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七月十五,天光放亮。
嘎吱嘎吱嘎吱……
厚重、巨大而坚实的城门,在十名守兵的共同推动下,缓缓开启。吆喝声起,伴着锁链的碰撞声,护城河上的吊桥被缓缓放下。
城门官兵一声令下,抱着包袱的、挑着担子的、背着背篓的……形形色色的男女老少,或进城,或出城。同样的,或成群的仆役簇拥的华贵马车、或只有车夫的普通马车等,也依次或进城,或出城。
一辆外观普通的马车,由跛脚的马夫牵着缰绳,而这辆马车后栓着另一辆没有车篷的马车。没有车篷的马车上,坐着穿粗布衣裳的一个老人、两个妇人及三个孩子,还堆放着箱子、背篓、包袱等物件,满满当当的一车。
城门守军瞧了几眼,例行问话,“干什么的?”
跛脚的车夫恭敬地回话,“小的为多挣几个拉脚的铜板,前边的车里拉了位夫人,还有夫人的嬷嬷和丫鬟。这后边的,您也瞧见了,是昨日进城走亲戚的,昨晚他们来不及出城,又得了些亲戚给的旧物,不好走回去。这倒便宜了小的,拉了他们出城,多少能得些铜板。”
穷苦的百姓每日里进京投靠亲戚的人很多,而亲戚不想收留、或无法收留的更多。于是,前来投靠的便得些亲戚赠的旧物或些许银钱,被打发回了乡里的比比皆是。他们这些兵丁,整日守着城门,自然知道这种事,便也不为难,“走吧!”
跛脚的车夫咧嘴一笑,道了声“谢军爷”,便牵了马缰绳出城,后边的马车自然不用人赶,前边的马车一动,后边套车的马便跟着走。
在他们后边出城的,是辆外观不错,却也不华贵的马车。车夫一脸呆相,车后跟着一名小厮、一个挑着担的彪型大汉。
古府,文华院。青舒坐在院中树下的石墩上,闭目养神。小娟穿梭于堂屋、东西厢房之间,做最后的检查,将门窗全部关好。
过了片刻,小娟上前回话,“小姐,可以上锁了。”
青舒睁眼,“嗯。”
小娟立刻将堂屋、东西厢房及小仓房、小食厅的门一一落锁,将钥匙串到一起,拿在手中。
青舒起身往外走,“走吧!”
小娟答应一声,跟着出去,反手关上院门,上锁。
青舒无事可做,走去文澜院,看到院门上的锁,转身去了文卓院,迎接她的,依然是深锁的院门。她转了方向,走出内院,正迎上古强。
古强额头挂着汗,禀报道:“小姐,马车、牛车均已装好,一切准备停当了。”
“什么时辰了?”
“还有一刻钟到辰时。”
“把内院的门封死,差不多就可以出发了。”
古强赶紧吆喝几个人,拿着一应的工具去封内院的门。他们用的木板和木楔子,捶捶打打间,很快便封好了。之后,古强亲自将二道院和外院重新巡视一遍,将一应男丁招集到外院的空地上,禀报青舒一切准备就绪。
须臾,自古府角门走出一行人,走在最前头的青舒钻进早已等在外边的软轿中。
轿帘放下,小娟说了声“走”,软轿起,小娟紧跟在软轿旁,古府众男丁前后簇拥着软轿,向东市的方向而去。
此时的东市,还没到权贵、富户的老爷光顾的时间却依然热闹。权贵富户府中负责采买的管事还没有采买完毕,米铺、杂货铺、山货铺、蔬菜铺等店铺敞开大门迎接八方来客,挑担叫卖的小商小贩的吆喝声此起彼伏,京城四周的百姓早起进城摆摊的还没有散去。
随着小娟的一声“落轿”,轿夫将软轿稳稳地放下。小娟将轿帘一掀,刚刚覆上面纱的青舒钻出轿子。
古记米铺,这里就是古记米铺,它的左边是一家不大的绸缎庄。青舒眯了眯眼,“买家到了吗?”
古强轻声说道:“到了,正在铺子里同伙计说话。”
闻言,青舒抬脚走了进去。
古强向张屠夫和丁家宝使了个眼色,那两人会意,像个门神一样堵在了门口,其他十三个人全部跟了进去。
米铺的伙计刚要迎上来热情招呼,却见一个年轻女子带着十几个汉子入内,顿时愣了。
那掌柜的倒是稳重,心知有异,却依然笑脸想迎,“不知小姐是买米还是买面?”
