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却说曹操在赤壁被周瑜、孔明大败,退回许昌,留下曹仁镇守荆州。周瑜趁势攻打南郡,中了毒箭,南郡则被孔明用计,使赵子龙先一步攻占,周瑜又攻荆州,荆州也被孔明用计,派张飞夺取,襄阳也被关云长袭取,气得周瑜金疮迸裂,正是:几郡城池无我分,一场辛苦为谁忙?后来,襄阳刘琦病亡,周瑜一再派鲁肃前往索取荆州,孔明推拖不还。
鲁肃辞别刘备、孔明,到柴桑郡见周瑜。周瑜问他索要荆州之事办得怎样了。鲁肃说:“两家签下文书,孔明说夺了西川再归还。”说着,将文书递给周瑜看,周瑜气得跺脚说:“子敬你中计了。诸葛亮名义上借地,实际上混赖。他说夺了西川便还,你知道他什么时候能取西川?假如十年得不到,岂不是十年不还?这文书有什么用,你竟会给他担保!他不归还城池,主公必会怪罪你,怎么办?”鲁肃听他一分析,呆了半晌,说:“玄德应该不会骗我吧。”周瑜说:“子敬你是诚实人。刘备乃是枭雄之辈,诸葛亮乃是奸猾之徒,恐怕不像先生这样好心。”鲁肃问:“如果真是这样,该怎么办呢?”周瑜安慰说:“子敬你是我的恩人,我怎能不救你?你先宽心在这里住几天,等派去江北打探的人回来了,再作打算。”
过了几天,打探消息的人回报:“刘玄德的甘夫人死了,这几日安排殡葬。”周瑜一听,对鲁肃说:“我有办法了,这必能让刘备束手就擒,荆州反掌可得!”鲁肃问:“什么办法?”周瑜说:“刘备丧妻,一定会续娶。主公有一个妹妹,喜欢舞刀弄枪,十分刚勇。几百侍婢随身带着刀剑,闺房之中也兵器遍地,就连男子也赶不上她。我要上书主公,派人去荆州说媒,劝刘备来东吴入赘。将他骗到南徐后,偷偷关在狱中,再派人去讨荆州换刘备。等他交割了荆州城池,我另有打算,子敬你就没事了。”鲁肃拜谢了。周瑜写好书信,选了快船送鲁肃去南徐见孙权。鲁肃对孙权先说了借荆州的事,递上文书。孙权也责怪他说:“你怎么如此糊涂?这文书有什么用?”鲁肃又递上周瑜的书信说:“周都督有信在此,说是有一计可以要回荆州。”孙权接过书信看了,点头暗喜,想着谁可以派去说媒。猛然间,他想到吕范,自言自语地说:“此行非他不可。”于是召来吕范,对他说:“最近听说刘玄德丧妻,我有个妹妹,想招赘刘玄德为婿,两家永结姻亲,同心协力破曹,辅佐汉室。这媒人非得由子衡来担当,望立即去荆州说合这件事。”吕范领命,当天就收拾船只,带几个随从,往荆州而来。
却说玄德自从甘夫人去世后,昼夜烦恼。一天,正与孔明闲聊,士卒报来:“东吴差吕范来到。”孔明一听,笑着说:“这是周瑜的计策,必定是为了荆州的缘故。我不方便在场,就在屏风后暗听,不管对方说什么,主公暂且都应承下来,留来人到馆驿中休息,我们再作商议。”于是转进屏风后。玄德请吕范进来,施完礼,喝过茶,玄德问道:“子衡来这里,一定有事赐教吧?”吕范开门见山地说:“我最近听说皇叔丧偶,有一门好亲事,如果不嫌弃,特地来做媒。”玄德说:“中年丧妻,十分不幸啊。只是骨肉未寒,怎么忍心现在就商议亲事呢?”吕范劝说:“人没有妻子就如房屋无梁。我主公吴侯有个妹妹,美丽贤良。如果两家能共结秦晋之好,那么曹贼就不敢与东南抗衡了。这件事对国对家都有好处,请皇叔不要疑虑。