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却说曹仁惨败,收拾了残军,就在新野屯驻下来,派曹洪去见曹操,具体陈述了失利之事。曹操听得怒火中烧,骂道:“诸葛村夫,竟敢如此!”立即催动三军,漫山遍野,全都到新野扎下营寨,只等攻打刘备。玄德得知,问孔明有什么办法。孔明说:“我们赶快离开樊城,暂时去襄阳歇脚。”襄阳刘琮已投降曹操,不肯接纳刘备。不过,曹操仍然派兵杀害了刘琮,以绝后患。刘备进不了襄阳,只得带着跟随的十几万民众,投奔江陵。曹操令各部精选五千精兵,星夜前行,追赶刘备。
刘备一行人马行至当阳县,靠着景山扎下营寨。这时已是秋末冬初,凉风刺骨。黄昏将到的时候,人群中哭声一片。到了四更时分,只听到西北方向喊声震地。玄德急忙带上本部二千多精兵迎敌。曹兵冲杀过来势不可挡,玄德只有拼死抵敌。正在危迫之时,张飞引一队人马到来,杀开一条血路,救护玄德往东退走,奔逃到天明,听到喊声渐渐远去,玄德这才下马休息,看手下随行只剩下一百多骑;百姓、老小,还有糜竺、糜芳、简雍、赵云等一干人全都不知下落。玄德大哭说:“十多万生灵,都因为追随我而遭此大难,诸位将领及老小也不知死活,真令人悲痛啊。”
正凄惶痛心之时,忽见糜芳脸带箭伤,踉踉跄跄地赶过来,开口便说:“赵子龙投降曹操去了!”玄德呵斥他说:“子龙是我的老朋友,怎么会背叛我?”张飞说道:“他如今见我们势穷力尽,可能反投曹操图富贵去了。”玄德说:“子龙在我患难之时跟从我,心如铁石,决不是富贵可以动摇的。”“我亲眼看见他往西北方向去了。”糜芳争辩说。张飞性子急,说道:“我亲自去找他,如果让我撞见,一枪刺死他!”玄德劝说:“不要错疑了他。你难道忘了你二哥斩颜良、文丑的事了吗?子龙往西北方向去,一定有缘故。我肯定子龙不会背弃我。”张飞哪里肯听?领着二十几个人,奔到长坂桥。张飞看见桥东有一片树林,心生一计,叫随从二十几人都砍下树枝,系在马尾上,在树林中来回奔驰,扬起冲天的尘土,有意要让曹兵以为林中有伏兵。张飞亲自横着长矛立马在桥上,向西面望着。
却说赵云从四更时分起,与曹兵厮杀,直到天明。找不到玄德,又将玄德一家老小弄丢了。赵云心想:“主公将甘、糜二位夫人及小主人阿斗,托付给我,现今失散在乱军之中,我还有何面目去见主公?不如去决一死战,好歹也要找着主母和小主人的下落。”左右一看,只剩四十骑跟随着。顾不了太多,赵云拍马在乱军中寻觅。此时,二县百姓的哭号之声震天动地,中箭带枪、抛男弃女而逃的人不计其数。赵云正在寻找之间,见一人卧在草地里,仔细一看,是简雍。赵云急忙问他:“看见两位主母了吗?”简雍说:“二主母弃了车仗,抱着阿斗逃跑。我飞马跟过去,转过山坡时被一将刺了一枪,跌下马来,马被夺了去。”赵云将随从所骑之马,借一匹给简雍骑坐,又派两名小卒扶护简雍去找主公,报知他:“我不论上天入地,好歹也要寻回主母和小主人。如果找寻不到,就死在沙场上算了!”
