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夜色深沉,篝火为营地带来光明。
时不时的,树枝燃烧的噼啪声传出,伴随着点点火星飞绕上天。
这处营地并不坚固,虽然草草布置了围栏,但用时太短,围栏也太矮,面对猛兽冲击的防御力微不可察。最多是给探索队的成员们带去一些心理安慰。
真正的防御措施,是分布在营地周围的大量陷阱。
一旦有猛兽袭击过来,这些陷阱能够构成阻碍,并且制造巨大的响动,对营地中的人示警。
当然,营地四周还安排了守夜人,提供另一层保障。
往日里,这个时间大多数的探索队员,都早已睡去,但今夜众人都没有睡意。
许多人围绕在篝火旁,相互交谈。
有关飞鼠头目的能力,以及探索队面临食物短缺的困境,这些消息都为人所知。
“这种情况下,我们该怎么办呢?”
“食物是最重要的!没有食物,不需要什么魔兽,我们就都要饿死了。没有人例外,因为没有人能不吃不喝。”
“我想我们应该干掉这些飞鼠,就算飞鼠头目很强,但绝大多数的飞鼠都只是普通野兽而已。”
“哼,你这样想,就等着死吧。只要飞鼠头目咬住你的血肉,一放电你就死了。飞鼠头目就算稀少,我们的人也不多,根本不够它杀的。”
“现在回想一下,真的很可怕。白天的时候,那头飞鼠头目和我距离不过五步,幸亏它死在了针金大人的手中。”
“飞鼠头目真的能放电吗?”也有人表示怀疑。
但当他听说,这是苍须的推断的结果,就再没有人疑惑了。
“这样看来,还是多亏了针金大人!若不是他一击杀死了飞鼠头目,我们肯定得要死人。”
“依我看,这种兽群绝对不能碰。或许接下来,我们能够碰到更好的食物来源。所以,还是绕道吧。再或许,找到大部队也好。”
“呵,你的想法太天真了。大部队里就一定有食物吗?你可别忘了,我们这批人正是被大部队派遣出来,一边探索周围,一边搜寻食物的!”
“要回到我们出发的那片沙滩,和大部队汇合,根本不知道有多长的路程。这段路,我们遭遇到更强大的魔兽,是很有可能的事情。”
“说到底,我们的食物具体还能支撑多久?”
苍须躺在帐篷内,听着外面的声音传来,他看着帐篷的顶,心中非常清楚:目前所剩下的食物,最多只能支撑七天!
但这一刻,苍须更担忧的是队伍的状态。
人都各有各的想法,队伍的人心已经涣散,各自有各自的意见,这个时候就需要领袖来一锤定音。
然而针金虽然执掌了这个位置,但他作为领袖的声威还没有深入人心。
羊肉的事情,看似是一件可以提高针金领袖威望的好事,但结果引发了全队中毒,导致队伍前后折腾,还没有收获到足够的粮食。
因此,针金没办法巩固自己的权威。
“那么,就看这一次了。”苍须心道。
平心而论,这不是一个好机会。
然而现实总是这样,它冷漠无情,总把意外和难题直接摆在这里,不尽人意。人往往猝不及防,更无法强求。
不管是针金、紫蒂,亦或者苍须他自己,还是整个探索队,都已经被现实逼到墙角了。
“只有跨越这个艰难的现实,你才能真正执掌这个队伍啊。那么,针金啊,年轻的领袖,你到底会如何抉择呢?”
抱着这个疑问,苍须缓缓入睡。
“我该如何抉择?”针金陷入沉思。
身为领袖,他没有逃避的资格,只有承担!
“现在队伍食物不足,对付飞鼠群,是获取食物的一个选择。但风险很大,探索队战力不足。遭受飞鼠头目的电击,必然会伤亡惨重。”
“但我需要大胜。酣畅淋漓的大胜,才是理想的结果。如果只是惨胜,人员伤亡过大,必然会让剩下人感到失望,不再期待我的领导。”
“同时,整个探索队的规模也不算大。伤亡过大,剩下的人还能怎么帮助我竞争白沙城主的位置呢?”
除了这个选择,针金明白自己还有另外一个选项。
“那就是放弃这支飞鼠群落,继续探索,期待将来可能发现更好的食物来源。”
“这项选择能让整个队伍暂时安稳,但食物储备最多只能支撑七天,接下来会遭遇什么,其实很难讲。”
“有可能是更弱的兽群,也可能直接遭遇一头恐怖的魔兽,让整个探索队灭亡。”
“如果食物进行严格管控,尽量缩减,能够支撑十天以上。”
“但这样做的风险很大。”
“一旦食物开始匮乏,人心就会慌乱,甚至会彼此戒备,彼此猎杀,为了自己能够活下来而相互吞食!”
“我的威望还不能镇压这样的人心。这种情况如果发生,整个队伍不是崩溃而是暴乱。”
“我也就算了,紫蒂还会被连累!”
针金沉思的时候,忽然有一个念头蹦出来。
这个念头是如此的大胆可怕,以至于针金自己都被吓了一跳——“如果被逼到绝境,为了活下去,我会杀死其他人,以人肉为食吗?”
