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豫章郡南城县,自新任县令周瑜上任以来已有三月的时间。这三月来,除了最初一月是在整理县事以外,另两月时间都在征伐贼人中渡过。
然而战果是喜人的,遍布豫章大半郡县的豫章贼周凤,扬州黄巾余党陈败、万秉诸贼大部皆被周瑜所破,兵力也从最初的三千人马到现在的八千人。
听闻西南部的庐陵令朱宁也不差,从最初召降了鄱阳贼彭虎后,大破建昌贼翻仁,并召降了鄱阳山越人数千户,充实为兵,兵马也在万人左右,而且战力更精。
周瑜刚刚听闻到北方传来的韩易战败的消息,尚未确认属实,便听闻副将丁奉回报道,东方的山岭之中有一队千余人左右的山越野人出现,可能是会稽山越人来犯。
周瑜长叹一声,只得暂且抛开了杂念,领兵前去围剿。不料刚刚埋伏起来,就见一面破烂的孙字大旗出现在视野之中。周瑜一惊,仔细一打量,顿时猜到此队人马非是会稽山越人,而是月前刚刚被袁术大军战败,逃入南部深山之中的孙策一军余部。
原来自孙策从韩易处得回其父的旧部两千余人后,从庐江南渡入丹扬郡,被丹扬太守周昕所忌。孙策本是打着“护卫江东,抗击袁术”的旗号,也不好攻打周昕,于是转道吴郡来到了其父的食邑地乌程县中暂住。
孙策于乌程县中尽散家财,召兵买马,结交豪杰,吴中少年多被其所感,纷纷来投。其中有周泰、蒋钦、陈武、董袭、凌操凌统父子等豪杰之士,兵马达五千之众。
孙策之势为吴郡太守陈瑀所忌,但袁术的进攻迫在眉结,却也不好于内部操戈。陈瑀只得任命孙策为别部司马,隶属于吴郡都尉许贡麾下,防备袁术军。
然而袁术大军势强,大将张勋、桥蕤、刘勋等人皆非庸人,攻势极猛。加上袁术有意在江东自立,于是又一路召贤纳士以为臂助。受袁术所迫之江东士人不在少数,因此攻略很快,坐拥丹扬精兵的丹扬郡太守周昕就被袁术军所破。
等到吴郡之时,孙策建言陈瑀联合吴郡的山越人严白虎与会稽太守王朗共抗袁术。陈瑀从其言,各军分数路进攻袁军,或据险而守。孙策破得袁军小部数次,兵力又增至七、八千人,因功被陈瑀表为吴郡都尉。
然而至此,孙策就常被陈瑀派往战情最为坚险之地作战,有时一连数月不得休整,兵力是越战越少,最终孙策一军只剩区区三千人马了。孙策见陈瑀有意借刀杀人,力争无用。一时按捺不住,于是在一次宴中愤而杀陈瑀泄愤,并吞并许贡、严白虎所部,一时兵马多达近两万之众。
只是如此一来,孙策于吴郡中的人心大失,也被会稽太守王朗所惧。王朗于是转而投靠袁术,与袁军合攻孙策。孙策左抵右挡不住,一路向西南败退。最后逃入了会稽群山之中,又被山越人所袭。等到再度出山之时,大军只剩区区千余人了。
周瑜出面迎住了孙策,孙策见到周瑜,顿时淘淘大哭起来,并向周瑜问计。周瑜沉吟道:“原本汝孙家与韩征东有旧,大兄与韩征东翻脸却是不对。只是如今韩征东大意……军败,不知韩氏还有无重新复起之时。”
孙策说道:“我当初既然弃了韩氏,如今再投韩氏不知可否?”
周瑜摇摇头道:“韩氏如今无主,中原之地也不知如何了?不过韩氏诸位领兵大将皆是忠义之辈,韩氏的兵势又极强,只怕韩氏是衰而不败。这数年时间,韩氏恐怕是以防备为主,不再向外侵攻。大兄去了却无用武之地也,不如另寻他往。”
孙策忙问道:“当去往何处?”
