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太平三年。
幽州大地上的一个小村庄。
此时正是盛夏时分，幽州虽属北国，但在这时节却也是酷热难当，人走在路上也只感觉热浪袭人。
这个小庄子名唤蒋家沟，据说住在此处的本是一个姓蒋的大家族，族中曾经出过一位县令大人，当年也曾兴盛一时，闻名于十里八乡。
只不过世事变迁，向来不是凡人所能预料的。总之，现在这庄子虽还名为“蒋家沟”，但住在其中的却已经变成了一个族姓为周的大家族。
当然了，虽说这周家人数也不少，但却是万万难与当年的蒋家相比的。这周氏一族的男子，尽都是些从地里刨食吃的庄稼汉，偶有几个头脑机灵些的，却也不过是做个走街串巷的货郎之类。嗳，说起来，也勉强可说是个生意人了。
这时的习俗，出个读书人，乡亲们才能硬起腰杆子说话。要不然，连买东西时跟人讨价还价都没有底气。
只可惜，这周氏一族，却偏偏就是小百十年没出个读书人。气得那些族里的老人们，每次聚在一起都咒骂以前住在这里的蒋氏一族，怪他们耗尽了这里的文气，才使得他们族内老是不出个读书人。
不过，现在看来，这种情况要改变了。
因为，周氏一族在这一代出了个读书人。
此时此刻，村中一户房屋破败的人家，一个青年正坐在窗前诵读文章。倘有路人经过，立刻便会听到一阵朗朗书声：“苟正其身矣，于从政乎何有？不能正其身，如正人何？……”
这青年名唤周平，端的是长得相貌堂堂，魁梧不凡。因其父亲早亡，从小便是与母亲相依为命。
周平的母亲虽是农家妇人，大字不识一个，却是个心里有主意的。虽然丈夫早亡，却硬是没有改嫁，而是独自拉扯着周平长大。又省吃俭用，攒了些银钱，送周平到邻乡的一个老书生那儿跟着读书。
只是，那老书生自己都没能考出个功名来，又哪里能传给周平什么大学问。
死读书罢了！
不过，质不够，量来凑！这么多年下来，周平也算是学到点学问了。这不，他已经决定了参加今秋的乡试，此时正在读书备考呢。
时节虽正是炎炎夏日，但周平仍然是端着书，正襟危坐地在念书。不过，日光实在太烈，加上夏蝉又踞在枝头“吱吱”嗡鸣，叫人心中烦躁。因此，没一会儿，周平就已经昏昏欲睡了，口中虽还在出声，但目光却已模糊起来。
“平哥儿，平哥儿，县里来人了，找你有事！”
忽的，周平听到耳边传来一阵大嗓门的喊声。
周平心里略略一想，立刻识得这是村长周修齐的声音。周修齐本不叫这名字，只是原先的名字实在是上不得台面，因此当上村长后便请人另起了个名字，取“修身齐家”之意。
周平立刻站起身来，出得自己家的那小破院子，等到村长带着一个皂衣公人走过来，立刻躬身施礼，说道：“见过村长。”
周平母子两个这些年来多得族人们帮衬，尤其是村长家，经常给他们送些吃食来。要不然，单凭周平的母亲一人，怎能既供周平吃穿，又供他去读书？
因此，虽然知道村长家也是存了周平日后飞黄腾达拉他们一把的心思，但周平还是对周修齐十分感激，平日里执礼甚恭。而周修齐也是喜欢这读书人的礼拜，因此，两家关系可说是颇为和睦。
周修齐领着一个皂衣公人走过来，给周平介绍道：“平哥儿，这位是县里衙门来的刘捕快，有事要跟你说。”
听到这话，周平立刻又再施了个礼，说道：“原来是刘大人，快请进来，快请进来，待学生亲自给大人奉茶。”
那姓刘的捕快看着周平家破破烂烂的宅院，眯了眯眼，刚想要说什么，一边的周修齐立刻开口，对周平说道：“平哥儿，你是读书人，哪能干这些！不如你们都去我家吧，我刚才吩咐你婶子杀了只鸡，此时应该也快煮熟了。”
却是看到刘捕快不愿进去的神色，立马邀请周平和那刘捕快到自己家去。周平自然也看到了刘捕快的神色，暗道村长虽不识书，但这人情世故却着实比自己强得太多，当下就说道：“那在下就听从村长的吩咐了。”
待到到了村长家，三人坐下，周平开口问道：“不知刘捕快，此次寻在下有何事？”
那刘捕快听了这话，口中呵呵一笑，从怀中掏出一张叠好的公文，递给周平，说道：“你一看便知。”
周平接过那公文，说声“失礼了”，便当着另外两人的面看起那公文来。
周修齐此时也顾不上再为自家的老母鸡暗自心痛，屏息看着周平，等待着他解释到底是何事。
却不料，周平看了几行字后，却立即面色大变。
周修齐看着周平的脸色，连忙问道：“怎么了，平哥儿，公文里说了些什么？”
周平抬起头来，看着周修齐，涩声说道：“相国大人王启善向皇上上书，今秋的科举要加上剑术考核。”
“什么？”
周修齐人精似的人物，怎么会窥不破这其中的关窍，喊道：“我们这些贫家百姓，哪里来的银钱去学剑术！？相国大人这不是要断了你们这些贫家子的上进之路吗！？”
说道这里，周修齐想起了什么似的，又问道：“皇帝陛下圣明，不会答应了吧？”说罢，用期盼的眼神看着周平，等着他的回答。
只见，周平面如死灰地对他点了点头，说道：“陛下已下旨，今秋科举加入剑术考核。”