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朱夫人记得，当日，是周夫人与钱氏扶了老夫人来。莫不是她们？
她蹙眉思索，这倒也不奇怪。她们妯娌二人，瞧着虽亲爱和睦，可谢芝的死，周夫人到底是有心结的。
不过，朱夫人向来行事谨慎，滴水不漏。以周夫人那点手段，如何能知晓真相？
只怕，她初时也并不清楚，只是见着老夫人生气，一味地煽风点火。
直到谢诜在老夫人处受了教训，她思索利害，也总能得知原委。
周夫人一直想扶持钱氏理家，奈何朱夫人这里过不得关。此番，倒是她自己送上门的机会。
朱夫人叹了口气，到底是失策了！她本以为算无遗漏，却不承想，陈酿的拒婚，是最大的失算！
也好，趁着此番，倒看看周夫人的野心究竟有多大！
朱夫人这一称病，周夫人与钱氏便开始横着走。
这回她们倒聪明了些，也不整顿下人了，也不给他们立规矩。只一味地讨好收买，众人自然高兴，只当是钱氏转了性子。
谢菱冷眼看着，像个局外之人。府中如此起伏，她却显得心不在焉。
钏儿跟她久了，也知她脾性，遂好奇问道：
“这几日大夫人病着，倒是叫二夫人与钱娘子耀武扬威的！小娘子竟还有心思刺绣，没个决断作为？”
谢菱笑道：
“就二婶母那脑子，能折腾几时？上回母亲便嫌我多事，我还是安分些的好。”
“可小娘子终究是大房的人。”钏儿有些担忧，“如今二房得势，我是怕小娘子受欺负！况且……”
况且，谢菱只是个无人问津的庶女。
她看了钏儿一眼，心中虽不快，却是不曾发火。
她道：
“你放心，母亲虽病着，可大嫂与陈姨娘在呢！此番，是谢府对不住陈姨娘，父亲与婆婆皆有心安抚。我长日跟着她理事，谁能欺负我来？”
钏儿会意地点点头，谢菱的话倒也在理。
“再者，”谢菱又道，若有所思，“什么大房人？我已订亲了，迟早，连谢家人亦不是。”
听她如此说，钏儿忽想起正事来。她取过一方锦盒，瞧着极是精致。
其中横放一枝攒玛瑙海棠簪，虽不至多名贵，却是极费功夫。
只闻得钏儿道：
“今早赵小郎君托人送来的，说是多谢小娘子的海棠酥方子。他这是投桃报李。”
谢菱接来，一手抚过簪子，低头浅笑。
她问道：
“听闻，他的海棠林游人甚众，七姐姐他们亦去过了？”
钏儿满脸得意，笑道：
“可不是！从前还当赵小郎君纨绔，如今瞧来，本事大着呢！”
谢菱的笑意更深了些。
谁能想到，众人蜂拥而至的踏春圣地，竟是赵廷兰名下之产？更无人想到，谢菱还参与其中。
此番，赵廷兰怕是赚得盆满钵满。谢菱想着，他一副无赖嘴脸，窝在房中数钱的模样，只忍不住笑出了声。
她缓了缓，又掩面笑道：
“改日，咱们也去看看？”
钏儿自然高兴，只凑至谢菱耳边道：
“是该去看看了，整片海棠林皆是小娘子的呢！”
谢菱微嗔着瞪她一眼，又满意地笑起来。虽说旁人不拿赵廷兰当回事，可她心中明白，自己断不曾选错人。
至于七娘，是不必算计这些的。
自陈酿走后，她无人管束，也不必上学，只闷在房中，盘算着去太学的法子。
这日她正觉无趣，却是绍玉风风火火地来了。
他一身水蓝锦袍，头戴紫金白玉冠，半束发髻，端端一个贵不可言的世家子。
七娘见他来，忙迎上去。此时过来，想是已有了帮她的法子。
自绍玉那回生气，七娘倒是再不惹他，只一味地卖乖。
她讨好似的拉了绍玉坐下，又殷勤地递上茶盏。
“王小郎君，”七娘故作客气，笑道，“请用茶！”
每每她如此，绍玉便心下一抖。他只接过茶盏，已知她要问什么。
“三郎……”七娘谄媚地拖长尾音，含笑看着他。
绍玉先饮了口茶，缓缓神色，遂道：
“你说那件事，也并非不可。不过，若被人知晓，可不是好玩的！”
七娘故作正色地点点头，她一心在此，哪还顾得这许多？陈酿离开已有月余，她正焦急无助，一听此事有门，便只削尖了脑袋想要闯。
绍玉无奈地看她一眼，免不得再多句嘴：
“你可想好了？”
七娘又重重地点头，只急色道：
“三郎快讲！”
绍玉叹了口气，遂道：
“太学虽严禁外人出入，可每月皆有一日探亲之期。”
探亲？是要陈酿来探陈姨娘？
七娘忽觉灰心，只低头道：
“可酿哥哥断不会回来的。”
眼下的境况，陈酿如何回谢府？才错过春闱，他必是更加用功，只怕连太学的大门亦不出。
“这我明白。”绍玉道，“我是说，那日守卫正松懈，咱们或许可从后门混进去！”
七娘会意，原是这个主意。
绍玉又道：
“我有一远房表兄，魏家的魏林，记得你们幼时还见过。他如今正在太学念书。咱们与他里应外合，想来是有机可乘的。”
七娘心中激动，恨不得此时便过去。魏林幼时话也说不清，不想竟然入了太学！她正要道谢，却见绍玉抬手阻止。
他正色道：
“先别谢！咱们说好了，仅此一回！若不成功……”
还不待绍玉言罢，只听七娘笑道：
“便成仁！”
绍玉蹙眉看着她，一脸的忧心并着无奈，样子着实奇怪。
七娘掩着面笑，又审视绍玉一番。她慢慢伸出食指，抚了抚绍玉的眉头，直想抹平它。
“三郎别愁，”她道，“我记着你的仗义呢！”
绍玉直愣了一瞬，待反应过来，忙别过头去，避开七娘的眼睛。
只闻得他断断续续道：
“我，我安排打点去了！记得穿，穿小郎君的衣，衣物……”
说罢，绍玉便急急忙忙地抽身走了。
七娘望着他的背影，只觉他适才有些奇怪，却又说不上来。只是，他从前来了，都要赖上半日才肯去。此番却溜得快，一眨眼便不见了人影！
这两日，七娘是数着滴漏过的。盼星星盼月亮，总算是熬到了。
她穿上新制的雪青绫丝春袍，发髻束起，又带上一方襦巾，活像个满嘴之乎者也的读书人。
记得初见陈酿时，正是去年上元节，酒楼之上，她亦作小郎君打扮。只是，后来随他念书，家中规矩大，便再未如此了，也不知他能否认得。