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却说吕布在徐州,曹操总觉此人是一个心腹大患,他除了与陈珪、陈登父子结交,以便在必要时作为内应之外,还派人送信给刘备,约刘备共同征讨吕布。刘备将回信交给送信使者,不料使者连人带信被陈宫的部下搜获。陈宫将他交给吕布审理。吕布严厉逼供书信内容。使者招供说:“曹丞相派我送信给刘豫州,现在带着回信回许昌,并不知道信中写了些什么。”吕布将信件展开,只见信中写道:“奉命攻打吕布,怎敢不日夜操心?只是刘备军微将少,不宜轻举妄动。丞相如果起兵,我自愿做前驱。现在已经训练好士兵,整顿好军备,只等丞相号令。”吕布看过信件,怒骂道:“曹操老贼,竟敢这样对我!”便杀了使者,商议出兵对抗。先派陈宫、臧霸联合泰山的强盗,共同攻打山东兖州诸郡,牵制住曹操势力;再派高顺、张辽攻打小沛;再令宋宪、魏续攻打汝州、颍州;自己则亲领中军,呼应三路军马。
高顺、张辽等引兵往小沛而来,探子慌忙禀报给玄德。玄德急唤众人商议。孙乾道:“赶快派人向曹操求援。”于是,刘备一边派同乡简雍星夜奔赴许都求援,一面整顿守城军备,自己把守南门,令孙乾守北门,关羽守西门,张飞守东门,糜竺、糜芳兄弟守护中军,保护妻小。
高顺大军来到小沛城下,玄德在御敌楼上问道:“我和奉先并无嫌隙,为什么引兵来到这里?”张顺说:“你勾结曹操要害我主公,如今事情已经败露,还不快快投降。”说完,指挥军士攻城。玄德紧闭城门不肯迎战。第二日,张辽又引兵攻打西门。云长在城楼上对张辽说:“张公仪表不俗,为什么为吕布反贼效力?”张辽低头不说话。云长知道此人有忠义之气,并不对他恶言相加,也不出门迎战。张辽领兵退去,又来到东门。张飞性急,打算出门迎战,早有人报知关公,关公急忙赶来东门,见张飞出了城门,张辽的部队已经退去。张飞打算追赶,关公连忙召他进城。张飞问关公道:“那张辽因为害怕而退兵,为什么不追击他呢?”关公说:“这个人的武艺并不在你我之下,只因我以正义的话感动他,他已有自悔之心,所以不和你我作战。”张飞明白过来,于是命士兵坚守城门,不再出战。
却说简雍来到许都见了曹操,将前面发生的事详述了一遍。曹操命令夏侯惇、夏侯渊、吕虔、李典领兵五万先行出发,自己统率大军随后赶往小沛,支援刘备。吕布得到报告,先派侯成等人率二百余骑接应高顺,与高顺共同在离城三十里的地方迎战曹操,自己带领大军随后相助。
话说玄德在小沛城中见高顺军退去,知道曹操的援兵即将赶到,便留下孙乾守城,糜竺、糜芳守护家小,自己和关羽、张飞带领全部军兵出城,分头扎下营寨,接应曹操。
再说夏侯惇引军前进,恰好遇上高顺带领的军队,便挺枪出马挑战。两人战了四五十回合,高顺抵挡不住,败下阵来。担心乱了军中阵脚,高顺绕开军队逃跑,夏侯惇并不罢休,纵马追赶。高顺队伍中的曹性看见了,暗地里拈弓搭箭,看定了,向夏侯惇射去,一箭正中夏侯惇左眼。夏侯惇大叫一声,忙伸手拔箭,没想到将左眼也一起拔出来了。夏侯惇大喊:“这是父母的精血,不能丢弃!”于是将眼珠往口里一放,吞了下去,继续挺枪纵马,直向曹性冲过去。曹性来不及提防,被一枪戳中面门,死在马下。两旁的军士看见,都被吓住了。夏侯惇杀了曹性,骑马回到本阵。高顺从背后赶来,指挥军士一拥而上,曹操部队大败。夏侯渊救护兄长逃走。吕虔、李典带领败军退到济北,扎下营寨。