青舒并不搭话,只是轻轻一挥手,跟进来的十三个人突然发难,或扭住掌柜的、或扭住伙计,或冲向米铺的后门闯进后院去了。
古强是站在最后的,被扭住胳膊动弹不得的掌柜让人按跪在地上。他这才看到古强,“是你,你要干什么?这青天白日的,你要干什么?还有没有王法了?”
青舒从袖子里拿出一张契纸,抖开,“我倒是想问问你?本小姐的铺子,何时请了不长眼的你当掌柜?这青天白日的,你站在本小姐的铺子里,卖着本小姐铺子里的粮食,将本小姐的银钱揣进自己的腰包,罪该万死。”
在看清房契的那一刻,掌柜的脸色大变,又不知死活地说道:“小的只知道,这是大老爷的铺子,你手里拿的房契,定是假的。”
青舒没言语,只是不紧不慢地将房契收起来,然后眉目含笑,突然抬脚一踹。
嗷一声,只见那掌柜的头往后一仰,下巴和嘴边印上一个隐约的绣花鞋印。他疼的唔唔地叫,但拧住他胳膊的人并不松手,他挣扎几下,最后放弃,血,从他的嘴角溢出来。
青舒无事人般地道:“不会说话的人,要嘴无用。以后千万管好你的嘴巴,省得哪天得罪了贵人,丢了舌头。”
店里,一直立在那边冷眼旁观的一位身穿绫罗绸缎的中年人,嘴角不自觉地抖动几下。站在这人左后侧的一个伙计模样的少年,惊得张大了嘴巴。
别说外人,就是古强他们都愣了一下。
青舒带着小娟,转到柜台后看了一眼,“开始吧!”
古强便走过去同一身绫罗绸缎的中年人说话。很快,跟着中年人的伙计出去一趟,带回来四个人。古强带着他们,进后院清点库存的各种米粮去了。
青舒站在柜台里,随手翻了翻账本,再看装银钱的匣子,上着锁,便对小娟道:“钥匙。”
小娟应了一声,对扭住掌柜的人一说,很快从掌柜身上拿到一串钥匙。小娟用钥匙将装银钱的匣子打开,让青舒过目。
青舒大致看了看,将匣子合上,让小娟抱上,自己转出柜台。她走走停停地看铺子里正在售卖的米面及杂粮等物,一走一过间吩咐小娟,“这个,拿上两袋子。”“这个,拿上两袋子。”“这个,拿一袋子。搬到外边去,等下带走。”
她走到不起眼的角落,“这是什么?”
小娟忙上前将布袋子口挣开,里面的东西映入眼帘。
原来是半袋子的红小豆、一袋子的黄豆,还有小半袋子的花腰豆。这些东西,在这个时代的人眼里,既不好吃,又不能裹腹,根本不值钱,是拿来喂牲口的。也只有荒年、灾年,百姓没粮食吃的时候拿它充饥。因此,种的人极少,铺子里摆出来,十天半个月卖不出一斤。但,一个好的米铺,自然是什么都要全乎,因此才会购置一些摆在铺子里,却不指望它挣钱。
青舒上手抓起来看了看,虽然是陈货,但没有虫眼儿,应是保存的好,没生过虫子。她略一沉吟,“这三样,都拿上。”
小娟愣愣地答应,她不明白小姐要这些东西做什么,难道是想在路上用来喂马?
