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话说黄盖用苦肉计、阚泽献诈降书后,甘宁也故意在蔡中、蔡和面前,怒责周瑜的不是,表示愿意投降曹操,蔡中、蔡和又欣喜地将这一消息通报曹操。曹操一连收到两封降书,心中疑惑不定,又派蒋干去周瑜营寨中探听虚实。周瑜早有防备,请襄阳庞统前来,偷偷商议了。蒋干带庞统返回江北,推荐给曹操。庞统建议,将战船用铁环连锁,铺上阔板,军士们可在船上行走如履平地。曹操惊喜万分。
这天,曹操观看水军操练,心中大喜道:“铁索连船,果然渡江如履平地。”谋士程昱忧虑地说:“船与船连在一起,固然是平稳,但假如对方用火攻,想躲避就难了,不能不防啊。”曹操听完大笑说:“程仲德虽然考虑得远,却也有看不到的地方啊。”一旁的荀攸也说:“仲德说得很有道理,丞相为什么笑他?”曹操一脸的得意说:“凡是用火攻,必须得借风力。现今正是隆冬之际,只有西风北风,怎么会有东风南风呢?我们住在西北方向,敌军在南岸,他要是用火攻,不是自己烧自己吗?我们有什么好怕的?如果是在十月小春,我早就防备了。”众将领一听,都十分敬佩。
却说周瑜引众位将领站在山顶,遥望江北水寨,见曹军战船排江,旗帜号带全都井然有序。忽然狂风大作,江中波涛拍岸,一阵风吹起旗帜的一角,拂过周瑜的脸庞。周瑜猛然想起一件事,大喊一声,口吐鲜血倒地。众将慌忙将他扶起时,已经不省人事。左右抬他回到营帐内,一面差人报知孙权,一面寻医调治。鲁肃看见周瑜病倒,心中忧闷,来到孔明住处,告诉了周瑜病倒的事情,担心地说:“江北百万大军踞守在那里,都督又病倒了,如果曹操进军,江东有祸了。”孔明笑着说:“我可以医治公瑾的病。”鲁肃大喜道:“如果真能如此,就是国家的万幸了!”立即请孔明同去看病。
两人一同来到周瑜帐外,鲁肃先进去询问。周瑜正用被子蒙头躺卧着,鲁肃关切地问道:“都督的病好些了么?”周瑜说:“现在仍心腹绞痛,还不时的昏迷。”鲁肃又问:“服过药了吗?”周瑜说:“心中有呕吐感,喝不进药。”鲁肃小心地说:“我刚才去见孔明,他说能医治都督的病。现在就在帐外,请他来医治怎么样?”周瑜同意了,令人请孔明进帐内,又在左右的扶持下起身,坐在床上。
孔明走进来,对周瑜说:“几天不见都督,没想到贵体不佳!”周瑜自嘲道:“人有旦夕祸福,我哪能保证自己无病无灾呢?”孔明笑着说:“天有不测风云,人又怎么能预料呢?”周瑜一听这话,脸色都变了,又唉叹呻吟起来。孔明说:“都督心中是不是觉得烦恼郁积?”周瑜说:“是啊!”孔明说:“这必须用凉药排解。”周瑜说:“已经服过凉药了,但毫无效果。”孔明微微一笑说:“先把气理顺了,呼吸正常,病自然就好了。”周瑜料想孔明必定知道自己的烦恼,于是用话试探:“要想气顺,应当服什么药呢?”孔明说:“我有一个药方,能使都督气顺。”周瑜连忙说:“请先生赐教!”孔明向人要来纸笔,让左右随从退下,暗暗写了十六个字:欲破曹公,宜用火攻;万事俱备,只欠东风。
写完,递给周瑜说:“这就是都督的病因。”周瑜看完字,大吃一惊,心想:“孔明真如神人一般,竟然早就知晓我的心事!还是对他实话实说吧。”于是笑着对孔明说:“先生既然已知道我的病因,应当用什么药来医治呢?事情危急,望先生立即赐教!”孔明说:“我虽不才,但曾经有幸遇到一个异人,送给我奇门遁甲天书,学过后可呼风唤雨。都督如果想要东风,须在南屏山建一座九尺高台,取名‘七星坛’,这坛共三层,使一百二十人,手举旗帜围绕在坛四周,我就在台上作法,借来三天三夜东南大风,帮助都督用兵,怎么样?”周瑜听说,烦忧消除,病都好了大半说:“不要说三天三夜,只要有一夜的东南风,大事可成。这件事十分紧急,望先生不要迟缓。”“那就十一月二十日甲子祭风,到二十二日丙寅停风,怎么样?”孔明轻松地说。周瑜大喜异常,猛地从床上跃起,立即传令:“差五百精壮军士,到南屏山筑坛,再拨一百二十人,举旗守坛,听诸葛先生调令。”