说完,赵云拍马往长坂坡而去,忽一人大叫:“赵将军要往哪里去?”赵云勒住马问道:“你是谁?”对方回答:“我是刘使君帐下护送车仗的军士,被箭射倒在这里。”赵云便问他二位夫人的消息。军士告诉他:“刚才看见甘夫人披散着头发,光着脚,跟着一伙百姓妇女往南逃去了。”赵云于是急忙纵马往南赶去。路上,看见一伙百姓,男女几百人,相互搀扶着匆匆奔走,赵云对着人群大叫:“甘夫人在里面吗?”甘夫人在后面看见了赵云,一时激动得放声大哭。赵云滚下马,将枪插在一边,也流着泪说:“使主母失散,是我赵云的罪过!糜夫人与小主人还在这吗?”甘夫人说:“我与糜夫人被曹兵追逐,就弃了车仗,跟随百姓一起逃奔,途中撞见一支曹军,被他们冲散。糜夫人和阿斗不知冲到了哪里,我独自一人逃到这里。”正说着,百姓喊声大起:又一支曹兵撞来。赵云拔枪上马一看,曹军中一匹马上绑着一人,乃是糜竺。背后一名将领,提着大刀,带着一千多军兵,正是曹仁部将淳于导,他捉住了糜竺,正打算绑回去献功。赵云大喊一声,纵马挺枪直奔淳于导。淳于导抵挡不住,被赵云一枪刺下马来。赵云上前救了糜竺,又夺得两匹马。请甘夫人上马后,赵云杀开一条大路,护送夫人到长坂坡。张飞横矛立马在桥上,看见赵云,大叫道:“子龙,你为什么背叛我哥哥?”“我丢了主母和小主人,因此回转去找,怎么说我背叛?”赵云解释说。这张飞哈哈一笑说:“要不是简雍先来报告,现在又看见你护送甘夫人回来,我怎么会罢休?”赵云问:“主公在哪里?”张飞说:“就在前面不远处。”赵云对糜竺说:“你先保护甘夫人离开,等我找到了糜夫人和小主人再回去。”说完,带了几匹人马,仍然沿旧路返回。
赵云一行正走着,看见敌方的一员将领手提铁枪,背着一口剑,带着十多个骑兵,跃马奔来。赵云也不问话,提起枪直取那将。两马相交只一个回合,那将领被赵云一枪刺倒,跟从的骑兵纷纷逃走。原来这人正是曹操随身背剑的将领夏侯恩。曹操有两口宝剑:一口叫“倚天”,一口叫“青?”。倚天剑曹操自己背在身上,青?剑则由夏侯恩背着。这青?剑削铁如泥,锋利无比。当时,夏侯恩自恃勇猛,瞒着曹操,只顾带着人马抢夺掳掠,不料在这里撞上赵云,被他一枪刺死。赵云夺过那把剑,看见剑靶上有黄金镶嵌的“青?”二字,这才知道是一把宝剑。赵云插好剑,提着枪又杀进重围,回顾手下随从时,发现已没有其他人,只剩他孤身一人了。赵云并没有半点退却之意,仍然前行,往来寻觅,只要遇到百姓,便打听糜夫人的消息。
人群中,一人手指前方说:“夫人抱着孩子,左腿上中了枪,行走不了,就在前面的断墙边坐着。”赵云听说,连忙快马追寻。只见一户人家被火烧坏了土墙,糜夫人抱着阿斗,坐在墙下的枯井边啼哭。赵云连忙下马,拜伏在地上。糜夫人欣喜不已:“我看见将军,知道阿斗可以活命了。望将军可怜他父亲半生漂荡,只有这点骨血,千万护送他去与父亲相见,这样我就死而无憾了。”赵云说:“让夫人受难是我的罪过。现在不要多说了,请夫人快上马。赵云自会步行护送,死战到底,保夫人突出重围。”糜夫人急忙制止说:“不行!将军怎能不骑马?这孩子全依赖将军保护。我已受重伤,死不足惜。望将军赶快抱上阿斗离开,不要被我牵累了。”赵云忙劝道:“喊声越来越近了,追兵将到,请夫人速速上马!”糜夫人说:“我确实不能走了,不要两边都耽误了。”于是将阿斗递给赵云说:“这孩子的性命就在将军身上了!”赵云三番四次请夫人上马,夫人坚决不肯。周围喊声愈来愈近,赵云厉声说道:“夫人不听我的话,如果追兵到了怎么办?”糜夫人将阿斗放在地上,趁赵云不注意,翻身投入枯井而死。后人有诗赞曰:战将全凭马力多,步行怎把幼君扶?拼将一死存刘嗣,勇决还亏女丈夫。
赵云见糜夫人已死,恐怕曹军会盗尸,便将土墙推倒,将枯井掩盖上。然后,解开绑甲的腰带,拿下掩心镜,将阿斗拥护在怀中,绰枪上马。刚做完这些,就有一员将领带着一队步兵赶到,乃是曹洪的部将晏明。晏明手持三尖两刃刀来战赵云,不到三个回合,被赵云一枪刺下。赵云又左冲右突,杀散众军,冲开一条路。正奔逃中,前面又有一支军马拦住去路。旗号上写着“河间张郃”。赵云也不答他话,只挺枪便战。两人大战十多回合,敌兵越来越多,赵云不敢恋战,夺路而逃,张郃在后面紧紧追赶。情势危急,赵云自是快马加鞭飞奔,不料“扑通”一声响,赵云连人带马一同跌入一个土坑。张郃趁机挺枪来刺,忽然,一道红光从土坑中滚起,那匹马平空一跃,跳出坑外。后人有诗曰:红光罩体困龙飞,征马冲开长坂围。四十二年真命主,将军因得显神威。张郃见状,大吃一惊,连忙退开。赵云纵马正逃,背后追来二将大叫:“赵云休要逃走!”前面又有二将使两般兵器,截住去路:后面的二位是马延、张凯,前面拦阻的是焦触、张南,都是袁绍手下的降将。赵云一个人力战四将,曹兵又一齐拥来。赵云于是拔出青?剑,一阵乱砍,手起处,衣甲洞穿,血如涌泉,最终杀退众军将,突出重围。
