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公元184这一年，由巨鹿人张角发起的黄巾起义在全国各地爆发了，打着“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号迅速席卷全国。军阀割据势力初步形成，何进被封为大将军，前往镇压黄巾军。胞弟何苗也掌握着朝中军权，灵帝身体每况愈下，小刘协由董太后抚养，住在永乐宫里，宫里的人称小刘协为“董候”。
灵帝不知宫闱外已经发生了翻天覆地的变化，依然在宫里歌舞升平。灵帝一辈子几乎没出过宫，这宫闱里的一切，便是他的世界。
元宵节那日，宫里请了皮影戏，北宫戏台上搭建了道具，入夜时分，皮影戏班子在台上围了白幕，宫里的王公大臣，嫔妃们早已静候在戏台下，探着头等着大戏的开场。
只听一声锣鼓咚呛，白幕上显出了字幕《劈山救母》，这是今天要上演的大戏。董太后座中央，她的一旁是董承，她的侄子。而另一旁是尚年幼的刘协。刘协目不转静的望着台上，董太后拿了几颗葡萄递给了身旁的小刘协，见孙儿眼神没离开过舞台，便问道：“协儿知道这上演的是什么戏吗？”
小刘协道：“回祖母，是《辟田救母》。”
董太后连连点头，夸赞道：“协儿有长进，这出戏说的是沉香如何赴芒砀山，大战二郎神，斧劈芒砀山救出母亲的故事。”
小刘协双手托着下巴，想着祖母说的一番话，忽然问了这样的问题：“皇祖母，协儿的母后是谁？为何刘辨哥哥有母后，而协儿却从没看见过自己的母后呢？”
董太后一时语塞，暗自叹了口气。她该如何向一个孩子述说他不幸的母亲呢？董太后自是疼惜刘协，自小就亲手将刘协抚养大，董太后望着身旁一出世就没了母亲的孙儿，也是五味杂陈，小刘协自小就乖巧懂事，小小年纪善解人意，他总是不让董太后为他操心。
董太后抚摸着刘协的头，柔了声道：“协儿，等你长大了，自然会知道你母亲去了哪里？记住了，你母亲姓王，是一位美人。”
小刘协似懂非懂的点着头。又将目光投向了舞台。
一位9岁孩童忽然上前拉着小刘协的手：“董侯，咱们去台后看看为什么这些假人会动，会唱戏。”
这位体型比同龄人高大的少年拉着小刘协就走，被董太后止住了：“辨儿，你这是要拉弟弟去哪儿啊？戏才刚开始，你为何不好好的坐着看戏呢？”
“祖母，我只是想带弟弟一起去后台看看而已，不会有事的。”刘辨嘟哝着嘴巴，显得有些不耐烦。
“这看戏就是看戏，理应端坐在戏台子前，怎么要去台后吗？你母后难道没有言传身教吗？”董太后似乎对这位从小不在宫里长大且母亲是何皇后的孙儿有些看不顺眼。
刘辨眼见着自己的目的没有达成，便哭腔着脸。
此时小刘协起身，向董太后行了个礼，道：“祖母，协儿也想去后台看看那些皮影人到底是怎么能说会唱的，您就依了辨哥哥吧，协儿也想和辨哥哥一起去看看……”
董太后望着这两个孙儿，一个不懂规矩，另一个却儒雅有加，也就摆了摆手，示意他们去。
刘辨拉着小刘协正欲转身，却被赶来的何皇后制止道：“辫儿且慢。”何皇后望着一脸凝重的董太后，尖酸道：“看来辨儿在太后的眼里，还不如家奴，这小孩子家的想去后台耍耍，却也要被教训一番，太后还是很偏心这位没娘的野种啊。”
董太后突然起身呵斥道：“住口皇后，难道你忘了刘协的母亲是怎么死的了吗？记住，这笔帐总有一日会来清算的。”
何皇后脸色一阵白一阵青，恶狠狠的瞪着小刘协。又对着董太后恶语道：“看你还能逞能多久，如果你寿命长点的话，就对咱刘辩好一点，辩儿是你的皇长孙，您将来还要他照着您呢。如果寿命不长的话，那本宫无能为力了。”
董太后听着何皇后甚是嚣张的语气，气的浑身颤抖着，她努力的克制着自己。她也明白，何家的势力，在宫里已是如日中天，自己虽身为太后，却无奈已是垂暮之年，又如何能与正值不惑之年的何家兄妹抗衡呢。
见董太后身子不停的哆嗦，董太后拿出了唯一的救兵：“何皇后，总有一日，我会让我的侄子董承来收拾你们的。”
何皇后斜眼瞄了一眼董太后，嘲笑道：“那老家伙，还是保住自己的乌纱帽为妙吧。”
董太后气的直哆嗦。
