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北宋末年，汴京王、谢二家可谓泼天富贵，名噪一时。
时人都道:东京旧梦，汴梁花影，只看这两家便是。那时金樽清酒，杯盘珍馐，又何曾入眼？
奇珍异宝，金银珠翠，不过司空见惯。所谓朱门酒肉臭，大抵是这番景象。
年前，谢家二娘子谢芪晋了淑妃，这会子赏下不少节礼。
这位二娘子，初入宫时便为淑仪，短短几年，虽无子嗣，却已是淑妃，可见恩宠隆盛。
今早雪刚停了，便见张公公与沈宫人来派节礼。
二人由管家嫂子领着，一路上见仆婢往来不绝，周身绫罗，已然有些惊了。
行入老夫人内院，那些婢子更是珠翠满头，璎珞禁步盈盈一身。
二人自宫中来，也算是见多识广，细细算来，如谢府这般气派，即使这满是权贵的汴梁城里，左右也是凤毛麟角的。
张公公向来八面玲珑，见这气势，只听得他向管家嫂子道：
“现下见着，比之年前，更是富贵了！”
管家嫂子自是满面堆笑：
“您见笑了。左右是为着圣上的体面，淑妃娘子的体面。老夫人、大夫人、二夫人，哪个不是清简惯了的？老夫人常说，自己多担待些，只是别亏了下人，也好叫他们感念皇恩。”
“老夫人果是颗菩萨心肠！”张公公道。
方至厅内，管家嫂子打发那二人坐了吃茶，便进内室通传。
只见一锦衣少女打了帘子出来，她着一件妃色小袄，艾绿长裙系在小腰上，海棠红的裙带坠着雕花玉璧。
若在寻常人家，合着她一身气度，只当是主人家的小娘子了。
“宫里来人了，烦娘子通传一声。”管家嫂子道，倒也温和有礼。
“听闻淑妃娘子赏下节礼，老夫人一大早便起来备着，我这就去请。”
来人原是老夫人的近身侍女，名曰“珮儿”。她不过十六七的年纪，行事却稳重明理，颇得老夫人器重。
老夫人由珮儿扶着出来，瞧着花甲有余，常年养尊处优，倒是富态得很。
她笑盈盈的，一身鹿皮长袄，拿翠羽封了领口，行动时，翠羽颜色变幻，极是华美。只是翠羽难得，也不知多少能工巧匠才能织就。
二人见老夫人来，忙上前请了安。
珮儿在椅子上又铺了层攒丝软垫，方伺候老夫人入座。
老夫人见了二人，道：
“宫中贵人切莫多礼。你们奉旨而来，原该我老婆子行礼。只是人老了，身子不比从前，你们莫要怪罪老身才好。”
沈宫人忙道：
“老寿星折煞咱们了，给您请安是添福添寿的好事，多少人盼不来的！”
言语间，珮儿已同那二人递了赏银。他们留下节礼便告辞了，自是宫中事忙，老夫人也不好久留。
看那节礼，淑妃倒是个极懂分寸之人。
所赏之物并不十分贵重，除了例行的赏赐，谢府小郎君们皆得文房四宝一套，小娘子们则得吴罗一匹，并各色绣线。
都是用功学问，专心女红的好意头。
可唯独七娘子谢蓼，多了一串净色琉璃莲子手串。
也不怨淑妃偏心，她同母的胞妹也只六娘与七娘，自六娘出嫁，家中也只得七娘一个亲妹妹，自然有什么好处也先顾着她了。
老夫人瞧着那手串精致，一番把玩，遂向身旁侍女道:
“珮儿，去请七娘来。说她姐姐赏了个好物件，叫她来瞧！”
“是。”珮儿行一万福，笑吟吟地去了。
至七娘处，只见院中残雪未扫，屋檐抖落些松针，几个婢子穿行往来。
侍女阿珠一身嫣红袄子，梳了双鬟，捧着鎏金铜手炉，坐在廊下打盹儿。
珮儿过去猛推醒她，只笑道:
“这就睡着了？大冷的天，也不怕病着！”
阿珠揉了揉眼，打了个呵欠，待看清来人，方道:
“珮儿姐姐只管吓唬我，果是扰人清梦呢！”
珮儿笑了笑，又道:
“快唤你家小娘子来，淑妃娘子赏了节礼，老夫人唤七娘去瞧呢。”
“七娘……”阿珠猛地清醒，“七娘！”
珮儿见她一惊一炸的，只作不解。
“七娘她……她……去妻梅坞赏梅了！”
“这天气，你也不拿伞跟着？”珮儿审视着阿珠。
“琳琅……琳琅跟着呢！”阿珠有些慌乱，“好姐姐，你先回老夫人，我寻她们去！”
阿珠说着便要走，珮儿只拉住她，犹疑道:
“莫不是七娘又溜出去玩乐了？”
“没没没！”阿珠直摆着手。
“在屋里就听见阿珠的声音，这是怎么了？”
只见一位着碧色褙子的少女掀了帘子出来，一面搓手，嘴里呵出暖烟来。二人朝那边瞧去，不是琳琅是谁？
珮儿忙盯着阿珠，阿珠心道:傻琳琅，见着她平时稳重，早不来晚不来，偏此时出来，七娘外出的事怕是瞒不下去。
阿珠恨不得寻个地缝躲，这会子，又不知要闹出些什么！
琳琅见着珮儿，才知自己出来得不是时候，心中已悔了千万回。
“你们呀！闯大祸了！”珮儿指着二人，“还不从实招来！”
二人心中害怕，支支吾吾，也说不出什么来。
珮儿只道:
“不同我说，你们自己回老夫人去！”
阿珠这下慌了，忙道:
“是出去了。今早王家三郎和咱们家五郎来看小娘子，说着便出去了，我们也拦不住的！五郎还说，若不瞒着，回来有我们好看！”
“这个五郎，日日跟着王家小郎君瞎胡闹！小郎君闹也便罢了，还偏拐着七娘子！这会子老夫人还等着呢！你们且待受罚吧！”珮儿也没了主意，急得焦头烂额。
阿珠直直跺脚，嘴中还念念:
“五郎说，午后便送小娘子回来的！”
“早过午后了！”珮儿蹙眉道，“不成！这得同老夫人说，若出了什么好歹，你们哪个担待得起？”
“好姐姐，如今怎生是好？”琳琅也急了。
“还能如何？你们跟我见老夫人去！”珮儿拉着她们便要去。
琳琅一听，只得拖延，道:
“不如稍等，若七娘回来，大家相安无事。若是还不见七娘，那时再回老夫人罢。”
阿珠自是赞同，珮儿到底也不想做恶人，只得应下。谁知挨了半晌，仍不见七娘身影，却是大夫人朱氏身边的金玲来了。