且不提筑坛细事,到了十一月二十日甲子吉时,孔明沐浴戒斋,身披道袍,光着脚,披散头发来到坛前,吩咐军士各行其职,保持肃静。一切备妥,孔明缓步登坛,焚香注水,作法祭风。孔明一天之中上坛三次,下坛三次,却并不见有东南风刮起。
再说周瑜请程普、鲁肃等军将在帐内等候,只等东南风刮起,就调兵出战,又派人通报孙权接应。这边黄盖也准备好火船二十只,船头密密麻麻钉上大钉子,船内装着芦苇干柴,浇好鱼油,铺上硫黄、焰硝等引火的东西,再用青布油单遮盖起来,船头插上青龙牙旗,船尾系着应急使用的轻便小船,也在帐下听候周瑜号令。甘宁和阚泽缠着蔡和、蔡中,每日只在水寨中喝酒,不放一兵一卒靠近岸边,周围全是东吴军马,十分严谨地把守着,只等号令传来。
进兵时刻将到,探子向周瑜报来:“吴侯的船队在离寨八十里的地方停着,只等都督佳音。”周瑜立即差鲁肃下传各部官兵将士:“收拾好东西,号令一出,立即出兵。若有违误,军法处置!”众兵将领命,一个个摩拳擦掌,准备对战。夜幕降临,出外看看,天色依然清明,微风不起。周瑜着急地对鲁肃说:“孔明的话不能当真。这隆冬时节,哪来的东南风?”鲁肃说:“我认为孔明一定不会说假话。”将近三更时分,忽然听到风声,旗幡转动。周瑜连忙走出一看,旗帜竟然向西北方向飘扬。不一会儿,东南风大起!周瑜惊骇道:“孔明这人竟然有夺天造化的本领,鬼神不测的法术!倘若留他在世,必定是东吴的祸根。还是趁早杀了,以免以后忧烦。”于是急忙唤来前护军校尉丁奉、徐盛:“你俩各带一百人。徐盛走水路,丁奉走旱路,都到南屏山七星坛前,不要问长问短,拿住诸葛亮斩了,提他的头来领功。”二人领命而去。丁奉军马先到七星坛,只见举旗的将士迎风站着,丁奉下马提剑上坛,却并不见孔明,慌忙问守坛将士:“孔明在哪?”将士回答:“刚才下坛离去了。”丁奉赶紧下坛搜寻,此时徐盛的船也到了。二人聚在江边,一个小卒上前报告说:“昨晚有只快船停在前面的滩口,不久就看见孔明披头散发上了船,往上游去了。”于是丁奉、徐盛分水陆两路追赶。徐盛令水兵拉起满帆,顺风而行。遥望前方不远处有只小船,徐盛站到船头,大声喊道:“军师不要离去,都督有请!”孔明只站在船尾大笑着说:“回去告诉都督,好好带兵,诸葛亮先回夏口了,改日再见。”徐盛不甘心,再喊:“军师暂停一下,有要紧事告诉你。”孔明只是大笑,并不停船,说:“我已料定都督容不下我,必会加害,预先叫了赵子龙来接我,将军不必再追了。”徐盛见孔明的船没有挂帆,仍然追去。眼看着越来越近,赵云抽弓搭箭,站在船尾大叫道:“我乃常山赵子龙!奉命特来接军师回去,你为什么前来追赶?本该一箭射死你,又显得两家失去了和气——只让你晓得我的本领!”说完,一箭射去,恰好射断徐盛船上的篷索。帆篷落入水中,船也横过去了。赵云叫自己的船上扯起满帆,乘顺风划去,速度极快,徐盛追赶不上。岸上的丁奉叫徐盛靠岸,对他说:“诸葛亮神机妙算,加上赵云有万夫不挡之勇,你知道他在当阳长坂坡救阿斗的事吗?我们还是回报都督算了。”于是二人一同回见周瑜,说了上面的事。周瑜大惊说:“这人如此多谋,真叫我彻夜难安啊!”