高顺战胜,领军回小沛攻击刘备。恰好吕布带领大军也赶到了,于是联同张辽、高顺部队,分三路攻打刘、关、张三寨。关羽、张飞、刘备三人先后被吕布大军打败,离了小沛,丢了家小。刘备率残军匆匆逃难,忽见前方尘土冲天,一支大军到来。玄德知道是曹操部队赶来,同孙乾一直到中军旗下与曹操相见,详述沛城失陷,二弟、妻小失散之事。曹操安抚了一番。原来曹操先去了兖州,击杀泰山的贼寇,这才领兵前来攻吕布。
吕布打败刘备回徐州之后,还未坐定,士卒又报来:“曹操大军已到。”于是令陈珪守在徐州,自己同陈登领军前去小沛。大军即将出发之时,陈珪将儿子陈登叫到一边,说:“曹公曾将大事托付给你,现在吕布恐怕要失败,你可以趁机行事。”陈登回答:“外面的事就交给我吧。如果吕布战败回来,父亲就和糜竺一同守住城门,不要放他进来,孩子自有脱身的办法,父亲不必担心。”陈珪说:“吕布的妻小都在这里,吕布必然也留下不少的心腹在城中,怎好办事?”陈登想了想说:“我也有办法应对。”就到吕布帐中见吕布,献策说:“徐州如今四面受敌,曹操必定会全力攻打,我们应该先考虑好退路:可将钱粮转移到下邳,倘若徐州被围困,下邳有粮可以救援。”吕布细想之下,觉得有理,于是令宋宪、魏续保护妻小及钱粮转移到下邳。随后,亲自引兵与陈登前往萧关。
大队人马走到半路,陈登对吕布说:“容我先去打探一下曹操的虚实,然后主公再进军。”吕布同意。
陈登首先来到萧关,见了守城将领陈宫,对他说:“温侯怪你们不肯出战迎敌,要来责罚你们。”“那曹操兵势强大,我们应该紧守关隘不可轻敌,再劝主公守好沛城才是。”陈宫辩解说。陈登连连称是,不再多言。到了晚上,陈登上关,见关下曹操大军已经来到,便在夜间写了三封书信,系在箭上,射下关云给曹军。第二天,陈登辞别陈宫等人,飞马回去见吕布,说:“关上孙观等人想献关投降,我已经留下陈宫在那里镇压,将军可以在黄昏时杀上关去接应。”吕布听完陈登的回报,大吃一惊道:“假如不是你先去打探,这关可就保不住了。”又派陈登上关,令陈宫为内应,放火为信号。陈登前往,对陈宫说:“曹操大军抄小路绕到关内,恐怕是去攻打徐州,你们赶快回去帮忙。”陈宫一听,慌忙带着众军士离开萧关奔往徐州。陈登在关上放起火来,吕布看见,乘天黑杀上关去,陈宫军队和吕布军队在黑暗中自相残杀。曹操兵看见信号,也一拥而上厮杀,孙观等人各自四散逃避去了。
那吕布直杀到天明,这才发现是中计了,急忙与陈宫一同回徐州。来到城边叫门时,却见城上乱箭射下,糜竺在御敌楼上喝道:“你昔日夺我主公的城池,现在应当归还,你不能再进徐州城了。”吕布听了大怒,喊着:“陈珪在哪里?”糜竺说:“他已经被我杀了。”吕布又回头问陈宫:“陈登呢?”“将军还不明白吗?还要问这个奸贼?”陈宫说。吕布气急,令人在军中搜寻陈登,却是再也找不到了。陈宫劝吕布赶快前往小沛,吕布听从。军队走到半路,只见一支人马突然赶到,细看之下,原来是高顺、张辽。“你们怎么来了这里?”