却说曹操在景山顶上,远远望见一将,所到之处,威不可挡,忙问左右:“那人是谁?”曹洪飞马下山大喊道:“军中战将报上名来!”赵云应声叫道:“我乃常山赵子龙!”曹洪回去报给曹操。曹操称赞道:“真是一员虎将!”便叫人飞马传令各处:“如果赵云到来,不许放冷箭,只要捉活的。”就因为这道命令,赵云得以逃脱此难。这是一场惨烈的厮杀,赵云怀抱后主,直冲重围,砍倒了两面大旗,夺得三条铁槊,前前后后枪刺剑砍,杀死曹营名将五十多个。后人有诗曰:血染征袍透甲红,当阳谁敢与争锋!古来冲阵扶危主,只有常山赵子龙。
赵云当下杀出重围,逃离敌阵,征袍都被鲜血染红了。正急奔着,山坡下又撞出两支军队,乃夏侯惇部将钟缙、钟绅两兄弟。赵云一枪刺死钟缙,一剑砍死钟绅后,得以逃脱。快要走到长坂桥时,人困马乏,却听到后面喊声大震,原来是文聘带兵追来。赵云疲累不已,看见张飞挺矛立马在桥上,连忙大叫:“翼德帮我!”张飞见赵云伤痕累累,忙掩护他离开:“子龙快走,追兵由我来挡。”
赵云纵马过桥,走了二十多里,见玄德与众人在树下休憩。赵云下马拜伏在地,泪流不止。玄德看见他精疲力竭,血迹斑斑的样子,也是流泪不止。赵云喘着粗气报告:“糜夫人身受重伤,恐连累了我们,投井而死,我只得推土墙掩盖了,随即怀抱公子突出重围,托主公洪福,幸得逃脱。刚才公子还在怀中啼哭,这一会没有了动静,多半是保不了了。”于是将阿斗从怀里解下,原来是睡着还没醒呢。赵云欣喜地说:“幸好公子没事!”双手将阿斗递给玄德。玄德接过来,往地上一扔,说:“为了你这小子,差点损失我一员大将!”赵云慌忙从地上抱起阿斗,流着泪下拜说:“有这样的主公,我赵云即使肝脑涂地也报答不了啊。”
再说文聘带兵追赶赵云,来到长坂桥,却见张飞倒竖虎须,怒目圆睁,手持蛇矛,立马桥上,又见桥东树林后尘土飞扬,怕有伏兵,便勒住马,不敢上前。不一会儿,曹仁、李典、夏侯惇、夏侯渊、乐进、张辽、张郃、许褚等人都赶到了,看到张飞怒目横矛立马桥上,疑心是诸葛孔明的计谋,都不敢上前,只是扎下阵脚,一字儿在桥西摆开,派人飞报曹操。曹操得知,急忙上马从阵后赶到。张飞睁圆环眼,隐隐看到后军青罗伞盖、旌旗旄钺赶来,猜到是曹操心疑,亲自来看,便厉声喝道:“我乃燕人张翼德!谁敢与我决一死战?”他喊声一出,如巨雷响起,听得曹军两腿发抖。曹操急忙叫人撤开伞盖,回头对左右的人说:“我曾听云长说:翼德能在百万军中,取上将之头,如探囊取物。今天遇见,不可轻敌啊!”话还没说完,张飞睁大双眼,又是一声大喝:“燕人张翼德在此,谁敢来决战?”曹操看见张飞这种气势,颇有退兵之心。张飞望见曹操后军阵脚稍有移动,挺着蛇矛再喝一声:“战又不战,退又不退,是怎么回事?”这一声还没喊完,曹操身边的夏侯杰竟被惊得肝胆碎裂,撞倒于马下而死。曹操也被张飞的威势吓到,掉转马头就走,于是诸军众将一齐往西奔走。
却说张飞见曹军一拥而退,不敢追赶,连忙唤回随从二十多骑,解开马尾上的树枝,拆断桥梁,然后回马来见玄德,将事情经过叙述了一遍。玄德说:“二弟勇猛是勇猛,却少了点心计。”张飞问原因。玄德说:“曹操此人足智多谋,你不该拆断桥梁啊。”张飞不以为然地说:“他被我一喝就倒退了几里,哪里还敢追来?”玄德解释说:“如果你不拆断桥梁,他害怕有埋伏,还不敢进兵追赶,如今你拆断桥梁,他料想我们没有多少军兵而胆怯,必定再来追赶。他有百万大军,即使是要渡江河,都可以填塞而过,拆断一座桥怎么拦得了他?”于是立即起身,命令军士抄小路投汉津,往沔阳路而走。
果然,曹操派人打听到张飞拆断了桥梁,料定是张飞心怯,于是差一万军兵,迅速搭建三座浮桥,要求今夜就要过河,火速进兵追赶。