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邀勒东风不早开,众芳飘后上楼台。
数苞仙艳火中出,一片异香天上来。
1
牡丹节前一天,我正在寝宫试穿一套素色男装,春分进来禀报,佳蓉郡主来了。
我嘻嘻一笑,干脆穿着男装站在殿中,看自己这身打扮会引起什么样的效果。
果然不出所料,佳蓉郡主进殿一见我,硬是愣在那里不知所措,听见我的笑声,才恍然大悟地上前拉着我的手:“哎呀,公主姐姐,你差点吓坏我,你知道吗?”
试想,皇上最宠爱的瑞玉公主宫中走出一个翩翩少年,那会是多么惊世骇俗的事!
我眉目含笑,双手抱拳:“小姐眉若远黛,目若星辰,笑颜如花,气质清华,令小生心生爱慕。敢问小姐芳名?贵庚几何?”
佳蓉郡主笑得差点岔气,围着我转了一个圈:“嗯,真是好看极了!我估计姐姐一上街,所有男子都不敢出门了。”
我戏谑道:“为什么别的男子不敢出门?难道我是老虎,会吃了他们不成?”说着,做出一副夸张的吃人状。
佳蓉郡主俏皮一笑:“因为你实在是美得令人妒忌啊!你说那些男人见了,不自惭形秽才怪呢,哪还敢与你比肩啊!”
我捏捏佳蓉郡主的香腮:“小丫头什么时候变得如此油嘴滑舌了?一定是跟哪个坏家伙学的,对不对?”
佳蓉郡主俏脸一红:“哎呀公主姐姐,你就别乱猜了,没有的事!”
我愈加好奇:“唔,佳蓉郡主的眼神告诉我,你有秘密啦!实话说,那人到底是谁啊?如果你不说,我可就去问王叔啦……”
佳蓉郡主赧颜:“公主姐姐,你就别为难我了,好不好?人家……人家那个……你不是知道吗?”
知道?我更加摸不着头脑:“你的事别扯上我啊,我都知道些什么啊?”
佳蓉郡主的脸红得像个番茄:“家父寿辰时公主姐姐不是见过他吗?”
她这么一说,我倒真的想起来了。嘉庆王寿辰庆典上,佳蓉郡主一见那个蓝眼睛的益都太子莫尔特,激动得双手冒汗,浑身哆嗦,甚至为此迁怒于那个涉嫌勾引益都太子的京城第一舞姬沈霓裳!……看此情形,莫非这这些天她与莫尔特太子搭上线了?
我装样:“当时宾朋满座,我怎知道你这颗小心肝跑到谁的身上了?”
佳蓉郡主不依了:“哎呀姐姐,你就别寻我开心了!”
我笑嘻嘻地看着她:“让我猜猜看,佳蓉郡主喜欢的人可是那位蓝眼睛的益都太子?”
佳蓉郡主双颊红艳欲滴:“还望公主姐姐替我保密才好。”
我慎重地点头:“那是当然的。不过身为郡主,你自己也得注意一点。毕竟他的国家在沙漠的另一边,了解清楚之后再作决定也不迟。”
佳蓉郡主闻言,乌黑的眼眸直勾勾地盯着我,眼中全是疑问:“可是公主姐姐,我听说莫尔特太子曾向皇帝伯伯提亲,想迎娶姐姐去益国当太子妃!”
呵呵,可恶的家伙,有了佳蓉郡主还不满足,居然打起了本公主的主意?真是一只喂不饱的狗啊!本公主即使嫁不出去,也不会与自己的堂妹抢男人!
我凝重地摇头:“绝无可能,父皇根本就没答应他!何况,我对你那宝贝莫尔特没任何兴趣!所以,妹妹你放心啦,姐姐绝对不会争夺你的太子!更何况,姐姐我已经有心上人了!”
佳蓉郡主将信将疑地看着我:“姐姐说的是真的吗?你喜欢的那个人是谁?也是一位皇子吗?”
脑子里掠过一个体态轩昂的身影,我淡然一笑:“你只需记住,不管姐姐嫁给谁,那个人绝对不会是莫尔特。”
佳蓉郡主一听,美丽的眼中浮现了一层雾气,不好意思地拉着我的手:“公主姐姐,进宫前我还以为……”话未完,泪已落。
哎,这孩子,泪腺真发达。
我玩味一笑:“你以为我会抢走你的太子,对吗?”