卖家与买家两边的人一起点堆在仓房的存货,速度很快,用不到两刻钟的时间便完成了。那中年人从后院回到铺子里,指挥手下要清点铺面上的粮食。
古强阻止道:“小姐发话了,这铺面上正在售卖的不需要清点。你们东家仁义,好说话,并不为难小姐,小姐很是感激,为表谢意,决定将这些米粮赠与你们东家。”
中年男人笑了笑,“既是如此,张某替东家多谢贵府小姐的美意。”铺面上正在售卖的米粮,少说也值五六十两银子,作为商人,得此好处,他自然高兴。
这时候丁家宝进来,“管家,人来了。”
古强看向青舒。
青舒一点都不紧张,“你们先拟契约,本小姐出去会一会大伯。”说着,人往铺子外走。
古云福是坐着软轿来的,轿夫可能是跑的太急,满头大汗加气喘吁吁的。他会赶来,是因为从铺子后院逃出去一个伙计,那伙计跑去通知他的。可他一定想不到,那逃出去的伙计,是青舒一早吩咐人故意放走的。目的就是引古云福来此,让他亲眼看到这家铺子易主。
青舒站在铺子门前,笑吟吟地看着古云福急急地从软轿里钻出来,“大伯,别来无恙。”
伙计找到古云福,只说铺子里有人闹事,却又说不清楚闹事的人是谁。这会儿,青舒虽然面覆轻纱,又唤了一声大伯,他自然便认了出来。“你,你到这里做什么?赶紧回去,再捣乱,大伯对你不客气。”
青舒背着手,“大伯的话真好笑,这铺子是青舒的,青舒为何来不得?对了,大伯,这间铺子,您占为已有的时间不短了,您从铺子上挣的银钱少说也得有五六千两,可您全部揣进了自己的腰包,一个铜板都不曾给过青舒。这租人铺面,还得有租金,您这一个铜板不给,反倒将青舒家里值钱的玩儿意搜刮一空。我的好大伯,您的心到底是什么做的?”
旁边有人指指点点的,交头结耳起来。附近铺面的掌柜们也伸长了脖子,注意着古记前发生的一切。
古云福是个脸皮厚的,面皮僵了僵,却没有任何愧色,“怎么跟大伯说话的?一个姑娘家的,抛头露面的站在这里胡说八道的。赶紧滚回去绣花,简直丢尽了古家颜面。”
青舒冷了脸,“我的好大伯,人在做,天在看呐!您一定要保重身体,多多在菩萨面前烧香叩拜,多多地颂经,以保安康。”
古云福听了,当时跳脚,“你这满嘴胡话的丫头,看大伯不打死你。”说着,上前要动手。
丁家宝和张屠夫是干什么的,来这里不是当装饰的,只见他们二人迎上古云福,左右各钳住古云福的一条胳膊,不让他动青舒一根汗毛。
古云福面色大变,“干什么?你们想干什么?”
青舒说道:“还等什么?赶紧将大伯扶进软轿里坐稳,省得大伯再做出什么天怒人怨的事情来,遭了报应,让晚辈们担上不孝的罪名。”
挣扎的古云福听了,面色变得铁青,大骂青舒,却也阻止不了被人塞回软轿的事情。
“大伯,为了您免遭报应,为了不让您继续担上欺凌兄弟遗孀遗孤的臭名,为了不让您继续担上霸占兄弟遗孤家财的罪名,青舒今日决定卖掉这家铺子。”说着,再次抖出这家铺子的房契,对着钻出头来、却钻不出身子的古云福,“大伯,您慢走。”
古云福急了,可无论他如何扑腾着要出软轿,却总是在最后一刻被丁家宝或张屠夫塞回轿子里,于是再次破口大骂起来。
青舒转身进了铺子,在买卖契约上按了手印,递出铺子的房契,收好卖铺子的八百两银票及卖库房的粮食所得的二百三十一两银子。
一行人从改名换姓的米铺出来,韦铁锤正好雇来了马车,大家伙齐动手,眨眼间将红小豆、黄豆、花腰豆,还有白米、白面、粗粮米及小米,全部搬上板车,准备拉走。
这会儿没人管古云福,他从软轿中钻出来哭天骂地堵着青舒的路不让走。
买卖已成,古云福雇佣的伙计与掌柜已经被人赶出铺子,全都站在了古云福身后,眼看两方人马就要动手打起来了。
青舒不能对古云福这个大伯动手,但不代表别人不能。这家铺子新鲜出炉的新掌柜,那一身绫罗绸缎的中年男人吆喝起来,“哪个不长眼的,敢在我东家的铺子前闹事,影响铺子的生意,来人,叫官差将他拿下。”
古云福不惧,叫嚷起来,“我兄弟是大安有功之臣,哪个敢抓我?”
