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而此时的何府，却有些别样的酸味。
何小娘子自回府，便情绪低落，也不爱理人了。她不明白，自己究竟哪里没做好，谢五郎怎的中途走了呢？
要知道，这可是极失礼的行径。况且，他二人本是有言在先的。
何小娘子只觉竹篮打水，白欢喜筹备一场。
她只成日对着案头的残灯穗发愣，时而叹气，时而又落泪。
何夫人听闻，只赶着来看她。
何夫人年轻，二十出头的模样，又喜穿鲜色衣裙。平日里说话也有趣，总不大像为母之人。
见着何夫人来，何小娘子忙收了灯穗，只随意卡在书中。
她起身相迎，行一万福：
“母亲。”
何夫人审视一番，又见书页中露出的灯穗，只无所谓地笑了笑。
她只道：
“小娘子客气。听闻，昨日去了张夫人的雅集。”
何小娘子点点头，又请她坐了，一面吩咐丫头初一上茶。
“那可不是人人皆能去的，”何夫人笑道，“小娘子好体面呢！”
何小娘子只低着头，轻声道：
“不过是张夫人抬举。”
何夫人看着她，讪讪笑了笑，又道：
“也是了，咱们这样的人家，若非抬举，又如何去呢？”
何小娘子听着这般酸话，只微微蹙眉，咬着唇不做声。
倒是丫头初一进来上茶，见着这情景，只猛地将茶杯往何夫人面前一放！
正溅她一身！
何夫人忙起身拂拭。她一面低头拿手帕掸水，一面怨道：
“天杀的小蹄子，你主子也不敢这样！”
何小娘子见此，忙朝初一瞪了一眼，又呵斥道：
“初一！还不给母亲赔罪！”
初一不依，只拉着何小娘子直跺脚。
何夫人看着她们，只冷笑道：
“她的赔罪，我可受不起！只是，小娘子要攀高枝，也该攀稳了！”
“你说什么！谁攀高枝？”初一依旧是恶狠狠的。
何夫人只捻酸笑道：
“听闻小娘子还专程去谢府请呢？可人家是什么人，中途才走，怕已是‘抬举’！”
被她这样一说，何小娘子已然红了眼圈。
何夫人又道：
“高枝攀不稳，也别失了体面，殃及府中。小娘子也知道，你父亲那个官，本就没多少体面，可别都败光了！”
何小娘子站在一旁，由她奚落，只觉屈辱又委屈。她双手紧紧攒着披帛，素丝的披帛一下子变得皱巴巴的。
“母亲，”她生生挤出那两字，“我知错了。”
“罢了罢了！”何夫人瞥她一眼，又掸了掸自己的衣裙，“小娘子好自为之吧！若出了从前郑小娘子那事，咱们家可没体面保你。”
说罢，她又是一声冷哼，只扬长而去。
初一亦朝何夫人冷哼，一面又替何小娘子抹眼泪。
“小娘子，你看她，哪有个夫人样？”初一怨气满怀，“便这般作践小娘子么！”
何小娘子亦掏出丝帕拭泪，只叹道：
“你又不是第一日认得她，争这些意气做什么？她不过发几句牢骚，忍一忍也就过了。”
初一不服道：
“小娘子倒是回回忍让，可她识抬举么？”
何小娘子又是一声叹，只看着桌上的茶渍：
“罢了，快收拾了吧！她到底是长辈。”
她只无力地趴在榻上，觉得好累，又无可奈何。
她不过想搏一搏自己的未来，难道由他们把她随意嫁了，日后还过如今的日子么！
她唤何夫人一声“母亲”，那是应尽的礼数，可她又怎能与自己的母亲同日而语呢？
原来，如今的何夫人本不是何小娘子生母。不过是她生母去世后，何学士娶的续弦。
何学士向来尽忠职守，一心只在朝堂上。内宅的事，自然交与何夫人，他并不大过问。
从前何小娘子不是没同父亲说过。只是何学士迂腐得紧，何夫人又总能找到冠冕堂皇的理由。
仁义礼智信，她全搬出来说，哄得何学士分不清东西南北，只当自家女儿不喜继母，故意刁钻。
久而久之，何小娘子也懒于去说，便成了如今这个样子。
她自己也觉得可笑，父亲听信枕边之风，却不信嫡亲的女儿。
初一只气冲冲地胡乱收拾一通，刚要出去，便听门外有人来。
原是管家嫂子。
那嫂子是何小娘子生母的陪嫁，一向心疼她，故而常来走动。
今日见她满面春风，笑嘻嘻的，也不知是什么喜事。
“小娘子，大白日里的，怎这样懒怠？”那嫂子笑道，“快些梳妆梳妆。”
“嫂子不知，”初一讪讪道，“夫人来过呢！”
那嫂子自然知初一的意思，可她依旧拉扯着何小娘子起身。
何小娘子一脸莫名，只问道：
“嫂子，这是？”
那嫂子意味深长地笑了笑：
“有客来访。”
何小娘子亦笑笑：
“既有客，让管家伯伯禀告父亲就是了，与我什么相干？”
“人家可是专程寻你的！”那嫂子道。
“寻我？”
“那人自称谢府五郎君，小娘子可认得？说是叫谢润的。”
是谢郎来了！
何小娘子还当自己听错，再三确认，才肯定来人是五郎。
她心下忽而跳得极快。他亲自来寻她，是为何呢？
莫不是，张夫人的雅集上，她的瑟曲不好，他才先走的？他后悔交她这个朋友，故来说明？
她越想越心惊，只在屋中来回走。
初一看得眼都花了，遂忙拉住何小娘子，又劝道：
“小娘子别怕，也别胡思乱想。他来做什么，去见一见不就知了？”
何小娘子忽看向初一，不及思索，只愣愣地点了点头。
“现下最要紧的，”初一笑着扶她至妆台边，“是把雅集上他没见着的，都补回来。你看，方才脸也哭花了。”
初一这样一说，何小娘子只噗嗤笑了出声，不再多想，只赶着梳妆。
她又挑了套素雅的衣裙，想来谢府富贵极盛，什么样的华服没见过，偏要这不同的才好。
一时，她定了定神，刚一起身，又回身朝铜镜看了看。
她呼出一口气，只趋身往厅上去。
何夫人靠在廊下看着她，一面奚落道：
“这回可攀稳了，别摔下来！”
何小娘子咬了咬唇，只转身朝何夫人行一万福：
“承母亲吉言。”
说罢，她只兀自行去，只余何夫人在后边捻酸咒骂。
时至厅上，只见五郎正端坐饮茶，一举一动，自有一番世家子弟的贵气。