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六月下旬,在京城逗留数日,沈嘉一行人将赏银装车,物资打包,与相熟的官员告辞后,准备离京返回抚顺。难得京城官员没有难为自己,在突击车一事上,内阁首辅刘一燝表现的豁达大度,他认为辽东军情紧急,突击车威力巨大,好钢应该用在刀刃上。与此同时,兵部尚书,给事中,以及朝中关心辽东局势的官员纷纷表示支持。
尽管朱由校有些不舍,但从大明社稷考虑,他毅然决定让抚顺明军带走突击车。当然,为了表现出突击车的皇家属性,朱由校临时加封突击车为神武大将军,搞得沈嘉哭笑不得,感叹果然是人不如物的年代。
突击车需要人驾驶,还需要熟人装弹,一人不能两用,沈嘉又借机将温晴抬出来,说懂得驾驶突击车的人,除了自己只有温晴。刘一燝有些迟疑,恰在此时,城中风言尤世功要收沈嘉为婿。刘一燝觉得尤世功的女儿留在京城,也可以作为沈嘉的家眷,以备不测。刘一燝和内阁商量一番,最后勉强答应了沈嘉的提议
这种事情无法说的太白,也不能太引人瞩目,只有暗地里运作才好。刘一燝自认为抓住了沈嘉的脉门,而迷迷糊糊的沈嘉,则认为自己空荡荡而来,空荡荡而走,想起吵闹不休,争执不下的朝堂,沈嘉认为自己对京城再无眷念。
贺正廷觉得自己在京城很难施展抱负,他请贺夫人报知朝廷,欲前往抚顺效力。贺夫人又是伤感又是高兴,她认为自己的大儿子终于看清了世道。在京城这个大粪坑中,边军将领就是人家的小妾,任谁都能欺负。也只有去了边关,杀敌报国,名扬天下,这才是将门之后应该做的事情。
贺正武也想去,但贺夫人认为他大婚在即,生完儿子再说。尤文辉的想法与贺正武一样,但尤夫人和贺夫人的眼界却不大相同。尤夫人当着尤世功的面,威胁尤文辉说除非她死了,否则尤文辉这辈子也别想去边关。尤夫人宁愿自己的儿子好吃懒做一辈子,也不希望自己的儿子跟丈夫一样在不毛之地吃土。
尤文辉耷拉着脑袋,一句话都没有听进去。尤世功对夫人的说法极为愤怒,但碍于面子没有和她争吵,只是最后几晚一直睡在小妾房中,让临别的尤夫人神伤不已。尤世功的小儿子今年刚八岁,他是小妾生的,平日里说话小心谨慎,唯恐落人口舌。看着小儿子知书达理,识文断字,尤世功非常满意,临走时还不忘嘱咐老仆要给小儿子请个先生。
尤世功的所作所为惹恼了尤夫人,临别时,尤夫人甚至没有出门相送,惹得一帮亲随和老仆极为尴尬。尤香莲不忍心,却又无奈,只好一脸苦笑向温晴告别。尤世功走过来,将尤香莲拽到到沈嘉面前,他狠狠的瞪了沈嘉一眼,转身离开。沈嘉目瞪口呆的看着尤世功的背影,一脸无奈。
两个充满无奈和尴尬的人,就这样被人撮合在一起。四目相对,两人仿佛从对方神伤发现了彼此此刻的心情。有些冷场,沈嘉不知道说些什么,尤其面对一个新近谋面,对自己充满怨念的小姑娘。
呆立片刻,反而是性格开朗的尤香莲开口道:“你傻笑什么?我说过的,我不会嫁给你的,懒蛤蟆想吃天鹅肉,想的美!”
