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殿内传来皇后优雅而不失威严的声音:“休得胡言!你与石家子的婚事乃是皇上亲自下旨指定的,如何是本宫威逼于你?当日圣旨下达之时,你父亲也接旨应允了,连日来多番受石家惠赠,显见对这门婚事是喜闻乐见的。你到本宫面前来撒野,是对皇上的旨意与你父亲的意愿不满么?!若果真如此,也不该颠倒黑白、胡言乱语!”
沈昭容显然不死心,继续哭喊道:“皇上有旨,家父如何敢拒接?石家送礼,也是他家硬要送的,我从来不曾收过!我沈家乃是书香门第,我自幼承庭训,素知女子从一而终的道理。自从被父母许给了皇上,多年来清苦度日,也不曾动摇过分毫,皇上也曾发誓,定会娶我为正妻。只是阴差阳错,皇上娶皇后娘娘在先,我不敢与娘娘争位,只求能在宫中有一席之地。皇后娘娘既是贤德之人,为何不能容纳我这个可怜人?!”
明鸾在门外听得目瞪口呆,只觉得沈昭容大概是这个世界上最会自说自话的人了,她难道就没有一点羞耻心吗?
殿外一众夫人小姐们彼此交换着眼色,显然也是同样的想法。最美貌的少女与皇后的表妹都忍不住露出了不屑又嫉恨的目光,四只眼睛盯着殿内隐约可见的玫红色身影,眼里就象着了火。
明鸾见状,低头掩住了微微翘起的嘴角:看吧看吧,殿里那位才是你们的对手呢,别恨错她这个良民啊!
殿内,皇后的语气依然还算淡定:“你从前确实与皇上有过婚约,只是你违约在先,与旁人定下婚盟,此事满京城皆知,人证物证俱全,由不得你不承认!既然你已违约。又凭什么强求皇上守约?皇上念着你们沈家的功绩,一向厚待有加,这是皇上仁德,但若你以为可以借此谋算皇上。那就想错了!本宫身为皇上元配正室,是绝不会坐视皇上叫小人算计的!趁早儿忘了那点子小心思,本本分分地嫁人生子,皇上与本宫念在亲戚情份上,自会照应你一家,如若不然……”顿了顿,没有说下去。反而口风一转:“本宫言尽于此,你好自为之。”又吩咐宫人:“将她带下去!”
看来这个皇后虽然传闻中是个温柔娴淑的,但也不好欺负呀,瞧这简简单单几句话,真是句句戳中沈昭容的心窝子。
明鸾正想着,冷不防又被沈昭容的尖叫声吓了一跳:“皇后娘娘!你不能这样!我与皇上是有婚约的!皇上绝不会弃我于不顾!若皇上知道娘娘对我说这样的话,绝不会原谅娘娘!”
嚓!这沈昭容真是没完了!
明鸾与一众旁听者们在殿外暗暗咬牙,殿内的皇后李氏似乎头一次生出了恼意:“你用不着在这里威胁本宫!这些话都是皇上嘱咐的。若你不信,本宫就让人请了皇上前来,让皇上亲口对你说这些话如何?!”
沈昭容一愣。皇后已经对宫人下令了:“去,到前头乾清宫问一问,看皇上回宫了没有。若已经回来了,就把沈姑娘说的话全都告诉他,请皇上亲自来一趟!就说是本宫的意思,皇上既然无心,何不当面把话说清楚了,也省得有人痴心妄想!”
宫人领命去了,沈昭容坐倒在地,似乎有些无措。她万万没想到皇后会有这样的胆子,原本还以为今天只见到皇后,未能见到皇上,一定是皇后在阻扰她面圣,生怕她得了皇上的青眼,可见皇上待她的情份是真个与旁人不同。不料皇后居然主动派人去请皇上。莫非是有把握能拿捏住皇上?
她自顾自在那里发呆,但皇后却依旧命人将她带下去,她要抗议,皇后便道:“这是要带你去见皇上,你既不肯去,那就直接出宫去吧!”她顿时乖乖跟着宫人下去了。
皇后在殿内沉默了一会儿,才用温柔优雅的语气问:“夫人小姐们可到了?”便有女官出殿来请众人。众人才看见了一幕皇家丑闻的现场版,又震惊于皇后的强势——她居然敢直接派人叫皇帝来打发沈昭容!可见皇后是真的非常得宠,已经到了可以无视皇帝一向看重的母族,又不用担心皇帝会生自己气的地步了。
皇后的舅家表妹忍不住露出了〖兴〗奋的表情,武陵伯世子夫人脸上却未见多少喜意,反而有几分警惕,其他夫人小姐们则神情复杂——有个强势又得宠的皇后在,她们就算进了宫、得了宠,只怕日子也不好过,章家与常家女眷是一脸的淡定,但石家的女眷们却仿佛吞了只苍蝇一般,脸上青一阵白一阵的,若不是石家与沈家的婚事乃是临国公父子亲自向皇上求来的,只怕她们就要不顾皇命,直接退婚了!