吕布问。“陈登说主公被围困,令我们赶来救援。”高顺说。陈宫道:“看来这又是那陈登的诡计。”吕布怒火中烧,嚷道:“我一定要杀了这个反贼!”大军急忙赶去小沛,只见小沛城上全都插上了曹兵的旗号。原来,曹操早已令曹仁攻袭了城池,派兵把守着。吕布在城下怒骂陈登,陈登也在城楼上指着吕布大骂:“我是汉室臣子,怎么会跟你这反贼效力?”吕布气急,正要攻城,却听背后喊声大起,见一队人马来到,当先一员大将正是张飞。高顺策马迎敌,不能取胜。吕布亲自出马接战。两人斗得正酣,阵外又是喊声大起,原来曹操亲自统领大军冲杀来了。吕布料想难以抵众,带着部队往东面逃走,曹兵在后面追赶。吕布正逃得人困马乏之时,又被一队人马拦住去路,为首的大将,停住马,横拿大刀,喝道:“吕布不要逃,关云长在此!”吕布慌忙接战,见背后张飞追来,无心恋战,与陈宫等人杀出一条路,直奔下邳而逃。
关羽、张飞兄弟二人相见,各自流着泪水诉说了失散的事。云长说:“我驻扎在海洲路上,听到消息,因此来了这里。”张飞说:“弟弟我在芒砀山住了些日子,今天遇到你真是幸运啊。”两人叙话完了,一同引兵去见玄德,兄弟三人哭拜在地上。玄德悲喜交加,带二人见过曹操,便随同去了徐州。糜竺出来迎接他们,告诉玄德家属都很好,玄德自是十分欣慰。陈珪父子也出来拜见曹操。曹操大摆宴席,犒劳军中将士,特别嘉奖陈珪父子二人的功劳,加封十县俸禄,封陈登为伏波将军。
且说曹操夺得了徐州,心里十分高兴,商议发兵攻打下邳。为防止袁术援救吕布,派刘备前往淮南驻守。刘备听令离去了。曹操亲自带兵去攻吕布。
话说吕布在下邳,仗着粮食充足,而且身处泗水险要之地,以为没有任何危险,安然度日。这天,陈宫对吕布说:“曹操兵士初来乍到,可以趁着他营寨还没扎稳之时,以逸击劳,肯定能取胜。”吕布推托说:“我们刚刚才连败几场,不宜轻出迎战。等他攻来时,我们从后面迎击他,一定会让他们都落入泗水。”不听陈宫的建议。过了几日,曹兵扎稳了营寨,曹操亲自引兵,来到城下大叫吕布回话。吕布站在城楼上。曹操对吕布说:“听说你要与袁术联姻,袁术有反逆之罪,而你有讨伐董卓的大功,现在为什么自弃前功而跟从逆贼呢?倘若城池一破,你后悔就来不及了。如果能早些投降,与我一同匡扶王室,还会有封侯的机会。”吕布听完,心中犹豫不决,对曹操说:“丞相暂且后退,容我商议商议。”一旁的陈宫见到曹操,大骂“奸贼”,抽弓便射,一箭正中曹操的麾盖。曹操手指陈宫,恨恨地说道:“我发誓要杀了你。”于是带领士兵攻城,但一时半刻也难以突破。
陈宫向吕布献计说:“曹操远道而来,肯定不能久驻。将军可以带领步兵骑兵,到城外驻扎,我率其余的将士,闭关守城。曹操如果向将军进攻,我就领兵偷袭他的背后;他如果攻城,将军也可以从他后面攻击,以便救我。过不了十天,曹操军中粮食吃完,定会军心不稳,我们到时一鼓作气打败他。这就是所谓的‘犄角之势’”。吕布觉得他说的很有道理,便回府收拾戎装。当时正值寒冬,吕布要大家多带棉衣。吕布的妻子严氏听闻,出来问道:“将军要去哪里?”吕布将陈宫的计划告诉她。严氏不肯,说:“你丢下城池,抛弃妻子,只带少许军队远出,如果发生了什么变故,我还能是你的妻子吗?”