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一条条蜿蜒的山路，从阿卡迪亚陡峭而雪白的山腰延伸到低矮的格莱克平原中去，渐渐消失不见。
就算是山涧最曲折的河流，都要比它们更加爽直畅快。那些溪水蹦腾着向着山脚下流去，有的根本不顾行人的困难，直接淹没山路，汇入到巨大、碧蓝的姆因湖中。一座座宏伟的桥梁因此拔地而起，屹立在陡峭的山体地形上。
但无论这些道路再怎么崎岖，总有数不尽的车马往来于南方大陆与阿卡迪亚山脉之间。精明的商人们，带着南方各种各样普通的生活用品而来，不辞千里路途的艰苦，只为了返程时能够带上几件阿卡迪亚出品的魔法器具。等他们回到繁华的城市里，将这些魔器卖给那些惜命的凡人贵族，准能讨到一个惊人的价钱。
利润是丰厚的，这种暴利的买卖早就让某些老家伙眼馋不已。
魔法议事会作为格列塔尼亚最大的魔法行政组织，自然不会放过这么好的敛财机遇，所以从三年前开始，所有与魔法相关的交易，都必须在魔法议事会的许可下进行，否则高额的罚金会让你倾家荡产。
议事会从不担心自家法令的执行力度，毕竟全国最优秀的法师都是他们的会员，随便挑一两个出来都是合格的“执法官”，事后每人都分一些，大家都有得赚，何乐而不为呢？
于是，议事会的这群老政棍开始兜售他们的“特许权力”——魔法交易许可证，一张极其昂贵的羊皮纸。
想要拿到这张纸可不是件容易的事情。
首先，你得上缴一千金鹰的“魔法尊重金”以表示自己对魔法的“真诚”，然后每个月都得上缴高比例的赋税，才能保住这张可爱又可恨的羊皮纸，当然，这个价钱还只是入门级的许可。
让人感到麻烦的是，每个地区的赋税比例还不尽相同。
就拿阿卡迪亚山脉所在的地区来说，每笔交易至少要上缴利润的五成作为税赋，这笔交易才能算是合法。如果你很走运，拿到了最高级的许可证，那你至少也得上缴两成利润以表“诚意”才行。
许可证的级别分为四个等级：金标、银标、铜标、铁标。
大部分商人所持有的都是铁标许可证，顾名思义，在一张泛黄的羊皮纸上镶嵌着一枚用生铁打造的金属硬币，当然是附魔过的，上面印着议事长戈登·弗里曼的名字和头像。
条件好一些的商人会花大价钱弄到铜标许可证。这时候，事情会变得麻烦起来。首先你必须得到十位铜标商人的推荐，然后还要再缴纳三千金鹰的“尊重金”，接着等上一段漫长的时间，等你的申请材料通过了议事会的审核，你才有可能拿到这枚可恶的铜币。
而有权有势的贵族们会想法设法弄到银标，过程颇为复杂，手段也是多种多样，这里便不再赘述。
至于金标许可证，这玩意儿恐怕只有那几个控制议事会的大家族持有，这些古老的魔法家族从上古时期就开始参与和魔法相关的各种交易，这么肥得流油的市场，怎么能少了他们的身影？
大家族们为了保证自身大宗交易的垄断，可不会轻易地发放金标，所以这种级别不是你有钱就能拿得到的。
亚历克斯是个富有野心的年轻小伙，虽然是平民出身，没有深厚的背景，但他一向以“道德的交易人”来自居，撇开变态的金标许可不谈，他绝对不想放过拿到银标的机遇。
“听着，亚历克斯，现在你有一个机会，一个获得银标许可证的机会。”老家伙银须白发，他摸着自己的短胡茬，两颗黑眼仁散发着贪婪的光芒。
“可是，米勒先生，这一切……”
“哦，不不不，年轻人，没什么可是，只要你帮我弄到你表弟小施洛茨手上的那栋宅子，银标许可证就是你的了。要知道，那栋宅子在他手上可没什么大用。”米勒向酒馆里再次扫了一眼，以确保没有人注意到他们这桌的谈话。
这座酒馆是高谷城中最好的酒馆，但和其他小镇的酒馆一样，这里的大厅极其混乱，到处充斥着喧哗、赌博、斗殴以及一些在暗影处伺机动手的扒手。这里不仅是底层生活的真实写照，也是流氓罪犯们的天堂。
米勒非常不喜欢这里，可高谷城的其他地方更加糟糕。
“听我说，米勒先生，您是那位女士钦点的阿卡迪亚教育大臣，而施洛茨·罗素也在您的学院，您可以亲自向他去买，何必来找我呢？我们已经六七年没有联系了。”亚历克斯拿起面前的酒杯，才发现啤酒已经喝完，他有些郁闷地把它放下，“再说，那个败家子一定很乐意把他的宅子卖给您，只要您愿意，那栋宅子就是您的。”
他满心郁闷，本以为这位阿卡迪亚来的大人物把自己找来是为了什么大宗的交易，没想到他竟然要一栋五百年历史的破宅子？不是亚历克斯弄不到那栋宅子，而是他根本不想和那个名声败坏的混蛋有任何瓜葛。即使他是自己的表弟，就算他俩以前都睡过同一个该死的女人……
更何况他们两个之间还有一份赌约。
真是见鬼。
但亚历克斯可不敢把内心的不满放在脸上，毕竟米勒背后的家族他得罪不起，他所代表的阿卡迪亚自己更得罪不起。最重要的是，他很想拿到银标许可证。整个格列塔尼亚不出二十个人拥有那玩意儿，而他拿到之后便能依靠和米勒的关系，在高谷城和阿卡迪亚之间赚得盆满钵盈。
米勒双手交叠，支着下巴，他扬了扬眉毛：“我想，一位德高望重的师者，去向一个吊车尾学生求购一栋宅子……你不觉得有些不合适么？而且，你看，这笔交易经由你手，你就能搞到一个银标许可证，以及阿卡迪亚特许的三个月免税期！哦，天哪，如果这都不能满足你，那真是……真实太可惜了。”
亚历克斯望了一眼吧台对面打斗的擂台，终究对面前的机遇动了心。
“额……好吧好吧，米勒先生，但我有个条件。”
“什么条件？”
“先款后货。”
“我丝毫不怀疑你的能力，成交。”
说完，米勒便在桌上撒下了几枚硬币，将自己的帽子戴了起来，冲着亚历克斯拉了拉帽檐：“对了，可别告诉他是我要买。告辞。”
“慢走不送。……噢，该死。”亚历克斯有些头痛地一抹自己的额头。他拍了拍脸颊，对酒保打了个响指，“买单！”
为了银标，他保证，这是第一次，也是最后一次破坏那个该死的赌约！