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三边总督行辕，书房内，灯火通明。
杨鹤正襟危坐，杨嗣业立在一旁，紫铜的熏炉内有袅袅香气飘出。每天处理完公务，爷俩总要在书房交谈片刻。
这也是杨嗣业跟伯父学习的好机会。伯父杨鹤和大哥杨嗣昌一直是杨嗣业的榜样。尤其是大哥，深得崇祯帝的信任。在今上还未登基时，就看过大哥杨嗣昌的《地官集》等书，赞叹杨嗣昌的才能。崇祯元年，杨嗣昌分巡河南汝州道，加右参政，不久后移霸州道。
“嗣业，周垣加入豹营，不过是我的亲军私兵，周垣想必心有不甘。如果从朝廷方面讲，你认为应该对周垣以哪种赏格？”
杨嗣业低头沉思片刻，说道，“伯父，侄儿认为应该赏兵部车驾清吏司主事。”
“正六品的官？说说你的理由？”杨鹤闭上眼睛，靠在椅子背上，“很多人一辈子也升不到这个高度呐。”
“伯父容秉。”杨嗣业清清嗓子，“我朝面对北方鞑靼的侵扰，一直处于被动防守的不利态势。鞑子铁骑入侵我内地，烧杀劫掠，无恶不作，如入无人之境。我军与他们作战，从来都是胜少败多，每每损兵折将，一仗下来，斩获首级不过几级至几十级，如果能斩百十级以上，就要向朝廷报大捷。周垣凭借一己之力，斩鞑子头领首级一级，从者首级五级，算小胜也不为过。这是其一。”
“你所说不错，合情合理。那其二呢？”
“其二，我朝军功制度，实行“以战斗表现论功”和“计首论功“两大标准。自宣德后，”首功置”逐渐成为军功制度的主导。而按照立功地区、擒斩对象不同，又分为”北虏”“辽东女真”“西番苗蛮”“内地反贼”四种。那么周垣这次斩杀为祸河西多年的鞑子头领，无疑的首功一件。与那些斩杀已经投降敌人或者无辜良民首级而假冒战功截然不同。周垣的首功是实实在在的。”
“依照朝廷申明升赏功此，甘肃、宁夏、陕西、芫荽、偏头关、大同、山海关一带虏贼，一人擒斩一名，升一级，至三名，升三级。周垣擒斩首级六级，给他个兵部车驾清吏司主事也不为过。”
“你还是太年轻了。”杨鹤睁开眼睛，盯着香炉看了一会儿，“你这样会害了周垣。升得太高，会跌得很惨。再说了，如果以后周垣屡建奇功，朝廷又什么赏他？”
“伯父的意思是？”
“先给周垣个承事郎，试一试他的态度，看看他是否真心实意投到我的门下，然后再决定是否再扶他更进一步。”杨鹤话锋一转，“最根本的，我虽素有清望，但并不知兵，朝中主剿派对我的”招抚为主、追剿为辅”的战略一直攻讦不断。所以，我迫切需要一名能征善战的大将来实现我的战略意图。”
与其同时，花寨堡城墙上，周垣手持望远镜，看着豪格的马队在夜色中消失无影无踪，一声长叹，“世事无常，就是王侯将相，也摆脱不了命运的作弄。”
就是这个豪格，在另外那个时空，多尔衮几番斗争。最后落败，被多尔衮构陷削爵，事后被幽禁，同年四月死于狱中，时年四十岁。多尔衮与哥哥阿济格也是一个人物，在搞死豪格的同时，迫不及待地将豪格的福晋纳入后宫，让豪格死后继续蒙受带绿帽子的屈辱。现在，豪格成功地先算计了多尔衮，也可谓是一报还一报。
月亮已经西斜，周垣下了城墙，踏着霜雪回到旅店。幢幢的烛光下，李蓉还在做针线活。
见周垣一身寒气归来，李蓉忙起身帮周垣卸去铠甲，抖落严霜，责怪道，“周垣，你是做大事的人，去做什么，我不好问。但你总要爱惜自己才好。”周垣饶是铁石一般的心肠，此刻也被感动得满满。歉疚地笑笑，周垣放好铠甲和兵器，将豪格给的财物递给李蓉，“今晚谈了一笔生意，作为以后咱们招兵买马初步的本钱。”
李蓉打开革囊，发现是金沙和金锭，拿出金沙嗅了嗅，又放在嘴里咬了一下，“真的也。这年头，想过得舒坦，没有军队可不行。”她想过了，只要周垣对自己好，就铁了心地跟着他。父亲能识文断字，将来也可以帮周垣赞画。