新掌柜眼一瞪,“你是哪根葱?来人,将他们赶走,不走叫官差抓了。”
于是有四五个伙计打扮的挤进对峙的两方人之间,毫不客气地推搡着古云福几个,赶他们走。古云福气急败坏地嚷嚷着,但推搡不过对方,节节后退,退到了围在一起看热闹的人群面前。
这时候旁边有人喊“官差来了”,古云福一惊,分神想看是不是真的有官差来了。只是这么一分神,不知道谁撞了他一下,再加上不知道是自己人还是外人的冲撞,他稳不住身体,摔了跤。他摔在地上,哎哟一声,没工夫人爬起来,又接连几声哎哟、哎哟的。原来是混乱中,他被人踩踏了不下十脚,更有甚者,一只大脚不偏不倚地踩在了他的脸上。他又疼又气,破口大骂起来。
官差来了,那四五个推搡古云福几人的伙计退到了铺子门口。看热闹的人迅速四散开来,而古云福被自己的伙计七手八脚地从地上扶起来,想走,可官差不允许。
青舒一行人,却早已走远。
新掌柜不知对着官差的小头目说了几句什么,官差的小头目手一挥,“天下脚下,敢聚众闹事,带走。”
看热闹的那些人对着狼狈的古云福指指点点着散去。不远处,有两个衣着普通的男子对看一眼,均咧嘴而笑,一人说:“嘿嘿……老子比你多踩了一脚。”另一人不服,“是老子踩的比你多一脚,老子看的最清楚。走,去西市看热闹。”
跟在他们身后,扮成平民的侍卫们假装什么也没听见。
西市,古记杂货铺。青舒带着人走了进去。
准备招呼他们的一个小伙计,看到古强,立刻收了脸上的笑,一脸不耐烦地赶人,“你这人脸皮怎么这么厚?走,走,这里不欢迎你。”
古强不作声。
柜台后的掌柜听到动静,看过来,“还磨蹭什么,赶紧赶出去。若是被老爷知道了,又得发脾气。”
青舒似笑非笑地看向掌柜的,刚要抬脚走过去,却见小娟几个箭步冲到了柜台前,掂起脚,隔着柜台,一把揪住还没搞清楚状况的掌柜的前襟,用力一扯,让掌柜的低下头来与自己平视后,怒瞪着骂道,“瞎了眼睛的东西,找死啊!敢冒犯小姐。你道这是谁的铺子?是古家的铺子,是我家小姐的铺子。”
那掌柜的蒙了一下,很快反应过来。“你是哪里来的臭丫头,松开。”“你们还傻站着干什么?赶紧将他们哄出去。”后边这句,自然是对铺子里的伙计说的。
那些愣住的伙计刚要上前,却有人先一步对他们动了手。
小娟自然也不是好相与的。她觉得,她在米铺里丢了小姐的脸,没有适时整治那个该死的掌柜的,反倒让小姐脏了自己的脚,她很是伤心加懊悔。这会儿,她才不会犯同样的错,于是,揪着人前襟的手不松,抬起另一手快速又干净俐落地“啪”一声,一巴掌扇在了掌柜的脑袋上,外带一句,“闭嘴,再敢乱说话,姑奶奶抽死你。”
被个丫头打脑袋,对男人来说便是莫大的侮辱,掌柜的羞怒交加,一边试图掰开抓着前襟的手,一边以吃人的目光瞪住小娟,“你……”
啪一声,小娟往他脑袋上又赏了一记锅贴。
“你……”
啪,又一记锅贴。
“我……”
啪、啪,这次是两记锅贴。
掌柜的哭了,“姑奶奶,别打了。我闭嘴还不行吗?”
小娟抬起的手收回,一脸惋惜地道:“算你识相。”
另一边,在铺子里挑选所需之物的几个妇人,早吓白了脸,想走又不敢,因为守着门口的丁家宝与张屠夫的脸很吓人。于是,这几个妇人战战兢兢地退到角落里,不敢动。
青舒见惊吓了客人,便走上前几步,“几位婶子不必惊慌,这个铺子是家父的,虽然不知明日里会不会被大伯抢去,但今日,本小姐却是做得了主的。本小姐今日来,是为教训几个不听话的奴才,自然不会为难了上门的客人。这样,铺子里的东西你们随意挑,结账时每人免十个铜板的花费。若是你们买的东西超过了一两银子……”她顿了顿,往周围看一圈儿,“便白送你们五十个铜板的东西。”
几个妇人听得睁大了眼,其中一个胆子比较大,“真的,不诓人?”
