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风凉水清,阳光透过云层散落在水面上,波涛粼粼。乌篷船的摇橹吱呀吱呀地叫着,船头无声破开水面,穿过一座又一座形状各异的石桥。
明鸾戴着一顶垂纱斗笠,坐在篷内,探头张望两岸的景致,回想起在现代时旅游去过的江南水乡,心中有些感慨。
文龙站在船头,也在欣赏岸边的景致,心情颇佳:“这地方不错,离市集近,还算热闹。虽然我更愿意住在清静些的地方,但这几日瞧祖父的心思,似乎更偏爱热闹多人的地方,等闲了,还可以带着人出门逛逛。”他低头看向篷内的明鸾:“你那小厮是从哪里打听到这个地方的?我竟没听人说过!”
明鸾干笑两声,不敢说出真相。王宽是个老实性子,只能默默垂首不语,真要他编个谎话出来,未免太难为了他。
倒是细竹机灵,见状忙替兄长解围,笑吟吟地凑上去禀道:“回大少爷,我哥哥也是在外头闲逛时偶尔听人说起的。据说那宅子的前头主人是个盐商,好有钱的!这处宅子不过是他回老家祭祖时住住罢了,本宅在扬州,听说比这一处还要大一倍!前头建文帝还在时,这盐商依附着一个朝廷里的大官,做的好大的生意!人也霸道,得罪了不少人,他仗着有靠山,自己又捐了官,只不理会。去年皇上登基了,他就慌了,躲了一阵子,见皇上仁慈,不去追究他,便又大着胆子出来继续做他的生意。可他的靠山都倒了,他官职也没了,别人哪里还给他面子?不到一年功夫,生意就败了,还欠了许多外债。他不得已,只能将这些宅子拿出来卖,起初还开得老高的价钱。可他先前得罪的人多,人家都不爱搭理他,于是这价钱就一降再降。如今他急着要用银子,见无人买。足足把价钱降了一半!我哥哥当是件奇事,拿回来跟我说,我就告诉了姑娘。姑娘觉得这宅子说不定不错,就请大少爷来瞧了。”
文龙笑道:“原来如此,我还道天上几时掉了馅饼,竟这般巧,恰恰便宜了咱们家?可别有什么说不得的事在里头。却原来是建文旧臣的产业。若是别人,我们是断不能占人家便宜的,但既然是建文党羽的产业,我们就没必要客气了。一会儿若瞧着好,定要将价钱压到一半以下。横竖他本就卖不出去,也不是我们家逼的他。”
明鸾暗暗擦了把汗,干笑道:“大哥,杀价也别杀得太狠了。要是祖父知道了,说不定要骂的。那盐商虽然不是什么好货,但真要追究起来。该死的人也太多了,哪里有完结的一天?皇上都不在乎了,咱们理这些做什么?”
文龙听得点头:“这倒也是。那日我不过是见客栈的房间少,咱们家的人未必够住,拿银子打发了其他住客走,祖父还要怪我,又让人去给那些住客赔礼。今儿若真用低价买下了宅子,回头祖父不知内情,又说骂人了。既如此,一会儿瞧着好了。看看他家开的价钱,若还算公道,也就允了他吧。”
文龙说罢又去看岸上的风光,他今日穿着一身书生气重的竹青丝绸直裰,腰间系着玉带钩,手里拿着湘妃竹的折扇。还缀着碧玉扇坠儿,眼尖的人都能瞧出他是个富贵公子哥儿,加上他人长得俊秀,又一表人材,此时站在船头,那真是一派风流,看得两岸人家的大姑娘小媳妇都羞红了脸,有那胆子大的,还用软绵绵的本地话搭讪几句。文龙虽然仍旧摆着公子哥儿的架子作无视状,但耳根子还是不由得羞红了。