只是国太吴夫人十分宠爱这个小女儿,不愿她远嫁,只好请皇叔到东吴成亲。”玄德问:“这事吴侯知不知道?”吕范笑着说:“没有禀告吴侯,我怎敢到这里来说亲?”玄德还有顾虑:“我已年过半百,两鬓斑白,吴侯的妹妹正是青春少女,恐怕不合适啊。”吕范说:“吴侯的妹妹虽身为女子,志气却胜过男子,她常说‘不是英雄豪杰,我决不嫁他。’皇叔名满四海,正是淑女配君子,哪里会嫌弃年龄的差别呢?”玄德说:“先生暂且留下,明天再答复你。”于是设宴款待后,留吕范在馆舍休息。
到了晚上,玄德与孔明商量此事。孔明说:“吕范的来意我已经清楚了。刚才占卜了一卦,是大吉大利之兆。主公可以答应这门婚事。先叫孙乾同吕范一起去见吴侯,当着他的面同意婚事,择定日期,主公再前去成亲。”玄德顾虑颇多,说:“这很明显是周瑜要害我,怎能轻入危险之地呢?”孔明大笑着说:“周瑜虽然能使计,又怎能出乎我的意料?我会略施小计,叫他的办法半点也行不通,到时吴侯的妹妹归主公,荆州仍然万无一失。”玄德还在犹疑不决,孔明已经叫孙乾去江南说合亲事。孙乾依照孔明的话,与吕范一同到江南来见孙权。孙权接见后,对孙乾说:“我愿将小妹招赘玄德,并没有其他心计。”孙乾拜谢了,回荆州见玄德,回报说:“吴侯专等主公前去成亲。”玄德仍心有怀疑,不敢前往。孔明说:“我已经设下三条计策,叫子龙与主公一同前去。”于是将赵云唤到跟前,在他耳边悄声说:“你保护主公前去东吴,我交给你三个锦囊,锦囊中有三条妙计,你依次打开,照着行事。”随即将三个锦囊,交给赵云贴身收藏。孔明又派人先到东吴下聘,一切准备妥当。
这是建安十四年冬十月。玄德与赵云、孙乾选了十只快船,带上随从五百多人,离开荆州,往南徐进发。荆州的事务都交给孔明处理。玄德一路上怏怏不安。到了南徐州,船停靠岸口,赵云说:“军师吩咐三条妙计要依次而行。现在到了目的地,可以打开第一个锦囊来看。”于是打开锦囊看完计策,叫来五百随行军士,一一吩咐,要如此如此。众军士领命离开了。随后,五百军士全都披红挂彩,进南徐城买办物件,并四处张扬玄德入赘东吴,让城中百姓都知晓这件事。赵云又依计,叫玄德去拜见乔国老。——这乔国老是二乔的父亲,住在南徐。大乔嫁给了孙策,小乔是周瑜的夫人。玄德带上随从,牵着羊,抬着酒,来到乔府,向乔国老说了吕范做媒,娶夫人的事情。孙权得知玄德已经来到,叫吕范接待,带进馆舍中安歇。
却说乔国老见过玄德后,跑来向吴国太贺喜。国太惊讶地问:“什么喜事啊?”乔国老说:“令爱已经许给刘玄德为夫人,现在玄德已到南徐,国太为什么还要瞒我呢?”国太大惊道:“老身并不知道这事!”于是一面派人去向孙权求问虚实,一面派人到城中打探。前去打探的人都回报说:“果真有此事。女婿已在馆驿中安歇着,五百随行军士都在城中,买办猪羊果品,准备成亲。女方做媒的是吕范,男方的是孙乾,现在都在馆驿中住着。”国太吃了一惊。不久,孙权进后堂拜见母亲,国太当面捶胸大哭。孙权慌忙问道:“母亲为什么事忧烦?”国太责骂道:“你简直不把我这个母亲放在眼里!男大须婚,女大须嫁,古今都是一样。但我身为母亲,有事应当先向我禀告。你招赘刘玄德为婿,为什么瞒着我?这可是我的女儿!”孙权大吃一惊,忙问母亲从哪里听说的。国太说:“若要人不知,除非己莫为。现在满城百姓,哪一个不知?你倒瞒着我!”