皇后出人意料地一并接见了所有夫人小姐们,对每个人都十分温柔亲切,让众人觉得方才听见的那番对话,其实不是皇后跟沈昭容说的,而是有旁人代言。
皇后并没有提什么选妃的事,只是一家一家地问各人近况,亲戚中的长辈们身体安泰与否,近来又有什么大事,哪家的儿子娶了媳妇,哪家的女儿订了亲,若是哪位夫人将自家女儿推出来介绍一番,她也一个个拉着手夸奖几句。众人看不出皇后属意哪两位千金,心情都有些浮躁,开始暗暗埋怨沈昭容坏了皇后的兴致,让大家的期盼都落了空。
明鸾倒是很淡定地随母亲与堂姐坐在角落里听皇后与别人说话。皇后待她们还算客气,但也不见得比旁人亲近,顶多就是问了元凤几句沈氏的近况。元凤老实说母亲因水土不服,正在杭州静养,她便安慰几句,赐了几匣子名贵药材,以及衣料首饰什么的,也就完了。她并没有跟明鸾特地说什么话,明鸾在旁揣度着,觉得自家大概真的只是皇帝看在章家面上,才召进宫里表示一下恩宠的,并没有特别的意思。
因为人多,皇后一一聊过来。时间过得飞快。就在皇后问起那位最美貌的少女家中近况以及读过什么书时,殿中不知何处再次传来了沈昭容歇斯底理的哭喊声,又有男声在喝斥,听得众人俱是一呆。
皇后皱起了眉头:“怎么回事?她这又是怎么了?”一名女官走了进来。跪下回话道:“禀皇后娘娘,皇上见过沈氏女了,与她明说,既已背约另许,就不必再提婚事了,盼她安心嫁人。沈氏女不甘,竟抓着皇上龙袍不放。连声质问,言辞间多有不敬之处。皇上气恼推开了她,她跌倒在地,便哭闹起来。皇上不耐,已经回宫去了,让奴婢等请皇后将沈氏女送回去。”
皇后闻言便嘲讽一笑:“这回她总算死心了吧?皇上早就知道她背约之事了,只是怜她不容易,才不与她计较。只是她名节已失,又怎堪为皇家妇?她还心存妄想,以为皇上是什么人?!天皇贵胄。怎能受那等羞辱?!如今既知道了皇上的心意,大概日后能安心嫁人了吧?”她转向石章氏等人:“临国公夫人只管放心,皇上与本宫俱是一样的意思,沈氏女一旦入了石家门,就是石家的媳妇了,如何管教,也是石家的家务事,只要石家有理,宫里是不会多事过问的。”
石章氏的脸色白得象纸一样,几乎就要当场晕过去了。皇帝皇后这是什么意思?明知道沈昭容是什么货色。也坚持要石家娶她进门么?完了,完了,国公爷为什么要求来这么一门婚事?这沈家女不但不得皇上青眼,反而深受皇上厌弃,自家孙儿娶了她,这辈子就真是毁了!只怕不仅是孙儿。就连石家其他人,也要受连累!
石章氏摇摇欲坠,皇后见状忙问:“临国公夫人可是身上不好?快请了太医来瞧!”石章氏有些艰难地道:“不必了……多谢皇后娘娘……臣妾只是犯了旧疾,只要回府中服了药丸就好……”搀扶住她的临国公世子夫人还是新进门的媳妇,对这种状况也是手足无措,只能放弃推销那个族女,也不等见过皇后之后,再去探望石美人了,当下便顺着婆婆的口风,向皇后请求告退。
皇后目的已经达成,也就顺水推舟接受了她们的请求,放她们离去了,但对于其他女眷们,尤其是来自娘家的几位夫人与小姐,则开口留她们在宫中用膳——此时已近午时,正是用膳的时候。
这是难得的体面,她们自然应允,也指望着膳后能再私下见皇后一面,说些体己话。而其他几位同获此殊荣的夫人小姐们,也有些浮躁不安地听从安排退了下去。常家女眷因为新到京城,皇后多问了几句他们家安顿得如何,又赏了许多物件,才让她们退下用膳。午膳是摆在别处的。
最后剩下章家女眷们,皇后忽然换上了亲切的笑容,从凤座上走下来,拉起了明鸾的手:“方才人多,不方便说话,有些怠慢了,望妹妹别见怪。”
明鸾怔了一怔,有些没反应过来。
皇后却笑道:“旁人不知内情,倒也罢了,咱们却是心知肚明的,迟早要成了一家人,正该多亲近亲近才是。妹妹小时候在京中时,本宫也曾随家人去过侯府做客,只是那时候还小,许多事已不记得了,如今想来,本宫就常觉后悔,若早知道你我有这样的缘份,当时就该多来往了!”
