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咯吱——
门轴干涩转动的声音，在静谧的环境中清晰可闻，沉眠梦中的少年受到惊扰，很快就睁开眼睛，掀开被褥并翻身坐起。
“阿爹怎么又是那么早过去匠坊那边，累死累活也不能多拿一份月俸。”
少年难以理解养父的想法，无奈地摇摇头，挪到床沿边穿起鞋袜。
此时天还没亮，屋里漆黑一片，穿着一身白色中衣的少年打着哈欠，丝毫不受影响。
他熟稔地端起架子上的木盆，再搭上一条有破洞的面巾，最后两指捏起一根杨柳枝就推门走向院落。
他叫秦启，是刘府护卫秦重愚的养子，当前十二岁，但是由于习武炼体的原因，看上去要比实际年龄成熟两三岁，这导致了新来的外院张主管前段时间特地前来盘问了两次，确认他是否超龄滞留，这让他有点郁闷。
小院落有三户人家，当家的都是刘府的护卫，不过他老爹十几年前在一次厮杀中伤了腿之后，其实已经不算护卫那边的人了，毕竟主要负责的都是些没有危险的琐碎事务。
本来这种情况，他们是不应该继续住在这里的，也是那名庶子念着老爹的救命之恩，暗中帮了一把，外院管事也就睁着眼闭着眼了。
院落的四角分别栽种着槐树，中间地面铺着青石板，形成十字交叉的道路，东北角还有一口水井。
秦启打了一桶水，倒在木盆里，走到远处的水沟处洗漱。
待这些完成之后，他没有选择马上回屋，而是先将用品搁置到一旁，在空地上打起拳。
这门拳法是老爹教他的，很常见的通臂虎劲拳，因为一无所有，因此他对所拥有的事物格外珍惜，这门拳法他已经练了整整八年时间。
从歪歪扭扭，到现在凝练有神，每次出拳都能鼓荡劲气，他所倾注的心力绝非常人能想象。
每次练拳时气血都能将浑身烘得暖洋洋的，鼓荡肌肉出拳时，他能够很清晰地感觉到大小不一的肌肉群，它们相互协调地运作，就像精密的机关零件。
人体就像一个宝库，越是挖掘，越能将自己的潜能释放出来，秦启觉得自己喜欢练武的原因，大致就是因为对这个过程无比渴求。
实际上通玄大陆的价值观也是如此，没有人不愿意强大自身，成为地位尊崇的修行者，恩泽子孙后代。
他所在的刘家，正是因为刘家老祖的原因，才在六百年前崛起于微末，逐渐发展成西林国汉阳郡的大世家。
如今汉阳郡十二城，其中七座就是刘家的地盘，城卫军等同于刘家私军，官府任命的官员得经过刘家的首肯，除此之外，经济命脉也被牢牢掌握在手中。
可以说刘家就是汉阳郡的半边天，就是其他几个世家也唯刘家马首是瞻，麾下有两三百万民众依傍生存，势力之大简直难以想象。
当前秦启的目标很明确，就是努力锻炼身体，在两个月后通过选拔，成为一名光荣的刘家护卫.....备用人员。
正式的刘家护卫，最差的也是换血洗髓的层次，能够徒手搏杀虎狼，而那些开启命魂的护卫更是战力彪悍，他这种毛头小子还差得远，自然不可能这么简单混进队伍，即使通过选拔，顶多也是当做接班人来培养。
秦启很有自知之明，所以他不敢奢求太多，只要能够拿到月俸，吃饱饭再买些草药，他就心满意足了。
实力上他已经达标，只要实战搏斗不要太逊色，他有八九成的机会通过选拔，想到即将到来的美好生活，他出拳的力道不由比平时重了几分。
他的身形不算魁梧，看起来还有些单薄，但此时意念畅通，身形纵跃间便显出矫健之风，在打出最后一记冲拳时，整个人的气质更是变得危险，仿佛有一头无形的猛虎顺着他的拳头扑越而出！
秦启眼中带着煞气，但这份凶悍很快如潮水退去，笔挺的眉毛也颓然垂下来，无他，盖因肚子已经咕噜作响，饥饿感从胃部沿着食道向上蔓延，哪里还有力气耍威风。
远处的天际露出一抹鱼白，本应充满朝气的少年却苦于肚子干瘪，精神都有些萎靡。
“该找东西吃了——”
脑海里只剩一个念头的秦启抄过木盆，三步并作两步跑入屋内，穿上黑色短褐便冲出大门。
刘府外院有几个专门供饭的大院，他长期去的小知院只需要付出几文钱，就能吃上白馒头，还有带碎肉的稠粥。
这点东西自然不能满足一个练武者的需求，但对秦启来说，这就是最好的地方了，至少能吃个半饱。
事实上以秦启的生存环境，在这个年纪能够达到后期的锻皮练筋，已经让他老爹秦重愚很震惊了。
根据秦重愚打探到的消息，几个泡过草药汤的小子也只是这个境界，这让他倍感自责，觉得是自己耽误了养子的前途。
对于这些秦启倒是从没抱怨过，狗不嫌家贫，子不嫌母丑，他如果不是被老爹收养，能不能活到今天还是个问题，现在连重若千钧的养育之恩都还没报答，他岂会不知足地要求这要求那。
刘府是按大型府第建设的，因此占地面积就超过两百亩，上千间房屋按照白鸟朝凤的格局布置，一条条胡同纵横交通，如果不熟悉的话，很容易就会走错路。
对从小在这里长大的秦启来说，自然不会是什么问题，他左拐右绕，经过上百间房屋，就闻到香飘飘的粥香。
窜入门后，他发现已经有几十个比他还早来的，稀稀拉拉分散在一排排长桌吃着早餐，都是些外院的家丁、丫鬟、老妈子。
“李大娘，来几个馒头。”秦启来到木台前，从兜里掏出六个铜板，有些尴尬地递给瞪着他的老妈子。
“秦小子，这次你可别像饿鬼投胎一样，虽然说这里的粥管饱，但也不能吃到让其他人都喝西北风是不？”
“大娘说的对，都怪小子太鲁莽，以后一定不会再出现这种情况了，你且放宽心。”
秦启诚恳地道歉，并作出保证，然后双手才接过盛着四个大白馒头的盘子。
埋汰他的李大娘哼了一声，知道他的情况，也没再多说什么。
找了个地方放下盘子，秦启自己拿着大瓷碗盛了肉沫粥，很快就狼吞虎咽起来。
虽然看起来夸张，但比起那次突破到锻皮练筋的后期，一锅锅肉粥往嘴里倒还是好多了。
在通玄大陆上，穷文富武真不是说笑的，功夫练得越深，身体需要消耗的能量就越多，想起上次差点被活活饿死的情形，他现在还是有几分后怕。
肉沫粥一碗过一碗，吃到五六分饱的时候，秦启就发现李大娘几人暗中观察他的目光变得警惕，只能恋恋不舍地放下碗筷，转身离开小知院。
今日内院有几个得宠的丫鬟要归乡探亲，他先赶过去汇合的地方等，应该能留个好印象。
护卫的人手已经安排好，他只是路上帮忙提些重物、做些杂活，和小厮差不多。
当然他不是小厮，去揽活做这些，也只是为了补贴家用，吃上一两顿饱饭而已。
求存之路，任重而道远啊。