乔国老也说:“是啊,老夫也早就知道了。今天特地来贺喜。”孙权赶忙解释说:“我不是真要招刘备为婿。这只是周瑜的计策,为了取回荆州,所以先用这个名义骗刘备来此,再将他囚禁起来,要他们拿荆州来换。如果他们不肯,就杀了刘备。这只是计策,不是真实意图。”国太怒火直冒,大骂周瑜道:“你堂堂六郡八十一州大都督,想不出个好计策取荆州,却用我女儿的名义,使美人计!杀了刘备,我女儿岂不是成了望门寡,以后还怎么说亲事?这不是误我女儿一辈子?你们做的什么好事?”乔国老说:“倘若用这条计策,即使得了荆州,也会被天下人耻笑。这事怎能做得?”孙权也被说得默然无语了。
国太仍然不住口地骂周瑜。乔国老劝道:“事情已经如此。刘皇叔也是汉室宗亲,不如真招他做女婿,以免出丑。”孙权说:“年纪恐怕不相当。”国老说:“刘皇叔乃是当世豪杰,如果能招了这个女婿,也不辱没令妹。”国太说:“我不认识刘皇叔。明天约他在甘露寺见面,如果他不中我的意,随你们怎么做,如果中我的意,我就把女儿嫁给他!”孙权原本是个孝子,听母亲这样说了,也随口答应下来,到外面唤来吕范,吩咐道:“明天到甘露寺方丈设宴,国太要见刘备。”吕范说:“何不命贾华带领三百个刀斧手,埋伏在走廊两边,如果国太不喜欢他,一声令下,两边人手齐出,将他拿下。”孙权同意,吩咐贾华做好准备,只看国太的意思。
却说乔国老辞别吴国太回府,立即派人报信给玄德,说:“明天吴侯、国太亲自接见,要好好准备!”于是玄德与孙乾、赵云商议。赵云说:“明天会面凶多吉少,我会带五百军跟去保护。”第二天,吴国太、乔国老先在甘露寺方丈里坐定了。孙权领着一班谋士随后都到,叫吕范去驿馆中请玄德。只见那玄德内披细铠、外穿锦袍,随从都身背宝剑,紧紧跟在后面,骑马往甘露寺来。赵云则全副武装,引着五百军士在后面跟随。来到寺门前,刘备下马,先见到了孙权。孙权见玄德仪表非凡,心中生出一股畏惧感。二人叙过礼,便走进方丈见国太。国太一见刘备,心中大喜,对乔国老说:“不愧是我的女婿啊。”国老也夸赞说:“玄德有帝王之相,再加上仁德遍闻天下,国太能得如此佳婿,真是可喜可贺啊。”玄德拜谢了,坐下与众人共宴。不一会儿,子龙带着宝剑进来,坐在玄德旁边。国太问:“这人是谁?”玄德回答:“他是常山赵子龙。”国太说:“莫非是当阳长坂抱阿斗的那位么?”玄德回答:“正是。”国太由衷地称赞道:“不愧是将军啊!”就唤人赐酒给赵云。赵云私底下轻声对玄德说:“我刚才在回廊下巡视,见房内有刀斧手埋伏着,一定没怀好意。主公可以告诉国太。”于是玄德跪在国太席前,流着泪说:“如果要杀刘备,请现在就动手吧。”国太惊讶地问:“为什么这样说?”玄德说:“回廊下暗地里藏好刀斧手,不是来杀刘备的么?”国太明白过来,怒责孙权说:“如今玄德既是我的女婿,就是我的孩子了,你为什么在回廊下埋伏刀斧手?”孙权推说不知,唤吕范来问,吕范将责任推给贾华,国太又将贾华叫来责骂,贾华只有默不作声,有苦自己吞。国太一气之下要斩了贾华,玄德转而替贾华求情,乔国老也在一旁相劝。最后国太只是斥退贾华,刀斧手也都抱头鼠窜而去。