明鸾干笑一声,有些摸不准这位皇后的用意:她是真知道“内情”的吗?
陈氏在旁也有些手足无措,倒是元凤很快反应了过来:“皇后娘娘,舍妹有些腼腆,正不好意思呢。事情又不曾明白定下,叫她如何回答娘娘呢?”
皇后掩口笑了,正要说话,方才那来回话的女官忽地又过来了:“娘娘,沈氏女正在外头闹着不肯走呢!她说要再见一次皇上。”
皇后收了笑容,冷淡地道:“她说要见,本宫就让她见了,如今又要再见,当皇上是什么?方才不是早就把话说清楚了么?押了她出去!”
女官领命下去了,明鸾便听得外间传来沈昭容叫嚷的声音,但很快就被人捂住了嘴,动静迅速远离,显然已经被拖了出去。
皇后这才重新换上笑容,对明鸾道:“说来也是委屈了妹妹,二叔真是个没成算的,这样的大事,早该说出来,让我们也高兴高兴,偏等到他记起要跟他哥哥说了,妹妹的令尊又去世了,许多话都不好告诉人,闹得如今,本宫要与妹妹说两句体己话,还要拿了旁人来做幌子。”
咦?其他人都是幌子吗?难道那纳妃的风声是假的?不能吧?
明鸾拿不准皇后的心意,也不过是顺着她的口风虚应着,心里想的却是这位主儿算是燕王派到皇帝朱文至身边的无间道,只是不知道她此刻心意是否有所改变?看她今日略嫌强势的作派,似乎没有传闻中那么好拿捏,李家人对她大概也有几分防备吧?说起来武陵伯府今日进宫的女眷中,似乎并没有皇后的母亲。这有些不合常理呀!
明鸾脑子里转着乱七八糟的念头,还要分心二用去应付皇后的垂询,未免显得有些心不在焉。皇后倒也不见怪,只笑道:“今〖日〗本是好日子,大家伙儿都高高兴兴的,没想到却叫小人坏了兴趣,实在扫兴!只怕皇上也觉得堵心呢!你们且家去,待闲了,只管进宫来说话,不必理会外头人怎么说。二叔不在京中,临走前最不放心的就是你这个未婚妻子,皇上与本宫是他最亲的亲人,自然要为他照顾好你。若有什么难处,也只管与我们说。”
明鸾见她说得诚恳,虽不知对方是否真心,但可以猜到至少皇帝是真心的,便也起身郑重行礼谢过。皇后便命女官送她们去用膳,自己则重新整理了衣饰,往乾清宫去安抚皇帝不提。
明鸾与陈氏、元凤一起随女官往东侧殿方向走,心里还在猜想皇后的〖真〗实想法,揣度她是否会对燕王的大计产生影响,又是否会威胁到朱翰之的安危?正想着,便看见沈昭容坐倒在前方不远处的地上痛哭,几名宫人围着她,正虎视眈眈,旁边却有个胡四海站着,一脸的讥讽。东侧殿前,方才早已退下领膳的几家女眷们都远远站着,对着沈昭容的丑状指指点点。石家婆媳却早已不见了踪影。
明鸾因见胡四海在场,也懒得去搭理沈昭容,便转身就要拉了陈氏与元凤往常家母女的方向走。不料那沈昭容听见声音,抬头见是她,眼中顿时迸射出嫉恨的目光,嚷道:“站住!你凭什么嫁进宫来?!你样样都不如我,凭什么皇上皇上就看中了你?!”
这句话说得莫名其妙,明鸾冷然回望她:“你胡说些什么?自个儿美梦破碎,也别随便找个人乱咬呀!”
“我才没有胡说!”沈昭容站起身,愤恨地指向陈氏“你母亲早已你父亲和离了,却还厚着脸皮冒认诰命进宫晋见!这是犯了欺君大罪!枉你还有脸来笑话我!你这样的人,也配进宫为妃?!”(未完待续)