佳蓉郡主羞涩地低头拭泪。
看着佳蓉郡主一脸幸福的小模样,我的心里忽然涌起一阵从未有过的悲哀。不管莫尔特是否喜欢佳蓉郡主,郡主至少能大大方方地爱一回,可我呢?
佳蓉郡主与我说了一会儿体己话,便匆忙告辞。临走前,邀请我一起参加次日的牡丹节盛会,据称,今年的牡丹节不仅要评选出京城最美的牡丹花王,还会评选最美丽的牡丹仙子,这可是京城一年一度的盛会啊!
佳蓉郡主离开后,我又坐在绣架旁绣花。我绣的是一朵红牡丹花,几片翠绿叶片中,一朵傲然挺立的牡丹色泽鲜艳,含苞待放,显得栩栩如生,美轮美奂。
我兴奋地想,明天,一定是十分特别的一天。
2
佛曰:一花一世界,一叶一菩提。
牡丹的世界,何其美丽,何其繁荣!
世间没有哪一种花,如牡丹高贵典雅;没有哪一种花,如牡丹富丽堂皇;没有哪一种花,如牡丹明艳奔放;更没有哪一种花,如牡丹繁华茂盛……用艳压群芳、一枝独秀、国色天香、美轮美奂来形容牡丹的惊世之姿,岂不是太简单了?
那些五颜六色的花儿,早早就被主人精心地摆放在自家门前、院落墙角、路口,甚至街道拐角。只见花叶碧绿,花朵灿烂!花儿开得心花怒放,翘首盼望,人们看得喜笑颜开,其乐融融!
放眼望去,是花的海洋,花的世界!各种颜色,深浅不一,浓妆淡抹,相得益彰,如一幅无边无际的彩色画卷,徐徐展开,迤逦至天边,晕染着诗的意境、诗的情怀。
一大早,我与贴身宫女半夏换上男装,又仔细地在脸上涂抹一番,确认没人能认出后,方才放心出宫。身后不远不近,跟着几个同样便装出行目光机警、面容沉静的暗卫。
“公……公子,你看,好漂亮啊!我长这么大第一次看见这么多这么好看的花儿!还有……这么多穿着新衣的人……”半夏指着街上那些灿若云霞的牡丹和熙熙攘攘的人群,赞叹不已。
不愧是牡丹节,花儿美得令人目不暇接,就连街上的人们,也都穿着美丽的衣裳,穿梭在红花绿叶间,仿佛要与这些灿烂的牡丹一争高下。
美丽的少女,鲜艳如花;翩翩的少年,从容潇洒;嬉戏的孩童,天真无邪;温婉的新妇,羞怯含笑;卖花的老农,眉开眼笑……穿梭于花红柳绿间,耳畔不时传来少女清脆的笑声,低浅的娇嗔,细细的叮咛……鼻尖花香萦绕,令人心旷神怡。
街道两旁,除了形态各异的牡丹花,许多售卖具有牡丹特色的小摊点也顺应而至:绣着牡丹花的帽子、衣裳,画着牡丹花的扇子、灯笼,用牡丹花瓣制作的胭脂水粉及刻着牡丹花的首饰盒,一应俱全。潇洒公子,俊美少年,纷纷前往摊点买东西送给心仪的人儿。
随着熙攘的人群,终于来到举行牡丹花魁选举的牡丹园。牡丹园方圆数亩,花主们各自搭着别具一格的花架,将自己得意的牡丹花摆放在最醒目的位置,供人们观赏的同时以博得赞美。
果真是绿艳闲且静,红衣浅复深,花心愁欲断,春色岂知心!
