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清晨的阳光洒在一座无名峰顶，冬日里的太阳没有了夏秋时节的暴烈气息，温温的暖意让栖息在峰顶矮树上的青雀快活至极，小嘴开合着，鸣出欢快的曲调。
在通往峰顶的山间野径上，四名皮肤黝黑的壮硕轿夫抬着一顶紫色云龙轿迅捷地行走着，崎岖不平的山路丝毫没有影响到轿身的平稳，随着一声“停下”，轿子稳稳地停在了峰顶。
紧跟在轿子后面的管家走到轿边，恭敬勾腰说道：“老爷，到了。”
隔着厚厚的帘布，轿中传来苍老的声音：“好。”
轿身微微晃动，一名眉发皆白的素衣老者从轿中慢慢走出。
管家赶忙伸手搀扶住。
两人走到崖边，望着对面山上郁郁葱葱的青林，素衣老者开口说道：“就是那里么？”
“是的，对面就是定北王的坟墓。”管家回道。
“坟墓？明明就是一座毁去楚家血脉的咒阵。”素衣老者冷笑道：“咱们这位官家，可真是‘仁慈’的紧呐。”
管家和身后的四名轿夫这时候全然成了聋子，低埋着头，一言不发。
默然片刻，素衣老者摇头叹道：“罢了，罢了，老头子也时日不久了，楚老弟，你就在下面等等老哥哥，咱们哥俩到了泉下再好好喝酒。”
素衣老者神情萧瑟，转身欲走，眼角余光瞥到山下景象，忽然停步。
“山下约莫是在筛选勇武。”管家知趣地凑到崖畔朝下看过一眼后说道：“官家因为南边的大胜，新近颁布了一道‘勇武令’，说是凡勇武者，皆可免除奴籍。”
素衣老者淡然一笑，虽然他已经不理朝政，但这些事情同样也很清楚，哪用的着管家来讲说。
他的目光牢牢放在峰下那名身材瘦弱的抱碑少年身上，口中轻声自语道：“真像啊。”
……
……
“饿虎”正在走神间，恍恍惚边上走来了一个人。
醒过神来的“饿虎”转头望去，这才发现，浑身湿透、疲惫至极的楚河已经走到了终点。
钱中石背负着双手，慢慢吞吞地跟了过来，却没有和先前一样，直接宣布楚河成为了自由民，反而似笑非笑地赞道：“不得不说，你很出乎我的预料，你意志的坚韧强大足以令无数人汗颜拜服。”
石碑被丢在柳树的树根边，楚河双手因为用力过度，不住地颤抖着。
他疲惫的神态掩藏不住熠熠生辉的双眸，那对深邃漆黑的眸子如同星空般美丽。
望着这对能够让他很不愉快地回想起楚冬的桃花眼，钱中石竟显得出奇的平静。
“我承认，如果给你机会，让你慢慢成长，或许多年以后，你真能够成为一个让我仰望的人。”慢慢地，钱中石的唇角绽开一束讥诮得意的笑容，他轻声地说道：“可惜，不会有机会，你始终只会是奴隶，永远只会是最低贱的罪奴。”
钱中石这番明显不打算认账兑现诺言的话语引得四周哗然一片。
方才楚河的表现已经征服了在场的绝大多数人，无论之前是否看得起这名貌不惊人的小子，但楚河坚韧顽强、永不屈服的表现的确足以让每个人都为之刮目相看，钦佩不已。他们从来也想不到，这名看似弱不禁风的少年身体里，居然会藏着如此强大的精神力量。
如果这样的人都不能称之为“勇武”，那么天下还有几人能够承受“勇武”二字？
“肃静！”注意到场间嘈杂的乱象，钱中石高声喝道。
他双手高拱向天，大声说道：“陛下英明！‘勇武令’里另有特旨，指明定北王府的罪奴不在‘勇武令’的特赦范畴之内。”
“可你怎么不早说？”“饿虎”明知道不该插手此事，可是楚河方才的表现同样征服了他，他在心中替楚河愤懑不平，不禁出口顶撞问道。
钱中石森然望向“饿虎”，阴秋秋说道：“怎么？董虎，你还想再做回奴隶？”
本名“董虎”的“饿虎”怏怏闭嘴，再不敢多言。
钱中石重新将手背回后背，斜眼乜着楚河说道：“你以为我不知道你在想些什么？无非就是想学那些通俗演义里的浅薄主角，在众人的轻慢鄙夷之中，不声不响逆转局势，让人刮目相看。醒醒吧，你作为楚冬一派的余孽罪人，永远也别想着有机会重得自由了。你以后的生活只能是整日里在暗无天日的洞穴里苦苦做工赎罪，直到某天坚持不住，病死或者累死在满是脏污泥水的角落里，就连尸骨，也只会被秃鹫吞入腹中，连埋骨之人都不会有。”
周围奴隶听得心寒，这不只是楚河的未来，或许同样也会是他们的命运。
楚河眉眼低敛，那抹藏在眼底最深处的杀意愈来愈重。
楚河的沉默在钱中石看来，是软弱的退让和无助的彷徨，因此愈加得意，正准备大卖官腔，过一过上等贵人的瘾，冷不丁一个不咸不淡的声音从旁传来，打断了他的思路：“这名奴隶我家老爷要了。”
被搅扰了兴致的钱中石恼怒地循声望去，口中喝道：“这等大逆不道的罪奴谁敢要？我倒要看看是哪个不知死活的家伙吃了熊心豹子胆了！”
不远处的草坪上，不知何时，悄然落了一顶紫色云龙轿，四周眼力劲不差的官差小心翼翼地弯下腰身，纷纷噤声，不敢言语。
望着轿旁那名穿着、样貌俱皆朴实平凡的中年人，钱中石吞咽了一口口水，原本阴云密布的脸庞犹如换了一张嬉笑的脸谱，瞬间喜笑颜开，迎上几步说，谄媚笑道：“孙管家，什么风把您老人家给吹来了？”
顿了顿，他悄悄伸手指了指旁边拉着帘布的轿子，小声问道：“难不成是……太傅大人亲自来了？”
被称作孙管家的中年人双手拢在袖中，没有理会他的问话，面无表情说道：“我既没有吃过熊心，更没有吃过豹子胆，倒是劳烦罗监事大人提醒，知道了自己不知死活的事情。”
钱中石惶恐辩道：“小的该死，小的嘴碎，粗俗惯了，一不小心就说错了话。”
“够了。”孙管家拧着眉头，满脸地不耐，说道：“把这名奴隶交给我，我要领回府上去。”
钱中石瞳孔中的光涣了涣，低头轻声道：“他可是楚冬那厮府上的罪奴。”
“老夫什么时候连要一个奴人都需要你一个小小的奴事监监事批准了？”孙管家还没有说话，一个苍老的声音突兀地从轿中响起：“你方才说你说错了话。说错了话，就应该有惩罚。”
听到这个声音，钱中石的脸色变得苍白无力。
“小家伙，你说他应该受什么样的惩罚？”坐在轿里那位贵人忽然把话锋转到楚河身上，饶有兴味地问道。
从这顶紫色云龙轿甫一出现，就陷入沉默的楚河望着轿门上耷下的帘布，开口缓缓说道：“既然是嘴巴说错了话，那就掌嘴吧。”
楚河这番话答的简洁，条理很清楚，也很有趣，无论气度言语，都不像是个没见过市面的小人物说出的话，就连见多识广的孙管家也忍不住多看了他一眼。
“好，掌嘴。”
苍老声音中带着几分赞许，淡淡说道。