几天之后,南徐大摆筵席,孙夫人与玄德成亲。当晚,客人散去,仆人手持两行红烛,请玄德进洞房。灯光下,只见枪刀森列,侍婢们个个佩剑持刀,站立两旁。刘备看得心惊胆战。管家婆走进来说:“贵人不要惊惧,夫人从小喜欢习武,平常也都令侍婢们击剑,当作娱乐,所以这样。”玄德说:“我看到这些觉得不安,还是让她们暂且离开吧。”管家婆回禀孙夫人,孙夫人笑着说:“他也厮杀大半生了,还怕见到兵器吗?”随即命撤去枪刀,侍婢们解下刀剑服侍。当夜玄德与孙夫人成亲,两情相悦,甚是欢洽。玄德又拿金帛分给侍婢,收买人心,叫孙乾回去荆州报喜。自此天天欢饮,国太也十分爱敬。
再说周瑜见事情弄假成真,又想出一计,让孙权广建宫苑,多选美色玩好,送给刘备享用。刘备出身寒微,四方奔走出兵,从没享受过荣华富贵,这一来果然被声色所迷,完全不想回荆州了。那赵云与五百军士住在东府,整天无事,只是到城外射箭跑马。眼看着到了年终,赵云突然省悟:“孔明交给我三个锦囊,叫我一到南徐开第一个,住到年终开第二个,临到危急无路时,开第三个。现在快到年终,主公贪恋美色,连我的面都不见了,不如拆开第二个锦囊,依计而行。”于是拆开锦囊:原来是如此神策!赵云当天便走进府堂,要见玄德。侍婢进内报告说:“赵子龙有紧急事要见贵人。”玄德唤子龙进府询问。赵云假装大惊失色的样子,问道:“主公深居在画堂里,一点都不想荆州啊?”玄德说:“有什么事这样大惊小怪?”赵云说:“今早孔明派人来报告,说曹操要报赤壁兵败之仇,起精兵五十万,杀奔荆州而来,情势相当危紧,请主公马上启程。”玄德说:“我要先与夫人商议。”赵云说:“如果和夫人商议,夫人一定不肯让主公返回,不如不要说了,今天晚上就启程。——再迟就误事了!”玄德说:“你暂时回去,我自有办法。”赵云又故意催逼了几次才离开。玄德进到房内,见过孙夫人后就暗暗地流眼泪。孙夫人问道:“丈夫为什么烦恼?”玄德说:“想我刘备,一生飘荡异乡,生不能侍奉双亲,又不能祭祀宗祖,实在是大逆不孝啊。现在又将年终,所以怏怏不乐。”孙夫人说:“你休要瞒我,我已听知了。刚才赵子龙报说荆州危急,你是想回去了。”玄德跪下来,对夫人说:“夫人既然已经知道了,刘备怎敢再隐瞒呢?我如果不回去,假使荆州有什么闪失,我定会被天下耻笑,回去吧,又舍不得夫人,因此苦恼。”孙夫人说:“我已经是你的妻子了,夫君去哪里,我自会跟随。”玄德感动地说:“夫人虽然有心跟着刘备,但国太和吴侯怎么肯让夫人离去呢?夫人如果可怜刘备,现在就让我辞别了吧。”说完,泪如雨下。孙夫人劝说:“夫君别烦,我苦苦求告母亲,她一定会让我与你同去。”玄德仍不放心地说:“即使国太同意,吴侯也必然阻拦。”孙夫人想了很久,说:“我与你正旦那天拜贺时,推说去江边祭祖,不告诉他们就离开,怎么样?”玄德又跪谢说:“如果真能这样,玄德毕生难忘!——千万别走漏了风声。”两人商议定了。玄德暗中叫来赵云吩咐:“正旦那天,你先带着军士出城,在官道上等着,我推说祭祖,与夫人一同离开。”赵云领命离去。
建安十五年春正月元旦,吴侯在堂上会见文武官员。玄德与孙夫人一同拜见国太,孙夫人说:“丈夫父母宗祖的坟墓,都在涿郡,今天想去江边望北遥祭,特地来告知母亲,希望母亲答应。”国太说:“这是孝道,哪有不答应的道理?你虽然没见过公婆,也可与丈夫一同前去祭拜,也显出做媳妇的礼数。”孙夫人和玄德拜谢出门。这件事只瞒着孙权。孙夫人乘车,只带了随身细软衣物,玄德骑马,带着几个骑兵跟随出城,与赵云会合后,离开南徐,兼程赶路。
