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说毕,谢母又道:“老爷,岂不闻隔墙有耳,祸从口出?从前之事休要再提。”一面转向珠儿,“那件事虽风声已经过去,也难保哪天再被好事之人翻出来。珠儿你也是,任何人面前只当自己从小便没爹没娘,就是在我们面前也莫提起。还有,你在堂别和学生们坐在一起,在耳房里听就是了。”谢父道:“夫人想得周全。”嘱咐完这些,珠儿回去。在暗处,一袭裙摆正悄然离去,却无人察觉。
日子不知不觉已到了年关,田庄上的人来府里交租,谢二叔每天出门置办年货,来来往往,府上逐渐热闹起来。顾灵溪正在前厅帮忙登记算账,都用的现代汉字,等到帐对上,告诉帐房记录就行。忽听见一个丫头说:不好了,二太太的镯子不见了,正是二太太房里的秋香。顾灵溪走过去说:“且先别嚷。你可还记得放在哪里?”
“刚才二太太来时手上带着金镯子,嫌不方便就摘下来放在案上,走时忘记拿。回去后才想起来叫我来取,现在却不见了。”
“你在周围,地上再找找,若还没有再说。珍儿,你也帮着找找。”那秋香在地上找了个遍,就是没有。“这可怎么办,二太太又得罚我了。”这边珍儿正告诉顾灵溪没找到镯子。“怕是这儿人多眼杂,哪个人顺手牵羊拿去了。这事别伸张,且先注意着。”心里又想:近日人多,难免会有这种事,得想个法子才行。于是叫来管家李叔,道“李叔,这里人多,难免有人差了主意做出不好的事。我想了个法子,你看可使得?让他们没计量好的都到外面院子里,咱们把桌子挪到门那边,让他们都排着队登记不用进来。别这么乱,丢了东西也寻不出人来。”管家李叔就这么去办了。
却见人群中有一个粗布蓝衣的小子将袖子里一个金镯子丢到墙角,生怕是叫他们出去搜身的,旁人都未察觉。待他们都出去后,珍儿眼见瞧见了,拿给顾灵溪;“你把它送到二婶那里,记得,别经别人的手。”珍儿点头便去。
离谢二老爷的屋子不远时,听见二太太正训话:“走的时候怎么不给我拿回来?你跟着我连个东西也不知道拿,养你是干什么吃的?”那个丫头秋香只管在下面哭。珍儿忙进来;“二太太别生气,这是在前面大堂找着的,太太瞧瞧是不是丢了的那个。”二太太看到镯子气已消了些,但对秋香仍旧不依不饶:“亏的珍儿找到了,不然将你再卖出去也不够赔的。这个月从你的月钱里扣下一半,再有下次你可仔细着。说话间将镯子套回手上,”下去吧。”珍儿搀着秋香出门去,又安慰几句。
大年初三。
谢家办了酒席,一众亲戚朋友都到谢府来。这时,一个微胖年轻人正与谢二爷互相贺年说话,那人问道:“怎么不见林妹妹呢?”“林丫头在里头招待着。”那人作揖道:“好,好。那我先进去了。”谢二爷摊臂作请。
他昂着头挺着胸脯,扫视一圈,见谢林惜正在与几位夫人说话,便走过去一脸堆笑对着她说:“林惜妹妹,许久不见,哥哥我甚是想念。”顾灵溪一时想不起这人是谁,见他神色猥琐,微露不悦:“我竟不知有你这哥哥是谁,可否告知?”那人一抬起身,将手中合着的扇子往另一只手掌心一拍:“诶,妹妹怎么不记得我了?去年你去东县时,我们见过的呀。可想起来了?”顾灵溪压根没去想,只说不记得。那人又说:“我是王融啊,东县王家的王融。妹妹不记得我,哥哥我对妹妹可是想念得很呐。”顾灵溪实在不想理他,便打发他道:“既是远客,那请在外面正厅坐着吃茶。珍儿,送这位王融去外面,免得他又跑错了地方。”珍儿会意,挡在王融中间请他走。
这时,恰遇到郑子湘。王融走上前一脸得意地笑着问;“湘弟,好久不见。最近可好?”郑子湘不知夏知乐的事是他搞的鬼,仍旧以礼相待;“一切都好,王兄近来可好?”
“我定然没有湘弟好,你是美娇娘在怀,哪像我孤零零一个人呢。夏知乐可是上乐坊的头牌,定将你伺候的畅快啊。”
“王兄莫再提此事。咱们去坐着说话。”二人找个空位子坐下喝茶吃点心。
他哪知道王融早已看上谢林惜,去年因为他不得手,便记恨郑子湘。得知他二人即将完婚,于是找来夏知乐将这事搅黄了。