若在平时,明鸾一定要打趣他几句。这些天同行同食,她跟这位堂兄的关系大为改善,比先前亲近了许多,说话也随便了。不过今日她心虚,只能按捺下性子,缩在篷内打量外头的光景,暗地里嘲笑嘲笑罢了。
小船沿着水道转了个弯,又穿过一处石拱桥洞,前方豁然开朗,却是一处平缓的河段。西岸有石阶级级往上,形成一处小码头,码头上隔着一处清静的青石道,便是一座大宅的正门。门开四扇,倒也气派。
这就是他们今日要看的宅子,早有约好的经济候在码头上,等船靠了岸,就迎上前来:“给贵人请安了。今日小的已知会了宅子主人,将宅中闲杂人等都清空了,贵人只管放心察看,若有什么不妥的,只管与小的说。”
文龙没想到他办事这样周到,正好妹妹同行,没有闲杂人等在场,省了他好大的麻烦。
明鸾迈脚上台阶,听得这一句,嘴角忍不住弯了一弯,知道这是有人事先安排过的。
兄妹俩在经济的引领下进了宅子,初时见宅子前院的格局方方正正的,不过依惯例而设,并没什么特别之处,不过房屋打扫得十分干净,家具都是新的,用料也很讲究,院子里花木茂盛,似乎有专人专心打理,实在没什么可挑剔之处。文龙心里已经点了头,却还要看后宅如何。
那经济早早将房屋图册拿出来,展示给文龙看,将各处房屋地步指给他瞧:“这里是中路前院,一共五进,前院有厅堂,有外书房,右边西路的院子是招待客人用的,左边却是个月洞门,通向花园。花园南边还有一排房屋,是给下人住的地方。这前院后头,还有一个极大极宽敞的院子,是主人起居之所,后头又连着两个院子,都十分精致。再往后,就是库房了,都是两层的小楼。倒是西路客院后头,是一个三进的套院,院里有花木,也有湖石,原是主人家老人消夏养老的地方。中路这几个院子,都有门通向花园。花园极大,园后又有一个极精致的院子,院里是两层的小楼,原是小姐的居所。此外,花园里也有几个亭台楼阁,若是闲了,寻一处住几日,也是很有意思的。”
文龙照着他指引的方向慢慢逛来,发现这宅子果然收拾得十分精致。外头瞧着不过寻常,里头的用料却样样都讲究得很,正院正房里的家具都是用黄花梨木打造,连院子里花树下的石桌石椅。也都不是寻常石料制成,石桌面上刻的围棋盘,分明透着淡绿的玉光。此外雕栏画栋之处,不胜枚举。
看到这样,文龙反而踌躇了:“这宅子……好是好的,却未免太精致了些,只怕……造价不菲吧?”
经济笑道:“自然是花了无数银子的。当年房主人做的好大买卖,家里可谓是金山银山了,想在哪里建房子,就在哪里建房子,哪里在乎花了多少钱?东西都只管用上好的,略次些的都嫌弃呢!足足盖了三年,才盖好了,可惜主人还未住满一年。家势就败了,因此这宅子竟没怎么住过人呢,贵人不妨瞧仔细了。这家具都是新的呢!”
文龙听得倒有些惊喜,只是仍旧觉得宅子太过精致了些。那经济察颜观色,又道:“房主人原是盐商,家财万贯,听说本宅是在扬州,那可是修了足足七八年呢!比这里精致得多了。本地有人去扬州时,也曾去过那宅子,听说金碧辉煌,跟皇宫比也不差什么,也怪不得他家要败落呢!实在是太张扬了。他再有钱。也不过是个盐商,虽捐了官身,到底不是正路子出来的。这样的大宅子,也只有真正的贵人才住得起,他命小福薄,哪里受得住这么大的福气?”