牡丹颜色从浅红到深红,从粉白到洁白,从鹅黄到金黄,从浅紫到深紫,从紫白到白檀,从浅蓝到宝蓝,从淡绿到碧绿,从单色的到复色,再到多色……瓣形从单瓣的到重瓣,再千瓣,从正晕到倒晕……牡丹品种从“姚黄”到“魏紫”,从“赵粉”到“彩云”,从“醉妃”到“双娇”,从“石榴红”到“四连合”,从“璎珞宝饰”到“飞燕红妆”,从“雪夫人”到“粉香奴”,从“金玉良缘”到“晚玉红霞”,从“胭脂图”到“黑珍珠”,从“娇容三变”到“天香一品”,从“琉璃贯珠”到“绝色岛锦”,从“忍济红”到“萍实红”,从“佛顶青”到“掌花案”,从“昆山夜光”到“冠世墨玉”,从“千山暮雪”到“龙卧墨池”……形形色色,姿态各异,如铺天盖地的锦缎一般,延绵不绝,美轮美奂。
牡丹花的形态从荷花到秋菊,从蔷薇形到金环,从托桂到千层台阁,从楼子台阁到皇冠绣球……有的红装素裹,低头掩面,暗送秋波;有的千娇百媚,翘首盼望,美艳不可方物;有的红白相间,错综其间,灿然若锦;有的素雅洁净,开若梨花,静若处子;有的粉面桃花,郁郁芳芳……而那“花在盈尺”的千瓣胭脂红,却是“千片赤英霞烂烂,百枝绛点灯煌煌”。
四月的阳光如瀑布般倾洒在面前灿若云霞的织锦上,霎时,层层叠叠的花心呈现出流光溢彩的色彩,令赏花的人们全都沐浴上一层淡淡的光晕。
即便在宫中见过天下奇珍,此时的我与半夏也被眼前的景象所震撼了。
看着越来越多的人流,半夏有些紧张,死死地拽住我的衣袖,生怕自己被拥挤的人群挤散。
“公子,你看!”顺着半夏的手指,只见许多人围在一个花架前,指指点点,赞叹不绝。
我亦被眼前的景象所吸引。
花架上,摆了四株牡丹,一株“绝色双娇”,一株“姹紫嫣红”,一株“国色天香”,一株“仙姿玉容”。四株牡丹无论从品种及气势上,均以压倒一切的姿态艳压群芳,独占鳌头!
那株“绝色双娇”是一株花径盛开着两朵花,一曰“叠罗红”,一曰“胜云红”,艳丽尊荣,姿态各异;而那株“姹紫嫣红”更是令人叫绝,同一株根系上,居然盛开着“姚皇”、“魏紫”、“赵粉”和“锦岛”四种不同色系的牡丹!那“姚皇”金缕千层,耀眼尊贵;“魏紫”浅淡多姿,高贵优雅;“赵粉”面若桃花,含羞带笑;“锦岛”色彩绮丽,变幻莫测!“国色天香”更是一株三花,花若盈尺,初开的一朵颜色碧绿,娇艳欲滴,形似翠玉;盛开的一朵颜色正红,艳若胭脂,灿若朝阳;最早盛开的一朵颜色素白,晶莹白皙,宛若玉璧。而那株“仙姿玉容”亦令人不可思议,牡丹的根系是栽在一石窠中,数朵洁白无瑕的白牡丹盈盈绽放,纯白无瑕,形似荷花,雪白一片,更奇的是,每一朵白牡丹均有上千花瓣,且瓣瓣清晰可见,果真是“仙姿玉容”,人间绝色,令人惊羡!据养花老伯称,此花乃他从深山中移栽,历时五年方培育而成,其间辛劳可见一斑!四株牡丹,的确堪称牡丹精品、奇品、珍品、绝品!
果真不负众望,老伯的四株牡丹被誉为牡丹奇珍,而那株“国色天香”因其栽培技术难度高、花姿优美,一举夺得牡丹节中的花魁!
