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明鸾心里欢喜,却是个嘴硬的脾气,不肯直接承认,就啐了朱翰之一口:“谁想你了?三天两头的来信,我都烦死了!”说完就扭过头去不看他,嘴角却泄露了一丝笑意。
朱翰之没瞧见,听了她的话,脸顿时耷拉下来,委委屈屈地低头抠着船沿,小媳妇似地抱怨说:“妹妹好狠的心,难为我在北平,真是没有一天不想你的!从离开京城那一日开始,就想了,想得实在受不住,赶了上千里路跑来见你,你却说这些话来戳人心窝……”
明鸾听得鸡皮疙瘩都起来了,回头拍了他一下:“你现在是越来越油嘴滑舌了,这些话都是哪里学来的?快住了嘴,没得叫人恶心!”
朱翰之一把抓住她的手,笑嘻嘻地道:“你不说谎,我自然不会拿这些话来恶心你,岂不公平?你老实跟我说,真的不想我么?真的烦了我么?”
明鸾挣开他的手,脸红了红,嗔道:“好吧好吧,我承认是想了,只是偶尔想想,那又怎么样?谁叫你那么有用,我遇到难事不知该怎么办时,总是要想起你的。”
朱翰之也不在意,施施然往小舢板上盘腿坐了,笑道:“只要你想就好。我知道你也是想我的,只是脸皮薄,不好意思说出口,我能体谅。”
明鸾又是羞恼,又是好笑,轻轻呸了他一声,左右瞧瞧,四周都没有人影,又忍不住笑了,哼哼两声,斜着眼睛睨他:“怪不得今日来看房子,居然整个宅子里没一个人在。我当时就想,就算是想让我尽情把这宅子里里外外看清楚了,不必避讳些什么,也没必要把人都赶走吧?留下几个婆子丫头带路,或是倒倒茶什么的也好。原来你是故意的。打的就是私会的主意!你胆子也够大的了,就不怕叫我大哥看见?”
朱翰之不以为然地笑道:“怕什么?我在信里叫你们只带上王家兄妹,别的人一概不带,就是防着这个呢!如今他在前头跟经纪讨价还价。身边有个王宽跟着,便是要往这边来,王宽也会提醒咱们一声。还有细竹,她从这里屋后转到前面竹林边上去了,那里紧挨着小楼,地势高些,谁走近了。都能看见,随口喊一声就好了。”
明鸾没想到他居然连这种事都盘算过了,不由得好笑:“原来如此,你是什么时候通知他们干这种事的?他们在我身边待着,我居然对此一无所知!还有,你明明把他们都送给我了,怎么比起我来,他们仍旧更听你的话?”说着她忽然想起回乡路上。细竹兄妹的异状,更要咬牙:“你们瞒得我好苦!祖父一决定要回老家,我就写信给你了。结果你来了常熟,居然连口信也不捎一个给我,细竹路上就知道的,居然也不跟我说。既然是这样,不如叫他们回你那里去好了,还留在我身边做什么?”
朱翰之见她恼了,虽不知是真心还是假装,也有些慌乱,忙忙解释道:“跟他们不相干,原是我想给你个惊喜。才叫他们瞒着的。再说,我只想跟你见个面,说说话,却没打算见你祖父和哥哥,不提前告诉你,也是怕你露了口风。王家兄妹只是隐约知道我可能会过来。而且在常熟有些安排,但详情如何,并不知晓,你就别怪他们了。他们虽有种种不足之处,但胜在可靠,也还能办点小事儿,你身边没几个能使唤的,留着他们在,你也多个臂膀,我便是离得远,也能放心了。”
一番话说得明鸾心里发软,勉勉强强地道:“好吧,这回我就原谅你了。但要是再有下一回,我……我一定要生气的!”
朱翰之露出大大的笑容:“好,保证不会有下一回!”
明鸾见他盯着自己瞧,脸上微微一热,低下头问:“你怎么忽然来了常熟?可别告诉我,是为我来的。当初你去北平时,明明说是为了避嫌,叫燕王知道你是个乖的,往后别猜忌你。可你如今忽然来了常熟,这里离京城又近,岂不是往身上揽麻烦吗?”
朱翰之拿起船桨,扣住岸边的石柱,将小舢板拉得更近了,就挨着明鸾膝边,笑吟吟地伏在船沿上,睁着一双大眼望着她。明鸾几乎可以感受到他呼吸的气息透过裙布渗入自己的皮肤内,脸上更热了,却没有躲开,反而伸手去帮他摘掉身上头上的树叶草屑,小声催促:“问你呢,怎么不回答?”
