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废土幕府的那位将军大人所控制的势力范围内一共有八十七个大小不同的聚落。
若叶村这样的规模算是中上等。更大的市镇也还有几个。
幕府自称对这些聚落提供保护，然后向当地居民们要求粮食产量的四成作为年贡。
可是在具体征收的时候并非是以每年实际的收获量作为标准。而是根据聚落人口与农田的规模制定一个固定的征收数量。
像是若叶村这样一半庄稼被人抢走的情况下，理论上还是要按照固定的数量上缴年贡。
这显然是让人无法承受的。
理论上来说废土幕府与被统治的聚落之间的关系应该是相互的。
聚落上缴年贡，幕府要保护居民不受匪帮的威胁。
这一点在距离千叶城比较近的区域大致能够做到。
在那里骑着电动两轮车的幕府骑兵队会沿着固定路线频繁巡逻。
在这种保护下，就算是独身一人白天在聚落之间移动也比较安全。
但是若叶村的情况不同。若叶村几乎是这废土幕府统治范围的最边缘区域。
承认这个幕府对自己的统治权。与其说是寻求保护，不如说是避免变成幕府军敌人的一种妥协。
而幕府军的巡逻队并不能有效的维持这一区域的治安。
若叶村所要面对的匪患比其他幕府核心区的聚落要严重许多。
只不过以前的匪帮大多是埋伏在往来商队必经的道路上进行伏击。
若叶村的村民们从来没想到会有勤快到自己动手收割庄稼的匪帮出现。
若叶村的泉长老向来访的三位幕府士兵请求减免今年的年贡。
这种事情当然不是“足轻”一级的人自己做的了主的。三人表示会把泉长老的请求传达给自己的上司。至于能得到什么样的回复那就不得而知了。
“幕府方面会怎么答复？”
目送了三名士兵的离去的秦再兴问身边的牧野医生。
“大概会免除一些吧，毕竟强征粮食的话对幕府自己也没任何好处。”
对居住在千叶城的那位将军大人来说。废土上他所统治的这些聚落就好像是下蛋的母鸡。
杀鸡取卵的事对他自己没有任何好处。
为了一点粮食逼的若叶村遭遇饥荒。也许来年的种子都会被吃光。
在以农业为主要支柱产业的废土幕府统治区域内，粮食并不算是特别紧缺的物资。
可是在这片东瀛废土的其他角落，食物不足的事还经常发生。
幕府正式靠自己稳定的粮食来源换取了大量物资与装备。成为废土上的一大势力。
所以维持农业的生产力，比一时多征收粮食更重要。
“话说回来，既然上次的战斗已经重创了匪帮。连喜三郎本人都丢了性命。为什么不攻入他们的老巢把粮食抢回来呢？”
秦再兴对这一点很是疑惑。如果说以前不知道匪徒的藏身处也就罢了。
现在手里还握着几名俘虏，不可能问不出地点。
“怎么可能没想过这那种事。但粮食肯定不会还在他们那里了。”
“那去了哪？”
“大概当天就被商队的人收购走了吧。”
在废土之上，并非所有的商队都与匪帮为敌。
匪帮需要有人销赃。而商人也需要进价更低的货源。
上了规模的匪帮总会有固定合作的商队。
根据俘虏的供述。喜三郎在抢割了若叶村半数庄稼以后，当晚就完成了销赃。
现在就算找到喜三郎最后藏身的地方，能搜到的粮食也就只有匪徒们留下来的一些口粮而已。
……
免除年贡的事很快有了眉目。
幕府方面派来一位“奉行”到村中考察。
奉行是废土幕府中负责行政管理的文官职务。
这位奉行经过短暂的调查，很快确认了粮食减产这一事实。
若叶村今年的年贡被彻底免除。
不过，幕府方面也不是完全没有条件。
“一百多人的村子里还有常驻的医生，也太奢侈了一些吧？”
奉行来到牧野医生的诊所前对身边的泉长老说道。
“牧野医生愿意在这里定居，是我们村的福气。”
“千叶城那边医生可是不够啊。让牧野医生搬去千叶城，今年的年贡就免除，你看这样如何？”
“这事我可没法替他做主。你要问牧野医生本人的意思才行。”
从个人主观意愿上来说，泉长老并不是很想放牧野医生离开。
一直以来，若叶村都是个人均寿命不长的村子。这一点在牧野医生搬来以后才有所改善。
“如果我搬去千叶城，今年的年贡就能免除？”
不知什么时候出现在奉行身边的牧野医生突然插进话来。
“是的，将军大人担心城下町人口密集瘟疫多发。正在寻找医生常驻千叶城。我看你就是很合适的人选。至于说减免年贡。这点事我还是能做主的。”
“那我愿意去，不过我有个条件。”
“什么条件？”
“定期派巡逻队护送有需要的村民往返千叶城。”
“从若叶村到千叶城太远了。不过可以每周一次派出巡逻队往来坂月镇和若叶村。”
“那样也好。”
坂月镇是若叶村以西几公里外的一个聚落。
两地距离说不上远。但这几公里的路程里遇到匪帮攻击的几率颇高。最近一阵子甚至连小规模的商队都减少了在这一区域的活动。
而从坂月镇再往西的区域是废土幕府统治区的核心地带。居民可以比较安全的在聚落之间移动。
只要巡逻队能够巡防若叶村到坂月镇之间的道路。村民和往来商队就有机会能安全的走过这段道路。
答应了幕府奉行的要求。牧野医生便开始准备自己的行李。
手术台之类的大件幕府方面答应会准备好。他自己只用准备随身的物品就行。
次日一大早就是动身的时间。
牧野医生把秦再兴叫到身边。
“昨天我已经和长老商量过了，我走了以后你来看管这间诊所。”
“我？我又不是医生。”
秦再兴对于牧野突然说出的话有点惊讶。
“并不是让你为村民治疗，你就当是替我看家就好。还有，反正你也没固定工作，去当个拾荒者吧。去了千叶城之后我就不方便再出门拾荒。有些补给品要靠你去废土上收集了。”
“我去收集？”
“对。”
牧野医生点了点头做出了肯定的回答。