“不,这怎么可能!我如果这样做了,和那些野兽、畜牲有什么区别!?我可是圣殿骑士。”
针金感到深深的羞愧。
圣殿骑士代表着光明,代表着勇敢,在战场上圣殿骑士永远冲锋在前面,在生活中圣殿骑士秉持公正,维护善良,保护弱小。
“原来,成为一个领袖,是这么的困难。我恐怕是要被逼疯了,否则怎么会产生这样可怕的想法来呢?”
这一刻,针金真切感受到领袖绝不是那么容易担任的。
领袖必须要担负起自己的责任,不能辜负下属的信任,要在迷茫的时候找出正确的路来,带领大家走出困境。
更何况,针金身上背负着的远不止这些。
他想到紫蒂,在他看来,他的这位未婚妻一直信任他,尽全力守护他,对他不离不弃。
他又想到了他的家族,他那位仅剩下一臂的父亲,他不能死去,他要成为白沙城主,这是百针家族复兴的关键一步。
还有他身为贵族的骄傲,身为圣殿骑士的荣耀……
随着思考,针金眉头皱得越紧,胸口发闷,竟然有一种窒息的感觉。
他的帐篷已经是最宽大的,但此时此刻,整个帐篷像是一个怪兽的巨爪,正在不断地收缩,像是扼住了针金的咽喉。
针金抵抗着庞大的压力,帐篷外的人声渐渐小去,大多数的探索队员们都钻入帐篷入睡,针金却感到压力越发沉重巨大。
也不知过了多久,针金轻轻啊了一声,忽然弯腰,无力地坐倒在行军毯上,背靠着帐篷中唯一的木桩支柱。
“呼呼呼……”
针金喘着粗气,额头满是汗渍。
他感到强烈的疲倦,这种疲倦不是体力,而是精神方面的疲惫不堪。
“我到底该怎么办?”针金依旧迷茫、苦恼。
下意识地,他半跪在地上,再次开始了祈祷。
“圣明大帝啊,我的神,祢的目光凌驾于云霄,不管什么样的迷雾都不能阻挡祢前进的步伐。祢手持着庞大帝国的缰绳,带领亿万的子民走向胜利。祢是如此英明,祢是如此的果断,祢能看透命运的轨迹。”
“现在,祢忠诚又卑微的信徒向祢祈祷。求祢指点我的路,请祢为我拨开命运的迷雾,求祢护佑我,以便让我维护得贵族的骄傲和骑士的荣耀。”
然而,神明没有回应。
针金等待。
他无比期待着神明的回应。
时间悄无声息,不断流逝。
这是漫长的等待。
针金半跪于地,垂下头颅,朝着圣明帝国的方向。
这是倔强的等待。
这一次祈祷,针金显示出前所未有的耐心。
然而最终,当深夜冰冷的气息,从帐篷的细缝中不断地钻进来,也钻进针金的鼻腔中,从他的肌肤中渗透到他的心里了。
针金的心好像渐渐冷了,翘首以待的心落到了谷底。
针金意识到了残酷的现实——神明依旧没有给他回应,他不会等来圣明大帝的任何指示。
深夜里的帐篷,满是黑暗,没有一丝的光。
少年针金半跪在地上,像是一个石像。
良久,石像发出一声叹息,他不再半跪,而是艰难地站起身来。
腿脚酸麻,针金跺脚,放松肌肉。
他的眼睛无神,心头沉重。他知道,他只能依靠自己。
没有神明的指点,前方的路是一片漆黑。
但他必须走下去!
停留原地,只能是等死,也会让所有人失望。
人生就是这样。
人往往要在前途未卜的情形下,被生活逼着做出各种决断。就连人自己都知道,这种抉择是何等鲁莽!而偏偏,人们还得为自己的抉择承受结果,不管是苦涩还是甘甜。
针金只能继续思考。
很奇怪的是,这一次思考,他却没有感受到之前的窘迫。
就像是突破了一层极限,或许是因为神明没有回应,让他彻底明白没人可以依靠。
当清晨到来,林间的鸟鸣声越来越多,针金猛然意识到已经过去了一整夜。
他掀开帐篷门帘,恰好看到朝阳。
阳光透过云层,照射在半黑的林间。清晨的林间尚有白雾,空气显得又湿又冷,针金呼吸着,却感到一阵清爽。
当他掀开门帘的那一刻,他就是英明神武,看透一切,能做出最正确选择的领袖。
哪怕他知道自己不是,也得扮演得像样!
他的面上已经没有一丝犹豫之色,他已经做出了决定!
众人很快被召集起来,听针金下达一连串的命令。
“蓝藻,接下来几天内,你要继续潜行,查探出有关飞鼠群落的更多情报。”
“黄藻、白芽、苍须,你们负责选择木材,我们要制造出一批短弓。”
“紫蒂,我需要你配置出药剂,最好对飞鼠头目也能生效。”
没错,针金已决定捕猎这支飞鼠兽群。