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方琪今年十四岁，家住霁月城南的一个小农庄，父母是最老实巴交的农民，因为哥哥娶亲要花费大笔钱财，她被父母安排到杨家为奴，和许多新来的侍女一起接受规矩、礼仪的调教。来前有婆子告诉她，若是她顺利通过了考核，家里就能得到一百两银子的好处，如果做到一等丫鬟的话，每月还能有二两银子的例钱拿，若是通不过，则只会得五十两银子，被分配到外头干杂役，对于心高气傲的她来说，银子倒是小事，自己满身才艺若是被指派为粗使丫头，她可受不了。
于是方琪潜心练习叠被铺床、端茶倒水、女工针织等技能，力求能顺利通过考核，原本她在家里就是心灵手巧之人，这一用心就更了不得，剪的花儿草儿十分漂亮，绣的鱼儿虫儿也活灵活现，各种家规教条倒背如流，再加上她生的国色天香，成为一等丫鬟几乎是必然的。
今日是新晋侍女接受调教的第七日，侍女们梳洗打扮之后，早早来到东厢房听杨采容讲课，这杨采容今年四十左右，原本姓陈，被杨夫人赐姓杨，已经服侍杨家三十多年，一个多月前的家奴背反案牵连甚广，大部分人或被投入大狱，或被遣散回家，然而她当时由于一直在家养病，所以并未受到牵连，反而因此顶替了原先的教导嬷嬷，专职负责教导新人。为了不使杨家重蹈覆辙，她对新人们的要求比先前要严苛许多，尤其是特别看重品行教养方面，原本有一百多人的新人，现如今被她裁撤的只剩了一半。
“我再重申一次，进入杨家之后，你们跟外面的世界就没什么关系了，不允许私自跟外人有任何来往，探访父母必须提前申报，若是还有什么未了的事，现在跟我讲出来，我替你们办好，若是以后被人查出来有什么偷偷摸摸的勾当，可别怪我翻脸不认人。”杨采容一边极为严肃地说，一边看着坐在前排的方琪，这个丫头心灵手巧，她十分喜欢，见到她就彷佛见到了当年初入杨家的自己，然而就在昨天，她收到秘密举报，说方琪与她的亲戚仍有来往，虽然没有确凿证据，却让她大失所望。方琪见杨采容一直看着自己，不由得心头发慌，前几日她那无法无天的哥哥偷偷翻墙来找她，催她尽快拿到俸银，好为婚事做准备，这事估计被人撞见了，所以杨采容才有此一问。
她正犹豫是否要坦白，忽然外头有婆子道：“二爷怎么有空来了。”
“来看看选的究竟如何了，太太那边正急着要人呢。”只听一个男子的声音从门外传来，接着便有人掀帘而入，众侍女连忙抬头看去，只见此人穿着一身白色金丝锦袍，面色红润，脸带春风，正是一位年轻英俊的公子哥。
杨采容连忙含笑迎了过去，对他道：“也就这几日了，二爷如今是本城领主，多把心思放在外头政务之上，这里有老奴帮衬着呢。”
来人正是杨言，只见他赔笑道：“杨妈妈好。快坐下不必起来。”
杨采容对他含笑点了点头，又转身对众侍女道：“这是我们杨家的家主言二爷，平日里我也多次给你们提到过，今日总算见着，还不快行礼？”
众侍女连忙起身行了个万福，一时环佩齐鸣，脆生生地齐声道：“奴婢拜见言二爷。”杨言向众人挥了挥手，又拉着杨采容道：“若是不急的话我那里会过问这些事？如今一直在太太身边服侍的晓蓉生了病，送过去的几个小丫头又都笨手笨脚的，昨天还让蜡烛烧了帐子，险些没酿出祸事来，我寻思你这里应该还有几个好苗子，你挑几个稳重的，先安排过去服侍太太再说。”
杨采容点点头道：“既然如此，老奴这就去办，只是你只管担心太太没人服侍，你自己又好到那里去？你看这领子邹巴巴的，头发编的也不像样，腰带上的香囊、荷包一样没有，那里像世家贵族公子的派头，在家里也就罢了，去了外面成何体统？”
杨言笑道：“杨妈妈说笑了，我又不是千金小姐，打扮的那么精致干嘛，看着过得去就算了，这些日子跟前没人服侍，我反倒觉得自由自在的没了许多顾忌。”
杨采容邹眉道：“那怎么行，谁家公子哥没几个奴仆在身边照料着，一来这是世家脸面，二来你如今政务多了起来，奴才们在琐事上也好替你分担些精力，正好你来了，不如在这里挑几个回去吧，如今她们学的也差不多了。”
