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沈昭容高嫁临国公长孙,因国公府石家与章家是姻亲,喜贴也送到南乡侯府来了。但章寂早有言在先,不会去观礼,明鸾也同样不去。南乡侯府上下,几乎人人都受过冯家的苦,怎会去庆贺冯家的外孙娶妻?
倒是章家长房安国侯府那头,因沈氏挣扎着要去为侄女儿送嫁,却病得太重了,别说出门做客,就连床都起不来。拼命了半天,她也只能脸色青白、气喘吁吁地放弃了,却逼着一对儿女去为侄女撑场子。
文龙心中烦闷,并未答应,就避到府外去了,倒是成天在章寂跟前陪伴。元凤却因日夜都在内院住着,想避都避不开,每天清早一睁开眼,沈氏那边就派人过来召她去了,晚上不到二更天,沈氏都不肯放她回自己房中。她心中愁苦,想起三妹明鸾的提醒,深觉是至理明言,虽然对沈氏仍旧恭敬,却把往日那点真诚孝顺的心思减了几分。
元凤因躲不过去,袁氏又劝她不要跟沈氏对着干,只好去贺喜了,不过不是以沈家亲戚的身份去的,反而是打着给姑祖母家的表兄贺喜的名义前去。到了临国公府,有丫头来引她去见才进门的新娘子,她也不动,反而要对方带路,说要去看望姑祖母。只是那丫头吱唔了半天,就退下去了,在她正觉奇怪时,石家二太太亲自过来招呼她,又拉她去跟本家亲戚们相见,丝毫不提带她去见石章氏的话。
元凤心里存疑,面上却不露,冷眼打量着这场婚礼,只觉得比预料的要简单得多。虽然该有的都有了,但没有鞭炮声,没有鼓乐,全府上下也不曾挂满红布喜字,不过是丫头婆子们换了新鲜服色。又在前院摆了些红色花草罢了,就连来吃喜酒的亲友,也都是几家与临国公府有亲的,或是石家族中人。
元凤甚至还认出几位堂客乃是石家家将的家眷。按京中勋贵人家的规矩。这样身份的堂客,是绝不会坐到正席上来的,顶多就是在偏院里招待罢了,如今却跟几位有诰命的夫人太太相邻而坐。饶是如此,所有堂客加起来,满打满算也不过坐满了六桌,不知外头大席上是什么情形?
总之。这场婚礼感觉上冷冷清清、安安静静就办完了。若不是中途皇上派人过来颁旨,赏了礼物给一对新人,带来一点小**,还要叫人疑心临国公府今日是在给孙子娶妻还是纳妾呢!但这门亲事明明是临国公自己求来的,如今这般作派,到底是怎么回事?
元凤怎么想都觉得诡异,再瞧同席的几位亲戚家的小姐,还有上席的几位贵夫人们。人人脸上带着疑惑,倒也有一二人面露了然之色。
这顿喜宴匆匆就结束了,若换了往日。兴许还要斗酒,还要闹洞房,还有戏,可临国公府通通没安排,只说是国公夫人还病着,不好太过嚣闹了。元凤忍着疑心告别了石家众人,坐车出了临国公府,却没有回家,反而命车夫直接往南乡侯府驶去。
等见了明鸾,姐妹俩坐下奉茶。元凤便说起在临国公府的见闻,末了道:“若不是知道这门婚事是皇上亲自下旨赐的,明说了沈姑娘是去做妻,我料想姑祖父未必有那胆子抗旨不遵,才不曾怀疑石家是存心拿纳妾的礼数应付沈姑娘。只是这御赐的婚事办得这么难看,皇上脾气再好。也难免会有点想法。姑祖父这是要做什么?!”
明鸾听了有些不以为然:“那么大场面,还广撒喜帖请了亲友去吃酒,哪里就委屈了沈昭容?如果这是纳妾的礼数,也太抬举了她!我瞧石家也有自己的道理,姑祖母还病着呢,况且又反对这门亲事,真要大肆操办,姑祖母定会更生气,病情就更重了,万没有为孙子娶媳妇,就把祖母给气死的道理。再说,沈昭容是什么名声?悄悄儿抬去石家就完了,还请什么客?石家那孙子也不是好货!要是他家真的大办特办,那才是傻了呢!”
元凤拿帕子掩口笑了笑,叹道:“你说得也有理,只是他家既请了亲友去,又何必这般随便?反叫人看了笑话。若不是他家下了帖子,我就不去了。”
明鸾又问:“婚礼中途没闹什么笑话吗?沈昭容没出点夭蛾子?她一向不甘愿接受这门亲事的。还有新郎官,也不象是愿娶这样一个老婆的人,他没闹事?”
