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黑云压城城欲摧,甲光向日金鳞开。
角声满天秋色里,塞上燕脂凝夜紫。
半卷红旗临易水,塞上鼓寒声不起。
报君黄金台上意,提携玉龙为君死。
1
晋国乾坤宫。
馥郁的龙涎芳香没能驱散瑞帝心中的阴霾,此刻,面色沉寂的瑞帝坐在案头批阅奏折。
原以为公主的事尘埃落定后,朝臣们会齐心协力一致对外,支持与启国军队进行正面交锋。然而令瑞帝意外的是,除了司徒宰相及少数朝臣主张战争,更多的则是支持避免与启军正面交锋。
与此同时,边境不断传来消息,启国开始在夜晚骚扰上古,弄得百姓惶恐不安。
瑞帝心中恼怒,但没有在朝堂上发作。但他毕竟是九五之尊一国之主,当即果断下旨,让嘉庆王的儿子佳桂将军领兵抵御启军,让侍卫将圣旨八百里加急送往上古。
然而瑞帝忽略了一点,整个晋国的兵权依然掌握在嘉庆王手中,纵然是皇上下旨打仗,可领兵将军没有见到军令,亦不能出兵迎战。更何况,佳桂将军是嘉庆王的儿子,儿子自然听命于老子!
就在瑞帝以为晋国士兵在佳桂将军的带领下英勇奋战时,却接到前线战报:“边城上古关被启军攻破,晋国军队退守下关!”
瑞帝又惊又怒:“怎么会退守下关?”
送战报的侍卫道:“佳桂将军命令全军只守不战,导致上古城池丢失,百姓被屠……”
瑞帝跌坐在椅子上:“朕不是下过旨吗?佳桂将军竟敢抗旨不尊?”
侍卫道:“将军称打仗只看军令,没有军令就不能打仗!皇上,兵权在嘉庆王手中啊!”
瑞帝双手紧地紧握住红木椅的扶手,此刻他这才发现,多年来对嘉庆王的信任与纵容,换来的是今天的对抗与背叛!
“去,马上去北苑,请大周皇子慕秋白!”瑞帝道。
“皇上,您忘了吗?大周皇子前日已向您辞别回大周了。”太监李公公回话。
瑞帝眉头一皱:“那就去叫二皇子和三皇子,快!”
盏茶工夫,二皇子欧阳锐、三皇子欧阳齐一起入宫。
“儿臣见过父皇。”两位皇子道。
二皇子欧阳锐从小喜欢舞枪弄棒,这些年也与佳桂将军一起打过仗,英武威猛,深得官兵爱戴。
三皇子平素喜欢诗词,结交的都是些文人墨客。虽然长得英俊潇洒,却有些文弱。前日其母刘妃因顶撞皇后被关暴室,厌恶宫闱之争的他十分郁闷,整日与三朋四友喝酒解闷,要么就去牡丹阁与姑娘们玩乐。今晚幸好没有外出,否则,不知皇上该如何怪罪。
“锐儿、齐儿,这些日子你们都在忙些什么?”瑞帝问。
欧阳锐道:“父皇,儿臣前段时间遇见一位世外高人,这段日子我一直跟随这位高人学艺。”
瑞帝问:“什么样的世外高人?朕怎么从未听你提及?”
欧阳锐一脸神秘:“师父他老人家与山水相伴、云游四海,他不让我告诉别人行踪,所以儿臣一直不曾告诉父皇。”
瑞帝的严肃的目光投向了三皇子欧阳齐。
欧阳齐垂头道:“儿臣的日子自然没有二哥那么丰富,平素也就是写写诗、画画画儿什么的。”
瑞帝哼了一声:“朕知道你无所事事!你对刘妃关暴室一事还在耿耿于怀,可你知道刘妃都做了些什么吗?她不仅辱骂皇后,还辱骂公主,此等后妃,不要也罢!”
欧阳齐懒懒地看了瑞帝一眼:“既然不喜欢,当初为何要纳她为妃?既然纳了她,为何又会嫌弃,让她整日为失宠而伤心。”
瑞帝怒道:“你竟然敢对朕这样说话?”
