第二章 柳暗花明

夏车丹 / 著投票加入书签

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    平坦时马驮人,崎岖时人牵马,这一日,陈三惊和小白终于来到了西土跃马城——比赛始发的地方。

    西土的风光与中原迥然不同,服饰、建筑、食物、声音,甚至连空气的味道都散发着奇异的魅力。距离比赛开始还有一个多月,但八方而来的商旅早已把跃马城挤得满满登登。此时的跃马城,若论繁华程度,大有赶超唐都长安之意。

    小兽医陈三惊估计得没错,商旅带来了大量的牲口,牲口会生病,生病就需要兽医。在跃马城的几十天里,陈三惊的生意红红火火,每天都要出诊数次。来请他去看病的除了有西土本地人和从内地赶来的唐人,竟然还有来自东利岛的赛手。

    东利岛,这个地方陈三惊是第一次听说。请他去的东利岛人叫石太,是名来参加马赛的骑手。他告诉陈三惊,东利岛在大唐的东方,两国中间隔着宽阔的大海,坐船要好几天才能横渡。东利岛的岛主素来仰慕大唐的昌盛,每隔一段时间都会派遣使团入唐交流学习。这次唐天子在西土举办马赛,是全天下的大事,他们东利岛虽远在极东,但也不敢因此缺席。

    陈三惊听了石太的话不由大吃一惊,这些人为参加场马赛竟然横穿了整个大唐,若是比这份心意,他们可说是当之无愧的第一。

    闲聊完,石太领着陈三惊去看了生病的赛马,它们一个个搭耸着脑袋,病怏怏的了无生气。一通望闻切问后,陈三惊明白了其中的缘由。为了参赛,东利岛岛主挑选了十几匹良马远赴西土。这些马,受不了渡海颠簸,在船上死了一部分,在从东向西横穿大唐时,又有一部分劳累过度死掉。硕果仅存的几匹到了西土,因为哀悼同伴、思念故乡再加上水土不服,通通患上了郁疾。

    诊明了马的病因,陈三惊对症下药,给马配了牲畜专用的忘忧散,一剂药下去,病马眼里顿时恢复了亮光,身上的精气神回归了大半。看着爱马好转,石太和其他的东利岛人欢喜得不得了,重重酬谢了陈三惊。

    靠着精湛的医术,陈三惊在跃马城吃香喝辣,好不逍遥快活,只是他攒钱买骐骥的计划不得不暂时搁置。西土有太多吸引人的玩意儿,往往他上午赚的钱还没在怀里捂热,就在中午变成了各类特色美食,等他下午闲暇游逛市集时,昨天剩下的钱又流出口袋,换成了陶像石玉。

    这天傍晚,他闲来无事,一手擎着根羊腿,一手牵着小白,在街道上漫无目的的瞎逛。他举起羊腿,恶狠狠撕下一大块吞在嘴中,大嚼特嚼。把肉咽下后,他把羊腿凑到小白嘴边说:“小白啊,你不来一口吗,这羊腿又肥又嫩,一咬满口油,吞下去暖洋洋,再吧唧吧唧嘴里的余香,真是赛过活神仙。怎么样,不来尝一口吗?”他又把羊腿在小白眼前晃了晃,小白嫌弃地别过马头。

    “哎呦,小白啊小白,你本事不大毛病倒是不少,竟然挑起食来。好吧好吧,你不想吃羊腿,那这个如何?”陈三惊把羊腿放到一边,从口袋中掏出一把干果,里面有瓜有果有枣,色泽鲜艳,分外动人。这下小白动了心,伸长马脖子,把嘴埋在主人手中舔食不停。

    这时,一人走上前来同陈三惊搭话,原来他也是来参加马赛的,他们队伍中的兽医害了病要回家修养,因此想请陈三惊加入队伍接替这个位置。陈三惊一听不由提起兴趣,心想以这种方式参加马赛也不赖,至少从旁观者变成了参与者,况且他们许诺的酬劳也不低。

    应了此人的邀请,两人便一同来到一间酒楼。一路闲聊,陈三惊得知此人姓张,负责马队的后勤,并非上场比赛的骑手。真正的骑手,此时正在酒楼上等着他们呢。

    二人上了酒楼,拐进一间包房。只见酒桌后坐着两人,一个黑脸,一个黄脸,都是身材魁梧,气派十足。在包房角落,竟然还趴卧着一条通体漆黑发亮的巨犬,见有生人进门,它立刻直起上身,紧盯来客,嘴中发出“呜呜”的低吼。

    老张怕狗吓到陈三惊,忙上步隔在他和狗之间,然后他对着酒桌上的两人一抱拳,说:“两位当家的,人我给请来了,这位就是兽医陈师傅。”