小刘协伸出稚嫩的小手，为祖母擦去额头的汗珠，董太后忽然感觉一阵眩晕，便踉跄的坐在了座位上。
小刘协安慰着董太后：“祖母，莫生气，我找父王去。”
“不用了，协儿。”董太后止住了小刘协。
小刘辩站在一旁，不知所措，略微肥胖的身躯显得有些木纳的望着董太后。
董太后望着这对儿孙，刘辩是皇长子，年龄也比小刘协大四岁，可是论做人与才智，董太后更加青睐于刘协。处于同情的原因更多些吧，从小母后就被刘辩母亲何皇后毒死的小刘协，更能让董太后产生怜惜之情。
她拉着两位孙儿的手，将他们叠加在一起，意味深长道：“辩儿，协儿，祖母也就你们两位皇孙，你们两兄弟一定要手足情深，不计前嫌，祖母已老朽了，大汉的未来，还是寄托在你们身上啊。”
何皇后见状，甩了下广袖，扬长而去。刘辨拉着小刘协的手跑着去了后台。
台前的皮影原来都是有人操控着的，小刘协甚是好奇，他见戏班子的师父左右手忙着不停的交替，将皮制的人偶变换出不同的动作，嘴巴里还不停的唱着，小刘协看的呆了，师父唱的是秦腔，声调高亢，皮影人却能随着声调，犹如真人般演绎着故事，那原本瘫软在地上的皮影人，在师傅们的操控下，生龙活虎的在舞台上灵动起来。
刘辨看后，不屑道：“这简单，全靠这手里的线，想让木偶怎么就怎么。傀儡终究还需人来操控。”
小刘协目不转睛的看着皮影人，忽而说：“辨哥，这傀儡戏看似由人操控，皮影人好可怜，没有自己的自由，我长大以后一定不要做皮影人。”
此时正好是剧场休息，皮影人渐次退了场，被撂在了一边，刚才还在台上生龙活虎的那些皮影人，此刻也如一滩烂泥般没了骨架被晾在了一边。
皮影班的师傅见是两位皇儿来了，恭敬有礼。刘辨想要拿起一皮影人，见后面布满了线索，便也好奇的拉动了绳索，那皮影人也随着刘辨的拉动而上下摆动起来，引得刘辨一阵狂笑。
“我要让它打虎，它怎么不打呢？”刘辨摆动着一具皮影人，而手上的皮影人却丝毫不受他的控制，刘辨胖胖的身子开始出汗了，他笨拙的摆动着线杆，可皮影人并不受他的控制，他想让皮影人来个舞剑的姿势，可是却始终做不到，刘辨显然有些焦躁，那位师傅于是赶紧教两兄弟简单的操控。
可是刘辨还是不会，这皮影人到了他的手上就是不听使唤。
小刘协认真的看着师傅的每一步骤。
不知何时，一位女孩出现在了小哥两的身旁。小刘协看见一位五岁模样的女孩，身着粉色小裙，头上的碧玉小步摇，一步一摇的晃悠着，紧紧地插在了女孩乌黑油亮的发髻上。女孩的圆脸，扬着苹果般的笑容。脸颊右边有一颗酒窝。
“我来试试看。”小女孩稚嫩的说道。
“你是谁啊？怎么没见过你啊？”刘辨见一位陌生的女孩，便显出了傲慢神色。
小女孩却并没有回答刘辨的话，径直拿起一具女子皮影人，随着线杆挥舞起来，口中哼着小曲。
说也奇怪，那皮影人到了小女孩手中犹如她自己那样的，甩着长袖，那一招一式，一颦一笑仿佛长安歌姬般，原本僵硬的皮影人顿时鲜活起来。那“长安歌姬”居然舞动起来。
女孩的表演，赢来了在场所人的喝彩，尤其是皮影戏师傅，他笑着看着女孩，说：姑娘，你是怎么耍皮影人的？耍的真好。
女孩露出了羞怯的神色：“母亲喜欢看皮影戏，家里经常都有师傅来表演，我就偷偷学了。”
小刘协真心佩服眼前这位女孩，便也主动打招呼。
“我叫刘协，今年四岁，你几岁了？”
“我叫伏寿，我五岁了。”
小女孩依然扬着苹果般的笑脸。
一边的皮影戏师傅忽然恭敬起来：“小姐，您家父是伏完大人不成？”小女孩点着头，口中应道：正是。
皮影师傅更加恭敬起来，他说伏大人可是百姓口中的好官呢。
正在说笑之间，却见一绿衣女子笑着走了过来，见到女孩，舒了口气：“公主，可把我吓坏了，原来你在这。你母后正找你呢。”
小女孩涨着通红的苹果小脸，嘟着嘴巴，撒着娇，口中说道：“绿姨，我不要走嘛，我就想和哥哥们玩”。
绿衣女子一把抱起了小伏寿，在她稚嫩的脸颊上轻轻地的拧了一把，怜惜的说道：“女孩子家怎么整日和男孩在一起耍呢。”
那位叫寿儿的女孩，娇俏的笑着，奶声奶气的在绿衣女子怀里撒着娇。
此时，下人禀报道：董太后驾到。
所有人都恭敬的屈身站在一旁。