欧阳齐似乎并不害怕:“儿臣只是实话实说而已,父皇何须生气。”
瑞帝朝他摆摆手:“你去吧,这些日子局势复杂,你且莫要单独出宫。”
欧阳齐懒懒回应:“儿臣谨遵父皇教诲。如果父皇没别的事,儿臣告退了。”
言毕,退身离去。
瑞帝微微一叹,似乎对三皇子十分头疼。
“父皇,您召儿臣觐见有何吩咐?”欧阳锐问。
瑞帝拿出一封用火漆密封好的密函交给二皇子:“朕让一队暗卫保护你,火速赶往下关,拿着朕的圣旨直接夺取佳桂将军的领军权,暗士们会助你顺利获得领军权。到时候,即便没有嘉庆王的兵符,你依然可以凭借此诏领兵迎战启国!”
欧阳锐十分震惊:“父皇,您要收回嘉庆王的兵权?”
瑞帝眼中闪过一丝严厉:“嘉庆王狼子野心,早就觊觎我皇帝宝座,这些年暗结私党,笼络了大量江湖人士与朝廷作对。此次启国犯我晋国,朕下旨让佳桂将军领兵迎战,他却抗旨不尊,导致上古城池丢失、百姓涂炭,朕若再不收回兵权,晋国岂不成嘉庆王的天下?”
欧阳锐意气风发:“请父皇放心,儿臣一定完成使命!”
瑞帝暗中安排一队暗卫,一行人乔装打扮后迅速离开了皇宫,向下关方向疾驰而去。
二皇子等人刚走不仅,一只乌鸦从皇宫顶上飞过,在蓝色的天幕上划过一道诡异的弧线。
2
“我忽然想起有点事需要处理一下,你们在此等我半个时辰,我去去就来!”与暗卫刚出京城,欧阳锐忽然想起了什么。
“主子,现在情况紧急,就算有天大的事,也要以大局为重!请您还是赶路吧!”领队的暗卫夜莺道。
欧阳锐摇头:“不行,师父他老人家还等我去习武呢!我必须告诉他一声,免得他生气。”
夜莺道:“主子可以办完事回来再向他解释,他若知道你此番前去是救百姓于水火,一定会支持你的!”
欧阳锐十分固执:“不行,师父脾气古怪,云游四海惯了,我若不去辞行,以后不知道何时再能见到。你们等我半个时辰,就半个时辰!”
夜莺道:“那我陪你一起去。”
欧阳锐依然摇头:“除了我,师父不见任何人,你们别跟来,跟来也没用。半个时辰后我自会回来!”
言毕,他策马而去!
暗卫们只好将马拴在树林中,各自跃上树梢休息。
“头儿,我怎么感觉不对劲啊,二皇子身上有密函……”一个暗卫道。
“你们暂且等候,我暗中保护二皇子。”夜莺风一般消失在夜色中。
上京郊外一普通农家院落。
一个仙风道骨的老者闭眼坐在摇椅上,享受着夜晚的恬静时光。
“师父……”欧阳锐在门口喊道。
“徒儿,今日怎么这般晚?老夫还以为你不来了……”
老人张开眼,看着欧阳锐肩上的包袱,随即皱眉:“你这身打扮是要远足吗?”
欧阳锐扑通一下子跪在老人面前:“师父,徒儿不孝,因有些家事需要处理,不得不离开一些日子,徒儿特地来向您辞行的。”
老人嘴里咕哝着:“什么?你要走?哎呀呀,甚好甚好,老夫在这里待腻了,正想到处走走呢!要不让老夫陪你一起去,等事情办完了,再一起回来!”
老人说着站了起来,顺便拉起跪在地上的欧阳锐。
“师父,徒儿此次去办正事,不能耽搁,更不能与您一起去。”
老人一把揪着欧阳锐的耳朵:“什么?你居然敢甩了师父?”
欧阳锐唉哟一声:“师父,弟子此行危险重重,实在不能连累您。这些银两您留下买些吃的,待徒儿办完事情再来赔罪!”
老人猝不及防给了欧阳锐一巴掌:“臭小子,就这样对你师父的?你到底有什么见不得人的事瞒着师父我?如果你今天不说实话,师父就让你尝尝苦头!”
欧阳锐在老人耳旁低语几句,老人脸色骤变,眼露凶光,骂了一句:“混账东西!”随即狠狠给了欧阳锐几耳光。
欧阳锐被打得头昏眼花、莫名其妙,不置信地看着老者:“师父,您为何打我?”