    陈三惊见那两人气度非凡,不敢怠慢,忙跟着施礼,说:“不敢当,不敢当,在下陈三惊,是个兽医,见过两位将军。”

    黑脸的汉子见陈三惊叫他们将军,不由哈哈大笑,“小兽医你不要拘谨,这里没什么将军,我们不过是来参加马赛的骑手。他姓秦,我姓程,你叫我们老秦、老程就好,要是你乐意,叫我大程子也行。”

    “不敢,不敢。”陈三惊忙应道,“要不我就随着张兄,叫您二位秦当家、程当家吧。”

    “随意,随意,名字不过就是个称呼而已。”老秦接过话来,“陈老弟,这次请你来的目的老张应该已经告诉你了。我们原来的兽医受不了西土的气候,躲回老家养病去了。我们想此次马赛路程遥远,环境恶劣凶险,总要有个懂兽医的才安妥。这几日老张四处找寻,发现陈老弟你虽年纪不大,却医术高明,正是我们的合适人选。不知老弟你是否愿意加入我们的马队,一起在马赛上闯出个名堂来。此外你放心,该有的报酬一厘也不会少,我和老程都是言而有信之人。”

    “当然,当然愿意,能和两位当家参加马赛实乃三生有幸,就是没有酬劳我也愿意跟着二位干。”

    老程听陈三惊这么说又乐了,“陈老弟真是看扁我们了,该有的酬劳我们一定要给,这叫亲兄弟明算账,要是咱们在马赛上拿了名次,还会有额外的。倘若我老程有幸跑了个头名,嘿嘿,那皇上赏赐的金马驹我就分一条马腿给你。对了,你们不要再站着,赶紧坐过来,以后我们就是一支队伍里的兄弟,有饭一起吃,有劲一起使,不分尊卑贵贱,只是职责不同。”

    陈三惊有些犹豫,不知道该不该上桌,老张推着他坐下,四人围在了一起。老程大大咧咧,很快就消除了酒桌上的生分,四人像多年久别重聚的故友,天南海北聊得不亦乐乎。

    老程问:“陈老弟,你的名字好生奇怪,其中有什么特别的缘由?”

    陈三惊道:“哪里有什么特别的缘由,不过是我师父给瞎起的,他说那晚他起夜,听见门外有哭声,便捡到了我。那时正是三更天,于是给我起名叫陈三惊。”

    “陈老弟对不住,是我老程多嘴了。”

    “无妨无妨,这些陈年旧事我可没放在心上。要是师父那晚早点起夜,我可能就叫陈二惊了。要是他再晚些,我便叫陈四惊,或者被山猫叼走,从此就没我这么个人了,哈哈。”

    “老弟你还真看得开,我老程佩服,要不是老秦那家伙管得宽,我真想和你痛饮三大碗!”

    “好啊,蒙程当家看得起,我定要和您干上几碗。”被老程感染,陈三惊也豪迈起来。

    “好!”老程对着小陈说了声好,然后把脸转向老秦,“老秦,气氛到了这个程度,这时候再不让我们喝酒就说不过去了吧!”他对老秦给他下的禁酒令一直耿耿于怀,总想找机会破戒。

    可老秦不为所动,平静的说:“想喝酒?好啊,等马赛完了我陪你喝上一大罐。”

    见老秦不松口,老程气得一拍桌子,骂道:“哎,这个死脑筋老秦!”

    四人又连吃带聊了一会儿,陈三惊问起正事来:“秦当家,不知我们队伍中有哪些牲口需要我来照料,请您告诉我,我好提前做些准备。”

    老秦说:“最重要的就是那几匹赛马,除此之外还有驮货的骆驼,两笼信鸽,一条狗,喏,就是墙角这条,它刚刚已经和你打过招呼了,别看它凶得厉害,但那只是对生人,等混熟了,它就是个甩不掉的黏膏药……嗯,对了,有时还可能有一头牛。”说着,老秦斜眼瞟了老程一眼。

    “赛马、骆驼、信鸽、狗、牛……”陈三惊一五一十的记下,然后说:“两位当家放心,这几种牲口我都照顾得来,准保比赛时它们个个生龙活虎,不辱使命。”

    “好,那就有劳陈老弟了。之后你去收拾一下,搬到这间酒楼与我们同住,以后我们可就是一家人喽。现在离比赛还有几日,这段时间就让老张带我们四下转转,他在西土游历多年,可说是个本地通,我们一起跟着他长长见识。”

    众人称好后便散去,老程和老秦一同回到房间。这两人是从小玩到大的朋友,不是亲兄弟胜似亲兄弟,多年不见此次重逢,两人自然有说不完的话。

    “我说老秦,刚刚你也太不给我面子了,我不过是想喝几碗酒你都不答应,白白浪费了气氛。”

    “唉,老程,你说你喝酒误事了多少回,怎么就是不知悔改。实话告诉你吧,这次的禁酒令可不单单是我一个人给你下的。”

    “那还有谁?”