朱翰之压低声音道:“你放心,他自然不知道我来了这里。如今我在北平开始做生意了,他虽然曾写信数落过我,但我回他,当年父亲还在时,就由得我去学诗词歌赋、琴棋书画,也教我做生意、看账簿,指望我将来不会跟哥哥在政事上有什么争端,只要安心做个富贵闲人就罢了,如今父亲虽然已去世多年,但哥哥还是做了皇帝,也跟当年父亲想象的没什么不同,我仍旧做我的富贵闲人,朝上的事一概不管。既要富贵,自然不能指望一草一纸都有宗室供养,做点生意挣点钱也是合情合理的,况且我手上也有父亲留下来的一点产业。如今有他和哥哥给我做靠山,我何不做得大些?有了富贵,我又有空闲,四处闲逛,看看山川景致,也自在得很。前些年我难得出趟门,连北平都不曾好生逛过,便是去了岭南与京城,也多是困在一处地方,如今好不容易脱了难,还不由得我逛去么?他听我这么说,心里也有些愧意,也就不再拦着我了,只是不许我断了音讯,要我时时送信回去,让他知道平安才好。”
明鸾忍笑道:“所以,你现在一定写信给他,说你上别处去了,不在常熟?”
朱翰之竖起右手食指摇了两摇:“我跟他说,趁如今还未娶妻,又与未婚妻离得远,正好往苏杭等地走一趟。古人曾说,天上天堂,地下苏杭。可见这苏杭两地是多繁华美妙的所在,若不亲身去一次。岂不是白活了一场?要是等到将来成了亲,家里头的管得紧,就怕没那么自在了。”
明鸾磨了磨牙,冷笑一声。就近捏住他的耳朵:“这话我听着怎么有些不对劲儿呢?你要去苏杭旅游,谁拦着你了?那里景致好,说不定我也要去逛一圈呢,你非要趁着还没成亲时去逛,是不是打了什么坏主意呀?”
朱翰之耳朵吃痛,忙求饶道:“好妹妹,我这不是拿话哄他么?让他以为我只是少年心性。贪玩而已。况且去了苏杭,顺便逛逛周边的城镇也没什么出奇的,即便叫他知道我来了常熟,也有话搪塞过去。你就别捏我了,疼……”
明鸾松开他,冷哼道:“如果叫我知道你做了坏事……哼哼,那可就不是捏捏耳朵的事了!这常熟哪里有铁匠铺来着?赶明儿我定要光顾一回,打他十把八把柴刀备用才行!如今那些能砍人的家什伙里头。还就数这个最称手了!”
朱翰之听得冷汗直冒,赔笑道:“好妹妹,我又不做坏事。你打什么柴刀呀?真恼了我,不拘哪里的树枝子,石头泥块,随手拿来打我两下就是了。那开刃的东西,一不小心就能伤人,伤到我事小,就怕伤了你自己,我看着也心疼!”
明鸾身上的鸡皮疙瘩又起来了,直啐道:“少说这些肉麻话了!你不做坏事,又怕什么我打柴刀呢?!”
朱翰之扯着她的袖子撒娇:“我这不是……怕你一时冲动了。用惯了柴刀,随手就砍过来么……好妹妹,我这细皮嫩肉的,实在经不起……”
明鸾忍不住了,一抬脚就将他的小舢板踹开几尺远,他忙忙伸出船桨又扣着石柱拉了回来。低声下气地道:“我再不说了,妹妹别生气,也别赶我走。小半年没见呢,我一看见你,心里就欢喜得不行,嘴里说的话都没边儿了,其实是在犯傻来着。求妹妹体谅一二,原谅哥哥糊涂了吧?”
明鸾扭过头不理他,他好说歹说求了半晌,她才勉勉强强地道:“好吧,这一回原谅你了,要是你以后再敢这样油嘴滑舌的……”顿了顿,“就算没有柴刀,我拿大棍子打人,你也一样会痛!”
朱翰之笑嘻嘻地,又重新伏在船沿看她。她有些羞涩,小声问:“这小半年里,你在北平都做了些什么呢?生意……是什么生意?”