老人又重重给了他几拳:“老子打的就是你!”
欧阳锐一阵哆嗦:“你……究竟是谁?”
“哈哈哈哈……二皇子,欧阳锐,今天我就让你死个明白!”老者言毕,一把扯下头套,露出一张阴翳的脸。
欧阳锐震惊地看着面前的人,哆嗦道:“怎么……是你,嘉庆王……”
嘉庆王露出一脸奸笑:“不错,正是本王!二皇子,死到临头,你还有什么要说的?”
欧阳锐仰头看着天空,双目溢满泪水:“父皇,儿臣不孝,认贼作父,祸害晋国,儿臣有负重托……”
嘉庆王点了欧阳锐几处大穴,搜出密函,当他看见密函中的圣旨后,不由冷笑,随即将圣旨付之一炬。
“想收回兵权?废除佳桂的将军头衔,痴人说梦!他也不想想,本王忍辱负重到今天,到底为什么!”嘉庆王拍拍欧阳锐的脸。
欧阳锐惊恐地看着他:“你到底要干什么?”
嘉庆王不可一世地笑道:“反正你是要死的人了,告诉你也无妨,本王的要求很简单,夺皇位!”
欧阳锐冷哼:“你的阴谋不会得逞的!父皇定会让你碎尸万段!”
嘉庆王冷笑:“能奈何本王的人还没出世呢!既然本王敢夺皇位,就早已做好了最坏的打算!你还是担心自己吧,好好想一想见到阎王爷时说些什么!”
欧阳锐骂道:“爷有眼无珠中了你这孽贼的奸计,有种你就把爷穴道解开,跟爷一较高低!”
嘉庆王皮笑肉不笑:“本王才不上你的当呢,百无一用的猪头!”
言毕,转身离去,走了几步,一扬手,利剑飞入欧阳锐的胸膛。
堂堂晋国二皇子,就这样惨死郊外,且死不瞑目。
3
“皇上,皇上……夜莺有要事禀报。”
正阳宫,迷糊中的瑞帝闻得太监李公公的声音,连忙从龙榻起来,披上便装。
“何事如此慌张?”瑞帝面色沉静。
“夜莺回来了……”李公公猫腰道,“老奴让他在偏殿候着。”
“行了,你下去吧。”瑞帝挥挥手,向偏殿行去。
偏殿内,一袭灰衫的夜莺面容沉痛地跪在地上。
“你不是护送二皇子去下关了吗?”瑞帝心里掠过一丝不祥,却依然面不改色。
“皇上,臣护主不力,请皇上责罚。”夜莺长跪不起。
“二皇子……怎么了?”瑞帝身体一晃。
“皇上,二皇子在郊外被奸人所害,身上密旨被毁。”夜莺一脸沉重。
“甚么?锐儿居然……”瑞帝手抚胸口,身体晃了几下。
“皇上……”夜莺见状,连忙起身欲扶瑞帝。
“锐儿在哪里?陪朕……去看看。”瑞帝一手撑在案头,尽力让自己不那么激动。
皇宫敛尸坊。
二皇子欧阳锐已经换上了干净的宫装,安静地躺在榻上,乍眼望去,还以为他睡着了。
瑞帝缓步来到二皇子面前,俯身看着沉睡中的皇儿。
欧阳锐死前因被暴打,头上脸上有明显的伤痕,整张脸有些变形。
“锐儿,锐儿,父皇不好,没保护好你……”抚摸着儿子受伤的面颊,瑞帝声音哽咽。
“皇上,您还是节哀吧……”夜莺在一旁跪道。
“二皇子的致命伤在何处?”瑞帝沉声问。
“左胸,剑锋直接刺入心脏……”夜莺声音低沉。
“可有凶手线索?”瑞帝的声音恢复了平静。
夜莺迟疑片刻,缓缓道:“我们一行护送二皇子行至郊外,二皇子称要去向师父辞别,让我等在原地候命。二皇子走后,我们担心他出事,就找了去。当我们在郊外的一个农家院子找到二皇子时,他已经重伤身亡。凶手虽然离去,却在现场留下了这个。臣看见有点眼熟,又一时想不起在哪里见过。”
夜莺言毕,从袖中取出一块玉佩。
瑞帝接过玉佩,冷寂地开口:“是他,是他,他居然敢对朕的皇子动手!好狠毒的心啊!”
