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产房外，弗朗索瓦-艾伯伦来回踱步。虽然贵为一国之君，在等待新生命降生的忐忑不安方面，他跟其他男人也没什么两样。国王已过完三十五岁生日，正处于一个尴尬的年龄段上，说年轻少了些锐气，说年纪大又欠缺些沉稳。他继承了家族的黑发和微微鼓出的眼睛，挺直的鼻梁和薄薄的嘴唇则继承自母亲。他也兼有母亲的多愁善感和父亲的暴躁无常，这两种矛盾的气质混为一体，使他身上带有一种类似神经质的不稳定感。年轻时他想必称得上英俊，现在肥胖已经毫不留情地掩盖了他相貌的突出之处。他的童年远远谈不上幸福，父亲更加偏爱他的哥哥，而对他不屑一顾，他原本只能守着贫瘠的封地当个公爵，直到他兄长于战争中意外丧命。就算如此，父亲也从来没对他假以辞色，甚至当着他的面透露过，希望死的那一个是他。他战战兢兢，对父亲言听计从，却始终没换得他青眼有加，如果不是老国王突然殒命，他恐怕到死都坐不上王位。他还是封君的时候，按照父母之命娶了个贵族女子，她为了他生下两个女儿后撒手人寰。之后很久他都没再续弦。直到他坐上王座，才按照母后的建议娶了精灵家族嘉兰诺德家的莉雅为妻。他比她大了十来岁，所幸王后性格温柔，对丈夫言听计从。不知是否因为她太年轻太柔弱，他们之前的孩子都未能保住，甚至没来得及长成人型。这些年，诞下健康的子嗣成了国王心中的头等大事，他为此焦虑不已。这个孩子是唯一足月的，种种征兆表明，他会是个幸运的孩子，注定肩负着艾伯伦家族的未来。
外面的房间里，国王的亲信大臣们也在翘首以盼，除了国王一向的忠仆，也不乏新晋的红人，达德利伯爵、尤金男爵等等、也包括王后的哥哥欧斯特公爵，他接到消息后从月影城远道而来，莉雅在这里没什么亲人，在人生的关键时刻，她需要哥哥站在身旁，而欧斯特也太久没见到妹妹，心中自然挂念不已。他们共同屏息等待着第一声啼哭响起，生怕错过了第一时间向国君报喜的机会。
王后的生产似乎并不顺利，不时有侍女匆匆忙忙从房间里跑出来，替换掉铜盆里的血水。王后的呻吟声从房间里传出，那是一种饱受折磨的声音，使得听到的人恨不得堵上耳朵。但愿是个健康的男孩。弗朗索瓦企盼着。开始向一切他所知道的神灵祈祷。
不知过了多久，大门打开了。“陛下”，脸色苍白的接生婆行了个礼。国王心中涌起了不祥的预感。
“我的孩子呢？为什么我没听到哭声？”
“很遗憾，陛下，孩子出生时被脐带绕住了颈部。我们抢救了很久，他还是去了。”
“他？”
“是的，陛下，是个男婴。”接生婆看到国王的脸色，不由地打了个哆嗦，“您要看看他吗？”
国王挥挥手，他的耐心已经消耗殆尽：“我不要看他！不要把他带给我看！给他找个黄金棺材，让他舒舒服服躺进去！“屋里传来王后压抑的啜泣声，弗朗索瓦知道作为丈夫，自己有义务走进去安慰妻子，可他的脚无法向前迈动半步。甚至他有一股冲动，把她从床上揪起来，狠狠地质问她。为了克制这种强烈的冲动，他转身朝外面走去。在外迎候的大臣们瞬间凑过来，但他们一看到国王的脸色，就都知趣地后退了。