    “还有你爹我伯父程大人,还有……”老秦没继续往下说,而是对着斜上方郑重的作了一揖。

    “难道是?”老程疑惑的问,“他老人家竟然还记着我。”

    “当然记着,要说他老人家可是没少为你操心,这次派你来参加马赛就是为了历练你。”

    “历练我?要是历练我老程为何不把我派到战场上去,反倒让我来这参加什么马赛?马赛马赛,规模再大也不过是场游戏,玩玩而已,能练出什么?”

    “这你可就讲错了。”老秦略带揶揄地看向老程,“你可别小瞧了这场马赛,也别曲解了他老人家让你来参赛的目的。你想想,圣上为何要兴师动众,在西土举办这样一场马赛?”

    “这——这有什么好想的,全因为圣上喜欢呗。当朝天子,富有四海,自然是想干什么就干什么,今天想赛马了就在西土办个马赛,明天想划船了就在东海办个船赛。反正我大唐现在国富民强,区区几场比赛还是折腾得起的。”

    “老程啊,你可真是大错特错,要是以后有机会,千万不要把这话讲给圣上听,他老人家非得被你气得口吐鲜血不可。你真当天子能够恣意妄为吗?错了,全天下最不自由的人就是天子,他的身上担着举国亿兆黎民的干系,做任何事都要考虑得万般周全,不然走错一步就有可能是万劫不复。”

    “是吗?既然当天子这么累,为什么还有那么多人争着抢着当?”

    “那是因为他们没当过天子,不知道这其中的利害。老程你别打岔,听我接着说。为什么圣上要在西土办这样一场马赛?为了这场马赛,我们修建驿馆、赛道,驱逐猛兽、匪寇,耗费的资财何止千万,倘若这一切只是因为圣上一时兴起,那他老人家不就是、不就是昏君吗!说到底,圣上办这场马赛,为的是西土长久的和平、繁荣。老程你想想我们这些天的所见所闻,一场马赛吸引了天下无数商旅来到这里,不同国家的人聚在一起,然后他们会发现虽然他们服饰不同、语言不同,但还是可以坐在一起喝酒吃肉谈生意的。”

    “可不是所有人都有酒喝。”老程嘟囔着插了一句。

    老秦没搭理老程,继续说道:“他们会发现,既然能在一起做生意、一起发财,那为什么还要打仗呢!不同国、不同族之间的人消除了隔阂,变征伐为合作,变互损为共赢,这样西土便会迎来真正的和平、繁荣。这才是圣上举办这场马赛的良苦用心。”

    “那圣上派我们来参赛的目的是什么?难道不是确保头名落在唐人手中,扬我大唐国威吗?”

    “唉,老程你还是没明白,这场比赛的输赢对于我们来讲根本没那么重要,只要确保马赛圆满的举行,我们便是赢了。记着,我们是搭台子的,不是唱戏的。”

    “我还是不懂,我就知道比赛是用来赢的。”

    “老程啊老程,你什么时候能多动动脑子,你摸摸你腰间的那块特使令牌,它代表了什么权力你难道不知道吗?如果圣上只是派你来抢头名的,为何要将如此重要的信物授予你,难道是让你去要挟裁判吗?”

    “嘿嘿,这我倒是没想过。”

    “你好好想想吧,我们此行的责任可远比你想得大,也因此,我们可能面临的状况要比你想的凶险。”

    “凶险我倒不怕,咱老程什么阵仗没见过,想当年也是从死人堆里爬出来的。”

    “唉……”老秦摇摇头,没再搭理老程。他在桌前坐下,拿出纸笔,刷刷点点写了起来。

    老程不识趣的凑上去,问:“老秦,你写什么呢?”

    “给圣上的奏折。”

    “写些什么?”

    “老程今天又犯酒瘾,望圣上严加责罚。”

    “欸!老秦你可别逗我,圣上他老人家日理万机,你不能让他为我这点小事分心。”

    “好吧,不写这个,那你说我该写什么?”

    “这……”老程犯了难,“这几天也没发生什么值得上奏圣上的事啊,总不能和他老人家唠家常,说这里的肉好吃、馕顶饿,酸**开胃消食,等得空了给您送去两大罐。”

    “老程你休要胡扯,我来问你,今天在裁判特使那里,参赛选手的名册你看了吗?”