元凤又是诧异又是笑:“都到了这一步,还能闹什么呢?他们先前也都各自闹过了,只是不中用,倒闹得神憎鬼厌的,还不如乖乖听话呢。我今儿在那边是一步都没往新房里迈,丫头们来请,我也不理会,因此不知道沈姑娘是个什么情形,但听得说大礼行得十分顺利,想必无事。就连新郎官,也不曾多说什么。”说完却犹豫了一下,“不过我在花厅里坐着的时候,跟前一时无人,倒是听见屋外窗底下有两个小丫头在议论,说是世子夫人吩咐了家下人等,千万要把大少爷给看好了,各门也都守严实,绝不许大少爷逃走,可大少爷今日明明听话得很,叫他做什么就做了,脸上还带笑,想必是已经想通了……”
明鸾冷笑了下:“他不乐意又能怎样?姑祖母都拦不下这门亲事,他如今无依无靠的,父祖都坚持要推他下火坑,他又有什么法子?如果他能下定决心,弃了这富贵家业出走,那还算有点志气。如今看来,也不过是个俗人,姑祖母都为这事儿病倒了,他还笑得出来,可见姑祖母是白费心了!”
元凤见她生气,暗悔提起这件不合时宜的事,忙转开话题:“对了,昨儿沈姑娘送嫁妆的笑话,你可听说了?”
明鸾哂道:“我光是忙家里还忙不过来呢,知道她是哪天出嫁就行了,还管她哪天送嫁妆?不过听底下人议论,似乎数目也不少,就是东西少了些。”
“快别提了,真真是脸皮厚的人家才干得出来!”元凤掩口笑道,“说是六十四抬嫁妆,还算得上体面。但实际上,换了别的人家,兴许连十八抬都凑不起来!都是拿寻常的花绸料子厚厚的垫在底下,面上再稀稀落落地摆上些首饰。再看里头的东西。那六十四抬里,倒有一半是皇上赐的内造之物,剩下的一半,还有九成是母亲给沈姑娘的东西,只有七八样儿不是内造,又瞧着眼生的,大概是他自家后来置办的。四匹衣料就能做了一抬。家具都是旧的,也不是什么好木材,奁田与房舍是一概没有,几箱衣裳,盖上了盖子瞧不出来,石家人不知情,见份量不轻,还以为沈家总算送来点好东西了。结果打开一看,居然只有半箱是新做的,其余都是她往日穿旧了的衣裳。当中有十来件是打上了补丁的,必是她在德庆时做的。阿弥陀佛,谁家有这样厚的脸皮?连破烂衣裳都能陪送到夫家去?!”
明鸾听了也觉得好笑:“这也不出奇,她家是被抄了的,回到京城后,都是靠着皇上给的东西过活,自从出族后,沈家旧日的家财又被他族里人拿去了,能有什么好东西给沈昭容做陪嫁?有这些就不错了。她又好脸面,哪怕是破烂东西。只要外头人瞧不出来,以为她真有这么多抬嫁妆,她就觉得脸上有光了。”
元凤压低了声音:“我听闻些风声,似乎……沈家父女如今很是不和,前儿为这嫁妆的事,沈姑娘要多拿些财物。还叫她父亲骂了一顿,声音传得外头人都知道了。那日正好我母亲打发人去给沈姑娘送添妆,正好瞧见,回来在府里宣扬得人尽皆知,家里人都看笑话呢。我怕母亲知道了生气,病情会加重,特地吩咐了不许人在正院里嚼舌头。”
明鸾懒得理会沈氏如何,反问元凤:“听大哥哥说,你近来辛苦了?可记得我说的?你当日只是不信!”