周瑜说道:“听闻荆州的刘表派张绣攻打南阳,此举必然恶了韩氏,两家之亲怕是不再了。又听闻荆南的长沙太守张羡与刘表不合,而张羡历任荆南四郡之守,又是孙伯父的故吏。大兄若是前往荆南,整个荆南必将归大兄所有矣。”
孙策大喜,说道:“公瑾之言甚是,我父在荆南威望极高,我若前往,必得荆南人氏的欢迎。不过我军兵少,去了荆南只怕镇服不了歹人,恐遭刘表军所攻也。”
周瑜说道:“无妨,我这有五千新得之兵,尚未上报给豫章邱太守知晓,可借与大兄一用。”
孙策喜道:“如此甚好,只恨不得公瑾前往相助也。”
周瑜迟疑道:“我今与庐陵令朱宁为连襟兄弟,如今韩氏有危,我只怕要相助他渡过此难才行。待其平安之后,我再去荆南相助大兄吧。”
孙策说道:“只恐韩氏不愿轻放公瑾离去。”
周瑜笑道:“我于韩氏又非什么重要的人物,将来韩氏之主又非朱宁所有,我留不留在韩氏,并无大碍。若将来朱宁为韩氏之主时,我或者会复投韩氏也不一定啊。”
孙策从周瑜之言,领兵转向荆南而去。庐陵令朱宁听闻孙策之事后,复助其军粮一万石,以便在荆南牵制住荆州的刘表,不让刘表有闲心过问中原之事。
十二月十五日,韩易子韩斌,年方十一岁的黄口小儿,于鲷阳城树立义旗。并自称将军,以吕蒙为校尉,号召天下义士齐集鲷阳,征讨平舆城无义的何逸,兼甘心助乱的朝庭百官。一时之间,草莽义士云集。至年关之时,鲷阳一地竟聚齐了三万之众。
平舆城的百官与何逸闻讯大惊,虽知韩氏于数年来常施恩于中原之地,但也得罪了大部的世族豪门。想来下贱短视的百姓虽然记念其恩,但无豪杰之士的统领,决难成事。
只要百官扶助何逸上台之后,迎回弘农王为帝,在为政上稍稍施恩于百姓。等过上一年半载,就可将韩氏于中原的影响力彻底抹除。不想竟有区区的韩氏庶子于鲷阳城竖旗反抗,真是岂有此理。
何逸闻讯慌乱异常,急寻三公问计,杨彪昂然而立,不屑的看了其一眼,微笑的说道:“不过是些下贱之人作乱罢了,车骑将军何顾惊乱?才一个十一岁的黄口小儿,就骇住了堂堂的车骑将军?”
何逸帮解释道:“杨太尉莫要小看这黄口小儿,韩斌此子的确人如其名,文武双全,而且少年老成,十分明智。我家往年有事不能决择之时,就数次征询过他的意见,每有所中。若非其母是我何氏之妇,说不定他将是韩易最为优秀的继承人。若有他继承韩氏之业,当可保我何氏数十年的富贵也。吾亦用不了从了你等之意,夺韩氏之基以自肥了。”
杨彪恨其不争,喝斥道:“什么韩氏之基?这是大汉的天下,若无大汉,又哪来的韩易也?你身为大汉的车骑将军,只是代汉帝暂时管理兵事罢了,什么夺韩氏之基以自肥?你莫不是将这豫、兖、徐、并、司隶诸州之地当成自家之物了吧?”
