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“唉，东家老母的病势刚见起色，几位神医就围着东家劝他改用他们的药方子，我看那小子适才只说个三两句，就让东家不住地点头，神医们十张嘴也斗不过他一个，怎么突然之间，那小子就脸色惨变，捂着心口倒在地上，话也说不出来了，人也迷糊了……”
“你说这人也怪，揭告示来药铺见了东家就说他不要钱，等治好老夫人的病，只要东家赠他几味稀有名贵的中药材，我看他确实抱恙在身，为求药而来，偏偏在这节骨眼上发病，给神医们有了说头，说他自己都快要病死了，哪能给老夫人看病？”
“掌柜说这人就是个骗子，可咱听说……东家发了话，谁能治好老夫人的病，东家不惜重金也要留下此人，让他在药铺里当个管事儿的……那几个神医设有医馆，不肯留下，只要钱。这小子啥都没有，指不定会赖在药铺子里……”
“难怪！适才东家让咱们客客气气的送他走，掌柜的却不依不饶，硬要咱们对他拳脚相加，揍到他不敢再来！掌柜的是怕这小子抢了他的饭碗吧？”
“嘘！怕是打出人命了！快、快快，赶紧走！”
……
嘀嘀咕咕的，壮丁们相继溜进药铺，却闻掌柜的又来唤人，唤他们出门来，挨到街角，见那少年双眼紧闭倒在地上，胸口似乎没了起伏，掌柜的这才慌了神，赶忙吩咐壮丁们：
“快、快将这人丢到后巷去，可不能晾在铺子前门。”
几个人又七手八脚地将少年抬起，穿入后巷，刚把人丢到巷子里，一抬眼，冷不丁瞄见一辆简陋的板车停在角落阴影里，一个粗短衣裤、穷乡僻壤来的村野老头，坐在那个角落，守着满满一板车晒干了的药草。
“这、这这……这人是谁呀？”
壮丁们吓了一跳。
掌柜的闻声而来，定睛一瞅，指着那老头怪叫起来：“死老头！你、你你你……你怎么还赖在这儿不肯走？”
满脸打了皱褶子的小老头，哈个腰，憨憨一笑，咧着嘴巴还没说上话呢，掌柜的就不耐烦地挥一挥手，赶苍蝇般的驱逐那小老头：“去去去，都跟你说了——东家老母病重，药铺子都歇业好几天了，东家哪有心思进药材？赶紧回去吧！”话落，领着壮丁们大步离开。
小老头老实巴交地站在那里，愣了片刻，见那些人都走了，才挪步过来，低头一看——壮丁们适才丢进巷子来的，竟是个人！
小老头慌忙蹲下身来，仔细察看：躺在地上的少年，面白如纸，双眸紧闭，已然奄奄一息！
再不救人，怕是要来不及了！小老头匆忙将少年背起，跑向堆满草药的那辆板车……
※※※※※
子时。
阉人宫舍。
廊檐两侧、宫灯随风摇晃，回廊之中不时有人影走过。
夜已深，宫人们却歇不得，不时被太监总管唤去，轮班值勤、差遣着做事儿。
秉烛跪于宫门的奴人不少，只留了个面皮儿生嫩的小太监，守在阉人宫舍大院里头。
守到下半夜，实在困得不行，小太监刚想偷懒眯一下眼，却见一拨人急急走进大院，领头的那个人竟是……
“高、高公公？！”
小太监吓了一跳，屏住气儿跪在那里，不敢造次。
“昨儿刚抬进来的那个奴才，醒了没？”
在守夜的小太监面前停顿了一下脚步，高公公用手中拂尘指向阉人宫舍西侧倒数第三间房。
小太监忙不迭地摇摇头，心想：昨儿才施了宫刑，割势后失血过多，那人昏睡在房间里，一会儿打冷战一会儿发高烧，一口气都没缓过来呢，哪能这么快就醒来？
“主子有差遣，赶紧把他叫醒！”
高公公吊着嗓门，吆喝几声，领一拨人往那房间走去。
阉人住处，陈设简陋，斗室之中，一块木板，底下横两条板凳，搭作床铺。本该挤来三、五个人睡这床板，却因新来的一位公公、受过酷刑，满身的血腥味，呛得人实在受不了，索性让出了这张床，今夜，便只有他一人睡在此处。
伤病之中，睡得是昏昏沉沉的，神智都仿佛坠入泥潭，深陷在一个又一个的梦境，朦朦胧胧之中，他好象又回到了自小成长的地方——山中那座不知名的道观……
……
魂牵梦绕的故地，历历往事在梦中重现——他正奔着那座道观，疾跑而去：
“师父——师父——”
奔入道观，一眼看到师父他老人家仰面躺在草席上，瘦骨嶙峋、形如枯槁，他悲从心来，扑到师父面前，声声唤：“师父你快醒醒、快醒醒！”
“……小容，”两鬓苍苍的老人，吃力地睁开眼，勉强挤出一丝笑，“你回来了。”
“师父，”看着病入膏肓的老人，那时年少的鞫容，心中悲凉，泪水夺眶而出，“徒儿无能，没能帮您请回个郎中……”
“你穿着道袍下山，可有……”老人喘息着问，“可有受委屈？”
“没、没……”鞫容慌忙低头，掩饰脸上的痛苦，目光低垂在身披的这件道袍上，洗得泛白的道袍，打满补丁，却是师父一针一线为他缝制的，如今却被人撕裂了下摆，——那是在他下山请郎中之时，被城中官兵踢打所致！除了道袍撕裂，他身上也有伤。
“……徒儿只是想不通，咱们与世无争，没有做错过任何事，为什么要平白无故地挨人打，连活命都难？”
他是孤儿，呱呱坠地时就被父母遗弃在山脚下，或许他的父母已不在人世、也或许他们在四处乞讨，连自己都养不活，又如何养活他？但，他比旁人幸运，虽遭亲人遗弃，却遇到了师父。
师父将他收养在山门里，在这饿殍载道、民怨四起的纷乱世道之中，山中道观远离了俗世纷扰，是净心清修之地，他一度以为：不论外头的世道怎么乱，也与自己无关！以为自己会在道观中平静而淡淡地过一辈子，无欲无求！
怎知……
新皇登基，百姓们眼巴巴盼着朝廷有所变革，减赋税、赈灾放粮，能让庶民在旱涝之年、颗粒无收之时，不再流离失所，而能安生度日。怎知，新皇一心只求长生不老之术，无心朝政，登基不到三日，服“道人”仙丹暴毙。继而，杀侄篡位的渊帝，以一道圣旨，昭告天下：
取缔道观！
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（因情节需要，本文第一章的内容略有调整，在鞫容投奔真妙观的细节上加以完善，已于本文首发网站更正补充完毕）