    “看了。”

    “有什么发现?”

    “没什么啊?”

    “再想想。”

    “我就记得在上面没有督缺国的赛手,西土诸国唯独少了他一家。另外就是东利岛竟然也派人来参赛,没想到那么远的地方还隔着海他们也会过来。当时我就说了一句,真是该来的没来不该来的却来了。”

    “好啊,老程你总算开了些窍,你说这个消息值不值得上奏给圣上。”

    “要说实话,我是真不觉得这里有什么名堂,一场比赛而已,想来就来,不想来就不来呗,少一个人争奖有什么不好的,要是只有我老程一人参赛,那敢情好,金马驹铁定是我的了。”

    “哎嘿!刚才说你开窍算我错了。老程,你还是没有明白这场马赛的意义。算了,我不与你多讲,我就问你,假如你家程老太公做寿,我能去却不去,你会如何看我?”

    “当然是恨你不给面子找你大战三百回合喽!”

    “是啊,同样的道理,督缺国国王收到了消息却不派人参赛,这说明他不给我大唐这个面子。”

    “这还了得,我立刻拿着特使令牌去都护府调集兵马,一定要给这个老家伙一点颜色看看!”

    “老程你给我坐下!休要轻言征伐!仅凭不派人参赛这一事我们还不能对督缺国王如何,这个老家伙,年轻时便是西土一霸,和周边各国打了大大小小无数仗,对我们的调停也是置之不理。现在他老了,折腾不起了,但想必心里还是不服不忿,借着马赛这个机会,用故意缺席来彰显强硬。”

    “那这个督缺国王到底会不会兴兵作乱?”

    “不好说,可能会也可能不会。”

    “哎,你这等同于没说!”

    “我们只要时刻警惕着督缺国王,相时而动就好。”

    “这也太不过瘾了!”

    “军国大事岂是用来过瘾的儿戏?”说话间,老秦写好了奏疏,墨干后,他将奏疏卷成纸筒封好,递给老程说:“选只飞长安的速速寄出。”

    老程接过纸筒,却没挪步。

    “怎么了?”老秦问。

    “老秦,我突然想明白一件事。”

    “什么?”

    “你升官这么快,一定是因为奏疏写得好。攥刀把子的不如耍笔杆子的,此言诚不我欺。咱俩同年的弟兄,你当了将军,我却还是个校尉。还有那稳坐中枢的佐相如,也是因为文章写得溜才得到圣上恩宠。”

    “老程你这是什么意思?”老秦站起身,逼向老程,他打心里反感佐相如那伙人,听老程把他俩放在一起相比,不禁怒从心头起。

    “我是说你再练几年,也能变得和佐相如一样,靠着拍马屁,出将入相。”老程不依不饶的煽风点火,他铁了心要和老秦干一仗。这兄弟俩自小打打闹闹习惯了,似乎几天不切磋一下就浑身发痒。两人每次动手的流程也都大同小异,通常是由老程随便找个话茬挑衅,老秦紧逼不让,然后就是话不投机当场动手。

    今天也不例外,老程话音未落,老秦便一掌袭来,两人插招换式,在屋内斗在一处。由于室内空间狭小,难以施展大开大合的打法,两人很快以贴身战的方式纠缠在一起。老秦揪着老程的衣领,老程搂着老秦的脖跟,膝盖相顶,腿脚互别,虽保持着静止的姿态,却无时无刻不在较着暗劲。

    两人斗得难解难分,都出透了汗,粗喘连连。终于,老程向旁边打了个栽歪,角力分出胜负。老程退出圈外,一边整理衣襟,一边喘着大气说:“老秦,真有你的,几年没见,没想到你脚步比过去稳多了。看来你也没有把全部精力都用在粉饰奏疏上。”

    老秦也呼哧带喘的笑答道:“那是自然,这几年我可是一直在船上过来的。老程你知道吗,大海的颠簸是你想不到的,想在船上自由走动,脚下不稳根本不行。我这根基,就全是这么练出来的。老程你想到海上来吗?要不等马赛结束,我们求圣上将你调到我的船队,你可以先从擦甲板的小兵干起,然后一步步爬到船长的位置。”

    “得了吧,我老程还是适合在马背上生活。”说完,老程转身走出房门,来到鸽笼处,从里面挑了只看得顺眼的,将纸筒绑在它脚上。“走喽!”老程抬手放飞信鸽。信鸽扑腾着翅膀直插夜空,带起一阵晚风,吹在老程身上,凉丝丝的,说不出的舒服。