尤香莲的讥讽传到了尤世功的耳中,愤怒的尤世功又开始哆嗦起来,整个身子似乎都在抖动。沈嘉发觉情况不妙,绞尽脑汁试图安抚尤世功的怒气。
“小丫头,嫁不嫁不是你说了算,有本事跟你爹说去,我又不是你爹,对着我说有啥用。”
“你~”
“我怎么啦,我沈守备海外高人,善良忠厚,洗地背锅无所不会,你信不信,只要我振臂一呼,想嫁我的人能从你家门口排到皇城根,我为人低调,只是不屑于表现出来而已。”
沈嘉的厚颜无耻把尤香莲吓了一跳,尤香莲瞪大眼睛上上下下打量了一番沈嘉,放佛重新认识眼前这个人。听得懂听不懂不说,反正身后的曲小乙和吴诗涵笑的上气不接下气,只有温晴对沈嘉的牛皮不屑一顾。
“臭小子,瞎吹什么,好好道别,我们马上就要走了。”
早就该走了,所有人都知道副帅是给自己女儿和沈守备创造机会,偏偏尤世功还以为自己做的天衣无缝。
一个小时后,一行人赶至广渠门外的军营,明军早已打包完毕,装车后队伍浩浩荡荡的向山海关方向进发。来时心情舒畅,去时明军不免有些留恋京城的繁华,沈嘉对此心知肚明。回到抚顺即将面对更大的挑战,沈嘉决定让众人现在就动起来,将状态恢复到以前。很快马军教官姚三受命开始教授马上搏击,四连一帮人边走边练,明军的心思慢慢重新聚焦到队内的训练上。
向山海关集结的不单单只有沈嘉,还有从各地赶来规模不等的队伍。刘秉忠战死,明军在铁岭防守中死伤惨重,据说宁夏总兵侯世禄差点被袁应泰革职。守卫辽东的兵力缺口越来越大,如果要重新夺回铁岭,依靠现有明军显然不行。好在兵部主官也意识到了,在收到消息的第二日,朝廷陆续向关内开始调拨军队。
军队的迁移流转,也带动了一批冒险家。沿途很多赶路的商人尾随在明军后面,既图个安稳,也能卖些物品,一举两得。沈嘉觉得这挺有意思,甚至还找了些商人攀谈起来。经过了解,沈嘉发现以粮商,布商居多。这是关外百姓大宗需求物品,几乎所有商人都明白这一点。
行了一日,傍晚落脚时,贺正廷脸色憋的的通红,经过沈嘉身旁时,他说道:“沈小弟,明日让我坐会你的马车行不行,就坐个半天。”
沈嘉知道这老兄骑了一天马,大腿根肯定不好受。
“行啊正廷哥,不过马车里都是女眷,你小心点,别让她们看到就行,作为贺帅的大公子,你不能骑马,这似乎有点丢人呵。”
贺正廷气的七窍冒烟,沈嘉这孙子一整天坐在马车上,他倒好意思讽刺我。贺正廷哼了一声,回过头去,突然发现暮色中似乎有一匹马驰骋而来。沈嘉和贺正廷有些疑惑,走出阵外,隐约看到骑马的是尤文辉。
“辉哥,你怎么来了,夫人的话我们都听到了,你竟然敢独自一人离家?”
尤文辉快马赶了大半天路,两腿间早已抖抖索索,灼热无比。到了跟前,尤文辉咬着牙从马上翻落,张口就道:“有水没?离家时走的太匆忙,忘记带水了,半路在农家喝了点水,我怕赶不上队伍,一直忍到现在。”
看着风尘仆仆的尤文辉,贺正廷颇为敬佩,连忙将水袋递给尤文辉,同时说道:“你也真是粗心,离家前也不准备准备,万一没赶上队伍,你今晚难道要睡在野地里?”
“正廷哥,甭提了,你们刚离开,我娘就叫我去后堂,讲了一个时辰道理,我这耳朵都快听出老茧了,我想这么下去可不行,我的妹夫比我还小,都当上守备了,我好坏得混个游击将军吧!如果继续呆在京城,我都能掐着指头算到我明年结婚,后年生子,一辈子兴许就这么过去了,这可不行,我得出去闯闯,即便不成功,最起码也涨涨见识。”
沈嘉对尤文辉突的开窍颇为惊讶,顺着话茬调笑道:“脸不红心不跳,能将逃避家庭说成闯荡江湖,也就辉哥干得出。”
啪的一声,沈嘉顿时觉得脑后一疼,不用看,肯定是尤世功。
“辉哥长大了,要做男子汉大丈夫,却被你小子说的如此猥琐,你这什么心眼,见不得人好?”