吕布一听这话,又踌躇不决,三天都没有出门。陈宫进来拜见他,说:“曹操大军现在从四面围住城门,如果不早出城,肯定会被他困死。”吕布说:“我在想,远出不如坚守。”陈宫说:“最近我听说曹操军中少粮,正派人去许都搬运,粮草近几天就要到了。将军可带一支精兵前去切断他们的粮道。”“这是个好计策!”吕布赞同他的话,又进入里屋告知严氏这件事。严氏哭着说:“将军如果出了事,陈宫、高顺能够守住城池吗?倘若有什么闪失,后悔也来不及了!当日我在长安的时候,已经被将军丢弃过,幸亏庞舒将我藏起来,后来才能与将军相聚,想不到将军现在又要弃我而去。将军前程无量,就不要管我了。”说完,痛哭不已。吕布心中十分愁闷,又去告知貂蝉。貂蝉说:“如果将军听我的话,就不要轻身自出。”吕布安慰貂蝉说:“你不要担心,我有画戟、赤兔马,谁人能靠近我?”随即出去对陈宫说:“曹操军粮将到之事,一定是个假消息。曹操这个人诡计多端,我不可贸然行动。”陈宫退出,叹息着说:“我们要死无葬身之地了。”吕布于是整天不出门,只是和严氏、貂蝉喝酒解闷。
却说吕布的女儿与袁术的儿子曾有婚约,后因吕布悔婚未成,谋士许汜、王楷进见吕布,献策说:“如今袁术在淮南,声势大振,何不与他重修旧好,将女儿再许配给他家,再向他求援,内外夹攻,自然可以攻破曹操大兵。”吕布采纳他们的建议,让张辽等人护送使者,杀出下邳城,去寿春见袁术,呈上书信。袁术怪吕布之前赖婚,没有信义,便要求:“先送女儿过来,然后发兵。”许汜、王楷等人只好拜辞,返回下邳。到了玄德的寨边,趁着夜色,许汜、王楷等人先过去了,护送人马却被张飞出寨杀散。使者进入城内,向吕布汇报消息。而此时,曹操军队也更加强了戒备,不让任何将士突出。吕布没有办法,只得让张辽、高顺带上三千军马,安排一辆小车,说:“我先亲自护送女儿到城外二百里的地方,然后你们两个再将我女儿送过去。”
第二天夜里二更时分,吕布用棉布将女儿身体缠起来,再用甲包裹,背在背上,抓起方天画戟,骑上赤兔马,令士卒打开城门,一马当先,首先冲出城去。张辽、高顺紧跟在后面。快要到刘玄德寨前时,只听一阵鼓响,关羽、张飞二人已经拦住去路,大叫:“不要逃!”吕布无心恋战,只顾夺路而奔。刘玄德也亲自带领一队人马杀过来,与吕布军队战在一起。吕布虽然勇猛,但身上到底捆着个女儿,又怕女儿受伤,不敢冲杀突围。后面徐晃、许褚也赶杀过来,军兵大叫:“不要让吕布跑了!”吕布见曹兵来得太快,只好仍旧退回城中。吕布回到城里后,心里烦闷,每天只是喝酒。
再说那曹操攻城已经两个月了,还没有拿下来。谋士郭嘉献策:“我有一条计策,胜过二十万大军,能够马上攻破下邳城。”一旁的荀彧问说:“莫非是挖开沂水、泗水堤岸,用水淹城么?”郭嘉笑说:“正是如此。”曹操一听大喜,使部队占据高位之后,马上命令军士挖开两河的堤岸,一时间,滔滔河水冲决河堤,淹没田庄,漫过树梢,直冲下邳城而来。下邳城中,三门都被水淹,只有东门无水。众军飞奔报告吕布,吕布说道:“我有赤兔马,涉水如履平地,有什么好怕的?”仍然天天与妻妾痛饮美酒。因为酒色过度,吕布的面容一天天憔悴衰败。一天,吕布拿起镜子一照,大吃一惊道:“酒色害我不浅!从今天开始,戒酒戒色。”并下令,城中各人,如有饮酒者一律处斩。
