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“你五哥没同你说？”二郎又看着五郎。
五郎新下一紧，只愣在座位上，面目僵硬。七娘低垂着头，偷偷瞧着五郎。
二郎看着这一双弟妹直直摇头，真没一个让人省心的。去年上元节，七娘独自与赵廷兰醉酒的事，还未找他们算账，此番却又惹出事来。还偏都赶在年节上！
“你一个小娘子，能不能少惹些事？”二郎有些忍无可忍，“就因你胡乱赌了支珠钗，惹出多少麻烦？何事能做，何事不能做，你当真不知么！”
七娘被吓得不敢言语，却又有些委屈。不就是赌了支钗么？她双眼包着泪花，又不敢哭出声。
陈酿见她如此，也觉二郎有些过了。他遂起身相劝：
“谢二哥，七娘年幼无知，是因着我才赌了那一局。我没跟她说过这道理，并不怨她。”
二郎看了七娘一眼，无奈道：
“那吴生拿着你的珠钗，说是你托他给陈先生的，冤枉你们私相授受。”
七娘这才惊觉，私相授受，又何止是麻烦？
“不对！”七娘忽道，“朱二表姐与環娘亦在，一番对峙，也就真相大白了！”
五郎听着也着急，忙过去拉着七娘：
“凤娘与你是亲戚，王小妹妹又是你挚友，她们的话如何服人？”
“还有个张罗赌局的侍……”七娘想说侍女，可说着说着便没了底气。
既是有心害她，有心冤枉，那侍女如今怕也寻不见了。就连那赌局，也未必是真的。可吴生与她与冤无仇，何至于如此？
莫非……
七娘脑中忽闪过一个名字，只觉气不打一处来，竟是她么？
“二哥！我知谁要害我！”她猛地抬起头，抹去眼泪，“你们别管了，我自己收拾她！”
话才说罢，七娘便奔着出了二郎的屋子。
“我……我看着她去！”五郎也不愿在此处逗留，遂跟着七娘追出去。
少了那二人，屋中安静许多。此时只得陈酿与二郎，事情原委弄清楚了，二人都显得平静。看七娘模样，此事起因，许是小娘子间的意气相争，她应知道如何应对的。
而如今最棘手的，却是汴京城中四起的谣言。谣言之所以可怕，是因为不会有人去关心真相，他们只会相信那些刺激的言论。故去的谢芝正是个例子。
在场那么些人，都是应试的举子。纵然畏惧谢府权势，终究做不到一一封口。若真有什么动作，反倒落人把柄，越抹越黑。
“此番七娘子无辜，事情我会查明。”陈酿道，“至于七娘那里，我盯着她与谢五弟，别再节外生枝也就是了。”
陈酿说完便往门边去。
“陈贤弟！”二郎忽唤住他，“七娘这回，可是为你下的赌注。”
二郎直直盯着他，陈酿只觉一股寒气逼人。他的话，似乎意味深长，又充满着陷阱。果然，是生了不小的嫌隙。
陈酿笑笑：
“自然，我是她先生。”
二郎亦笑笑，目送着陈酿离去。他的七妹妹，看着虽年幼无知，可并非愚蠢。朱凤英与王環还都因疑虑留了一手，一个赌了随处可见的丝绸，一个赌了不常用的香球。
那样粗浅的害人手段，七娘就真看不出？竟没一丝犹豫，便赌了支独一无二的珠钗？原因只能是一个，赌注事关陈酿，她想也没想，疑也未疑。
这才是二郎最担心的。本是子虚乌有的谣言，若七娘真有那心思，又怎能说是冤枉？便是跳进黄河亦洗不清了。
二郎自语叹气：
“最迟明早，便人尽皆知了。”
此事非同小可，家里迟早知晓，只得先告知父母，才好做下一步打算。
七娘气冲冲地回到屋子里，插着手往榻上一坐，便赌气道：
“好你个郑明珍！我不与你计较，你反倒来找我麻烦？”
琳琅是跟着她从二郎那里回来的，虽不曾听到什么，也知出了大事。
她只管劝七娘：
“小娘子消消气，究竟出了何事？我们几个都悬着心呢！”
七娘只把事情始末道与她们：
“你们还记得玉福楼的赌局么？才不是什么赌局，那是郑明珍的局！”
丫头们一脸不解。
七娘噘着嘴道：
“等着吧，我要让她自己露出狐狸尾巴！”
丫头们此时虽不知何事，可第二天，这事就传得满城风雨，哪还有个不知的人？只是老夫人年纪大了，怕她生气，都瞒着她罢了。
可谢府外面，早已是热闹非凡。
“听说了么？谢府的小娘子与那举子先生私相授受！人家还有证据呢！”
“是了，那日在玉福楼，好多人都见着她家丫头去打听吴生，定是盘算着让人家传信了。”
“还书香世家呢！竟教出这样的女孩子！有辱门楣啊！”
“怕是那小先生教的！”
这些市井的闲话越来越多，还有传得更难听的，只是阿珠她们几个不敢拿到七娘面前说。七娘忍着一股气，憋红了腮帮子。这些人连此事真相也没弄清，便这般出口伤人，也太坏了！
郑明珍更坏！名节对女子而言何其要紧，竟使出如此阴毒的手段。早晚叫她自食其果！
七娘唤了阿珠来：
“此时，朱二表姐应已把赌局的事传出来了。你去同五哥说，让他帮着查查玉福楼那个不见的侍女。我就不信，此局一点破绽也没有！”
阿珠点点头，一脸斗志地去了。正此时，撞上了进来的陈酿。
他一身玄色棉袍，匆匆而来，脸上带了些倦意。屋中丫头皆是一惊，这个时候还敢来，是不打算避嫌了么？
七娘也是惊讶，忙起身道：
“酿哥哥。”
“就是怕你冲动胡来！”陈酿看七娘一眼，拦住阿珠，“我与你二哥已派人去查，你五哥一向沉不住气，只怕打草惊蛇。”
七娘只好讪讪地坐下。
“你且想一想，此事本是吴生说出的，你如何扯到郑小娘子身上？”陈酿道。
七娘只一愣，倒没想着这个。她心中自然清楚是郑明珍与她有积怨，伙同了吴生演这出戏。可旁人眼里，此事只关乎吴生。他在郑府教书时日也不长，也没他二人勾结的凭证。骤然牵扯郑明珍，她定会喊冤！
陈酿见她思索，缓了缓，又道：
“此事关窍，是郑小娘子为何不伙同旁人，而是吴生！”
七娘怔怔看着陈酿，一语惊醒梦中人。