青舒看了眼问话的妇人手里提的几包东西,“若东西选好了,去结钱吧,超过一两银子,免你五十铜板或者你自己选五十铜板的东西,不加银钱。”
那妇人试探地说道:“妇人买的是饴糖与红枣,称好了,是一百一十八文钱。”
青舒向古强道:“免十文。”
古强答应一声,便转进柜台后,将那被小娟收拾得落泪的掌柜挤到里边一角,准备收银钱。
那妇人缩手缩脚地来到柜台前,数了八十八个铜板递给古强。
古强收了铜板,“慢走。”
那妇人这才敢相信是真的,笑得合不拢嘴,留给青舒一句吉祥话,扭着腰出了铺子。这会儿,她只顾着高兴,居然觉得丁家宝和张屠夫一点都不怕人,反倒觉得亲切了。
剩下的几个妇人见了,这下信了,有一个赶紧去结钱,剩下的三个妇人似乎是相识的,互相咬了咬耳朵,点了点头,赶紧分头选需要采买的东西,最后三个人的东西放到一起结钱,居然是一两银子一百五十七文。古强对她们三个放一起凑数结钱的行为没有表现出不满,只收了一百零七文钱,免了五十文,说声“慢走”。
铺子里没了客人,青舒满意,“赶紧出去吆喝,限半个时辰内,采买超过一两银子的,免十文钱;超过十两银子的,免二百文钱;超过一百两银子的,免四两银子。”
于是,这下热闹了,只见外头站了两个嗓门高的,就开始卖命地吆喝起来。另有两人,沿着这条街吆喝。居然有这么好的事情?对平民百姓而言,一个铜板都要精打细算的花用,何况是十文。于是,古记杂货铺前人越聚越多,先前观望的居多,当看到进去的几人喜笑颜开地出来,还说着真的免了铜板的时候,这下大家伙儿信了,不时有人进去,然后拎着买的东西又喜笑颜开地离开。
古记杂货铺的对面是罗记杂货铺。罗记的掌柜眯缝着眼睛想了想,最后招来两个信得过的伙计,拿一百两银子给他,如此这般交待了几句。
那两个伙计得了差事,换了身衣裳,从后门出去,最后进了古记杂货铺。不多时,其中一人站在古记门口,趁人不注意,向罗记的方向点了一下头。
很快,古记门前来了辆手推板车,推车的是一个小伙计。进店的两个伙计同古记的人一起,搬着东西进出五六趟,将板车装的满满的,这才同推车的小伙计一起,三个人合力推着满车的东西走了。
青舒正坐在铺子后头的小屋子里嗑瓜子,小娟一脸高兴地挑帘进来,“小姐,快卖空了。”
青舒听了,瓜子扔回碟子里,“让吆喝的都回来,准备准备,咱们该走了。”
“哎。”小娟答应着,出去送信儿。
不一会儿,小娟再次挑帘起来,“小姐,管家说可以走了。”
青舒起身,将一个小布袋子扔给小娟,戴上面纱。
小娟摸了摸小布袋子里的东西,咧嘴一笑,“谢谢小姐赏的瓜子。”
青舒白了她一眼,“就知道你嘴馋,走了。”
小娟答应一声,收好瓜子,抱起从米铺带出来的匣子,跟在青舒后头。
一行人自古记杂货铺出来,青舒钻进软轿中,小娟将手里抱的匣子,连同古强递过来的一个沉甸甸的包袱一起,放进软轿中青舒的脚边,这才放下轿帘,“起轿。”
古强、丁家宝与张屠夫在前头开路,然后是抬着青舒的软轿,再然后是背着背篓的一行人。这一行人,自西市走过,形成一道独特的风景,吸引了无数路人的目光。
古记杂货铺对面的小茶楼上,徐副将突发感慨,“这孩子,太能折腾。若是个男孩子……”说到此处,他黯然收声。
卢玄方也黯然,不过,他很快恢复笑容,“真是爱记仇的孩子。倒也聪明,知道不能打、不能砸,想了这么一个办法出气。如此一来,定能将一毛不拔的那人气得躺上几天。”
徐副将闻言,也笑了。“走吧,咱们跟去看看,听说今日有人要找那孩子的晦气。”
卢玄方含笑道:“有你们在,自然能护她周全。我就不去了,约了朋友午前离京,需要准备几样东西。”
徐副将欲言又止,最后以指沾了茶水,在桌面上写下一个萧字。
卢玄方蹙眉,等水迹完全干透,站了起来,“放心,无碍。”
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青青的话:唔唔……想着多码,想着多更,可是眼冒金星也到不了一万,还失了平常心,不能上午更新,青青气愤鸟,再不想着万更了,唔唔……