何逸闻之愕然,好半天都答不上话来。当初百官劝解自已出首,共扶弘农王重登帝位。除了弘农王是何氏之甥外,何逸所思的就是昔日伯父何进权倾天下时的威风。在暗地里,何逸更对韩易这数年来在中原之地一言九鼎的威势而羡慕不已。
直到杨彪方才的喝斥,何逸这才恍然过来。不说韩氏对何氏有恩,就是自已强夺韩氏之权,这对自已来说也是百害而无一利啊。什么车骑将军?自已在百官之中又无人真心支持,车骑将军不过是一名头罢了。自已为一空着的名头而行此不义之事,实在是愚昧不及啊。
当初弘农王自已不愿重立为帝之事,自已也有所耳闻。韩易从未逼迫过弘农王,更未做出对不起何氏之事来。自已如今反而如此对待韩氏,当真是被贪念冲昏了头脑啊。
不说韩易到底逝没逝去,但其麾下的三十万大军之权还在韩氏之手,何逸通过半月来屡召尹离之兵不见动静后,便就知晓了。若是韩氏真有反复的一日,那自已这为首之人岂不是要遭大殃了?
一时之间,贪念大消的何逸顿时有如神助,灵智上头,一瞬之间念头百转。就在杨彪再度喝斥时,何逸突然间全身颤抖,两眼发怔,口吐白沫的翻身倒地。
杨彪等人急忙上前探视,并召御医吉平前来症治。但吉平诊治后,何逸虽然愈上一时,可转瞬便又恶化。何逸更乘机在愈时说道:“杨太尉,看来某是不行了,这重兴汉室,重扶弘农王为帝之大事,只能拜托诸位了。”
杨彪叹道:“车骑将军这是何病,为何发得如此莫名?”
何逸忙说道:“杨太尉有所不知,此乃我何氏,不,是朱氏先祖之疾也,不幸某亦得此之疾。”杨彪欲要再问时,何逸恐言多有失,急忙再度发病,遮掩了过去。
无了何逸这车骑将军的名头,太尉杨彪、司徒赵温、司空张喜只得以三公秉政。杨奉、董承虽然应召前来,但汝南的兵力过少,又要防备城外的尹离大军。于是急召新任命的兖州牧刘鲧,速速领兖州之兵三万前来汝南平叛。
韩易领有豫州牧时长,豫州之地能召来反对之兵过少,只有万余人左右。而兖州却是昔日为刘岱、曹操之牧所,没有经历大战争夺,因此反对之人极多。其中又以刘氏、曹氏、夏侯氏的族人为多。杨彪以刘岱之弟刘繇为兖州牧,正得其时也。
年关刚过,鲷阳城的韩斌便于初五那日誓师出征,以吕蒙为先锋,大军直指平舆。然而此时平舆城百官们之手中,依然只有两万余兵而已。杨彪无奈,只得以杨奉、董承二将领兵守城,以待刘繇。
正巧刘繇威惧东郡的韩氏十万大军,不敢在兖州之地多留。闻诏后欣然领命,留山阳郡钜野人李典为校尉,领兵数千守兖州,自领三万大军望汝南奔来。
时有谯郡的曹氏、夏侯氏族人闻知大喜,聚宗族之兵千余人,欲请曹昂为将,投奔刘繇。曹昂以父亲曹操身在河北为敌,韩氏却没有苛待曹氏、夏侯氏,因此不便落井下石,于是不应。两族中人无奈,只得以曹休为将,夏侯杰、夏侯恩为辅,投奔刘繇。
韩斌领军数次攻打平舆城不下,听闻刘繇领兵将至,又使吕蒙领兵返身击之。刘繇一军刚从兖州远来,被吕蒙在陈县以逸待劳,一鼓破之,生虏极多。曹氏、夏侯氏亡者极多,只有曹休等将亡命河北,投奔曹操去了。
杨奉、董承闻后,心中不安,相互计议吉凶?董承认为反对韩氏之兖州军已败,而豫州反对之人却少,可见杨彪等人无能为也,心中颇有后悔之念。杨奉于是与董承秘议诛杀百官以迎韩斌。