却说城中有一军将侯成,他的十五匹马被人偷去,准备献给刘玄德,侯成发现后,一路追赶,将马夺回。其他将士向侯成祝贺。侯成酿了五六斛酒,打算与大家喝一顿,恐怕吕布降罪,就先送了五瓶酒到吕布府中,禀报说:“托了将军的福威,失去的马被追回来了,大家前来祝贺。我酿了些酒,不敢擅自饮用,特地先送上些给将军,聊表心意。”吕布发怒道:“我刚刚禁酒,你们却酿酒会饮,莫非是与人合谋,要攻伐我么?”随即命令左右:“将侯成推出去斩了!”宋宪、魏续等人得知,都来为侯成求情。吕布见状,不便坚持:“故意违反我的命令,理应处斩。现在看在众将的面子上,饶你不死,拖下去打一百军棍!”众将又哀求吕布,最后还是打了侯成脊背五十棍,才放他回去。众人见了全都丧气不已。事后,宋宪、魏续来侯成家探望,侯成流着泪说:“不是各位为我求情,我早就死了!”宋宪说:“这吕布只贪恋妻妾,视我们如草芥。”魏续也说:“现在曹兵围在城下,周围又环水,我们死期不远了。”宋宪说:“吕布不仁不义,不如我们离开他逃跑吧?”魏续反对说:“这不是大丈夫所为,不如捉了吕布献给曹操。”侯成十分赞同:“吕布所倚仗的正是赤兔马。如果你们肯献城门、捉吕布,我定会先盗了赤兔马献给曹操。”三人如此商定了。
夜晚,侯成偷偷潜入马院,盗了那匹赤兔马,飞奔东门而去,魏续打开城门放他出去,并装出追赶他的样子。侯成来到曹操营寨,献上赤兔马,并说明宋宪、魏续将插白旗为号,准备献门。曹操一听此话,十分高兴,立即写了几十张布告,命人将其绑在箭上射进城去。布告上写着:“大将军曹操,特奉明诏,讨伐吕布。如有抵抗者,破城之日,定将其满门抄斩。上至将校,下至庶民,如有捉了吕布献上者,定当重赏。”
次日天亮之时,下邳城外呐喊声震天,吕布大惊,忙提了画戟上城,各门巡看。得知侯成盗了赤兔马逃脱,便责骂魏续失职,丢了战马,正准备降罪。城下曹兵看见城上白旗,都拼尽全力攻城,吕布只得亲自抵御来敌。这一仗从黎明打到中午,曹兵才稍稍后退。吕布劳累过度,在门楼休息时,不知不觉在椅子上睡着了。宋宪进来,轰走左右的人,先盗了他的画戟,再与魏续一齐动手,将吕布用绳索紧紧捆住。吕布从睡梦中醒来,慌忙唤左右军兵,却都被宋、魏二人杀散。白旗一招,楼下曹兵又一同拥至城下。魏续冲着城下叫喊:“吕布已被生擒!”夏侯渊还不敢相信。宋宪从城上扔下吕布的画戟,将城门大开,曹兵一拥而上。高顺、张辽因在西门被水围困,也轻易被曹兵擒获;陈宫逃到南门时,被徐晃捉住。
曹操入城,一面传令军士将水退去,出榜安抚百姓,一面与玄德坐在白门楼上,审罚擒获的一干人等,张飞、关羽在旁边侍立。吕布长得高大威猛,此时却被捆成一团。吕布大叫:“绑得太紧了,求你们绑松一些!”曹操并不答应,说道:“绑老虎可不能不紧啊。”吕布仔细一看,见侯成、魏续、宋宪都站在一边,对他们说:“我对你们不薄,你们怎么忍心背叛我?”宋宪说:“你只听妻妾们的话,不听将士们的进言,这也叫‘不薄’?”吕布说不出话了。过了一会儿,高顺也被一帮人带到。曹操问他说:“你还有什么好说的?”高顺并不回应,曹操大怒,命人将他拉出去斩了。