看着就好,千万别引人注目,万一……我是说万一,真的有那一日。我们要悄悄儿接他出来,也方便些。”
陈一彪等人闻言都松了口气,笑道:“公子想得周到,确实如此。”另一人还说:“其实论理,大公子的性子也太软弱了些,咱们在外头的都听说了,如今什么人都能摆布他。听说近日他宫中又添了一位娘娘,是皇后娘娘的表妹。才进宫呢,就直接封了婕妤。朝上有人说这不合规矩,就算是皇后娘娘的表妹。出身也不如石美人,原不是正经选进去的,尚未承宠,怎能越过石美人去?大公子无言以对,被几个老臣劝了半日,又将那位娘娘降到美人位分上了,不过转天又赏了皇后娘娘好些东西,给她赔不是,连那新美人也得了赏赐。为此几位老臣又有话说,大公子不得已。只能寻了个理由,将张宁妃升为贵妃,将石美人升为昭仪,才算了事。”
朱翰之听得眉头紧皱,叹道:“他倒不是真软弱,只是不会拒绝人罢了。因觉得人家对他有恩,又或是放不下旧日情份,就不忍叫人失望,结果反而更叫人失望了!只是皇后怎么了?原先不象是这样的人,才进宫半年,心就大了?”
陈一彪二人到底是昔日悼仁太子门下的,不好随意议论皇后如何,都闭口不言。
朱翰之想了一会儿,终于还是放不下心:“罢了,让掌柜们也留意宫里的事吧。他再这样下去,闹的笑话也太多了,叫人看着象什么?虽说他名声越坏,日后就越稳当,但一想到他跟我是……我这心里就吞不下这口气!父亲当年何等英明神武?若不是建文奸诈,惯会装假,父亲也不会着了道。我自问还算个明白人,从来不曾丢了父亲的脸,怎的他与我一父所出,竟长成这样了?可见都是沈家教坏了他!”
他发了火,手下的人不敢多说什么,不过呆站着。他醒过神来,问:“还有什么事?”他们才小心将其他事一一回了,不过是京中的新闻。朱翰之听着没什么要紧的,就打发他们下去休息,默默坐了半晌,才起身往屋后走。
原来这处宅子与后面那处宅子是连着的,只是外头看不出来,人都以为是两户人家,事实上有暗门相连。他直接到了后头的宅子,登上后院二楼,来到窗前,打开窗往西南方向瞧,正好能看见章家新买的那处宅子的绣楼一角。他事前早已试验过了,那一角绣楼有个窗子,是可以打开的,就在小姐绣房的梢间里。想到日后或许就能在这个宅子里见到明鸾的倩影,他的心情顿时好了许多,也就将京中那些烦心事都抛开了,盘算着什么时候再见一次心上人,然后将这窗子的秘密告诉她,再与她叙些别后离情,若能得以亲近一二,就更好了。
明鸾不知道朱翰之此时的想法,她刚刚与堂兄一道返回章家暂住之处,把买了宅子的事禀告了祖父。
章寂听说已经买了新宅子,文龙又将新宅的内外格局一一回明,听着是个很不错的地方,而且又新,不必花太多功夫整改,他心里也很是高兴:“既如此,就赶紧派人过去收拾!尽量赶在天气变得更热之前搬过去吧。眼看着端午要到了,我在这宅子住得热,心里烦躁得很,正想有个清静凉快的地方消暑呢。到了自家的地方,也要自在些。”
章家如今借住在别人家的别业里,房屋虽不算少,但外头侍候的都是别人家的下人,行事自然不如自家便宜。况且每日都有族人上门探访章寂,若只是联络感情就算了,偏偏是打着给长辈请安的口号,占长辈的便宜,章寂又不是傻子,新怨旧恨涌上心头,哪里耐烦再见他们?搬得远了,也能少见族人几面。
对此文龙心里很有些不以为然,觉得京中的族人就不错了,虽说当年有些薄情,但还算知道分寸,不曾落井下石,比老家这些族人要靠谱,偏祖父疏远了京中的族人,又要回老家,如今再生气,可不是自找苦吃?只是他不敢说这种话,只能劝道:“祖父且别心急,那宅子虽好,到底不是咱们自己盖的,总要请您先过去瞧一眼,看有哪里要改的,趁着还未住进去,尽早改了,也省得日后住得不舒服再折腾。另外,咱们要搬过去,带的下人也太少了,还要再另外买人,或是雇人呢。”
章寂皱眉看向明鸾,明鸾便道:“身边侍候的人就差不多了,如果觉得不够用,就从京里再拨些过来,其他粗使的还是在本地雇算了。买的人太多,一代一代繁衍下去,人口就越来越多了,花费太大。”
文龙笑道:“三妹妹,咱们这样的人家,用的下人多数是买的,为的是比雇来的可靠。你若嫌花费大,万一遇上不好的下人,给家里带来祸事,那岂非得不偿失了?”
明鸾笑了笑,章寂就说:“你们兄妹各有道理,但我们家才几口人?哪里用得了这么多丫头婆子?现在用的就足够了。这本是内宅的事,龙哥儿你是男孩儿,不必理会,只管交给你妹妹就好。”
文龙忙应了,明鸾怕他脸上过不去,忙扯开话题:“已经到午时了,祖父先吃饭吧?”
一家人吃过饭,明鸾正要扶章寂去午睡,顺便将今日朱翰之告诉她的话理一理,却听得有小厮求见文龙,文龙出去转了圈回来,脸色就有些不大好看:“是京里大妹妹来信了,石家……发生了一些事。听说石家表弟好象跟潜逃在外的冯兆中有往来,已经被锦衣卫拿了去,临国公府竟不理会。”
章寂脸色一沉:“怎么?他们难道真要弃了这个孙子不成?!可没了孙子,就没有孙媳妇了!”
“这事儿就更古怪了。”文龙顿了顿,欲言又止。
章寂喝道:“有话就说!在我面前有什么可隐瞒的?!”
“孙儿不敢!”文龙面露难色,“只是……大妹妹也只是猜测罢了,因母亲担心石家表弟被锁拿,小沈氏在临国公府要受委屈,逼着大妹妹去了一趟,匆匆见了小沈氏一面,看小沈氏的情形……她似乎是……怀孕了?”
章寂与明鸾听得呆住了,忽然闻见天边一声闷雷,天似乎要下雨了。(未完待续)RQ