欧斯特?嘉兰诺德置身于等待道贺的人群中。他受妹妹的邀请前来，王后希望他作为舅舅为新生儿祝福。本来，大家都沉浸在王国继承人即将降生的喜悦中，转眼间，悲伤的阴云就笼罩在了皇宫的上空。作为兄长，欧斯特很想立刻去安慰妹妹，但目前两人君臣有别，他只能默默等待王后的宣召。
虚弱无力的王后被搬回寝宫后，第一个前来造访的人是太后，儿子上位后，她久居深宫，没有重大的事件发生，众人都很难见她一面。”我可怜的孩子。”她穿着朴素的灰蓝色长裙，没带珠宝，恰如其分地表现了自己此刻的心情。尽管岁月在她身上也同样留下了痕迹，那眼角边细微的鱼尾纹和转灰的头发的就是证明。总得来说，她依然保持住了美丽和优雅，在驻颜有术方面精灵一向有着先天的优势。她用手帕擦拭眼角，一见儿媳就伸出手去，后者慌忙想从床上坐起来行礼，被她阻止了。“你应该多休息，看你的脸色是多么苍白。”
“母后，对不起……”莉雅王后嗫嚅着说。
“不是你的错。”王太后轻抚着莉雅的金发，“意外总是会发生。你还年轻，再生一个就好了。“
”可是，母后“，莉雅泪眼婆娑，”弗朗索瓦他越来越少到我这来了。我觉得，他不再爱我了。”说完，她把脸埋进双手中痛哭起来。
“抬起头来，孩子。“莉雅依言抬头，碰上了王太后严肃的目光：”记得你现在是王后，无论遇到什么事情，你都应该保持身为一国之母的尊严。“
”可是……我……“
”不管他是不是爱你，你都要去爱他。像太阳地一样地去爱他，像空气一样地去爱他。去取悦他，去恳求他，想法设法让他开心，你是女人，你知道应该怎么做。只有这样，你才能保住你的位置，一旦你失败，不仅仅是你自己，你，我，还有我们的家族都会受到牵连，你明白吗？“
对上王太后严厉的目光，莉雅往后缩了一下：“是的，母后。”
“很好，现在休息吧。”王太后轻柔地替儿媳拉好了被子，在她额头上蜻蜓点水地吻了一下。莉雅不由地想起了弗朗索瓦，母子俩的双唇一样冰冷。
太后走后，莉雅又沉沉睡去。疼痛和悲伤几乎耗尽了她的精力。她做了一个又一个噩梦，梦见自己在一条黑暗的隧道中穿行，隧道无穷无尽，看不到一点光亮。又或者她欣喜地抱着一个婴儿，他甜美的脸却转瞬爬出蛆虫。“救救我！”她挣扎着伸出手去。
“您还好吧，殿下？“有人走近前来。王后睁开双眼，茫然地看着对方。熟悉的金色的头发，熟悉的紫色的眼睛，英俊的面庞写满关切。
“哥……欧斯特伯爵！“莉雅连忙叫侍女扶起自己。
欧斯特行了君臣之礼。兄妹俩看着对方，默默无语。地位的鸿沟将两个骨肉至亲隔开，使得妹妹不能再像以前一样，躲在哥哥的怀里放声哭泣。
”请您务必保重身体！“良久，欧斯特打破了沉默。
”我会的。”莉雅点点头，“家里一切还好吧。”
”还是老样子。诺玟已经长成大姑娘了“，欧斯特比着诺玟的身高：”现在越来越不听我的话了。“
”是吗？“王后微笑了：”真想看看她的样子，一定是个漂亮的小姑娘。“
”如果您想的话，我可以叫她来圣光城。“
”不了。这里不是什么好地方“，王后苦笑着摇头，”太多的规矩了。”
沉默在两人之间蔓延开来。欧斯特起身告退。
”公爵大人！“当他走到门口时，王后叫住了他。
”请您，我郑重地请求您，这段时间留在我身边，只要一段时间就好，您能答应我吗？“王后拼命咬住嘴唇，不让自己哭出来。
欧斯特的背影迟疑了一下。但他很快转过身来，将右手放在胸前弯腰行礼：“当然，乐意为您效劳！”