孔明回夏口调兵遣将,设下埋伏截堵曹操之事暂且不提,且说周瑜在帐中先叫甘宁:“带蔡中及投降过来的士卒,打起曹操的旗号,沿南岸直取乌林地面,深入曹军之中,举火把为号。只留下蔡和一人在帐下,我自有用处。”又唤来史慈吩咐:“你带上三千兵,奔往黄州地界,切断曹操从合淝来接应的援兵,放火为号,看到红旗,就知是吴侯的接应兵到了。”第三唤吕蒙领三千兵,去乌林接应甘宁,焚烧曹操营寨。第四唤凌统领三千兵,直往彝陵界首,看到乌林起火,便出兵接应。第五唤董袭领三千兵,直往汉阳,从汉川杀进曹操营寨,到时有白旗接应。第六唤潘璋领三千兵,举起白旗,去汉阳接应董袭。
派遣完毕,六队船只分路离开了。周瑜又令黄盖准备好火船,派小卒送信给曹操,说今天晚上投降,自己也拨了四只船,跟在黄盖后面接应他:第一队领兵军官是韩当,第二队领兵军官是周泰,第三队领兵军官是蒋钦,第四队领兵军官是陈武;四队各自带领三百只船,前面各摆列火船二十只。周瑜和程普在大战船上督战,徐盛、丁奉为左右护卫,只留下鲁肃与阚泽及众谋士守寨。程普见周瑜调兵遣将方法得当,甚为敬服。
再说曹操与众将在大寨中,只等黄盖的消息。这天东南风刮起,而且越刮越大,程昱报告曹操说:“今日刮起了东南大风,要早做提防。”曹操笑着说:“阴阳来复,怎么会没有些东南风呢,不要大惊小怪!”这时,军士报来:“从江东来了一只小船,说是有黄盖密信。”曹操急忙将来人唤入。来人呈上书信,信中诉说:“今天有鄱阳湖新粮运到,周瑜差我巡哨,正是方便之时,我好歹杀个江东名将,献上首级来投降。今晚二更时分,插着青龙牙旗的船只,就是粮船。”曹操喜不自禁,带着众将到水寨中大船上,等候黄盖船到。
再说江东这边,天色渐晚,周瑜唤来蔡和,令军士将他捆绑了。蔡和大叫道:“我有什么罪?”周瑜说:“你是什么人,竟敢来诈降!我正缺祭品祭旗,借你头一用。”蔡和无法抵赖,大叫道:“你部下阚泽、甘宁也是同谋。”周瑜得意一笑,说:“他们是我指使的。”蔡和这才知道中计,后悔也来不及了。周瑜令军士将蔡和拖到江边大旗下,斩下人头,用血祭旗,然后下令开船。黄盖身披掩心甲,手持兵器,站在第三只火船上。船旗上写着“先锋黄盖”四个大字,乘顺风往赤壁进发。
这晚东风大作,波涛汹涌。曹操在中军遥望对岸,看着月光照耀江水,如万条金蛇翻波戏浪。曹操迎风大笑,自以为得志。忽然,一个军士指着前方说:“江南隐隐有一簇船帆,乘风驶来。”曹操登高远望。不一会儿,又有军士报来:“船上全都插着青龙牙旗,其中一支大旗上写有‘先锋黄盖’大字。”曹操大笑道:“黄公覆来降,这是天要助我啊!”船队越来越近了。程昱仔细观望良久,劝曹操说:“来船一定有诈。暂且不让他们靠近水寨。”曹操问:“你如何得知有诈?”程昱说:“船中装满粮草,行驶时必定稳重;现在看这些船,轻漂浮浅。再加上今夜东南风刮得太大,万一有诈,我们如何抵挡?”曹操猛然省悟,问道:“谁能前去阻止他们?”文聘说:“我颇识水性,愿意前往。”说完,跳下小船,手一挥,十几只巡船跟着文聘驶出。文聘站在船头大叫:“丞相有令:就在江中抛锚,不要靠近水寨。”