杨言看了看诸女，不由得联想到先前那个叫瑾儿的丫头，心生烦闷，又架不住杨采容的劝解，只得胡乱指了两个女孩道：“既然杨妈妈如此说，你们两个就跟我来吧。”
杨言这随意的两指，正好选中了离他近的方琪和袁欣，喜的二人满脸绯红。谁知刚高兴了一会，杨采容对杨言道：“方琪这孩子的确不错，不过我还有事要问她，你再另外选一个。”
杨言只得指了指方琪旁边的一个女孩。
方琪满心以为凭着自己的容貌能被他挑中，谁知中途被杨采容插了一杠子，选中的却是她的同乡好友凌霜和袁欣，不由得将那争强好胜之心冷了大半，委屈的差点忍不住当场掉下来泪来。
虽说袁欣和凌霜都是美人胚子，不过论容貌却比方琪要稚嫩些，两个人未料到今日能直接被家主看中，可真是意外又喜，要知道这些女孩中比他们更美的大有人在，而且做奴才的越是靠近位高权重者，在家里越是有地位，连管家的也要礼让三分，若是被派去厨房或浆洗房，又脏又累不说，见着主子的机会就很少，那等于是永无出头之日。现如今杨家正经主子只有杨言和杨夫人两个人，若是没被杨言看中，那剩下的机会就十分渺茫，其余落选的女孩子不由得又是哀叹又是羡慕。
凌霜和袁欣满心欢喜地来到杨言跟前，向他行主仆之间的跪拜之礼，杨言点点头道：“我身上也没带什么好东西，等会你们去账房每人领五两银子权当作见面礼。”二女闻言连忙称谢不已，更引得房中众女孩惊叹羡慕不已。
杨采容对二女笑道：“好了，今后你们就是二爷的人了，一定要用心服侍二爷，教你们的规矩可别忘了，千万别丢了我的脸，更别丢了杨家的脸。”
二女于是又向她拜了一拜，说些感激她教导的话，杨采容笑着命人端来一个大盒子，从盒子里取出一对金花凤头钗道：“这钗子只能为一等丫鬟所佩，戴上它才可以自由出入主子房间，不然就会被守门的执事媳妇打出去，千万别借给别人，也别弄丢了。”说毕亲手给二人戴上。
接着杨采容又道：“一会还有五六套钗环和裙袄配给你们，太太那边也必定也有赏赐，另外每人还会分配五六个粗使丫头供你们差遣，从此你们就是半个主子，千万要小心伺候着，别辜负了主子的信任，除了照料他日常起居之外，还要提点着他多行善积德，多用功念书，别一味惯着他纵情享乐，要顾及世家脸面，若是有了半点差错，外头执事媳妇追查起来，谁也保不住你们。”
一番话说的絮絮叨叨，听的杨言不耐烦，却又无可奈何，好不容易等她说完，这才领着两个女孩走了出去。
杨采容送着他出去，回来时看见房间里众人都垂头丧气，尤其方琪脸上已经有了泪痕，不由得冷笑道：“你们这副样子做给谁看？咱们二爷和太太身边还缺不少人呢，现在只是临时派人过去照应着，将来还是有你们的分，下面我安排人手去服侍太太，谁愿意去？”
侍女们一个个争先恐后，唯有方琪满腔热情化为乌有，又是年轻人沉不住气，呆坐在那边毫无反应。杨采容不由得叹了口气。
这里杨言带着二女回了房间之后，又赶着去杨夫人那边请安，聊了些日常琐事之后，这才出了二道门，外头早候了一队士兵，一见他过来纷纷行礼。
这队士兵有两百多人，是十一位骑士临走时给他留的亲兵，都是千挑万选的壮汉，专门负责杨家的安保工作。
杨言常常骑马带着亲兵们往来杨家和议事厅之间，今日也是如此，当他来到议事厅后，等候在那边的保民官孟长安连忙过来请安。他和其他六个官员一直替杨家负责当地的日常政务。
杨言抖了抖衣襟笑道：“今日事情多不多，不多我就暂时回去休息。”
孟长安笑道：“那里能没事，不过都是些小事，例如城东的李家的牛丢了，王家的媳妇不孝顺公婆，以及赵家晾晒的干肉被人偷吃，就这些事情，小爵爷要是想过问，我就通知治安官过来回话。”
杨言摇头笑道：“不必了，这些小案子你们自己看着办，不过别以为案子小就糊涂乱搞，我天天在城里走，老百姓满不满意你们，我可是第一时间会知道的。”
孟长安陪笑道：“请二爷放心，我们替老爵爷办事已经十几年了，虽然没啥功劳，但还不至于出乱子。”
二人正说笑着，忽然外头有人急急忙忙跑进来报：“不好了！”
杨言顿时笑容消失，连忙问道：“什么事这么慌张？”
“边哨来报，新月城的冷爵爷正调集兵力，向我封地进发，这是加急文书，请小爵爷过目。”那传令兵说着将一封泥封加密的书信递给了杨言。