“也没什么,不过是南北货罢了。”朱翰之道,“此外,我听你说起京郊的温泉,亲自带人过去看了,果然是有的,一大片地荒废了多年,价钱正便宜,我就买了一大片,叫人修了个庄子,预备今年冬天避寒,又想着既然要在那里住,山上光秃秃的也太难看了,就在温泉附近种了许多桃杏树,过得几年,就有桃杏花赏,有果子吃了。另外还叫人开了些地来种粮食、种瓜菜,但头一年还看不出什么来。这上头花了我不少银子,我想着没理由只出不进的,索性就在城里又多买了些地和小宅子,打算多修房屋,预备将来卖掉。你还别说,虽然眼下没人提起迁都的事儿,但前往北平的客商也不少了,我今年就卖了三四处宅子去,转手也挣了不少呢。”
明鸾哂道:“要是你只租出去,等过几年要买房子的人多了,再卖掉,只怕还能挣得更多呢!”又笑问:“照你这么说,你如今成了大地主了?还是位大房东呢!”
朱翰之笑说:“横竖燕王府并不拦着我,这时候不赚,什么时候赚呢?若真等到朝廷要迁都,我手里的地太多了,反而会惹人闲话呢。”
明鸾想想也对,忽然记得一事,忙对他道:“你做生意也要小心些。南北货也不是样样都适合你做的。比如粮食呀,盐呀,铁呀,你最好别沾,就算要沾,比如粮食之类的,也别做大,还有,北边的毛皮人参马匹什么的,虽然在南边很是紧俏,可你也要看看跟你做生意的都是什么人?东北的女真人很危险的,你别跟他们打交道,蒙古人就更不行了!其他什么绸缎香料的,随你选去!”
“这种事还要你来提醒我么?我早就想到了,放心,我办事,绝不会叫人挑出理儿来的!”朱翰之说完忽然笑了笑,低下头,又笑了笑,自顾自地乐着,看得明鸾莫名其妙:“你怎么了?”
朱翰之抬起头,眨眨眼:“你还是很关心我的,可见先前说的不想我的话,都是在撒谎!”
明鸾咬牙:“你又嫌皮痒了是不是?!”
朱翰之没有退缩,反而握住她的手:“好鸾儿,好妹妹,我偶尔会说些俏皮话,但也没什么。你听着酸,忍一忍就是了。咱们好不容易得了空,能说一会子心里话,过后还不知几时能再见面呢,你就忍心把功夫都用在跟我拌嘴上?”
明鸾脸一红,撅着嘴道:“这不是俏皮话,是轻浮话!你要是只对我说就算了,我忍一忍,酸些也没什么。可要是你说惯了,跟别人也这么说……”
“我只对你一个人说!”朱翰之将她的手放在自己胸口,“真的,我发誓!”
明鸾缩回手来,有些不好意思地调整了一下坐姿。朱翰之见她两颊绯红,眼波流转,比平日更觉可爱,心跳得飞快,忍不住靠近了些,又再靠近些。明鸾感觉到他呼出的热气直喷在右脸上,小心肝嘭嘭直跳,低下了头,却没躲开。
就在这时,远处传来王宽的叫声:“细竹!你跟姑娘在哪儿?!大少爷叫呢!”
明鸾与朱翰之齐齐吓了一跳,前者慌忙跳开,脚下没留意,差点儿滑了一跤,跌进水里去,朱翰之见状忙抱了一把,只觉得温香软玉在怀,可惜没来得及多感觉一下,细竹已经边应着“在这里”边从竹林那边跑过来了。明鸾红着脸,有些手足无措地站在那里,看着朱翰之低头躺回小舢板里,手上船桨轻动,就缓缓滑入荷叶丛中,不一会儿,已在石桥底下消失了踪影。
石桥的另一头传来文龙的脚步声,明鸾心里七上八下地看着他,担心他发现了什么,但他脸上却笑意吟吟地,半点异状不见:“三妹妹怎么跑这边来了?我听王宽说,你跟丫头过来看怪鱼?可看见了?”
明鸾暗暗松口气,笑道:“哪里有呢?这湖这么大,早就游到不知哪里去了,方才我们还四处找呢。”
“这倒也是。”文龙放眼望望湖上,深吸一口气,“这宅子是真不错,祖父既然想在常熟养老,有这么一个地方,也能住得舒服些。”又看明鸾:“妹妹的脸怎么这样红?可是身体有不适?”
明鸾干笑着抹了抹汗:“没……可能是太阳晒多了。”细竹小心翼翼地走到她身后立定,低头不语。
文龙什么都没察觉,还笑说:“事情办好了,咱们赶紧回去告诉祖父,让他老人家也高兴高兴。走吧,宅子虽然买下来了,收拾屋子什么的,还有许多事要忙呢!”
明鸾口里应着,脚上却走得慢,待过了石桥,又忍不住回头去看桥下,只见荷叶蓬蓬,微微随风摇弋,哪里还有朱翰之的身影?(未完待续)RQ