众军士也齐声高喊:“快点下篷!”话还没说完,只听弓弦声响起,文聘被箭射中左臂,倒在船中。船上军士大乱,各自引船返回。此时,南船距曹寨只有二里水面了,黄盖举刀一挥,前面的船一同点火,火趁风威,风助火势,船如箭发,二十只火船一齐撞向水寨。一时间,曹操寨中的船只全部被点燃,船又被铁环锁着,无法躲避。隔江炮声响起,四面火船一齐赶到,但见三江水面上,火逐风飞,一遍通红,漫天铺地。
曹操扭头一看,岸上的营寨上也有几处烟火。黄盖跳上小船,由几个人驾船,冒烟突火来寻曹操。曹操见情势危急,正要跳上岸去,忽然张辽驾着一条小船开到,刚扶着曹操跳下小船,那条大船已经烧着了。张辽与十几个人保护曹操,往岸口飞奔。黄盖望见一个穿绛红色大袍的人下船,料想是曹操,于是催促快划速进,自己手提利器,大叫道:“曹贼休逃!黄盖在此!”曹操一看,叫苦连连。张辽忙拈弓搭箭,朝黄盖射去。当时风声正大,黄盖又在火光中,哪里听得到弓弦响?被张辽射中肩窝,翻身掉落水中。张辽救护曹操登岸后,寻着马匹逃走。此时曹军已经大乱。韩当也救起黄盖,为他脱掉湿衣,用小刀剜出箭头,扯了面旗子,缠裹好伤口,又脱下自己的战袍给黄盖穿上,令人送回大寨中医治。
却说当天满江火滚,喊声震天。左边有从赤壁西面杀来的韩当、蒋钦两军,右边有从赤壁东边杀来的周泰、陈武两军;正中有周瑜、程普、徐盛、丁奉大队船只杀到。正是兵火齐攻,曹兵着枪中箭、火烧水溺,死伤者不计其数。
暂不提江中鏖战,却说甘宁由蔡中带着深入曹寨之中,随后一刀将蔡中砍在马下,在草上放起火来。吕蒙遥望中军起火,也四处放起火来,接应甘宁。潘璋、董袭分头纵火呐喊,四下里鼓声大震。曹操与张辽带着一百多人马,在火林中奔逃,前方也是火烧遍地。正跑着,毛玠救着文聘,带着十几人马来到。曹操令军士寻找出路。张辽说:“只有乌林地面空旷,可以走出。”曹操一行人于是往乌林逃奔。正跑着,背后一队军马赶到,大叫:“曹贼休逃!”火光中闪现吕蒙的旗号。曹操催促军马继续前行,留下张辽断后,抵挡吕蒙。忽然,前面又有火把闪出,山谷中拥出一军,大叫:“凌统在此!”曹操惊吓得肝胆俱裂。正在这危急之时,斜刺里一彪人马冲来,大叫:“丞相别慌,徐晃在此!”一时间,两军混战在一起。
曹操一行夺路向北而逃,来到一座山坡前,见一支军队屯驻在这里。徐晃探问,原来是袁绍手下降将马延、张凯,带着三千兵马扎寨在这里。这夜看到满天火光,不敢轻举妄动,没料到恰好接着曹操。曹操叫二人引一千军马开路,其余的留着护身。曹操得了这支生力军,心里稍稍踏实。马延、张凯二将在前面带路,还没走十里远,又一阵喊声传来,甘宁带领的一彪人马杀出。马延刚出马,就被甘宁一刀斩于马下,张凯挺枪来迎,也被杀得措手不及,被甘宁斩落下马。后军飞马报知曹操,曹操无奈,指望合淝救兵接应,不料孙权在合淝路口,望见江中火光满天,知道自己大军得胜,便叫陆逊举火为号,集合太史慈带领的人马,一同杀过来。曹操只好向彝陵逃去,路上遇见张郃,便令他断后,自己带领部分人马,快马加鞭,夺路而奔。