夜莺一脸震惊:“皇上,您认识这块玉的主人?”
瑞帝手指颤抖,握成一个拳头:“朕一度最信任的皇弟,居然是谋害皇子的凶手!嘉庆王,很好,很好,朕倒要看看,到底谁能笑到最后!”
一旁的夜莺听得一阵糊涂:“嘉庆王?皇上,您……没弄错吧?”
瑞帝冷笑:“就算他化成灰,朕也不会弄错的!这枚玉佩,是当年他封王时朕送给他的。”
夜鸾这才明白,皇宫争斗原来如此无情、残酷、血腥,兄弟之间的争斗如此狠绝、毒辣、惊心。
“只是,如果他知道二皇子的真正身份后,就会明白,游戏才刚刚开始……”瑞帝冷峻的脸上带着高深莫测的冷笑。
那一刻,夜莺深深地感到,面前这位万人之上的九五之尊,其实活得很孤独,很无奈……“夜莺,朕交给你一件比护送二皇子更重要的任务……”沉吟片刻,瑞帝冷寂地开口。
夜莺道:“臣定不辱使命。”
瑞帝随即将任务布置给夜莺,夜莺跪拜离去,灰色身影随即消失在茫茫夜色中。
瑞帝刚回到正阳宫,就听见殿门外传来凄厉的哭声。
“皇上,皇上啊,您一定要为锐儿报仇雪恨,将凶手碎尸万段啊!”丽妃披头散发跪在殿门,哭得撕心裂肺。
瑞帝闻言心里一滞。
“锐儿可怜啊,他才二十岁啊,锐儿走了,臣妾怎么活啊……”丽妃伤心欲绝,形象全无。
二皇子欧阳锐是丽妃的心肝宝贝,她之所以受宠,一是母凭子贵,二是因姿色不错。看着青春年华一点点逝去,她下辈子的希望自然落在二皇子身上,如今二皇子没了,后半辈子的依靠没了,叫她怎能不伤心!
二皇子的突然遇害打乱了瑞帝的计划,瑞帝正心烦意乱,此刻经丽妃一闹,心情更糟。
“李德贵,让人送丽妃回宫,跪在正阳宫哭,成何体统!”瑞帝冷冷道。
“小的这就去。”李公公低声道。
“丽妃娘娘,皇上正为二皇子的事伤心,您有什么话还是先回丽宫吧!皇上自会来看您的。”李公公安慰道。
“二皇子没了,皇上,二皇子没了,您就一点不难过吗?您就一点不心疼吗?……”丽妃冲殿内喊道。
“娘娘,皇上难过着呢,您还是回丽宫吧!”李德全使了一个眼色,几分宫女随即上前,七脚八手地将丽妃搀起。
“皇上,皇上啊……您一定要为二皇子报仇雪恨啊!二皇子冤啊,丽妃可怜啊……”丽妃好不容易被塞进软轿,却一路哭喊,生怕别人不知道二皇子死了,她有多么伤心难过。
软轿到达丽宫时,丽妃还伤心垂泪。
“妹妹,二皇子的事姐姐已经听说了,妹妹放宽心,节哀顺变吧。”等候多时的皇后劝道。
丽妃泪眼朦胧地瞪着皇后:“少在这里猫哭耗子,锐儿就是你害死的,你这个老妖婆!”丽妃说着,双手伸向皇后的脖子。
皇后身边的婢女见状,连忙拦在丽妃面前。丽妃撞在婢女身上,见势不对,坐在地上捶胸顿足哭了起来。
“你们这些天杀的,现在二皇子尸骨未寒,你们又来欺负本宫了,本宫一定叫你们不得好死!……”
见此情形,皇后无奈地摇头。
“皇后娘娘,奴婢送你回去吧,对于这种人,您没必要大发慈悲。”宫女红菱道。
皇后面容哀伤地摇头:“我也是做母亲的,知道母子连心。何况丽妃是二皇子的母妃,如今痛失皇子,定然是痛彻心扉。”
4
夜晚的牡丹阁纱幔飞扬,歌舞升平,美人如云,娇声莺莺,笑语盈盈,宾客盈门。
玉香阁的头牌红玉姑娘正在抚琴。
琴声悠扬,歌声婉转,酒香袅袅。
一袭粉衫的红玉姑娘素手抚琴,含情脉脉,眉眼如画。
酒后的三皇子看得如痴如醉,双眼迷离,跟着曲调轻轻哼着。
不是爱风尘,似被前缘误。
花落花开自有时,总赖东君主。
去也终须去,住也如何住!