这天,孙权与众官喝得大醉,左右近侍扶他进入后堂,文武官员也都散去。等到众官得知玄德、孙夫人逃离了的时候,天色已晚,要报知孙权,孙权又大醉不醒。第二天,孙权听说玄德逃走了,急忙唤来文武官员商议。张昭说:“今天放走了这人,早晚会生出祸患。必须追他回来。”孙权令陈武、潘璋选五百精兵,不分昼夜追赶,务必要捉回刘备。二将领命离去了。孙权对玄德十分恼恨,将案上的玉砚摔得粉碎。程普说:“主公即便有冲天怒火也是枉然,我料想陈武、潘璋一定捉不回此人。”孙权怒道:“谅他们不敢违背我的命令!”程普说:“郡主从小喜欢观看武事,刚正严毅,众将领都怕她。如今她肯顺服刘备,必然是同心离开。追赶的将士,见到郡主,怎肯下手?”孙权听了大怒,拔出佩剑,又唤来蒋钦、周泰听令:“你二人拿着这把剑,去取了我妹妹和刘备的头来!违令者斩!”蒋钦、周泰领命,随后引一千军拼命追赶。
却说玄德快马加鞭,慌忙赶路。来到柴桑界首时,望见后面尘土飞扬,有人报说:“追兵来了!”玄德急问赵云:“追兵赶来,怎么办才好?”赵云说:“主公先走,我来断后。”刘备依言,继续赶路,刚转过前面的山脚,一彪人马拦住去路。为首两员大将厉声叫道:“刘备快快下马受擒!我等奉周都督将令,守候多时了!”原来周瑜恐玄德逃脱,先派了徐盛、丁奉带着三千军马,在必经之路上安营扎寨等候。玄德惊慌勒转马头,问赵云说:“前面有拦截的兵马,后面有追赶的兵马,这可怎么办?”赵云说:“主公休要慌张,军师有三条锦囊妙计,我已经拆了两个,全都应验了。现在还有第三个,吩咐说在情势危急的时候拆看。现在我可以拆了。”于是将锦囊打开,呈给玄德观看。玄德看完,急忙来到车前,流着泪将周瑜施美人计的前后缘由,一一对孙夫人说了,并且动情地说:“幸得夫人不嫌弃刘备,与我一同来到这里。现在吴侯派人在后面追赶,周瑜叫人在前面拦截,这灾祸非得夫人出面解决。如果夫人不答应,我只好死在车前,报夫人的大德。”孙夫人大怒道:“我兄长既然不把我当亲骨肉,我还有什么面目再去见他!”于是喝令随从,将车推出,卷起车帘,亲自呵斥徐盛、丁奉道:“你二人想造反吗?”徐、丁两人慌忙下马,放下兵器,为难地说:“我们怎敢造反呢?只是奉了周都督的命令,屯兵在这里专等刘备。”孙夫人怒骂道:“周瑜逆贼!我东吴不曾亏负过你!玄德乃是大汉的皇叔,是我丈夫。我已经对母亲、哥哥说了要回荆州。现在你们引着军马拦截道路,是打算劫掠我夫妻的财物吗?”徐盛、丁奉连声说道:“不敢不敢。请夫人息怒。这不关我们的事,乃是周都督的命令。”孙夫人呵斥道:“你们怕周都督,就不怕我吗?周瑜杀得了你们,我难道杀不了周瑜?”又将周瑜大骂一场,喝令推车继续前行。徐盛、丁奉心想:“我们不过是下人,何必与夫人违拗?”又看到赵云怒气冲天的样子,只好喝住守军,放条大路让他们过去。