元凤怔了怔,苦笑道:“便是我信了,又能如何呢?那到底是我母亲!”又叹了口气,“我瞧她如今的情形,病得似乎越发重了,大夫说,她原本就不大好,不该从杭州赶回来的。可惜她一意孤行,如今又每天为沈家父女不和之事生气,精神越发差了。我真担心,她再这样下去……”
明鸾瞥她一眼:“我瞧着,如今你们孝期也满了,李家也闲了,不如早些把你的婚事办了吧,省得夜长梦多。”既然元凤无法丢下沈氏,就让她走得远远的好了。
元凤闻言脸一红,想起母亲的病,还有李玖的岁数年纪,也有些担心。母亲要是真有个好歹,自己少不得要守上一年孝的,若是武陵伯再有个好歹,李玖身为承重孙,还要守上三年呢!三年后,天知道会有什么变故?虽说这桩婚事有了皇帝背书,但要是皇帝换了人做,这背书就未必有效了。这么看来,她还是该早些为自己盘算才是。这事儿不好跟旁人说,只有请示二娘袁氏,再写了信去讨父亲的示下了。
元凤拿定了主意,便要起身回府,临行前去见陈氏。陈氏心情正好,见了她也分外亲切,见她身上的衣裙略嫌单薄了些,天却刮起寒风来了,便让明鸾把自己的一件厚斗篷拿出来借她用,还道:“这虽是你妹妹的东西,但那颜色也不是十分素淡,因她平日嫌它毛茸茸的,略嫌笨重了,就极少穿,倒糟蹋了。你索性就拿了去,我瞧着它的颜色倒与你十分相衬。”
元凤瞧了也有几分喜欢,见明鸾果真不在意,再三谢了,穿在身上,顿时暖和了许多。别了陈氏出来,她还对明鸾道:“我瞧三婶的气色好了许多,想来她暂时离了京城,也有些好处。至少能叫那起子好事之人少说几句闲话。等迟些日子三婶回来了,京里的人也就忘了前事了。”
明鸾笑笑,并未回答。
几日后,明鸾总算仔仔细细地为陈氏打点好行装,亲自到码头送了她与陈宏夫妻坐船离去,其间依依惜别,亲人对泣就不必详说了。等她回到府中,又忍不住红了眼圈,开始想念起陈氏来。
她犹自在那里伤感,却看见王嬷嬷急步奔来寻她,道:“了不得,临国公府来人,说姑太太不好了。侯爷那边正要赶过去呢,三姑娘,您赶紧收拾收拾陪着过去瞧瞧!”
明鸾吓了一跳:“怎么就不好了?前几日听着还没事的。”
“可不是么?”王嬷嬷叹道,“听那报信的人来说,是石家大少爷娶亲的事叫姑太太知道了,才气得倒下的。原来他家给大少爷娶亲,竟是瞒着姑太太的!”
明鸾惊讶不已,手下却不敢停,忙忙套了件大衣裳便赶到前院,章寂已经穿戴好了,催着家人套车呢,回头看见是她来了,便气道:“石家做事真是太荒唐了!我是直到今天才知道,原来这么大的事,他们是一直瞒着你姑祖母的!怪道先前她那么反对这门亲事,居然还由得沈丫头进了门,我只道她是病得无力了,管不得,却没料到她压根儿就不知情!”
明鸾忙劝抚他几句,这是林氏也匆匆赶过来了。章寂吩咐林氏看好家,照顾好孩子,便带着明鸾上车,往临国公府去了。
到了临国公府,府中上下又乱成一团。这回倒是没有几个大夫在门房守着了,听来引路的家人说,章家介绍去的那位太医已经给病人诊过脉了,瞧着不大好。如今国公爷正发脾气呢,宣称一定要查出是谁把事情泄露给夫人知道的。
章寂只是冷笑,也不说话,便扶着孙女快步往正院里走。进了院门,却看见一个穿着大红绣花袄儿、官绿织金马面裙的年轻妇人跪在院子正中央,仔细一瞧,却是沈昭容。而离她三丈远外,是那日见过的石家长孙,正一脸苍白地盯着上房的毡帘,整个人摇摇欲坠。他身边有小厮搀扶着,不停地低声劝他,偶尔提了一句“大奶奶”,石家长孙便发火:“少给我提这贱人!若不是她,祖母怎会病倒?!不干不净的淫妇,瞧她一眼,都脏了我的眼睛!”
沈昭容面无表情地跪在那里,仿佛什么都没听见。明鸾扶着祖父走过她身边进屋去的时候,回头瞧她一眼,见她脸上厚厚地敷着脂粉,却掩不住憔悴之色,整个人都没了精气神。
明鸾也没多看,只心里嘀咕一句,便扶着祖父进屋去了。这时石章氏已在弥留之际,喉咙里咯咯作响,却咬紧了牙关,双眼圆睁。床边石大老爷与石二老爷并他们各自的妻子都在哭,她眼角都没瞥他们一下。忽然听见丫头通报了一句“舅老爷来了”,她便将头转了过来,直对上章寂。
章寂心中一酸,哽咽道:“妹妹,什么大不了的事,你何必生气?儿孙自有儿孙福,气坏了身子,不是叫我们看了难过么?”
石章氏嘶哑着声音,喘着粗气道:“哥哥……我好悔……我好恨……”才说完,眼白一翻,就再也没了声息。(未完待续)RQ