若得山花满枝头,莫问奴归处!
曲终歌停,三皇子意犹未尽地看着红玉:“为何不唱了?”
红玉微笑起身,媚眼如丝,款步走来。
距三皇子几步之遥,红玉站住了。
三皇子见状,目光灼灼,伸手去抓红玉。红玉嫣然一笑,腰肢一扭,三皇子扑了个空。
三皇子给逗得心猿意马,站起来去捉红玉。红玉靠在床头,妩媚地眨着眼,神情幽怨,我见犹怜。
“三皇子,你来呀!这边来……”软语侬侬,听得人心里酥酥痒痒的。
“美人,过来,美人……”三皇子一把捉住红玉,将她搂在怀里。
“三皇子……”红玉的皓腕攀上欧阳齐的脖子。
美人入怀,香软如玉,娇声吟吟,令人销魂。
酒性发作的三皇子抱着红玉走向绣床……“三皇子,你没事吧?”床上的红玉看着玉面通红、双目发赤的三皇子,有些不放心地问。
三皇子感觉身体里有一万匹马在奔腾,他急需找一个出口将那股可怕的力量发泄,双手迫不及待地剥着红玉的衣衫。
“哎呀,三皇子,你几时变得如此性急了……”红玉娇嗔道。
话音刚落,三皇子一把撕碎她的衣衫,红玉惊得一把用锦被盖住身体。
三皇子掀开锦被,整个人如泰山压顶般,向红玉扑去……红玉吓了一跳,她与三皇子好了快一年了,三皇子从来都是斯斯文文的,尤其在床上对她温柔有加,十分爱抚,像今天这样猛虎扑食般的发泄还是第一次。
“三皇子,请您轻一点,慢一点……红玉……红玉受不了……”红玉死命地抓住锦被,呜咽道。
三皇子置若罔闻,就像一只疯狂的猛兽,不知疲倦地将她一次又一次碾碎……终于,几个时辰后,红玉感到自己在疯狂的肆虐中死去过无数次之后,三皇子口中发出一声凄厉的尖叫,便软软地倒在她的身旁……红玉泪流满面得闭上眼,心里一阵悲凉。
“三皇子、三皇子,您醒醒……”三更十分,幽幽醒来的红玉摇晃着身旁的欧阳齐,对方却丝毫没动静。红玉恐惧起来,因为她感觉到三皇子的身体透着令人恐惧的冰凉……红玉哆嗦着,将手伸向三皇子的鼻翼,她顿时瘫在床上,三皇子居然停止了呼吸!
斯文多情的三皇子,居然在一夜风流中精竭而亡……“啊……”万念俱灰的红玉凄厉地叫着,从枕下抽出一根白绫,用力甩上屋梁,系上结,套上颈脖……半个时辰后,三皇子命殒牡丹阁的消息传进了皇宫。
一夜之间失去两位皇子,瑞帝心力交瘁,仿佛一下子老了十岁。
暴室中的刘妃得知爱子命殒的噩耗后,半天没回过神来,空洞的双眸无神地瞪着黑暗的屋顶,双腿一软,跪在冰冷的石板上,再也没能起来。
一代后妃,在后宫处心积虑步步为营,争宠、争爱、争面子,最终却落得竹篮打水一场空,香消玉殒暴室中。
两位皇子的意外身亡,刘妃在暴室猝死,丽妃在丽苑哭得肝肠寸断,加之战事紧张,人心不稳,整个皇宫顿时笼罩在一片愁云中。
入夜的皇宫安静得十分诡异,飞檐上的飞禽走兽似乎也变得面目狰狞,四周挂着的宫灯一夜之间似乎暗淡了许多。
正阳宫,瑞帝独坐于红木案头前,案头上,放着一盘残棋。
此棋正是二十年前那盘与大周皇子、如今的大周天子对弈时留下的残棋。
两月前,瑞帝曾与大周皇子慕秋白重拾这盘残棋。
那晚,也如今夜,天空寂寥得没有一颗星星。
那个风姿惊世的皇子,与他下完了这盘残棋。
瑞帝他至今还清楚地记得,慕秋白在面对他的白子围剿中举棋不定时,却意外选择退而求其次的巧妙布局,从而赢得了和棋的机会,令他惊讶之余充满惊喜。
或许,面对如今复杂局势,自己也能靠这一步退而求其次的布局重新获得机会?