“当然是真的。”周垣搓了一下冻得发木的脸，拿李蓉的手在脸上暖了暖，“明天我从总督行辕回来后，咱们就一起先去招一些人手。像站岗放哨以及一些杂役，总得有人做。”周垣可不想每天都在紧张中度过，连个安稳觉也睡不好。此外，他毕竟来自物质极其富裕的后世，又是一个很喜欢享受生活的人。有人为自己服务，总是一件令人愉悦的事。
“行。我听你的。”李蓉将革囊收起藏好，“早些睡吧，再过一个时辰，天就要亮了。”打了一个哈欠，回头看时，周垣已经钻入睡袋，沉沉睡去。
早餐的阳光通过窗户的缝隙照进室内。李蓉醒来，发现周垣已经起床，自己的枕边放着全新的裘皮衣衫和靴子。
“长这么大，还是第一次穿如此贵重的衣服。不用说，这是周垣给自己准备的。”李蓉没有想到周垣会对自己如此细心体贴，“这个呆子，为啥不事先告诉我？让我早高兴高兴。”拿着新衣左看右看，发了一会呆，眼泪扑簌簌落下。“哪个女孩子不爱美？谁愿意总是穿老羊皮？”直到听得门外小贩吆喝的声音，李蓉这才止住幸福的低泣。
穿上新衣，李蓉高兴得不要不要滴，拿着周垣给的玻璃镜子照着前后，“呀，就是大马营张参将家的小姐现在也比不上自己。”梳洗后开了房门，希望看到周垣吃惊的样子。不料周垣不在院子里，至客栈的柜上，小二迎了上来，“李姑娘，周公子去总督行辕，他留下话，让您在客栈等候。”
“小二哥，谢过。”李蓉一个万福。
小二艳羡地看着李蓉裘皮冬装，“李姑娘，您真是有福之人。一大早的，布庄老板就将衣服送过来，说是连夜赶制的呢。”
“那周公子有没有说啥时候回来？”
“这个倒没有。”
李蓉恨恨地一跺脚，“好你个周垣，干嘛不早些叫醒我。”没有心仪的男人的欣赏，小女子的心情从高处倏然跌落。
周垣出了旅店后，一路上走走停停，观察着街道上的店铺和面带菜色的路人、穿着如乞丐的军户，他们或目光呆滞毫无生气，或眼露凶光饱含戾气，正是乱世中最典型的两种。一辆蒙着破布的牛车吱吱呀呀驶过青石板路面，路人唯恐避之不及。“早死早托生。”赶车人嘟嘟囔囔，“活着吃不上顿饱饭，还不如下地狱。”
路过卖羊肉面的小店，周垣驻足，将大青马拴于柳树之下，对正煮汤的掌柜道，“店家，来一份大碗的面，此外再切二斤熟羊肉。”言罢，将一块碎银放于黑乎乎的桌子上。
“公子，稍后。”掌柜收起碎银，利索地煮面切肉，“用不了那么多钱，等会我找您。”
周垣正要落座，一旁，大青马咴咴叫了两声，马蹄刨着地面。
“老伙计，你也想要开荤吗？”周垣抚摸着大青马的鬃毛，“这几天不吃鸡蛋就馋嘴啦？”
大青马蹭了一下周垣。
周垣笑着对掌柜道，“店家，不用找钱了。想法拿些鸡蛋黄豆过来喂马。我这马，比我还能会享受呢。”
掌柜倒没有显出惊讶的样子，城中的富贵人家，狗都吃得比人好，马吃鸡蛋不算啥。今天难得遇到如此慷慨的客人，岂能错过发小财的机会？忙吩咐自家女人，“屋里的，将攒的鸡蛋都拿出来，来大买卖了。”他一年忙到头，也赚不了十两银子。今天周垣的一块银子抵他个把月的盈利，如何不让他欣喜。
面和肉很快端了上来，周垣坐下开始大快朵颐。能够在大冷天吃着热腾腾汤面，姑且也算是一种享受吧。
周垣擦拭了一下额头上的汗，抬眼看看正吃鸡蛋的大青马。
大青马甩了一下尾巴，显得很惬意。
有乞丐三三两两围了过来，站在离面馆四五步的距离，朝这边张望。掌柜欲驱赶乞丐，被周垣喝止住，“算了，都不容易。店家，我来问你，如今买一个八到十二三岁的奴仆要多少钱？”
“公子，如今兵荒马乱的，你赏一口饭吃，就是天大的恩赐了。很多贫困家庭，孩子送都送不出去，只能等死。”掌柜陪笑道，“城西乱葬岗，每天都有饿殍被扔在那里。听说榆林府那边，一年多滴雨不下，庄稼都旱死，颗粒不收，已经有人吃人。”
“那么惨？官府怎不救济？”
“公子，岂不闻，官吏黑漆皮灯笼，奉使来时添一重。朝廷有救灾的银子吗？就是有能落到穷人头上吗？”掌柜女人给大青马打着鸡蛋，愤愤地插嘴道，“这群要饭的，明天还能不能看到，就很难说了。”