3
看过千姿百态的牡丹花,人们纷纷来到评选“牡丹仙子”的“牡丹阁”。
“牡丹阁”是京城最有名的风月场所,亦是朝中大臣、王孙贵族及文人雅士经常光顾寻乐的地方。据称,那里的姑娘个个如花似玉、美艳动人,弹唱度曲、吟诗作赋样样精通。当然,除了寻常的歌舞表演,姑娘们也会因人而异与心仪的男子单独相处。
每年一度的“牡丹仙子”花魁大赛是牡丹节的重头戏,参选姑娘均为年方及笄的少女。而被选为“牡丹仙子”的少女,将由在场的金主竞价获取,得与仙子亲密接触的机会。
对于那些深谙风月场所规则的男人们,无论美人还是仙子,都能激起他们丰富的想象力。
“牡丹阁”不仅名气大,排场更大。尽管是风月场所,却在京城最繁华的街道坐拥半壁江山。据称“牡丹阁”的老板娘名唤芸娘,不仅生得美貌非常,为人处世更是八面玲珑、圆滑周到,能够在此地明目张胆地开设青楼,并且长盛不衰,芸娘的能力可见一斑。
今日的“牡丹阁”从门庭到楼阁,都装扮得焕然一新,五颜六色的牡丹花将楼阁烘托得美轮美奂,楼下用五色牡丹做成一个拱门,门楣上的“牡丹阁”三字亦用红色千瓣牡丹组成,远远望去,拱门形似天边的彩虹,而整座“牡丹阁”宛若仙境,妙不可言。
我与半夏身着男装,进入“牡丹阁”这种场合虽然无须顾虑,不过因为第一次面临这种场面,内心难免有点紧张。
犹豫间,只见十余个身材高大的男子迎面而来,为首的男子衣着华丽,面容英俊,蓝眸深沉,鼻梁高挺,唇角勾起一个淡淡的弧度,他居然是益都太子莫尔特!
我暗自鄙夷,这益国太子,空有一副好皮囊,原来是个俗不可耐的废物,走到哪里都忘不了美色。
正寻思着,莫尔特向我投来一个淡漠的注视,我亦无事一般与半夏低声说笑。
“公子,那不是……”半夏拉着我的衣袖。
“知道了,别说话……”我一脸平静地岔开话。
“不是,奴婢看见了佳蓉郡主。”半夏轻声道。
佳蓉郡主?我这才想起佳蓉郡主邀请我看牡丹的事。牡丹看过了,却未见她人影。我忙问:“她在哪里?”
“对面街上,看样子很伤心……”半夏小声道。
自然伤心啦,看见自己的意中人四处寻艳,能开心才奇怪!
我和半夏来到一脸泪痕的佳蓉郡主面前,小美女正独自垂泪,美好形象毁于一旦。
“小姐怎么哭了?”我轻声问。
“走开,登徒子!”佳蓉郡主忿然开口,仿佛我就是那个背信弃义的负心汉。
“郡主息怒,你连公……公子都认不出来了吗?”半夏小声提醒。
佳蓉郡主这才张大嘴巴看着我们,半晌,一头扎进我的怀里:“公……”
“公主姐姐”还未叫出口,就已哭得上气不接下气。
“嘘,有什么事我们好商量,你哭什么!”看着佳蓉郡主泪人似的,我心里怪难受的。那个见异思迁的莫尔特,就那么值得她伤心吗?
“王子,王子他……他去了牡丹阁……”佳蓉郡主说得十分伤心,“我……”
“我知道,我已经看见了……”我轻声安慰。
“你……看见了?”佳蓉郡主的脸色灰黯,羞愤交加。
我将佳蓉郡主拉到一旁:“不就一个益都王子吗?天下好男儿多得是,你何必在一棵树上吊死。你是我晋国的郡主呢,益国算什么,不过是一个沙漠里的王国,睁开眼是沙漠,闭上眼是沙漠,张嘴一口黄沙,有什么稀奇的!”
