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一 谢菱不愿与卞大娘子言语，点了一下头，只由她去了。
待她行远些，只见秦氏嗤笑道：
“到底是上不得台面。成日那副样子，跟谁欠她似的！一味地装可怜，也只能哄哄兰郎君那傻小子！”
吕氏看秦氏一眼，摇摇头，又向谢菱道：
“你如今既知她的身份，日后少来往些也就是了。”
谢菱心有戚戚，一时不知如何应对。
从前在谢府，她虽不受重视，却也是知礼知仪地养大。
未娶妻先纳妾，为着赵廷兰这个人，她也忍了。
偏偏那样一个妾！
这于汴京贵女而言，无疑是奇耻大辱。
吕氏叹一口气，道：
“从前兰郎君浪荡，焉知不是这些人教的？”
谢菱心道：这些人能教坏赵廷兰？他那副玲珑心肠，不算计旁人也就是了，谁还能带坏他？
见谢菱心有所思，吕氏方安抚：
“不过，眼下他娶了谢娘子，在外又有正经差事。所谓近朱者赤，从前的荒唐，你也不必太过上心。”
谢菱看她一眼，深吸一口气，又挂上礼仪周全的微笑。
她道：
“二婶母说的是。不过当府里多养个下人，也不是什么要紧事。”
秦氏却笑了笑，撇嘴道：
“要我说，谢娘子多留些心眼才是！这当做侍妾收进府的，可与外边那些露水姻缘不同！”
“是，”谢菱道，“三婶母的话，我也记住了。”
她敷衍着应答，心中却嗤笑。
眼前这二人，吕氏太过绵软懦弱。而秦氏，虽有几分心眼，却极爱挑弄是非，唯恐天下不乱。
她兀自摇摇头。
有这等亲族，纵然从前鲁国公府权势滔天，焉有不败落之理？
这二人活了几十岁，还没谢菱明白呢！
赵廷兰是什么样的人，夫妻二人自是心照不宣。
而对于卞大娘子，谢菱心中亦自有决断。
四五月的天气，越发炎热起来。小娘子们手上皆摇起扇儿，汴京各府亦忙着裁制夏衣。
从前谢府裁衣之事，皆是仪鸾宗姬与陈姨娘打点着。如今何斓也学着料理，倒有模有样。
这日，一应衣料刚送来何斓这里，她便唤了七娘来挑。
七娘身着天水碧吴罗妆花褙子，系一条玉绿洒海棠纹留仙裙。
只见她一身清雅气度，蛮腰纤细，正款款行来，俨然是初初长成的模样。
何斓见着，忙迎她进来，只笑道：
“多日不见，我看七妹妹是越发见标志了！”
七娘挽着她，手执团扇掩面一笑：
“五嫂从前是顶温柔和顺的，如今也学着她们打趣人来！”
才说罢，何斓恰瞧见她手中的蕉叶团扇。
只见扇面薄如蝉翼，绘了几枝碧桃。又见湘妃竹骨打磨精致，分明不是凡品。
她方问：
“这把团扇，敢是前日淑贵太妃所赐？”
七娘看了看，遂微惊道：
“五嫂好仔细，我不过随手拿了，倒不曾在意。”
何斓顶爱七娘的性子，只笑道：
“姊妹们倒也都得了，只是不如你这把精巧。”
七娘得意笑笑：
“我是二姐姐的亲妹妹啊！自小她便待我极好。”
七娘此话确是不错，谢府上下，谁有不是将她捧在手心里呢！
二人说说笑笑，遂携手进屋。丫头们又是看座，又是上茶上点心，往来出入，忙得不亦乐乎。
何斓又唤了丫头们拿样布来。一时仆婢成排，时兴衣料皆拿托盘捧着。
七娘一一看过，有月影绡、月华锦、芙蓉罗、凌云纱……比之去年，更名贵许多。
她挑了几匹，何斓遂让人包起，送至七娘那处。
待打发了众人，何斓抿了抿唇，又挑眼看着七娘，似乎有话要说。
七娘亦瞧出来了，遂问：
“五嫂今日唤我来，可是有别的事？”
何斓叹了口气，也顾不得许多，方道：
“不瞒你说，这些日子，我瞧着你五哥有些不对劲。”
自五郎成亲，七娘与他便不再如少时一般，日日混在一处。
算来，倒也许多日不见五哥。
七娘问：
“五哥怎么了？”
何斓有些无奈：
“自八妹妹出嫁，他便整日整日地心神不宁。我瞧着，从前八妹妹在家时，他二人并未十分要好。如今这般，也不知是个什么缘故！”
七娘默了半晌，道：
“五嫂可问过五哥？”
何斓摇摇头：
“与他说话亦心不在焉，又能问出个什么来？”
七娘点了点头，若有所思。
其间道理，何斓不清楚，七娘却是十分明白。
谢菱嫁去的地方，还有个唤作卞红菱的女子。
他在为她忧心呢！
如此看来，五郎成婚虽经年有余，心中到底是放不下卞大娘子的！
当年，卞大娘子只言未留，便骤然入了鲁国公府，成了赵廷兰的侍妾。
那时五郎正气头上，并未多想。
如今思来，到底蹊跷了些。
她为着钱么？可五郎也并未在银钱上有所亏待！
是为着名分？谢府确是给不了。不过，她如今在鲁国公府，连个姨娘也没混上，不依旧是名不正言不顺么？
七娘抬头看了一眼何斓。
她不惯撒谎，只别过头去，道：
“五嫂，我许多日不见五哥了。我不知的。”
何斓一脸黯然：
“连你也不知，我真不知该问谁了！”
她有些灰心，又道：
“从前还能再问问王家三郎，偏他又不在！”
三郎！
七娘一愣，转而又微蹙着眉头。
何斓见此，忙捂着嘴，又怯怯道：
“七妹妹，我不是故意提的。你别难过了。”
七娘无谓地点头。
适才还欢欢喜喜地挑衣料，这会子，她只觉万事无趣。
三郎已然离了汴京城，五哥亦是这等镇日无心镇日闲的模样。
当年一同闯祸的混世魔王，如今是再聚不到一处了！
得一个无人闯祸的谢府，只怕朱夫人与老夫人要日日烧高香才是。
“五嫂，”七娘忽道，“你别担心。想来是他课业繁忙，待过些日子闲下来，也便无事了。”
“课业繁忙？”何斓将信将疑。
五郎那富贵闲人的性子，哪里会为课业繁忙？
七娘遂道：
“算来，二哥已为官多年。五哥既已成亲，父亲也不能总放任着他。所谓成家立业，如今，正当立业之时。”
何斓思索一阵，似乎也是这般道理。
二人正说着，只见五郎悄无声息地进来了。
从前他皆是吵嚷着，风风火火的。眼下这等安静，倒不像五郎了。
若非他惯了的脚步重，七娘与何斓倒不曾察觉。