“皇上,下关八百里加急……”李公公将战报送到瑞帝手中。
打开密函,瑞帝脸色骤变,一怒之下将密函扔在地上。
“下关城池失守,大军退守中度!照此下去,不到一个月,启军将长驱直入攻陷我都城!嘉庆王下令只守不战,是存心与朕作对!”瑞帝怒道。
“皇上,您先喝点茶消消气,龙体要紧。”李公公端来一杯参茶。
“消气?朕这口气消得了吗?”瑞帝怒火中烧,推开茶盘,“朕的两个皇子先后不明不白地猝死了,他企图活活气死朕,坐收渔翁之利!朕偏要好活得好好的,不让他奸计得逞!”
“启禀皇上,太子殿下来了。”值夜宫女在门口道。
瑞帝脸色慢慢缓和了,语气平静道:“让他进来。”
烛光下,太子面色十分凝重:“父皇,儿臣刚刚听说……”
瑞帝示意他坐下:“澈儿,来,陪父皇下盘棋。”
太子微微一怔,两位皇子被奸人所害,刘妃在暴室跪毙,边城战事紧张,父皇居然有心情下棋?
不过,当他看见瑞帝神态自若、面容沉静时,心里略微放松,依言在瑞帝下方落座。
“父皇,这是一盘残棋?”太子有些意外。
瑞帝微微颔首:“这盘残棋,朕独自下了二十年。每下一次,都有不同的体会。澈儿,人生如棋,希望你认真下好自己的这盘棋。”
听着瑞帝颇有深意的话,太子原本纷扰的心慢慢平复了。
不得不承认,与慕秋白相比,太子的棋艺略逊一筹。
不过,瑞帝还是比较欣慰,虽然太子没有慕秋白那种沉着应对的应变能力,却也懂得取舍。
“澈儿,这目黑子,如果你刚才放在此处,是不是能令整盘棋起死回生?”瑞帝道。
太子欧阳澈见状,翻然大悟:“没错,父皇,这一招就叫置之死地而后生吧!”
瑞帝颔首:“你能看出来,父皇就放心了。”
太子道:“父皇请放心,儿臣会与夜莺一道前往秘密地点,找到那支队伍。”
瑞帝微微一叹:“在皇宫,父皇建立了三支暗卫队伍,他们分别由暗夜、夜莺和暗莺为队长,每队由十五个暗卫组成,他们均是能以一敌十甚至敌百的绝顶高手。希望你能与他们好好相处,顺利凯旋!”
太子慎重点头:“儿臣定当完成使命!”
瑞帝目光深沉:“安顿好太子妃,今晚你两位皇弟遇害,如今皇室就你与花期是我的血脉,太子妃腹中的孩子一定要好生保养,父皇等着抱孙子呢!”
太子闻言,心里一暖:“儿臣早已将明慧安顿在一个安全的地方,没有人能找到她!”
瑞帝沉思片刻,一只手沉重地按在太子肩头:“你文武双全,成熟稳重,心思缜密,是朕最器重的儿子。只是这一路艰辛,困难重重,你要多加小心才是。”
太子温言道:“儿臣记住了,请父皇放心。”
“另外,”瑞帝目光慈祥地投向太子,“记得易容,别让人认出你!”
太子身体微微一震,深深地凝视着高大的瑞帝:“父皇请放心,儿臣会一心一意去办这件事。”
看着太子挺直的背影,瑞帝忽然有些心酸,忍不住开口叫道:“澈儿!”
欧阳澈回头,一脸微笑看着瑞帝:“父皇,儿臣走了。”
瑞帝点头道:“保重!”
欧阳澈微微一笑,对着瑞帝深深一拜,随即消失在茫茫夜色中。