明鸾在后头听得好笑。插嘴道:“大哥,宅子再精致,也不是咱们自己建的,您顾虑些什么呢?若有人问,只管把宅子的来历与价钱跟人说了,人家要说嘴,也是说的前主人。”
文龙闻言一笑置之,又继续逛起了宅子。到得东路的花园,放眼一瞧,果然不同凡响。不但地方比南乡、安国两府的花园大了一倍有余,而且园中还有湖水,沿着湖岸俱是嶙峋湖石,又有一座亭子,对岸则是几处轩馆,都是雕栏画栋的,四周种满了鲜花,此时正值初夏,恰是鲜花开放的时节,引来无数彩蝶飞舞翩迁,真真美不胜收。
这下不但明鸾喜欢,连文龙也忍不住要赞叹几声,又瞧见湖中有鱼,北面近岸处还种了一大片荷花,此时尚未到花开的季节,但荷叶蓬蓬,让人可以想象夏天时的景致了。
花园北边的宝瓶门直通后头的院子,正是小姐住的绣楼。经济打趣说,小姐往里头一住,从出生到出嫁,都不必下楼的,楼里什么都齐全了。明鸾听得直打冷战,心想这样的地方再美,她也是不愿意住的。
话虽如此,但站在绣楼上,正好能看见大半个花园的美景,连远处的河道也隐约可见,如果真能住在这种地方,也有些趣味。明鸾看了好一会儿,才在文龙的催促下离开了。
文龙又再次去看了西路那供老人休养的大院子,里里外外瞧了个齐全,觉得很适合祖父,这才开始问价钱。
那经济将房主人最初出的价说了,却是一万八千两,接着一路往下降,原本只是一千一千地降,到得后来,居然降到了六千,最近开出的价却是五千八百两,还不够最初价钱的三分之一。那经济道:“本地哪里有人肯出这么大价钱买这么大一处宅子?便是有这身家,也没这福气。因此拖到今日,小的都觉无望了,一见您来了,顿时有了盼头。您仔细瞧瞧,这样好的宅子,只作价五千八百两,可不是便宜透顶了么?”
文龙确实觉得便宜,只是他来之前,没打算买这么贵的宅子,便与那经济开始讨价还价,倒不是为了将价钱再往下压,只是想把宅子里这些家具摆设花木都一并拿下来,省得另行购买。此外,如何上契,如何到官府备案,几时交钱,等等,都要再商量的。
明鸾见状,觉得这价钱也没什么好压的,加上她心里清楚宅子的真正前主人是谁,不好意思太过占他的便宜,也就避开了。忽然细竹走过来,扯了扯她的袖子,笑道:“姑娘方才在那边花园里时,可瞧见湖里的鱼了?有趣的紧,我从未见过那般怪模怪样的鱼!”
明鸾并未留意,只是道:“我听说有些人喜欢养模样怪异的鱼的,这也没什么。你能见过几种鱼?光是金鱼的种类,就有不少呢。”
“不是的,若只是金鱼,模样儿再古怪,我也不觉有什么。”细竹道,“但那条鱼是真古怪!姑娘若不信,只管随我去瞧瞧。”
明鸾想想自己反正也没事,就跟文龙打了声招呼,随她去了。文龙有些不放心,在她身后喊道:“妹妹仔细些,那湖水虽不算深,也有好几尺呢,万一掉下去了,可不是玩儿的。”
明鸾笑着回头道:“大哥放心,我水性好着呢,况且我又不是傻子,看鱼而已,跳进水里做什么?”文龙也就不再拦着了。
回到花园里,明鸾跟着细竹来到东北角湖闸底下,那里是一大片荷叶,岸上也有一处小小的房屋,屋后种了千竿翠竹,屋里还有竹椅竹床,显然是夏天纳凉的所在。明鸾站在岸边往水里瞧,并未瞧见什么怪鱼,便问:“鱼在哪儿呢?”
无人回答她,她忙一回头,见细竹的背影匆匆消失在屋后,心里疑心大起,正想着这丫头葫芦里卖什么药,却忽然听得有人回答:“鱼在这里呢!”闻声望去,却从那荷叶丛里传来水声,一条小舢板慢悠悠地从后头的石板桥下荡出来,舢板上躺着个人,穿着一身青衣,手持荷叶覆面,渐渐来到她面前。
明鸾心里明白,忍不住笑了笑,低头拣了颗小石子扔过去:“哪里来的怪鱼?果然怪得很,怎么生得跟人似的?!”
荷叶一晃,移开了,露出了朱翰之的笑脸。他一个鲤鱼打挺翻身跃起,趴在船沿上冲她眨眨眼:“好妹妹,咱们可半年没见了,你想我没有?”(未完待续)RQ