刘备人马走了不到五六里路,背后陈武、潘璋追上来了。徐盛、丁奉将前面的事对他们说了。陈、潘二人说:“你们错放了他们啊。我二人奉吴侯旨意,特地来捉他们回去。”于是四将合兵,一同快马追赶。那玄德正走着,忽听到背后喊声大起。玄德又去求告孙夫人说:“后面又有追兵到了,如何是好?”孙夫人当机立断,说道:“丈夫先行,我和子龙断后。”玄德带上三百军士,先望江边奔去了。子龙勒住马,立在车旁,让士卒一字摆开,专等候追兵。四员大将快马加鞭,随后追到,见了孙夫人,只好下马叉手站住。孙夫人说:“陈武、潘璋,你们来这里做什么?”二将回答:“我们奉主公命令,特来请夫人、玄德回去。”孙夫人严肃地呵斥道:“都是你们这些匹夫,离间我们兄妹不和!我已嫁给他人,今天离开,不是与人私奔吧。我奉母亲慈旨,令我夫妇回荆州,就算是我哥哥也要依礼而行。你二人倚仗兵多,打算杀害我吗?”一番话说得四人面面相觑,各自在心里掂量:“他们一万年也是兄妹。更有国太为他们作主,何况吴侯是个大孝子,他怎敢违逆母亲的话?以后翻了脸,还不都是我们的错?不如现在做个人情。”于是,四将唯唯喏喏地退开。孙夫人下令继续推车前行。徐盛说:“我们四人一同去见周都督吧,禀告这件事。”
四人正犹疑不定的时候,忽见一支军队如旋风一般赶来,乃是蒋钦、周泰。蒋、周二将问道:“看到刘备了没有?”四人回答说:“早晨就过去,已经半天了。”蒋钦说:“你们为什么不拿下他?”四人说了孙夫人发话的事。蒋钦说:“吴侯就是怕出现这种情况,封了一口宝剑给我,叫我们先杀他妹妹,再斩了刘备。违令者斩!”四将说:“可是他们已经走远了,怎么办?”蒋钦说:“他们毕竟多是步兵,走不了多远。徐、丁二将军可飞马回报都督,叫人从水路划快船追赶,我四人从岸上追赶。不管水路、旱路,追上就杀了,不要和他多说。”于是,徐盛、丁奉飞报周瑜,蒋钦、周泰、陈武、潘璋四人引兵沿江追赶。
再说玄德一行人马,离柴桑已经较远,到了刘郎浦时,心稍稍放宽。沿着江岸寻找渡船,却见江水弥漫,一只船也没有。玄德又令赵云往前寻找,士卒又报来:“后面尘土冲天而起。”玄德登高望去,见军马铺天盖地地涌来,叹道:“连日奔走,人困马乏,如今追兵又到,恐怕要死在这里了。”眼看着喊声越来越近,正慌乱间,突然看到江岸边,一字排着二十多只篷船。赵云说:“万幸这里有船,主公快上船,划到对岸后再想办法。”玄德与孙夫人先奔上船。子龙带着五百军士也都上了船。这时,船舱中一个头戴纶巾,身穿道服的人,大笑着走出来说:“主公不要担心,诸葛亮在此等候多时了。”船中扮成客人的,也都是荆州水军。玄德转忧为喜。不久,四将赶到。孔明笑着对岸上的四将说:“我早就算好时间了。你们回去转告周郎,叫他不要再使美人计了。”岸上人只能乱箭相射,但是船已经开远了。
玄德与孔明正船行中,忽听到江中响声大震,回头一望,见周瑜亲自带领精锐水军,左边黄盖、右边韩当,飞马流星般地追过来,眼看着要赶上了。孔明叫掉转船头,往北岸划,弃了船,登上车马快行。周瑜赶到江边,也上岸追赶。周瑜一马当先,黄盖、韩当、徐盛、丁奉紧随其后,盯着刘备紧追。周瑜问:“这是哪里?”军士答说:“前面就是黄州界首。”周瑜望见玄德车马就在前面不远处,下令全力追袭。正追赶着,一声鼓响,山坳里拥出一彪人马,为首一员大将正是关云长。周瑜惊慌失措,忙拨马便逃,云长在后面追赶,周瑜纵马逃命。正奔逃着,左边黄忠、右边魏延,带着两支军队杀出,吴兵大败,损失了不少水军。周瑜急急地跳下船,岸上军士齐声大叫:“周郎妙计安天下,赔了夫人又折兵!”周瑜怒不可遏,要再登岸决一死战,被黄盖、韩当用力拦下。周瑜心想:“我计策不成,还有什么面目去见吴侯!”随即大叫一声,金疮口迸裂,倒在船上不省人事。