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二月底的京城已经不算冷了，更何况季荔宁在东北冷惯了，也不觉得有什么不习惯的。因此她迫不及待地想换下小袄来，被红纹几个好说歹说劝住了。
季荔宁起得早，吃饭也早，原先跟季安媛商量过，早饭就不留在绮绣阁吃了，这日又怡怡然去了乐安堂。
郡主也起得早，正由魏姨娘侍候着用饭。见荔宁过来，魏姨娘委身一福，郡主指了指身边的凳子，示意她坐下。
季荔宁一大早因为衣服的事别扭了半天，故意找茬：“娘今日吃饭都不等我。”
郡主扬了扬眉毛：“快吃，多吃些干的，少吃些汤汤水水，也别吃太多，六成饱就行了，免得进宫不雅。”
季荔宁一缩脖子，拿起筷子乖乖地吃起来。
郡主指了指季荔宁，吩咐魏姨娘道：“抽空跟她说说后院的事儿，让她心里也有点数。”
郡主离开北关前，把两位姨娘的身契都换给了她们，本是属意让她们或是再嫁或是归宁放其自由。
季荔宁明白，两位姨娘虽称姨娘，但都是照着好品性挑上来的洒扫丫头，一天也没有服侍过父亲。郡主当初狼狈离京，除了带着个没有扫帚高的季荔宁，身边便只有几个嬷嬷并两个姨娘了。
六年了，郡主身边的人不多，两个姨娘就在其中，魏氏活泼，任氏老实，在季荔宁的童年里，姨娘们成为了不可缺少的人。如今回京，给她们自由怕是对她们最好的赞赏了。
任姨娘留在了北关，却没有离开季家老宅，仍然以姨奶奶的身份住在后院里。郡主给她留下了一个老嬷嬷，怕她阅历少身份低，时间一久容易压不住满府的幺蛾子。
魏姨娘跟着回了京，就住在乐安堂后面的倒座里，郡主在时就侍奉郡主，郡主出了门她就往后院去，没几天就跟几个姨娘打得火热，连人家父祖姓甚名谁干啥的都摸了个透彻。
季荔宁一开始以为这都是母亲安排的，谁知郡主摇摇头，半晌道：“将来你得好好护住两位姨娘啊。”
季荔宁点点头，这些事，她们若是不做，也不会有人责难，可是她们做了。任氏守在苦寒的东北，一个弱女子名不正言不顺地镇着老宅，不就是为了给她们留条后路吗。魏氏长袖善舞，却心甘情愿地继续做着姨娘，为郡主在季家后宅一点点踩实根基。
人心是得用人心换的，季荔宁忽然想起了这句话。
急匆匆地吃过饭，郡主又大致问了问季荔宁进宫的礼仪，发现她记得很熟，做起来也很流畅，这才放了心。
那边文道居的季大夫人送了丈夫出门上班去，由儿媳妇伺候着吃了一顿烧心的早饭，正扶着头看账本呢，忽得有人来报“宫里来人了”。
季夫人手里的账本掉在地上，连声喊着“快请快请，沏好茶”，一面连忙重新梳洗，着急忙慌地去了会客的正厅。
等到了正厅，季夫人定睛一看，一个身穿团领衫，别乌角带，头戴乌纱小顶帽的年轻内侍正端坐喝茶。
见季夫人进来，施一礼道：“打搅夫人了。”
季夫人忙称不敢，试探道：“大人来得早，侯爷刚出门，要不要把他叫回来？”
小内侍一笑：“那倒不必，今日是太后命我等接永淳郡主并二姑娘进宫，不敢劳烦侯爷。”
季夫人赔笑，一面连连派人去催，不一时郡主并季荔宁便来到前厅，内侍紧走几步深深一礼：“见过郡主，见过二姑娘。”
永淳含笑：“公公多礼了。”紫檀上前双手递上一个红封。
这内侍虽然年纪还小，但进宫早，人机灵又长得白净，便认了太后娘娘身边的大太监杨德宝当干爷爷，不然这样的好差事也不会让他一个小孩子来干。
故此，见过世面的小内侍知道这赏钱推脱不得，便爽快地收下了。这是进宫的人花钱买个放心，若是哪天你塞银子内侍不收，不是你地位太高他们不敢，就是说明你要倒霉啦。
季大夫人一翻白眼，好歹是个郡主，连个小内监的马屁也要拍，完全把自己刚才的那股谄媚劲给忘得一干二净。
内侍见郡主已经穿了郡主常服，头戴翟冠，后面跟着一个十二三岁的小姑娘，着一件青绿小袄，下面是一条嫩黄的斓裙，头上项上都戴了明晃晃的金饰。内侍看了一眼就低了头，恭敬地道：“若是郡主和姑娘都收拾好了，那便进宫吧。”
郡主道：“公公请。”内侍不敢先走，郡主便携季荔宁走在前面，先一步登车。
宫里的华盖车自与普通人家不同，但是毕竟宫里的贵人们是不坐的，所以难免华丽有余，舒适不足。季荔宁一上车就打了个哆嗦，红纹连忙拿了披风给披上，郡主倒是穿得里三层外三层的，莫说不冷，走一小会儿还浑身冒汗。