徐晃又押着陈宫到来。曹操见到“故人”,问:“你别来无恙啊?”陈宫看见曹操仍然心有不满:“你这个人心术不正,所以我不愿跟随你!”曹操反将他一军说:“我心术不正,你为吕布效劳又怎么说呢?”陈宫回答:“吕布虽缺少谋略,却不像你这么诡诈奸险。”曹操嘲讽道:“你一向自认为足智多谋,现在又怎样呢?”陈宫回过头看了看吕布说:“我只恨他没有听我的话,如果他按照我说的去做,我们未必会被捉来这里。”曹操又问:“事已至此,应该怎么做?”陈宫大喊一声:“不过是一死罢了!”曹操说道:“你死了,你的老母、妻儿怎么办?”陈宫说:“我听说以孝治理天下的人,不会残害他人的亲眷;施行仁政的人,不会断绝他人的后嗣。我老母、妻儿是死是活,全在你的手中。我既然被你捉住,就请动手吧,我没什么可挂念的。”曹操有些舍不得杀陈宫。陈宫却径直往楼下走,左右的人拉都拉不住。曹操站起身来,流着泪送他下楼去,陈宫并不回头看他。曹操又对随从说:“马上送陈宫的老母亲和妻儿回许都安置,谁若是怠慢了他们,斩!”陈宫听见曹操的话,不再说话,伸长了脖子就刑。众人都流下眼泪。事后,曹操用棺椁装好他的尸首,埋在许都。后有人作诗叹息说:“生死无二志,丈夫何壮哉!不从金石论,空负栋梁材。辅主真堪敬,辞亲实可哀。白门身死日,谁肯似公台!”
再说那吕布,趁曹操送陈宫下楼去了,低声对刘备说:“你如今是座上客,而我吕布却是阶下囚,你为什么一句替我求情的话也不说?”玄德只是点头,并不出声。等到曹操上楼来,吕布向曹操叫道:“你一直以来都将我看作祸患,如今我已经降服于你。如果你做大将军,我做副将来辅助你,难道还愁天下不能平定?”曹操也有惜才之心,回头对刘备说:“你看怎么样?”玄德没有正面回答,只冷静地说了一句:“曹公难道还没看过丁原、董卓的下场吗?”吕布惊骇,恨恨地瞪着刘备说:“你是个最没有信义的小人!”当下,曹操即下令:“将吕布拉下楼去吊死!”吕布挣扎着,回头对玄德喊说:“大耳儿,你难道不记得辕门射戟的事了吗?”这时,一人大声喝道:“吕布匹夫!大丈夫死就死吧,有什么可畏惧的?”众人一看,原来是张辽,他也正被刀斧手捆绑押来。吕布最后还是被曹操下令吊死,并割下了脑袋。
却说那张辽被武士们簇拥着到了楼上。曹操指向张辽说:“这个人很面熟啊。”张辽说:“濮阳城中相遇过,怎么会忘记呢?”曹操笑着说:“原来你也记得!”“只可惜……”“可惜什么?”“只可惜当时火不够大,没能烧死你这国贼!”张辽咬牙说道。曹操一听,怒气冲天:“你不过是败军之将,竟敢侮辱我!”抽出剑来,亲自要杀张辽。张辽也是一硬汉,毫无惧色,伸长了脖子等着。突然,曹操的臂膀被一人拉住,另有一人跪在他面前。曹操一看,正是刘备和关羽。刘备求情说:“这样一个赤胆忠心的人,正应当留用啊。”云长也说:“关某早就知道张辽是忠义之士,我愿意用自己的性命来保全他的性命。”曹操见状,将宝剑扔在地上,笑着说:“我也知道文远忠义,刚才不过是开个玩笑罢了。”于是亲自帮张辽解开绳子,脱下自己的衣服给他穿上,请他坐到上位。张辽备受感动,于是投降了曹操。曹操封他作中郎将,赐爵关内侯。这正是:乞哀吕布无人救,骂贼张辽反得生。