佳蓉郡主泪痕犹在,似乎不那么伤心了。
“可我……就是喜欢他嘛……”一会儿,她固执地开口。
“傻瓜,你才多大呀?不到十五岁,你以后的路还长着呢!你看那莫尔特,从他出现的第一天开始,几时少过女伴?起初是那个风情万种的沈霓裳,后来又和你,更可气的是他还有脸到宫里提亲,现在居然又来这里寻欢,这样的人,充其量是一个酒囊饭袋而已……”我义愤填膺地将莫尔特的罪行一一罗列。
佳蓉郡主呆呆地看着我,紧抿小嘴不吭声。
看样子她想通了,我心里一阵宽慰。
“走吧,我们去看牡丹。牡丹园里有好多稀有品种呢,保证你没见过!”我一把拉起她的手。
佳蓉郡主眸光黯然,看着仙境般的“牡丹阁”,娇美的脸上掠过一丝不甘。
“有什么好看的,不就几个搔首弄姿的女人嘛!我保证,她们不及你的十分之一。”我一边哄她,一边将她拉走。
“公子,你真想去看今年的牡丹仙子吗?”一个声音从耳畔轻轻飘过。
“有何不妥……”似曾相识的声音令我微微一怔。
随即,我便看见了他,那个自称“独孤浪子”的少年。
此刻,少年白衣胜雪,面若冠玉,腰佩长剑,衣袂飘飘,脸上洋溢着青春的微笑,整个人显得丰神俊朗,意气风发。他的身旁,跟着一个年龄相仿的英武少年。
似乎注意到我的目光,慕秋白微微侧目,投来一个友好的注视:“这位兄台,我们,认识吗?”
我淡淡摇头:“公子认错人了吧?”
慕秋白略微一怔,目光胶着在我的脸上:“可我感觉在哪里见过你。”
我一脸平淡:“是吗?公子可能记错了吧?我不认识你!”
慕秋白微微颔首,友好邀请:“兄台如果不介意,不妨一起进去把酒言欢?”
我身旁的佳蓉郡主面若冰霜,她愤然开口:“虚有其表,登徒子,就知道看美色!”
慕秋白闻言,不怒反笑:“小姐此言差矣,爱美之心人皆有之。况且,牡丹仙子也是人,有什么不可看的。”随即又一脸同情地看着我,“既然兄台走不开,那我们先进去了。”
慕秋白与随从刚到“牡丹阁”门口,两个花枝招展的姑娘随即满脸堆笑迎了上去……不知怎么的,我的心里产生了一种莫名的烦躁。
看着周围一个个英俊潇洒、风度翩翩的公子被花枝招展的姑娘迎进牡丹阁,佳蓉郡主俏脸绷得紧紧的,一跺脚,咬牙说了一句惊世骇俗的话:“我——要——去——牡——丹——阁!”
4
佳蓉郡主的话将我和身旁的半夏惊得同时变了脸。
看着周围怪异的目光和众人的指点,我双颊燥热,幸好此刻穿着男装,否则,我一定找个地洞钻进去算了!
我一把将佳蓉郡主拉到一个僻静角落,沉声道:“大庭广众之下,你乱嚷嚷什么?你不知道那是男人们去的地方吗?你一个娇小姐,王府郡主,居然说出那种话,也不怕臊得慌!”
佳蓉郡主委屈地撅起嘴:“人与人的区别就那么大吗?他们能进去,我就不能去吗?”
我无可奈何:“那可是男人们寻欢作乐的地方,你去做什么!”
佳蓉郡主一愣,黑白分明的大眼睛一翻:“我……当然是去搞破坏啦!”
唔,这个想法蛮有创意的!
我眼珠一转,谨慎地问:“你,真想去?”
佳蓉郡主不满地皱起鼻翼:“出了这种事,你以为我还有心情去凑热闹?”
我忍住笑:“有胆识,不愧是佳蓉郡主!好,我就陪你去。不过,一切行动你必须听我的。”
得到我的支持,佳蓉郡主立即来了精神,卷起袖子就要往“牡丹阁”冲去。
看着她一副打架的样子,我哭笑不得,连忙拉住她:“别急,你这样恐怕连门都进不了。”
佳蓉郡主柳眉轻蹙:“那你说怎么办?”
我神秘一笑,对不远处几个暗卫一招手,随即有人上来,一脸恭顺地开口:“谨遵公子吩咐。”
我低声道:“你们去找一套适合郡主的男装来。”
暗卫连忙表示没问题。
“另外,给我备上千两黄金,若干珍珠玛瑙。”我将重点放在后面。
暗卫一脸为难:“公子,百两黄金小的倒可以想办法,千两恐怕……”
我正要发怒,一旁的佳蓉郡主道:“黄金的事别担心。”说着,一招手,一个王府的管事顿时出现在面前。
“我要黄金千两,珍珠玛瑙若干,快去快回!”管事闻言,立马脚踩风火轮似的,飞一般消失在人群中。
我看得目瞪口呆,没想到嘉庆王府中毫不起眼的管事,居然是一个深藏不露的高人。照此推算,整个嘉庆王府加上护卫,武林高手岂不超过千人?还有,区区一个王府的郡主,出手居然比我这个受宠的公主还阔绰,是不是有点财大气粗、不可一世?