沈嘉捂着脑后道:“我头晕。”
“晕个屁,给老子滚,明日你们哥三都去骑马,谁也不准坐马车,要是被我看到你们坐马车,老子打断你的腿”
贺正廷,沈嘉,尤文辉面面相觑,尤世功则气咻咻的转身离开。尤文辉见老爹没有反对自己跟来,心中甚是高兴,嚷嚷道:“赶路累了,沈嘉,高粱酒有没有?正好用来解乏。”
沈嘉摇摇头,鄙夷的看着尤文辉,心道你以为在家里啊,随便吃随便喝,这可是军队,饮酒哪有这么容易。
过了山海关,只有一条官道通往辽东,路上行人络绎不绝。一些百姓甚至弄些茶水,果脯,干果之类沿街叫卖。尤世功急于赶路,下令明军快速通过,一律不得逗留,惹得尤文辉又是一阵抱怨。
吴诗涵身子娇弱,临近辽阳时路上淋了些雨,一连三日烧的稀里糊涂。摸着吴诗涵发烫的额头,小桃心忧不已,这个时代淋雨生病,相当于鬼门关走一遭,一般人很难扛得住。要不是沈嘉出发前带了些感冒药,一切还真是两说。给吴诗涵服了药,在马车上休息了几个时辰,吴诗涵的高烧才慢慢退去。生病的吴诗涵格外敏感脆弱,沈嘉一离开视线,她的内心便空荡荡的,她挣扎着,掀开车窗帘子,看一眼骑马的沈嘉,这才略微安心。
五日前,尤世功无法忍受沈嘉磨磨蹭蹭的速度,一怒之下,他率领二百明军,星夜赶回抚顺。姚三和另外一百明军,以及四连一起留下来,护送沈嘉返回抚顺。贺正廷走了,尤文辉也走了,尤世功认为两人屁都不懂,应该跟着他磨练磨练。马军出身的尤世功磨练的办法很简单,就是骑马,快奔,赶路。尤文辉原本想问问能不能与沈嘉同行,可是看到他老子瘆人的眼神,尤文辉只得将到嘴的话咽回肚子。对于尤世功的焦急,沈嘉能够理解,尤贺两人合作多年,性格相近,碰到麻烦时,不烦躁才怪。
丢给沈嘉的明军有相当一部分人因为水土不服,引发了腹泻和痢疾。好在一团有严格的规定,比如不能喝生水,不准随地便溺等等,因此四连除了几个倒霉鬼跌下战马擦伤,其他人都是安然无恙。尤世功队伍中生病的人数一度超过二十人,没有队医,也找不到赤脚医生,沈嘉一度头疼不已。从接管队伍的第一天开始,沈嘉就宣布,全队一律不得喝生水,哪怕走慢点,也要按自己的规则来。
七月十五日下午,一行人长途跋涉抵达辽阳。焦急的沈嘉直接冲入了辽阳南城,强行“请”了三名郎中来城门口看病。从几位郎中不安的眼神中,沈嘉觉得治病恐怕还得靠自己。全队二十八名生病的士兵,呕吐,腹泻,发烧各种症状都有,沈嘉吃不准,但想起后世不管啥病,都来点神药板蓝根,沈嘉觉得可以一试。
在沈嘉的怒吼下,何春带上明军,一股脑冲入辽阳城各大药店,将所有的板蓝根搜刮一空。傍晚时分,在几名郎中的治疗下,腹泻的士兵稍稍止住,但对于其他人,郎中们表示有心无力。沈嘉草草付了医疗费,送郎中离开。
沈嘉下令明军在城门口支起两口大锅,熬制板蓝根,并强令明军必须喝,不喝晚上没饭吃。板蓝根药汁很苦,气味不太好闻,明军熬制过程中,熏得城门口的守卫不停的抱怨,沈嘉对此理都不理,有本事你去找袁应泰抱怨啊,别在我面前叽叽歪歪。半夜时分,板蓝根熬好,沈嘉命令每位明军必须喝两大碗,说是今晚加餐。明军喝完后,各个一副苦相,一些人捂着发胀的肚子连路都走不动了。
喝完药,开始吃晚饭,目的就是让兵油子没有借口来逃避喝药。举着筷子,呵出的空气都带着一股苦味,更别说吃到嘴里的饭。四周弥漫着一股板蓝根的味道,若不是饿到极致,大部分人恐怕难以下咽。这注定是一个不眠之夜,曾石头为此与何春打赌,说这顿晚饭能让明军记住一辈子。
何春点点都,毫不犹豫的同意了。是夜,茅厕告急,不时有人起身小便。四连的士兵肚子胀痛,睡不着觉,曾石头问了一句:“要不大伙绕着城墙跑一圈,消化消化?”
往日里越野跑各个愁眉苦脸,可今夜,竟然所有人出奇的同意了。曾石头二话不说,抡起袖子,撵着一帮明军趁黑绕着辽阳城跑了一圈,惊的辽阳守军以为建奴来袭,差点引起城内大乱。