郡主命紫檀取了手炉递给荔宁，摸摸她的背：“一会儿进了宫冷就跟娘说，冻着就麻烦了。”
季荔宁乖乖地点点头，第一次进宫，还有些紧张哩。
车行几刻，至宫门，下车步行，紫檀和红纹是不能跟着进宫的，好在季家也派了车来，只在车上等着也就罢了。进了宫，小内侍便走得飞快，见季荔宁年纪小跟得吃力，才有意放慢了脚步。
至慈宁宫外，小内侍道：“郡主稍等，奴才进去禀报。”
片刻出来一个面白微胖年龄稍长的内监，快步走到郡主面前打个千：“郡主吉祥！太后娘娘一直念叨着您呢，快跟奴才来罢。”
郡主笑着点点头：“有劳公公了。”
内监身后跟着的小内侍也打了个千要告退，季荔宁冲他一福：“多谢大人。”
小内侍连道不敢，等着三人进去了，才微微直起腰走开了。
内监带了永淳母女穿廊过门来到正殿，一个微腆着肚子上了年纪的太监立在门前，见来人便笑得像一尊弥勒佛，给郡主行过礼，引她们入殿。
季荔宁落在母亲右后方两步的距离，低头看着脚面，心里默默念着：“不必才明绝异也，不必辩口利辞也，不必颜色美丽也，不必工巧过人也。清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，择辞而说，不道恶语，时然后言，不厌于人。”
这是秦先生让她背诵的女诫，当时她还嘟嘟囔囔地说没用，这下还真用上了，秦先生是早知道她会入宫，便做好了准备让自己在这群贵妇眼中当一个合格的大家闺秀吧。
本来殿中有人说话谈笑，不知是谁先看见了来人停了话头，众人才接二连三地望了过来。
最怕空气突然安静啊，季荔宁留下了一滴冷汗。
领路太监躬身道：“娘娘，郡主来了。”
永淳带着荔宁跪下磕头：“太后娘娘万福。”
一个温温柔柔，听起来一点也不像拥有太后这个称号的人的声音似乎哽咽了一下，缓缓道：“阿霏回来了？”
永淳猛地抬头：“是，娘娘，阿霏回来了。”
太后忽得站起身来，引发了一阵环佩叮咚：“阿霏，快起来！哀家的阿霏啊，终于回来了！”
季荔宁扶着母亲站起来，退后了一步，仍旧不敢抬头。
太后紧走几步握住了永淳的两肩：“阿霏啊，哀家得好好看看你，哀家这眼不行喽，可看着咱们阿霏还是那么好看！”
永淳破涕：“娘娘又打趣我，我都三十的人了，还什么好看不好看的。”
太后似乎很不同意：“你才三十就嫌老了？哀家都七老八十了，还不是每天簪红戴绿的！”
永淳道：“娘娘哪里就七老八十了？依阿霏看，娘娘还正青春呢。”
太后给逗笑了，边上不知道是什么位分的一帮皇帝小老婆忙跟着凑热闹，殷勤地拍着太后她老人家的马屁。
太后娘娘眯了眼看旁边的小姑娘：“阿霏，这是你那个小闺女儿？”
永淳扶了太后的一只胳膊，笑道：“是，小名叫做宁姐儿的。”
季荔宁再深深一福：“给娘娘请安，娘娘万福。”
太后呵呵地笑：“好孩子，抬起头来看看。”
季荔宁深吸一口气，收腹，抬头，微笑。
太后看了半晌：“漂亮丫头，跟你娘一个模子里刻出来的！”
说罢赏了季荔宁一对青玉绞活环手镯，三根玉绳拧做麻花状，各自独立又环环相扣，想必戴在手上不但好看，行动间也会发出玉石相扣之声，名贵异常。
有点地位的小老婆们也纷纷赏这赏那，尤以柳贤妃所赐嵌宝石双龙纹金镯为重，其余人等也不敢越过这两人去。
太后拉了永淳坐在她椅前设的凳子上，柳贤妃则握着季荔宁的手不放，连连称赞：“宫里女孩少，这么好的孩子更是难得一见，郡主可怎么养了这么好一个姑娘呢。”
永淳道：“贤妃娘娘谬赞，不过是个黄毛丫头罢了，在东北待得都野惯了。”
贤妃因生下大皇子晋为四妃之一，多年来却没有再晋位，可见其恩宠如何。故此只能另寻他路，每日必来慈宁宫签到，一签就是一整天，得费好一会子才撵得走。宪王府的三表弟悄悄跟季荔宁说，大皇子就为这跟他母妃吵了好几回了。
太后淡淡得：“今日你们都回去吧，哀家要跟永淳说说话。”
众人起身行礼，贤妃屁股上粘了胶一般，只端茶润着嘴唇。
太后等众人都走干净了，方吩咐宫女：“给贤妃拿几包茶叶带着，看她倒是挺爱喝的。”
一句话把贤妃说了个脸红，忙起身告退了。
太后拉着永淳小声说：“惯是没脸没皮的，天天赖在哀家这里，茶都要被她喝空几车了。”一面朝荔宁招手，“好孩子，近些来。”
季荔宁被拉着一屁股坐在脚踏上，心想，真他娘的累啊。