这么一想,我的脊背顿时凉飕飕的,总感觉有什么地方不对劲,具体又说不上来。
盏茶工夫,管事拿着一个包袱出现在我们面前,包袱中,是沉甸甸的黄金和首饰。
佳蓉郡主正要接过来,我淡淡开口:“拿包袱多麻烦啊,何不将黄金兑换成银票,方便又省事。”
佳蓉郡主想了想,随即吩咐:“秦管事,那还得麻烦你再跑一趟。”
秦管事默默地看了我一眼,随即点头:“各位请稍候。”
看着秦管事风一般消失在人群中,我心中的不安又增了几分。
半个时辰后,我带着女扮男装的佳蓉郡主与半夏,大摇大摆地进了热闹非凡的“牡丹阁”,几名暗卫不动声色地跟在身后。
刚一进门,一个打扮华贵的美人连忙迎了上来。美人三十岁许,长得眉眼如画,乌发高挽,云鬓斜插一只金步摇,行走之间,金步摇随之晃动,显得摇曳多姿。
“哟,三位公子,这边请!”一见我们,美人顿时笑颜如花。
我微微一笑:“我需要一间私密性极佳的雅间,可否安排一下?”
美人连忙点头:“公子真是好运气,今儿我专门预留了一间看台的雅间。虽然位置远了点,倒也看得清楚,更重要的是如公子所言,私密性极佳。”
我们随美人入内,只见院中早已座无虚席,庭院中央架着高台,丝竹悠扬,几位妙龄少女正在载歌载舞,引得在座观者热情高涨,拍手叫绝。
穿过走马拐角楼,上了二楼,这才发现里面布置奢华低调。每一个雅间均以各色纱幔巧妙地隔成,虽然隐约相见,却似雾里看花。如若不想自己的雅间被对方窥视,可将两边上方的珠帘拉下,即刻便形成独立的私密空间。更妙的是,所有雅间将高台围成在中间。雅间中的客人只需一边喝茶聊天,就能清楚地看到舞台上的表演。
美人将我们领到一个雅间,门口挂着“暗香袭人”的灯笼。一入内,顿觉阵阵幽香扑面而来。雅间里不仅摆放着盛开的牡丹盆栽,一隅的香炉亦香雾缭绕,正中的矮几上放置了一把上乘的古筝,一切显得有条不紊,低调奢华。看来,“牡丹阁”为今天“牡丹仙子”的选拔费尽心思呢!
刚落座,便有妙龄花女奉上香茗、瓜果及糕点,美人笑道:“三位公子风度翩翩,举止文雅,想必非富即贵,我叫芸娘,有事即可吩咐走廊的花女。不知公子如何称呼?”
原来她就是芸娘,怪不得行事周全进退有礼。
佳蓉郡主搭拉着脸正要说话,我扫了一眼几上的牡丹花,随口笑答:“小弟花无欢,他们是我的两位兄弟。”
芸娘笑言:“原来是花公子,这个姓氏倒是很稀罕啊!”
我也笑答:“是啊,稀罕才珍贵嘛!”
芸娘微笑告辞,忙着招呼别的客人去了。
看着小脸紧绷的佳蓉郡主,我不觉莞尔:“放轻松,你这样子会引人怀疑的。”
佳蓉郡主蹙眉道:“既然是来搞破坏的,何必跟她客气!”
我示意她看看周围那些面容沉静、目光机警的威武男子:“你以为这破坏是那么好搞的吗?别什么事情还没做,就被人当做目标啦。”
佳蓉郡主看看四周,这才不情愿地坐下。
半夏手脚麻利地给我与佳蓉郡主各自沏了一杯茶,我端起茶杯细细品味,“牡丹阁”的茶味道不错,茶香清淡,入口丝滑,还有淡淡的回甘。
佳蓉郡主见我不紧不慢,尽管心里有不甘,脸色也渐渐平静下来。